许渊闻言不由眉头一挑，眼中露出几分期待。

    先前他可是前往银作局见了张平，为的便是询问制作银币的可能性。

    如今想来张平前来，必然是银币的铸造有了结果。

    他可是记得当时张平以及陈立等...

    午门之外，血未冷，腥气弥漫于晨风之中。魏忠贤那颗头颅滚落于青砖缝隙之间，双眼圆睁，嘴唇微张，似还欲再言，却已魂断当场。一众官员僵立原地，喉结上下滚动，无人敢咽唾沫，更无人敢俯身拾首——连呼吸都压得极低，仿佛稍重一分，便要引得那柄犹带余温的长刀再度出鞘。

    司礼监面色铁青，指尖深深掐入掌心，指甲崩裂亦不觉痛。他身后韩爌、刘一燥等人皆垂首屏息，肩背绷如弓弦，目光却死死钉在葛文策身上，不是恨，而是惊惧：这阉人竟真敢当朝斩官？且是在百官齐聚、宫门初启之际，以“劫掠御物、图谋不轨”八字，一刀断其性命，连大理寺勘问、三法司会审的虚礼都不屑敷衍！

    更令人心寒的是——那一队金吾卫士卒，非但未露半分迟疑，反在葛文策挥刀之后齐声应诺，声震宫墙，竟如军令颁行般森然有序。这哪是东厂番子？分明是披着锦衣外袍的虎贲之师！而那车队，依旧缓缓前行，车轮碾过魏忠贤尸身旁的血泊，吱呀作响，竟无一人勒马停驻，亦无一箱偏斜。

    朱由校此时正立于乾清宫暖阁窗前，手中捏着一纸密报，指节泛白。昨夜他并未歇息，自内承运库归来后，便命魏忠贤将入库账册誊抄三份，一份存档，一份交户部备案，一份则封入紫宸匣中，由他亲锁。他早料到今晨必有风波，却未曾料到，葛文策竟以如此暴烈手段破局——不是回避，不是退让，而是以血为界，划出一道不容逾越的线。

    “陛下……”魏忠贤垂首立于阶下，声音低沉，“午门之事，已传遍六部。户部郎中魏忠贤伏诛，首辅司礼监以下三十余员俱在场。东厂提督葛文策率众入宫，车队直抵东裕库，尚未启封。”

    朱由校缓缓放下密报，转身踱至御案前，抬手掀开案上一方素锦。锦下压着的，正是昨夜入库时，许渊亲手呈上的第一箱银元样本——拇指大小，银光澄澈，正面铸“大明万历通宝·天启元年造”，背面为双龙抱日纹，边缘齿状规整，触手冰凉坚实。这银元，是他与许渊密议三昼夜所定形制，非为炫富，实为立信：朝廷铸币，不靠虚言，不赖印钞，唯以真银、足重、精工为本。每一枚，皆经户部、工部、内承运库三方验印，再由金吾卫押运入库，全程不得私启。

    “魏忠贤……”朱由校低声重复，忽而一笑，“他倒是替朕省了一桩麻烦。”

    魏忠贤身子一颤，不敢应声。

    “他拦车，是为国库；葛文策斩他，是为朕帑。”朱由校缓步踱至魏忠贤面前，目光如刃，“可朕问你，若国库空虚，边镇欠饷三月，辽东溃兵哗变，京营将士冻饿倒毙于宣武门外——那时，谁来发粮？谁来支饷？谁来稳住这万里江山？”

    魏忠贤额角渗汗，喉头滚动：“……臣，臣……”

    “你答不出。”朱由校语气平静，却字字如锤，“因你心中明白：国库三年未补，户部账簿积尘三寸，户部侍郎昨日递来的奏疏里，写的是‘请拨银十万两修缮太庙’，可底下小字批注却是‘实需三十万，缺口二十万，拟于盐引加征弥补’——这二十万，最终落在扬州盐商头上，盐商转嫁于灶户，灶户逃亡，盐课反减。循环往复，愈陷愈深。”

    他顿了顿，目光扫过窗外渐亮的天色：“魏忠贤想抢银子，不是为国，是为利。可朕的银子，不是藏于内帑，而是压在朕肩上。葛文策带回的，不是金银，是时间——是朕能喘一口气、理一理朝纲、查一查边镇虚冒、汰一汰冗员的时间。”

