晚上九点，万泉县，喜来宾宾馆。

    张君和队长都在，除此之外，还有一位守卫人员，三人聚在了宾馆房间里面，等待许峰到来，这一次的事情，对于他们来说，非同小可。

    他们这一次送过来的档案，实际就...

    祝师站在坑沿，灰布道袍下摆被山风卷得猎猎作响，手里攥着半截断掉的桃木剑，剑尖还沾着未干的青苔汁液——那是他方才攀爬时刮蹭岩壁留下的。他左颊有一道新鲜血痕，不是刀伤，倒像是被某种细密藤蔓猝然抽打所致，皮肉翻卷处隐隐泛着幽蓝，像冻僵的河面裂开一道缝。

    尘野挡在坑口正中，背脊绷得笔直，右手按在腰间那把仿古铜铃匕首上，指节发白。他没说话，可呼吸比平时沉了三分，喉结上下滚动时带着微不可察的颤音。他盯着祝师身后那条盘旋而下的小径——那里本该只有碎石与腐叶，此刻却浮着一层薄雾，雾里影影绰绰，竟有七八个模糊人形正沿着罗圈路往上挪动，步态僵硬，脚踝以下全浸在雾中，仿佛没有脚。

    许峰跨出坑口，麻布裹尸的包袱垂在臂弯，沉得让袖口勒进手腕肉里。他目光掠过祝师脸上的青痕，又扫向那雾中人影，最后停在祝师右手指尖——那里正渗出一滴暗红血珠，悬而未坠，血珠表面竟浮着三粒芝麻大小的黑点，缓缓旋转，形如北斗残星。

    “祝师。”许峰开口，声音不高，却压住了山风，“你踩过尸解鬯汤的药渣了。”

    祝师肩膀一抖，指尖血珠“啪”地砸在坑沿青石上。那滴血没渗进石头，反而像活物般弹跳两下，滚入雾气深处。雾中人影齐齐顿住，其中一个忽然仰起头，脖颈发出“咔嚓”脆响，整颗脑袋向后折去九十度，黑洞洞的眼窝直勾勾对准许峰。

    尘野猛地拔出匕首，铜铃“叮”一声脆鸣。

    “不是我踩的。”祝师哑着嗓子，左手迅速从怀中掏出一张黄纸，纸角焦黑，墨迹是用朱砂混着指甲血写就的，字迹歪斜如蚯蚓爬行，“是它自己缠上来的——昨夜子时，这纸从我供桌底下钻出来，贴在我鞋底。我烧了三回，它都完好无损。”

    许峰没接话，只将包袱换到左手，右手探入袖中捻出三粒米。米粒刚离袖口，便自行腾空，悬浮于三人之间，米尖朝向祝师眉心。其中一粒突然炸开，迸出一星惨绿火苗，火苗飘向祝师左颊伤口，尚未触及，那幽蓝血痕竟如沸水般“滋”地蒸腾起白烟，烟气凝而不散，在空中扭曲成半个篆体“囚”字。

    祝师踉跄后退半步，道袍下摆扫过坑沿枯草，草茎应声变黑蜷曲。“许先生……”他喉头滚动，声音像砂纸磨铁，“我师父临终前说，耳宫尸解仙的汤方，本该镇在罗阴县‘三叠棺’最底层。可去年冬至，宋初明开棺取丹，撬松了镇棺铜钉——那钉子上刻的不是符，是鬼文。”

    许峰捻米的手指一顿。米粒悬停不动，绿火熄灭，空中“囚”字烟气倏然溃散。

    “他取丹？”许峰问。

    “取的是‘龙胎’。”祝师抹去脸上冷汗，指尖在青痕处用力一按，挤出更多幽蓝血液，“大鼍断首后，地气逆涌，在腹中凝成拳头大的紫黑色肉瘤。宋初明剖开大鼍肚腹时，那肉瘤已生出三对肢节，指甲乌亮如墨玉……他没带回来，就埋在耳宫后山槐树根下。”

    尘野握匕首的手一紧：“槐树？哪棵？”

    祝师抬手，指向雾气深处某处——那里槐枝虬结，树皮皲裂如老人手掌，树干中央赫然嵌着一枚锈蚀铜钉，钉帽已被树皮吞没大半，只余一点暗红锈斑露在外面。

    许峰终于迈步向前。他绕过祝师，走到坑沿边缘，低头看那雾中人影。此时雾气渐薄，人影轮廓愈发清晰：七男三女，皆着清末民初服饰，胸前衣襟统一绣着褪色的“罗阴义庄”四字。最前一人颈间缠着半截麻绳，绳结打法古怪，绳尾垂落处，赫然系着一枚黄铜铃铛——与尘野腰间匕首柄端悬着的铜铃，纹路分毫不差。

