二妞缩在门框边，脚尖蹭着青砖缝里钻出来的野草芽子，听见喊她名字，肩膀一抖，手里的半截玉米棒子差点掉地上。她没敢应声，只把身子往墙根儿里又贴了贴，眼皮垂得死死的，像两片被风压弯的芦苇叶。

    封婶病一眼扫过去，鼻子里哼出半声气：“装什么鹌鹑？过来！”

    二妞这才挪动脚步，鞋底刮着地皮，吱呀吱呀响。她走路歪着肩，右腿比左腿短一截似的，每迈一步，胯骨就往左拧一下，整个人斜着往前飘。天么道盯着她走过来的姿势，眉头慢慢聚成个结——这不是瘸，是筋络被硬生生拽歪了。他不动声色，从随身布包里摸出个小铜铃，指尖在铃舌上轻轻一叩，叮一声脆响，不刺耳，却像水滴落进深井，倏忽沉底。

    二妞浑身一颤，猛地抬头，眼白泛黄，瞳仁浑浊，眼角还挂着干涸的灰黄色眵目糊。她嘴唇哆嗦着，想说话，喉咙里却只挤出“嗬嗬”两声，像破风箱在漏气。

    “二妞。”天么道声音不高，却稳，“你右腿疼不疼？”

    二妞下意识点头，又猛摇头，手指突然掐进自己大腿肉里，指甲盖发白，指节突突跳。

    “疼哪儿？”他往前半步，影子罩住她半边身子。

    二妞张着嘴，舌头僵直，一个字也吐不出来，只用左手拼命戳自己右膝外侧——那儿鼓着个核桃大的硬包，皮肤薄得透光，底下青紫血管盘虬如蚯蚓。

    天么道蹲下来，没碰那包，只将铜铃悬在离她膝盖三寸处，轻轻一晃。铃声绵长，嗡——

    二妞突然跪倒，不是扑通一声，而是软塌塌地塌下去，像被抽了骨头的麻袋。她双手死死抠住地面，指甲缝里嵌进泥渣，嘴里开始往外呕，不是酸水，是淡黄黏液，混着几缕黑丝，落地即蜷，像活虫。

    “哎哟！”封婶病往后跳开半步，手背捂嘴，“这……这是啥？”

    过香草脸色也变了，伸手想扶二妞，刚碰到她后颈，二妞脖颈上浮起一道紫痕，蛇形蜿蜒往上，直爬到耳后才停住。过香草的手僵在半空，指尖微微发颤。

    天么道没起身，仍蹲着，目光扫过二妞后颈那道紫痕，又缓缓移向她散乱发间——那里有一小片头皮泛着死灰，毛发稀疏，根根竖立如针尖。

    “她剃过头？”他问。

    封婶病愣了下：“剃？没剃！前儿还说她头发油得打绺，我拿篦子给她梳过，掉了一把，可也没剃啊。”

    天么道点点头，忽然伸手，食指与中指并拢，在二妞后颈紫痕上方轻轻一按。二妞身体猛地弓起，喉头咯咯作响，脊椎骨节噼啪连响三声，像枯枝折断。她眼睛翻白，嘴角溢出白沫，却不再呕了。

    天么道收回手，指腹沾了点湿痕，凑近鼻下闻了闻，极淡的腐甜味，混着陈年艾灰的焦气。

    他站起身，拍了拍裤子上的灰，转向封婶病：“婶子，二妞这病，不是肚病，是‘钉魂’。”

    屋内霎时静得能听见瓦缝里漏下的风声。封婶病脸上的血色褪得干干净净，嘴唇抖得不成样子：“钉……钉啥？”

    “钉魂。”天么道声音冷而平，“有人把她生辰八字、胎发、指甲、经血，混着黑狗血、坟土、铁钉，埋在她睡过的床底下——不是正床，是床尾第三块砖下面。钉头朝上，钉尖朝她脊梁骨。每月初一、十五，钉子往上顶一分，顶到第七次，人就瘫了；顶到第十三次，舌头僵、眼白黄、脊骨弯，再顶下去，心口发黑，七窍流黑虫。”

    他顿了顿，目光扫过众人：“现在，钉子已经顶到第十二次。”

    封婶病腿一软，直接坐倒在门槛上，手撑着地，指甲抠进砖缝：“谁……谁干的？”

    “你该问，谁跟她有生死仇。”天么道看向过香草，“香草姐，二妞去年腊月，是不是跟车涝下家闺女争过一块碎花头绳？”

    过香草呼吸一滞，脸色刷白：“头绳？那……那是……”