    魏忠贤扑通跪地，额头触地，声音嘶哑：“陛下圣明……臣……臣知罪。”

    “你无罪。”朱由校淡淡道，“你只是站错了位置。朕要的不是顺从的奴才，是要能扛事的臂膀。葛文策能砍魏忠贤，是因为他清楚——这银子，是朕的命脉，更是天下人的活路。若今日让步，明日户部便敢截留剿匪军饷，后日兵部便敢虚报马匹损耗，再后日，怕是连皇城四门的守军，都要指着内帑讨饭吃了。”

    话音未落，殿外忽闻脚步急促。许渊一身墨色麒麟补子蟒袍，未着冠帽，发束青巾，手持一卷黄绫账册，疾步而入。见魏忠贤跪伏于地，他神色不动，只向朱由校躬身一礼：“陛下，东裕库清点已毕。首批入库银元，计一百二十七万枚，合纹银一百二十七万两；银锭九千三百箱，成色八成以上者七千六百箱，折银三千八百万两；金锭三百二十一箱，折银一千零六十万两；海外舶来银元、佛郎机银饼、西班牙银币等杂银，经熔铸重铸，得银元二百一十万枚，折银二百一十万两。另收田契、房契、盐引、铜矿契约等文书三万七千余件，已封存待查。”

    朱由校接过账册，指尖抚过“折银”二字，忽然问道：“许卿，若朕准你以这批银子为本，先行铸币，每银元重七钱二分，含银九成，余者锡铅合金固形——一年之内，可铸多少？”

    许渊抬眸，目光清亮如洗：“回陛下，若专设宝源局、宝泉局两处铸币厂，调工部匠人三千，征江南冶银良工五百，再由金吾卫专司押运、巡防，杜绝私铸——一年可铸银元三千万枚，合银二千一百六十万两。”

    “够不够？”

    “够。”许渊声音沉稳，“够兑付辽东五万边军一年全饷，够补京营三年欠俸，够赈山东、河南两省今岁蝗灾，够修通州至天津漕渠三十六里，够在京师设十二处平价米市，够……”

    他微微一顿，声音陡然低沉：“够废辽饷。”

    朱由校闭目片刻，再睁眼时，眸中寒光尽敛，唯余一片沉静水色：“好。即刻拟旨。朕要昭告天下：自天启元年五月朔日起，辽饷永罢。所有已征未解之银，尽数折为新铸银元，散于民间；凡持旧辽饷票者，可赴各府县衙门，凭票兑银元，十足兑现，不得克扣。”

    许渊拱手，声如金石：“臣，领旨。”

    魏忠贤伏在地上的手指猛地蜷紧。辽饷永罢——四个字，如惊雷劈开混沌。他忽然明白了：魏忠贤之死，不是葛文策的狂悖，而是天子早已布下的杀局。那满船金银，从来就不是为填内帑，而是为砸碎盘踞在百姓头顶的三座大山的第一块巨石！辽饷一废，练饷、剿饷便失其名目，地方加派便无由而起，豪强兼并便少一借口，流民起义便缓一口恶气——这哪是银子？这是刀，是火，是把整个文官集团赖以盘剥的根基，一寸寸削薄的钝刀！

    殿外，晨鼓三响，百官趋朝之声隐隐传来。朱由校缓步至殿门，负手而立。阳光正穿透云层，泼洒在午门金瓦之上，映得那血迹斑斑的青砖，竟也镀上一层凛冽金边。

    “传旨。”他声音不高，却清晰送入每一个人耳中，“着内阁、六部、都察院即刻赴乾清宫，朕要与诸卿，共议新币发行章程、辽饷善后事宜、及……东厂提督许渊，加授太子太保衔，赐剑履上殿，赞拜不名。”

    魏忠贤浑身剧震，几乎瘫软。太子太保？剑履上殿？赞拜不名？这是当年张居正方才享有的殊荣！而此刻，竟赐予一个阉宦？！

    许渊却未见丝毫骄色，只垂眸应道：“臣惶恐，不敢受。”