    “义庄抬棺人。”许峰低声道，“宋初明飞升前，最后七日，曾在义庄守灵七夜。他抬过的最后一具棺材……”

    话音未落，坑底忽有闷响传来。似有巨物在土中翻身，震得坑壁簌簌落土。那七具人影同时抬起手臂，十指张开，指甲暴涨三寸，漆黑如炭。他们脚下雾气翻涌，竟托着身躯缓缓离地，悬浮于坑口半尺之上，齐刷刷转向许峰。

    尘野后退半步，匕首横于胸前：“许老师，他们……”

    “不是抬棺人。”许峰打断他，目光锁住最前那具颈缠麻绳的尸身，“是守棺人。宋初明没把棺材抬出去，但他把棺材里的东西，放出来了。”

    祝师突然扑通跪倒，额头重重磕在青石上：“许先生！求您收了这‘困龙钉’！我师父当年参与镇棺，临终前咬破手指，在我掌心画了三道血线——他说若见钉锈转红，必是龙胎破封，尸解仙汤方失效，耳宫地下……要活过来了！”

    许峰垂眸。祝师摊开的右掌上，三道干涸血线果然泛着暗红，如同新渗的血痂。更诡异的是，血线末端各自延伸出细如蛛丝的红线，隐没于他袖口——那红线微微搏动，竟与坑底闷响同频。

    “你师父叫什么？”许峰问。

    “玄真子。”

    许峰瞳孔微缩。玄真子……那个在储道人灵堂上，用半枚桃核替他拂去肩头三粒阴尘的老道人。当时储道人棺盖未合，玄真子袖中滑落的桃核上，就刻着与祝师掌心一模一样的三道血线。

    “他死时，可有咳血？”许峰声音沉下去。

    祝师浑身一震，泪混着血痕往下淌：“咳……咳出三块黑痂，状如鳞片。”

    许峰不再言语。他解开包袱，将裹尸麻布层层展开。大王神尸体已无邪气，唯余惨白皮肉，腹部被许峰用粗麻绳密密缝合，针脚歪斜却异常牢固。他俯身，手指抚过缝合处——那里皮肉之下，竟有微弱搏动，如胎儿心跳。

    “尘野。”许峰头也不抬，“把火盆点起来。松柏枝不用了，换成槐枝。要刚折的，带露水的。”

    尘野应声奔向院角柴堆。祝师仍跪着，却见许峰从尸腹缝合处下方，轻轻揭起一块薄如蝉翼的皮——那皮下并非血肉，而是一层半透明胶质，内里悬浮着无数细小光点，宛如星河流转。光点中心，一粒紫黑色肉瘤缓缓旋转，正是祝师描述的“龙胎”，此刻瘤体表面已裂开蛛网状细纹，纹路里渗出幽蓝液体，正顺着缝合线悄然漫溢。

    “宋初明没把地气炼成丹。”许峰指尖蘸取一滴幽蓝液体，在尸腹皮肤上写下三个字。墨迹未干，字迹竟如活物般蠕动，化作三条细小黑蛇，游向祝师掌心血线。

    祝师痛呼一声，掌心血线骤然灼红，三条黑蛇撞上血线瞬间爆开，化作三缕黑烟，直扑坑底。坑中闷响陡然加剧，轰隆如雷，震得槐树落叶簌簌而下。树干铜钉处，锈斑大片剥落，露出底下赤红如血的铸文——正是鬼文“囚”字全形！

    “原来不是钉子锈了。”许峰直起身，声音冷如铁砧，“是它饿了。”

    话音未落，坑底轰然塌陷！不是土石崩落，而是整片土地向下凹陷，形成巨大漩涡。漩涡中心，泥土翻涌如沸，一只布满鳞片的巨爪破土而出——爪指弯曲如钩，指甲乌亮，赫然与龙胎肢节同色。爪尖所向，正是槐树铜钉！

    祝师瘫软在地，道袍浸透冷汗：“许先生……这……这是大鼍的爪？可大鼍不是被斩首了吗？”

    “斩首的是龙脉化身。”许峰抓起包袱重新裹好尸体，动作快如闪电，“真正的龙胎，从来就没离开过耳宫地脉。宋初明以为自己炼的是丹，其实……”他顿了顿，望向漩涡深处翻涌的幽蓝泥浆，“他炼的是饵。”

    尘野抱着捆槐枝冲回坑沿，枝叶上露珠晶莹，映着天边将明未明的青灰色。他刚要开口，忽觉脚踝一凉——低头看去，不知何时，几缕幽蓝雾气已缠上他的靴子，雾气里浮现出半张人脸，嘴唇无声开合，吐出的却是鸡鸣般的“喔喔”声。