    “那是车涝下媳妇从娘家带来的压箱底货，红绸裹金线，缠着半颗珍珠。”天么道声音不重，却字字砸在地上，“二妞扯断了，车涝下媳妇当众扇了她三巴掌，骂她‘贱骨头配不上金珠子’。第二天，车涝下媳妇去镇上赶集，买回一包黑狗血——说是驱邪，可黑狗血要晒七日、拌坟土、浸铁钉，才能‘钉人’。”

    屋里空气凝滞如胶。窗外一只斑鸠扑棱棱飞过屋檐，翅膀扇动声格外刺耳。

    封婶病喉咙里咕噜一声，突然嘶叫出来：“车涝下媳妇！她娘的……她娘的早看二妞不顺眼！说她眼神邪，克她家闺女！”

    “还有呢。”天么道从布包里取出个油纸包，一层层打开，露出半截乌黑扭曲的铁钉，钉头锈蚀，钉尖却泛着幽蓝冷光，“这是我今早撬开二妞床尾第三块砖时找到的。钉尾刻着‘丁酉年冬至’——去年冬至，正是二妞被扇耳光后第三天。”

    封婶病嚎啕出声，扑过去抱住二妞，手抖得不成样子：“我的妞啊……我的妞啊……”

    二妞这时缓过一口气，睁眼望着屋顶，眼神空洞，喃喃道：“疼……后腰……有东西……在往上爬……”

    天么道弯腰，手指搭上她腕脉，闭目片刻，再睁眼时，眸底沉得像古井：“钉子还没拔，但钉魂已渗入督脉。再拖三天，脊髓溃烂，人就废了。”

    “那……那咋办？”封婶病哭得岔气，“求你……求你救救她！”

    天么道没应她，反问：“二妞今年多大？”

    “十九。”封婶病哽咽着答。

    “没定亲？”

    “没……车涝下家嫌她腿歪，不肯结亲……”

    天么道点头，转身走向院中水缸，舀起一瓢凉水，泼在自己脸上。水珠顺着下颌滴落，他抹了把脸，声音恢复平静：“钉魂可拔，但拔钉子的人，得替她受三日‘反噬’——浑身骨头像被盐腌过，睡不得、坐不得、站不得，只能趴在铺满粗盐的竹床上，任汗流进伤口里。疼得咬碎牙，也得熬着。熬过去，二妞活；熬不过，两人一起躺进棺材。”

    院里死寂。

    过香草脸色惨白，下意识退了半步，鞋跟磕在门槛上，发出空响。

    封婶病怔住了，眼泪还挂在睫毛上，却忘了往下掉。她看看二妞惨白的脸，又看看天么道湿漉漉的鬓角，嘴唇哆嗦着，终于挤出一句：“我……我替她熬。”

    天么道摇头：“婶子，您五十多了，脾阳本虚，替不了。反噬会烧穿您的五脏，三日内必吐血而亡。”

    封婶病身子晃了晃，险些栽倒。

    这时，一直沉默的在春草往前一步，声音轻却稳：“我替。”

    所有人齐刷刷扭头看她。

    她穿着洗得发白的蓝布衫，袖口磨出了毛边，头发用一根红头绳松松挽着，额角沁着细汗，眼神却亮得惊人，像两粒烧红的炭。

    “我替二妞熬反噬。”她重复一遍，目光直视天么道，“我身子结实，昨儿还扛过两袋苞谷。我哥喝药后能走路了，我也该做点啥。”

    天么道静静看着她，良久，颔首：“好。”

    他转身进屋，从布包里取出三样东西：一把银剪，一捆黄麻绳，一碗黑乎乎的糊状物——是捣碎的乌梅、苦参、雄黄混着童子尿蒸出来的膏。

    “剪头发。”他把银剪递给在春草，“剪掉所有头发，一根不留。然后，用麻绳把剪下的头发扎紧，泡进这碗膏里，放阴凉处。”

    在春草没犹豫，抬手就解开了红头绳。黑发瀑布般滑落，她抓起一绺，银剪寒光一闪，咔嚓——发梢落地，像一段截断的岁月。

    封婶病捂着嘴，泪如雨下。

    剪完，她捧着那团黑发，放进黑膏里。膏体咕嘟冒了个泡，腾起一股浓烈药味，刺鼻，却带着奇异的清冽。

    天么道又取出一张黄纸，朱砂画符，笔锋凌厉如刀：“今晚子时，把二妞挪到柴房。柴房东墙角挖个坑，深三尺，宽一尺，坑底铺粗盐。把泡过头发的膏，连碗一起埋进去。埋完，你躺上去。”

    “我？”在春草问。

    “你。”天么道点头，“盐会吸你血气，膏会引钉魂反扑。你身上每一道旧伤、每一道新痕，都会裂开，渗血。血混着盐粒，就是解药。”

    在春草低头看了看自己的手——虎口有茧，指节粗大，右手小指微弯，是小时候摔断没接好；左臂肘窝处，一道浅疤蜿蜒如蚯蚓，是去年割猪草时被镰刀划的。

    她抬起眼：“血够不够？”