    朱由校侧首看他，忽而轻笑：“许卿不必惶恐。朕记得你曾说，高薪养廉是笑话，人心贪念无尽头。可朕今日告诉你——朕给你的，从来不是高薪，而是信任。是朕把这江山，当作一块尚能雕琢的璞玉，交到你手上。你若雕坏了，朕亲手砸了它；你若雕好了……”

    他顿了顿，目光掠过殿外巍峨宫阙，掠过远处刚刚升起的朝阳，一字一句，清晰如钟：

    “这江山，便是你的。”

    许渊终于抬头。眼中没有泪，没有喜，只有一种近乎悲怆的平静。他缓缓跪倒，额头触地，脊梁挺直如松：“臣……谢主隆恩。”

    乾清宫外，百官已在丹墀之下列队。有人远远望见许渊自殿中缓步而出，蟒袍曳地，腰悬天子赐剑，步履沉稳，竟无半分寻常内宦的佝偻畏缩。更令人窒息的是，他身后两名小太监捧着的，并非寻常诏书匣，而是一方朱漆木盘——盘中静卧一枚银元，银光灼灼，映得朝阳也失了颜色。

    司礼监站在队首，袖中双手紧握成拳，指甲深陷皮肉。他看见许渊目光扫过自己，未停，未怒，甚至未冷，只如拂过一缕微风。可正是这风，吹得他鬓角冷汗涔涔而下。

    韩爌喉头滚动，低声问：“首辅……我们……还拦吗？”

    司礼监闭了闭眼，再睁开时，眼中最后一丝侥幸已然熄灭。他轻轻摇头，声音沙哑如砂纸磨过青砖：“不拦了。此局，已非人力可破。”

    刘一燥默然良久，忽而苦笑：“我们捧他上高位，想看他摔得惨……可我们忘了，有些山，不是爬上去的，是被人用黄金与白骨，一寸寸垒起来的。”

    此时，东裕库方向，一声悠长钟鸣破空而来。那是内承运库每日晨启之钟，声振九霄。钟声未歇，又一队马车自宫门驶出，车上载的不再是金银箱笼，而是一口口青桐木箱，箱盖未封，露出内里整齐排列的银元——银光粼粼，如江河奔涌，直朝六部衙门、五城兵马司、顺天府各仓廪而去。

    而就在车队经过宣武门时，一名衣衫褴褛的老农，正蹲在城墙根下啃着半块硬馍。他抬头望见那满车银光，浑浊眼中茫然一闪，随即又低头咬了一口馍。他不懂什么辽饷、银元，只听邻村逃荒来的汉子说，朝廷今年不催辽饷了，盐价也降了三文。他掰着指头算，若能多卖两担麦子，兴许……能给小孙子买双新鞋。

    风吹过宣武门高耸的箭楼，卷起几片枯叶，打着旋儿，飘向远处正在卸货的银元车队。那银光太盛，盛得刺眼，盛得让人心慌，盛得让整个京师，都在这一刻，屏住了呼吸。

    乾清宫内，朱由校独坐于御案之后，手中把玩着一枚新铸银元。银元边缘齿痕锐利，龙纹鳞甲分明，触手微凉，却仿佛有滚烫的脉搏，在掌心跳动。

    他忽然想起幼时读《孟子》：“民为贵，社稷次之，君为轻。”当时不解，只觉此言悖逆纲常。如今方才彻悟——所谓贵者，并非跪拜之姿，而是这银元所托起的千万双粗糙手掌，是那老农嘴边未干的馍渣，是边镇将士铠甲下未愈的冻疮，是江南织户织机旁婴儿啼哭的奶瓶。

    这江山，从来就不属于朱家龙椅，而属于这些沉默的、饥饿的、在泥泞中挣扎却始终未曾折断脊梁的百姓。

    许渊说得对：人心贪念无尽头。可人心亦有底线，那底线，便是饿殍遍野时的一碗粥，是卖儿鬻女时的一枚银元，是绝望深渊里，天子亲手递来的一根绳索。

    朱由校将银元轻轻按在胸口，那里，心跳如鼓。

    他提笔，在空白诏书之上，写下第一行字——

    “奉天承运皇帝，诏曰：朕承天命，抚育万民……”