李信回到四部驻地，翻身下虎，喝道：“清渊、青禾、阿风、小石，即刻召集所有人！”

    清渊、青禾已闻讯赶来，见昭月平安归来，祖树图腾完好，齐齐松了口气。

    但听得李信下令召集所有人，两人面色又...

    云桐长老拄着乌木拐杖，步履看似缓慢，却每一步都踏得地面微震，枯瘦手腕上缠绕的灰白藤蔓随风轻摆，竟似活物般微微蠕动。他身后跟着的百余人，有老有少，有妇有孺，却无一人喧哗——不是因敬畏，而是因饿。面颊凹陷、眼窝青黑，衣袍宽大得像是挂在骨架上，脚踝裸露处泛着病态的蜡黄。几个半大孩子拖着削尖的木矛，手背冻裂出血口，却死死攥着矛杆，指节发白。

    李信目光扫过人群，心头一沉。

    这哪是来运猎物的？分明是来抢命的。

    “桑木……”云桐声音沙哑如砂纸磨石，停在十步之外，浑浊双眼盯着李信手中那枚尚带余温的土黄色兽晶，瞳孔骤然一缩，“你杀了白罡熊？还取了‘地脉凝髓’？”

    李信未答，只将晶石递出。

    云桐并未伸手去接，反而缓缓抬起左手，掌心朝上。一道极淡的灰气自他指尖浮起，如雾如缕，无声无息缠上晶石表面。刹那间，晶石内蕴的土行灵气竟如活水般汩汩涌出，顺着灰气倒流回云桐掌心。那灰气转瞬由淡转浓，凝成一枚指甲盖大小的灰斑，静静浮于他掌纹中央。

    墨石倒吸一口冷气：“长老……您这是……引灵反哺？”

    云桐闭目三息，再睁眼时，眼底浊色退去三分，皱纹也舒展些许。他终于接过晶石，指尖摩挲片刻，忽然抬头，直视李信双目：“你体内真气，非我东夷‘赤阳锻体术’所生，亦非商朝‘焚火劲’路数。阴寒如水，却暗藏灼烈之性——是黑水一脉。”

    李信心头微凛。

    这老者竟能仅凭气息反溯功法本源？

    他尚未开口，云桐已侧身让开，朝身后族人低喝：“抬走！先分肉！老弱妇孺，每家半斤狼肉、三块熊掌、虎脊骨一根熬汤！青壮按猎队次序，轮番持矛守林口，不得擅离！”

    族人轰然应诺，动作却迟缓得令人心酸——有人接过狼腿，手抖得几乎握不住；有个瘦小女童蹲在熊尸旁，用指甲抠下焦黑皮毛下渗出的油星，悄悄舔舐指尖。李信眼见她舌尖刚触到油渍，身体便猛地一晃，软软栽进血泥里。

    “桑兰！”李信箭步上前，扶起那孩子。

    正是原身亲妹，十四岁的桑兰。她此刻嘴唇乌紫，呼吸浅得几不可闻，腕上搭着的草绳早已磨断，露出底下溃烂流脓的旧伤——那是三天前为省下一口粮，偷偷割腕放血喂给隔壁饿昏的婴儿留下的。

    “她没吃东西？”李信声音压得极低，却像刀刮骨头。

    云桐沉默片刻，从怀里掏出半块硬如铁石的树根干：“山芋粉混树胶做的‘续命饼’，今晨最后三块，全给了病重的产婆。桑兰抢了一块……咬不动，含在嘴里化了半日，又吐出来埋进土里，说留给阿风哥哥养伤。”

    李信喉结滚动，一把扯开自己衣襟。胸前皮肤下，黑水真气正以肉眼可见的速度游走，在心口位置聚成一团幽蓝漩涡。他并指如刀，狠狠划向左胸——

    嗤！

    皮开肉绽，却没有鲜血喷涌。一道拇指粗细的湛蓝光流自伤口中激射而出，如活蛇般钻入桑兰口中。

    少女身躯剧震，乌紫唇色如潮水退去，苍白脸颊泛起一丝血润。她睫毛颤动，缓缓睁开眼，第一眼便看见李信胸前淋漓的伤口，和那团仍在缓缓旋转、仿佛能吸尽周遭光线的幽蓝气旋。

    “哥……”她声音微弱如游丝，小手却本能地抓住李信染血的手腕，指甲陷进皮肉，“别……别把力气给我……”

    李信任她抓着，另一只手轻轻拂过她汗湿的额角，目光却越过她肩头，落在远处密林边缘。

    那里，一株三人合抱的古槐树干上，不知何时嵌入三支乌黑短箭。箭尾犹在微微震颤，尾羽上刻着细如蛛丝的云雷纹——商军制式破甲锥。

    云桐顺着他的视线望去，枯槁手指骤然攥紧拐杖，杖头藤蔓“啪”地绷断一根。

    “黄骁……”他齿缝里挤出两个字，声音冷得能结冰，“太师座下‘玄甲斥候营’副统领，专精隐匿追踪，擅使‘三绝连珠箭’。他若现身，说明……”