    天么道看着她，忽然道：“你哥喝药后，走路不喘了，可夜里总醒三次，每次醒，都摸自己后腰——那里，有块淤青，指甲盖大小，颜色像陈年酱油。”

    在春草呼吸一窒。

    天么道继续：“那不是药效，是钉魂在转移。二妞命硬，钉子扎不深，魂魄滑了，顺着血脉，往最近的亲人身上爬。你哥，就是下一个靶子。”

    院里蝉鸣骤止。

    在春草攥紧拳头，指甲深深陷进掌心，血丝从指缝渗出来，她却像感觉不到疼：“什么时候开始？”

    “今夜子时。”天么道将黄符折成三角，放进她手心，“含在舌下。疼到想死的时候，咬破舌尖，血混着符灰咽下去——那是唯一能续命的引子。”

    封婶病突然扑过来，一把抱住在春草，嚎啕大哭：“春草啊……你这孩子……你咋这么傻啊……”

    在春草轻轻拍她后背，声音很轻：“婶子，我哥能走路了，我高兴。二妞要是瘫了，我看见她，也会难过。都是活人，谁比谁金贵？”

    她推开封婶病，弯腰扶起二妞。二妞身子软得像面条，靠在她肩上，呼出的气息滚烫：“春草……姐……”

    “嗯。”

    “我……梦见……有根铁棍……捅我脊梁……”

    “不怕。”在春草托住她后颈，手指擦过那道紫痕，“今儿晚上，咱就把棍子拔了。”

    暮色四合时，柴房收拾停当。粗盐铺满坑底，泛着惨白光泽。在春草换上粗布单衣，赤脚踩进盐坑，冰凉刺骨，盐粒扎进脚底旧伤，火辣辣地疼。她躺下去，盐粒硌着脊背，像躺在无数细小的刀尖上。

    天么道站在坑边，将黑膏碗埋进坑角，覆上黄土，压实。然后，他掏出火镰，啪地打出一星火花，点燃坑边三炷香。青烟袅袅升起，盘旋不散，竟在半空凝成一道模糊人影——瘦高，佝偻，披着褪色红袄，手里拎着半截带血的铁钉。

    在春草仰头看着，瞳孔骤然收缩。

    那人影嘴唇翕动，无声开口，却字字钻进她耳膜：“……你替她……你替她……你替她……”

    第一缕夜风卷过柴房窗棂，吹熄了中间那炷香。

    在春草含住黄符，舌尖尝到朱砂的腥甜。她闭上眼，听见自己心跳如擂鼓，咚、咚、咚——

    咚。

    右小腿旧伤突然炸开，血涌如泉。

    咚。

    左耳后旧疤裂开，血线蜿蜒而下，流进衣领。

    咚。

    后颈汗毛倒竖，仿佛真有根冰冷铁钉，正沿着脊椎，一寸寸往上顶。

    她咬住舌尖，血涌出来，混着符灰，咽下去。

    喉头灼痛，像吞下烧红的炭。

    柴房外，封婶病跪在门槛上，额头抵着青砖，一声声磕头：“老天爷……求你……放过这孩子……”

    过香草抱着胳膊站在院中，指甲掐进肉里，却不敢哭出声。

    二妞被安置在隔壁厢房，昏睡中不停呓语：“……拔……拔掉……别让它上来……”

    子时正刻，柴房顶上瓦片哗啦一响，似有黑影掠过。

    在春草猛地睁开眼，瞳孔里映出坑沿——那里，不知何时蹲着一只黑猫，绿眼幽幽，尾巴尖垂在盐坑边缘，一滴墨色液体，正从尾尖缓缓滴落。

    嗒。

    落在她眉心。

    冰凉。

    她没躲。

    黑猫舔了舔爪子，转身跃上墙头，消失在浓墨般的夜色里。

    在春草缓缓抬手，抹去眉心那滴墨，指腹粘稠，腥气扑鼻。

    她咧开嘴，笑了。

    牙齿染血，却亮得惊人。

    疼吗？

    疼。

    可比去年冬天，她哥咳得吐血，她蹲在灶膛前，用冻裂的手扒拉冷灰，想煨热最后一块红薯时——

    这点疼，真不算啥。

    她闭上眼，听着自己越来越沉的心跳，像大地深处传来的鼓声。

    咚。

    咚。

    咚。

    盐粒在皮肉里游走，如千蚁啃噬。

    她想：等天亮，二妞就能下地走路了。

    等天亮，她哥后腰的淤青，该消了。

    等天亮，她还要去趟镇上，买半斤红糖，给二妞熬碗甜汤。

    ——甜汤得趁热喝，凉了，就失了魂。