皇帝内心深处充满了忧虑。

    但涉及修道者，他已无力约束。

    “除非引入另外一个庞然大物，互相制衡？”

    这个念头刚刚出现，顿时被其按下，这个念头太过于凶险。

    他双眸再次落在案几前...

    彭城郊外，白日庙废墟之上，墨绿色毒火余烬尚未散尽，一缕青烟袅袅升腾，如蛇信般扭曲着探向天穹。道宫负手而立，斩妖剑垂于身侧，剑尖一滴墨绿血珠将坠未坠，倏然“嗤”一声轻响，蒸作淡金色雾气——那是瘟癀魔君残存的本源精魄，被天光神焰焚尽前最后的挣扎。

    大黄龙踏前半步，龙鳞在残阳下泛起冷玉光泽，低声道：“此魔神非寻常巫祭所塑，观其骨相，竟有龙蝗甲蜕之纹，又混了青兕角、猰貐爪、夔牛皮三宝为引……怕是上古‘九黎疫冢’遗脉！”

    道宫目光微凝，抬指一弹，剑锋轻颤，一道青芒自剑脊游走而上，刺入半空。虚空如水波荡漾，显出三道模糊人影：一披麻戴孝，手持陶罐；一赤足跣发，额绘朱砂八角；一佝偻拄杖，杖头悬着七枚腐烂桃核。三人影甫一浮现，便齐齐朝道宫躬身，喉中发出非人嗡鸣，似祷似咒，又似临终哀鸣。

    “果然是疫冢守陵人。”道宫眸底寒光一闪，“九黎败于涿鹿之后，余部遁入云梦泽深处，以巫蛊续命，借瘟癀炼神。这白日庙，不过是他们埋在楚地咽喉的一颗毒牙。”

    话音未落，脚下大地忽震。不是雷动，亦非地裂，而是某种沉睡千年的搏动——咚、咚、咚——如巨兽心脏在地脉深处缓缓复苏。苏婴指尖掐诀，青丝无风自动，袖口飘出三枚青铜铃铛，叮当轻响间，铃舌竟化作三条细小青蛇，钻入泥土。片刻后，蛇首昂起，吐信指向西南方向。

    “地脉浊气翻涌，底下有活物。”苏婴声音清冷如泉，“不止一座庙宇……整条淮泗水系，暗藏三十六处疫穴，皆以白日庙为枢纽。”

    八苏姐妹彼此对视，苏八妹忽然解下腰间竹节，横于唇边。未见吹奏，却有一缕幽咽笛声破空而起，笛音不似人间乐律，倒像无数枯骨在风中相互叩击。笛声所及之处，彭城城墙砖缝里钻出蛛网般的墨绿菌丝，菌丝顶端绽开一朵朵指甲盖大小的灰白菌伞，伞面缓缓旋转，映出云梦泽沼泽深处层层叠叠的腐叶与白骨。

    “疫冢开了。”苏八妹收笛，竹节上已凝出细密露珠，颗颗泛着尸蜡般的微光，“守陵人死前设了反噬阵，我们杀一尊瘟神，便替他们解开一道封印。”

    大黄龙瞳孔骤缩：“那岂非……”

    “不错。”道宫抬袖拂过剑锋，斩妖剑嗡鸣震颤，剑身浮现出无数细小符文，如金蚕啃食桑叶，“他们要的不是抵抗，是献祭。用我们的法力、元神、甚至天光神焰，去催熟地底那些沉睡的‘疫种’。”

    话音刚落，西南方向天际骤然暗沉。不是乌云蔽日，而是整片天空被一层粘稠的灰褐色雾霭浸透，雾霭中浮沉着无数半透明人形——有的缺肢断颈，有的腹破肠流，有的眼眶空洞却淌着墨绿脓血。这些并非鬼魂，而是千年来被白日庙香火勾摄、又被瘟癀之气反复蚀刻的“疫灵”，此刻正随地脉搏动节律，齐齐转向彭城方向，喉咙里滚动着同一句上古巫言：

    “啖血肉，饲疫种，开玄门，迎祖归——”

    声浪未至，彭城内万千百姓已捂住胸口跪倒，面色发青，耳鼻渗出墨绿血丝。连楚王宫高台上的铜雀衔铃都染上灰斑，叮咚声变得滞涩如朽木摩擦。

    “不好！”大鼍龙怒吼一声，双臂暴涨化作玄铁巨柱，轰然砸向地面欲镇压地脉。可巨柱触及泥土刹那，整座彭城地基竟如水面般荡开涟漪，大鼍龙身形猛地一沉，半截身子陷入泥泞，泥中伸出无数苍白手臂，死死扣住他龙鳞缝隙。

    “莫硬撼！”道宫厉喝，手中斩妖剑脱手飞出，化作一道金虹直刺地脉核心。剑光未至，苏婴已掷出三枚青铜铃，铃铛凌空炸裂，碎片如雨洒落，每一片都映出一道疫灵虚影。苏八妹笛声陡转激越，音浪撞上铃片，竟在半空织成一张青色音网，将所有疫灵虚影兜住。