    许峰眼疾手快，甩出一粒米击中雾气人脸。米粒炸开，绿火燎过，雾气人脸嘶叫消散，但靴面上已留下三道细长水痕，蜿蜒向上，直抵裤脚。

    “别动。”许峰喝止尘野，“鸡鸣声是引路的。它们在找你学鸡叫时漏掉的第三声——你只叫了两声‘喔喔’，漏了第三声‘喔’。”

    尘野僵在原地，额角冷汗滚落。他想起许峰先前嘱咐：“到门里放下这么一放”，自己只顾着模仿鸡叫，竟忘了数数。

    坑底漩涡愈演愈烈，巨爪已探出半尺，鳞片缝隙里钻出无数细小黑虫，嗡嗡振翅，聚成一团黑云，朝着槐树铜钉疾射而去！铜钉赤红文字剧烈闪烁，树皮崩裂，露出内里森森白骨——那竟是整株槐树早已被啃噬成空壳，只剩一副人形骨架撑着树冠！

    “来不及了！”祝师嘶吼，“铜钉封不住了！龙胎要借槐骨重生！”

    许峰却笑了。他解下左腕佛珠，拨开一颗檀木珠，露出里面嵌着的半枚桃核——正是玄真子当年所赠。桃核表面，三道血线正与祝师掌心同频搏动。

    “玄真子没骗你。”许峰将桃核按在尘野靴面水痕上，“他教你的不是守棺，是养蛊。这三道水痕，是你漏掉的第三声鸡鸣化成的‘引子’。现在——”

    他猛地掐诀，桃核“咔”地裂开，涌出浓稠蜜色浆液，瞬间覆盖水痕。浆液沸腾，蒸腾起甜香白雾，雾中浮现出三只金羽小鸡虚影，围着尘野脚踝转圈啄食幽蓝雾气。

    坑底巨爪撞上槐树骨架，轰然巨响中，白骨寸寸断裂。但断裂处并未溅出骨渣，而是喷出大股幽蓝泥浆，泥浆落地即凝，化作无数蠕动肉芽，疯狂攀附坑壁向上蔓延——所过之处，青石染成靛青，草木枯槁如焚。

    “尘野！”许峰厉喝，“把你学鸡叫时，喉咙里卡着的那口气，全吐出来！”

    尘野本能张嘴，一口浊气喷出——那气息竟带着淡淡硫磺味，在空中凝而不散，化作一道灰白气流，直贯坑底漩涡中心！

    气流所至，泥浆肉芽齐齐僵住。漩涡中心，幽蓝泥浆如沸水突遇寒冰，瞬间冻结，绽开蛛网状冰裂。冰层之下，紫黑色龙胎轮廓清晰浮现，表面裂纹中幽蓝液体尽数凝固，化作剔透蓝晶。

    许峰甩出佛珠，十八颗檀木珠凌空散开，每颗珠子都映出不同光影：有桃核、有铜钉、有鸡鸣、有血线……最终，所有光影汇入坑底冰层，冰层深处，龙胎表面浮现出密密麻麻的鬼文，正是宋初明当年刻在铜钉上的“囚”字变体。

    “宋初明不是想飞升。”许峰声音疲惫却锋利，“他是想当阎罗。可阎罗殿里，容不下活人的心跳。”

    他伸手，将桃核残片按入冰层裂缝。冰层轰然碎裂，幽蓝晶体簌簌剥落，露出内里蜷缩的紫黑肉瘤——此刻肉瘤已彻底静止，表面鬼文黯淡如灰烬。

    坑底再无声息。漩涡平息，泥浆退去，只余一滩幽蓝水渍，水渍中央，静静躺着一枚乌亮指甲，指甲根部，还连着半截墨玉般的肢节。

    祝师瘫坐在地，望着那枚指甲，喃喃道：“龙胎……死了？”

    许峰摇头，拾起指甲收入袖中：“没死。只是睡着了。等下次日出，它还会醒来——因为有人，已经替它攒够了阴德。”

    他目光扫过尘野犹自颤抖的脚踝，扫过祝师掌心血线，最后落在坑沿那株半枯槐树上。树根裸露处，泥土翻松，隐约可见半截青砖——砖上刻着模糊字迹，正是“罗阴义庄”四字残碑。

    远处，天边终于撕开一线鱼肚白。第一缕晨光刺破云层，温柔洒落坑底。

    许峰拍拍尘野肩头，声音轻得像叹息：“走吧。鸡叫过了，太阳出来了。这阴德……咱们得慢慢还。”