    话音未落，林间忽起异响。

    不是兽吼，不是风啸，而是金属刮擦树皮的刺耳锐鸣。

    咔…咔…咔…

    如同钝刀在刮骨。

    众人齐齐转头——只见那株古槐树干上，三支乌箭竟自行拔出半寸，箭簇齐齐转向，幽幽对准李信后心。

    “伏！”李信暴喝。

    话音未落，三支箭已化作黑电离弦！

    可这一次，箭矢未及飞出三尺，便在半空僵住。

    一支被李信两指夹住箭尾，指腹黑水真气奔涌，箭身寸寸龟裂；一支被墨石甩出的藤鞭缠住箭杆，鞭上倒刺深深扎入箭羽；最后一支则被石壮横臂格挡，箭尖撞上他小臂肌肉，竟发出金铁交鸣之声，火星四溅！

    “他躲在哪？！”阿风双目赤红，弓已拉满，箭尖扫视每一寸树冠。

    李信缓缓松开手指，碎箭簌簌落地。他弯腰拾起其中一支完好的箭，指尖抚过云雷纹，突然笑了：“不在这儿。”

    他猛地抬头，望向云桐身后百人队伍最末处——一个佝偻着背、正帮人抬熊腿的老妪。

    那老妪闻言浑身一颤，手中熊腿“咚”地砸在地上。她慌忙去捡，枯枝般的手指却在触及熊腿油光时，诡异地停顿了一瞬。就在这一瞬，她袖口滑落半截手腕，皮肤下竟有淡金色纹路一闪而没，如同熔金流淌。

    云桐拐杖重重一顿：“阿沅。”

    老妪肩膀垮塌下来，佝偻身形竟如泄气皮囊般迅速萎顿。她缓缓直起腰，花白头发簌簌脱落，露出底下漆黑如墨的长发；脸上皱纹被无形力量抹平，显出一张冷艳绝伦的年轻面容。最骇人的是她双眼——左瞳金芒流转，右瞳却漆黑如渊，仿佛吞噬了所有光线。

    “东夷‘影蛊’传人？”李信眯起眼。

    女子冷笑，声如冰裂：“商军悬赏万金买你头颅，说你身上有‘黑水神胎’残片。我潜伏二十年，等的就是今日。”她指尖弹出一缕金线，瞬间缠住桑兰脖颈，“交出神胎碎片，否则——”

    桑兰颈间皮肤骤然浮现蛛网状金纹，痛苦蜷缩。

    “住手！”云桐厉喝，拐杖横扫而出，灰气如锁链绞向女子咽喉。

    女子却不闪不避，任由灰气锁喉。就在气流即将绞断她颈骨之际，她颈侧皮肤“噗”地裂开一道缝隙，钻出一条通体金鳞的小蛇，张口吞下灰气，随即化作金光消散。

    “云桐长老，”她笑得妖异，“您这‘蚀骨灰瘴’，三十年前就杀不了我，如今更不能。”

    云桐面色铁青，拐杖顶端藤蔓疯狂暴涨，却在触及女子三尺之地时，尽数枯萎成灰。

    李信忽然开口：“你真正要的，不是神胎碎片。”

    女子笑容一滞。

    “神胎碎片若真在我身上，你早该动手。可你等到现在，等的是……”李信目光扫过地上七具商军尸体，“等他们曝尸荒野，等商军循迹追来，等东夷各部因恐慌自相残杀——好让商朝大军兵不血刃，踏平整个青丘山域。”

    女子瞳孔骤然收缩。

    “你根本不是商军细作。”李信踏前一步，黑水真气无声弥漫，所过之处，地面青苔瞬间冻结成霜，“你是西岐来的‘观星使’。三年前渭水之战，西岐借商军之手灭了九黎余部，今日故技重施，想用东夷血，浇灌你们的封神台。”

    空气骤然凝固。

    墨石等人听得云里雾里，唯独云桐，枯槁手指剧烈颤抖起来，拐杖“咔嚓”一声，从中断裂。

    “你……如何知晓‘观星使’？”女子声音第一次带上惊疑。

    李信没有回答。他缓缓抬起右手，掌心向上。一缕黑水真气升腾而起，在半空凝成一枚残缺符印——形如弯月，却缺了右下角，印纹深处，隐约可见无数细小星辰明灭。

    女子如遭雷击，踉跄后退三步，金瞳黑瞳同时爆发出刺目强光：“‘太阴残印’！你……你见过‘归墟碑’？！”