    “以音锁魂，以铃照魄！”苏婴十指翻飞，青丝狂舞如活蛇，“姐姐，借你一缕先天庚金之气！”

    苏八妹二话不说，咬破舌尖喷出一口金血。血珠悬浮空中，倏然凝为九柄寸许小剑，剑尖齐齐指向道宫背心。道宫不闪不避，任由九剑没入脊椎。刹那间，他周身毛孔迸射金芒，发丝根根竖立如针，双目瞳孔竟化作两轮炽白小太阳！

    “斩！”

    一声断喝，非是人声，而是金铁交鸣的锐响。斩妖剑在地脉深处轰然爆开，不是剑气，而是亿万道细如毫芒的金线，纵横交错织成巨网，网眼之中，每一格都囚禁着一株正在抽枝展叶的墨绿菌株——那是尚未成熟的疫种！

    菌株疯狂扭动，藤蔓刺穿金网，却被金线灼得滋滋作响，冒出青烟。可就在此时，地底传来一声悠长叹息，苍老得仿佛来自洪荒之初。叹息声里，所有墨绿菌丝突然停止生长，转而急速萎缩、干瘪，最终化作簌簌灰烬。灰烬飘散处，一具身披龟甲、背负竹简的枯瘦骸骨缓缓坐起，空洞眼窝中燃起两点幽蓝鬼火。

    “疫冢守陵人？”道宫金瞳微眯。

    骸骨抬起枯爪，指向道宫眉心，嘶声道：“你身上……有方寸山的气息。”

    此言一出，八苏姐妹齐齐变色。大黄龙龙须炸开，低吼：“方寸山？那不是……”

    “住口！”道宫猛然挥手，一道金光屏障隔绝四方，“此事休提！”

    骸骨却似早知答案，幽蓝鬼火微微摇曳：“当年那位扫平九黎的帝师，也曾在云梦泽畔……烧过一座疫冢。”它枯爪缓缓展开，掌心托着一枚半腐竹简，竹简上朱砂字迹早已模糊，唯余一个残缺的“悟”字，边缘还沾着一点早已干涸发黑的墨迹。

    道宫呼吸一滞。那墨迹色泽、那“悟”字笔锋转折处的顿挫……与他枕边竹简上师父批注的《太初演禽经》一模一样！

    “你见过他？”道宫声音沙哑。

    骸骨幽蓝鬼火剧烈跳动：“见过……他烧我族三万六千座疫冢，却留了最后一座。”枯爪轻轻摩挲竹简，“他说，留一座坟，好让后人知道——有些毒，烧不尽；有些恨，灭不绝。”

    话音未落，骸骨突然仰天狂笑，笑声如碎瓷刮过石板。笑声中，它胸腔炸开，无数墨绿飞虫振翅而出，虫群盘旋升空，竟在半空拼凑成一幅巨大图卷：图中云梦泽浩渺无边，泽心一座孤岛，岛上古木参天，树冠缠绕着无数青铜锁链，锁链尽头，是一具被钉在巨树上的青铜巨人尸骸。巨人双目紧闭，可那青铜眼睑之下，分明有金光在缓缓流转。

    “云梦泽心，建木锁魂桩！”大黄龙失声惊呼，“传说中镇压上古瘟神‘疠’的建木，竟是真的！”

    道宫金瞳死死盯住图卷。那青铜巨人尸骸虽已僵冷，可眉心一点朱砂印记，却与他识海深处某段被尘封的记忆重叠——师父临终前枯瘦手指，曾在他眉心点过同样一点朱砂，说：“若有一日见建木泣血，便知祸根未除。”

    此时，图卷上墨绿飞虫忽然尽数爆裂，化作漫天星火。星火落地，彭城四周百里山峦轮廓竟在火光中扭曲变形，山势如活物般拱起、延展，最终凝成一座覆盖整个楚地的巨大青铜鼎形！鼎耳为云梦泽双峰，鼎腹是彭城城墙，鼎足则是淮、泗、沅三水交汇处的三座古陵。

    “原来如此……”道宫缓缓吐出一口气，金瞳中所有震惊皆化为彻骨寒意，“所谓白日庙、圣庙、巫王庙，并非邪神道场，而是鼎上铭文。三十六座疫穴，是鼎身三十六道饕餮纹。你们不是在剿灭邪神……是在擦洗一只青铜鼎。”

    八苏姐妹花容失色。苏婴指尖颤抖：“那鼎……盛的什么？”

    骸骨枯爪指向鼎腹彭城方位，幽蓝鬼火映着满城百姓青紫面庞：“盛的，是三千年来楚地百姓咳出的第一口血，是巫师刀下第一滴童男童女的泪，是每一次瘟疫过后，埋进云梦泽的十万具尸骸——鼎名‘疫鼎’，鼎成之日，便是楚地气运彻底腐烂之时。”

    话音落下，骸骨轰然崩解，化作漫天灰烬。灰烬中，最后一道声音幽幽传来：“方寸山的弟子啊……你师父烧了三万六千座疫冢，却不敢烧这一座。今日你来，是代他补这一刀么？”

    风过彭城，灰烬尽散。道宫独立废墟，斩妖剑静静躺在脚边，剑身金光黯淡，唯余一抹深沉的墨绿，在剑脊蜿蜒如活蛇。

    远处，淮水岸边，宋明姬立于月华之下，忽然抬手按住左胸。他道袍下摆无风自动，露出腰间一方素布包裹——布包微微起伏，似有活物在其中缓慢呼吸。他望着楚地方向，嘴角浮现一丝极淡笑意：“终于……碰上硬骨头了。”

    蜀地，成都古墓深处。纪成收起拂尘，最后一道先天一炁神雷在八阴鬼王额前炸开，鬼王脸上千年不化的青铜面具寸寸龟裂，露出底下森白骨质。他并未趁机补上一击，反而退后三步，对着那具骷髅深深一揖。

    “多谢前辈指点。”纪成声音平静，“若非前辈以鬼气为引，助我勘破地脉浊气流向，恐难寻到云梦泽下那座‘疫鼎’的鼎耳节点。”

    骷髅空洞眼窝中，两点幽火轻轻摇曳。纪成直起身，拂尘轻扬，将骷髅收入袖中卷轴。转身时，他望向墓道深处另一处幽暗角落，那里，一盏青铜灯静静燃烧，灯焰呈诡异的碧绿色，灯油却是粘稠血浆。灯旁石壁上，用指甲刻着一行小字，字迹歪斜却力透石髓：

    “方寸山下，三更雨歇，桃夭落处，有碑无名。”

    纪成脚步微顿，袖中指尖悄然掐诀，一缕青烟自他袖口逸出，无声无息没入灯焰。碧绿火焰猛地一跳，映亮他半边侧脸——那眉骨弧度，竟与云梦泽图卷中青铜巨人尸骸的轮廓，分毫不差。

    千里之外，巴楚之地最南端，一座被瘴气笼罩的孤峰顶上。金光道人立于断崖边缘，金翅猎猎，手中捏着半截焦黑蛇蜕。他身后，小张太子率众修士肃立，人人面色凝重。方才传来的讯息，已由金阙地母以秘法烙印于众人识海：楚地非仅邪神肆虐，实为上古疫鼎镇压之地，鼎成则气运腐朽，鼎毁则瘟疫横行——而今鼎纹已醒，三十六疫穴如毒瘤溃烂，若不能于七日内斩断鼎脉，云梦泽将化作吞噬九州的死亡之海。

    金光道人缓缓摊开手掌，蛇蜕在金光中簌簌化灰。灰烬飘散处，竟浮现出一行细小金篆：

    “鼎有三足，一足在淮，二足在泗，三足在沅。断一足，鼎倾三日；断二足，鼎裂七日；断三足……天地同殇。”

    他抬眼望向楚地方向，眸中金焰翻涌：“诸位，谁愿随我赴沅水，斩第三足？”

    风声骤急，卷起断崖上万年不化的玄冰碎屑。小张太子踏前一步，楮白枪尖挑起一缕寒芒，映着天边渐次亮起的七颗星辰——那是北斗七星，此刻竟诡异地偏移了半个星位，星光如针，直指沅水方向。

    “我来。”小张太子声音不高，却压过了万壑松涛，“纪道友既将重任托付，张某岂敢推辞？”

    话音未落，他身后四大战将齐齐单膝跪地，手中神兵铿然拄地。天星子、星星子并肩而立，太清仙光在二人指尖流转，凝成一枚青玉罗盘。灵灵子屈指一弹，一滴壬水神雷悬浮掌心，雷光中隐约可见一条细小蛟龙盘绕。

    金光道人颔首，金翅猛然展开，遮天蔽日。他俯身拾起地上一截断枝，折为七段，每段皆浮现金纹。七段断枝悬浮空中，缓缓旋转，最终连成一线，直指南方。

    “七日后，沅水断龙滩。”金光道人声音如金铁交鸣，“若届时不见诸位，便当我金翅大鹏，已化作沅水浊浪中一具白骨。”

    云层之上，一只通体雪白的信鸽悄然掠过，翅尖沾着几点星辉。它并未飞向长安，而是振翅南下，穿过层层瘴气，最终落在云梦泽深处一座浮岛古树的枝桠上。树冠浓荫里，一双琥珀色眼瞳缓缓睁开，瞳孔深处，倒映着彭城废墟上，道宫独自伫立的剪影。

    那眼瞳中没有愤怒，没有悲悯，只有一种近乎神性的、冰冷的审视。

    仿佛在看一件……终于等到的祭品。