    “归墟碑？”李信嘴角微扬，“我烧过半块。”

    女子失声尖叫，袖中金蛇狂舞而出，直扑李信面门。可金蛇刚近身三尺，便如撞上无形坚壁，浑身金鳞“噼啪”炸裂，化作漫天金粉。

    李信五指虚握。

    女子脚下泥土轰然塌陷，一只由黑水真气凝成的巨大手掌破土而出，将她牢牢攥住。她金瞳怒睁，欲催动秘术，却见李信另一只手已按在自己天灵盖上。

    “你既知归墟碑，该懂规矩。”李信声音冷如九幽，“碑文第七行：‘观星者妄窥天机，当受黑水蚀神之刑’。”

    他掌心黑气翻涌，如墨汁滴入清水，瞬间浸透女子天灵。

    女子凄厉惨嚎，金瞳黑瞳同时爆裂，两道血泪蜿蜒而下。她浑身金纹寸寸剥落，露出底下腐朽如枯木的皮肉。那条金蛇残魂在她头顶盘旋哀鸣，最终被黑气吞噬，只余一缕青烟袅袅消散。

    云桐死死盯着李信掌心黑气，忽然老泪纵横：“黑水神打……真是黑水神打！桑木……不，李信！你究竟是何方神圣？！”

    李信收回手，任由那女子瘫软在地，气息奄奄如风中残烛。他俯身拾起她掉落的青铜罗盘——盘面裂开蛛网般的缝隙，中央指针疯狂旋转，最终“咔”地一声，指向青丘山最高峰的方向。

    “不必问我。”他将罗盘抛给云桐，“问它。”

    云桐颤抖着接住罗盘，目光触及盘底一行小篆，浑身剧震：“‘星坠青丘，黑水逆流，神胎现世，万灵归墟’……这……这是归墟碑预言？！”

    李信转身，走向桑兰。少女正怔怔望着他，眼中没有恐惧，只有纯粹的信任，像幼鹿仰望庇护自己的母鹿。

    他蹲下身，撕下衣襟，蘸着自己胸前伤口渗出的幽蓝血液，在桑兰掌心画下一枚简朴符印。符成刹那，少女腕上溃烂伤口以肉眼可见的速度结痂、脱痂、新生粉嫩肌肤。

    “哥……”她小声问，“你疼不疼？”

    李信揉了揉她乱发，目光却越过她头顶，投向密林深处。

    那里，风忽然停了。

    鸟鸣断绝。

    连虫豸的窸窣声都消失了。

    整片山林，陷入一种令人心悸的死寂。

    李信缓缓起身，将桑兰交给石壮照看，随即抽出背后乌藤长弓。弓弦未响，他已搭上三支箭——箭簇并非寻常铁锋，而是以三颗凶兽兽晶碾磨而成，幽光流转，隐隐呼应天上三颗将落未落的寒星。

    “云桐长老。”他声音平静无波，“传令：所有青壮，即刻返回部落，加固寨墙，熔铜铸箭，囤积滚木。妇孺老弱，全部撤入后山溶洞，洞口以黑曜石浆封死。”

    云桐嘴唇翕动，终是点头。

    “墨石。”李信看向少年，“带十人，沿溪水逆流而上，凿开三处暗河入口，引山洪灌入前山峡谷。”

    墨石肃然领命。

    “阿风。”李信目光转向那少年，“你伤未愈，但速度最快。明日寅时，带五支火把，登上青丘峰顶。看到山下火光连成一线，便点燃第一支火把。记住，火光必须呈‘北斗倒悬’之形。”

    阿风挺直脊背：“是！”

    李信最后看向石壮，这个方才徒手挡下破甲箭的魁梧少年。他将乌藤弓递过去：“你力气最大。把这张弓，钉在寨门正上方。弓弦朝外，箭镞朝内——若寨门被破，弓弦自会崩断，箭镞会射穿闯入者咽喉。”

    石壮双手接过长弓，指节因用力而发白。

    李信深吸一口气，黑水真气在经脉中奔涌如江河，丹田气海深处，那团幽蓝漩涡骤然加速旋转，牵动整片山林气机。他抬头望向青丘峰顶——那里，厚重云层正被无形力量撕开一道缝隙，漏下一束惨白月光，恰好笼罩在他身上。

    “还有一件事。”他声音不高，却清晰传入每个人耳中，“从今日起，桑木死了。”

    他顿了顿，目光扫过众人惊愕面孔，最终落在云桐苍老的眼中：

    “叫我李信。”

    话音落，他转身迈步，走向密林深处。

    无人阻拦。

    也无人敢拦。

    只余风声呜咽，卷起地上未干的血迹，如墨痕般拖曳向远方。