许渊此番前来查案，自然是带了东厂专门负责查账的书吏。

    毕竟查账这种事情，如果说不是专业人士的话，说实话对着那些账簿，还真的找不出什么问题来。

    许渊看向东厂书吏，意思自然是在询问查账的结...

    王体乾目光微凝，指尖在紫檀案几上轻轻一叩，声音不响，却如金石相击：“恩典？小伴但说无妨。”

    卫营垂首，袖口微垂，遮住半截手腕，只余下颌线条沉稳如刀削：“臣请陛下准臣组建新军，名曰‘龙骧卫’，取‘龙腾云起，骧首长鸣’之意。此卫不隶五军都督府，不归兵部调遣，唯天子诏令可动，由臣亲自督训，择京畿良家子、边军锐士、江湖义勇三者精锐，编为五千之数，分设火器、骑射、步战、工辎四营，专司拱卫京师、巡狩畿辅、清剿流寇、震慑藩镇。”

    暖阁内一时寂静无声，唯有铜漏滴答，如心跳般敲打在人心上。

    王体乾没有立刻应声，而是缓缓起身，踱至窗前。窗外雪已初霁，乾清宫琉璃瓦上覆着薄霜，映着冬阳，泛出冷而锐的光。他望着那光，喉结微动，良久才低声道：“五千？”

    “是。”卫营语声平缓，却字字如钉，“不多不少，五千。人少则难成气候，人多则易生尾大不掉之患。龙骧卫之立，不在其众，在其精；不在其广，在其专。火器营配自铸‘神机铳’三百杆，每铳可连发三弹，射程百步；骑射营备河西良马千匹，皆经两年驯养，可负甲驰突；步战营持斩马刀、铁骨朵、藤牌、狼筅，习戚继光《纪效新书》阵法；工辎营通水火机关、土木营造、舆图测绘，更兼能造浮桥、架云梯、掘地道、制烟炮——此非寻常军伍，乃天子手中一柄未出鞘之剑。”

    王体乾霍然转身，双目灼灼如炬：“小伴，朕问你一句实话——这龙骧卫，可是为开封府而设？”

    卫营毫不避让，迎着天子目光，颔首道：“是。黄河决堤非天灾，乃人祸；人祸之后，必有伏兵。李源坐镇开封，手握钦差权柄，郑明理、刘氏诸豪盘踞地方，官绅勾连，钱粮在握，更以赈灾为名，征发灾民修堤，实则驱民赴死，掩埋掘堤之证。若非郑小四被救，若非王祖烈等东厂番子拼死潜入陈家坳搜得残存账册、锄头铁具、掘堤草图，此事恐将永埋水底。”

    他顿了顿，声音压得更低，却更沉：“臣已密令王祖烈，命其将郑小四严加看护，不得见外人；又遣方洛带十二名心腹，沿汴河逆流而上，直抵陈家坳旧址，掘开溃口下游三里处淤泥——那里埋着三具尸身，衣襟内缝有刘氏私印布条，腰间挂有刻着‘郑氏工坊’字样的铁钎。尸身虽腐，齿痕、指节、随身铜镜背面刻字俱在。另于孙家镇一座坍塌祠堂夹墙中，搜得半册手写账簿，墨迹犹新，记有‘掘堤三日，每夜百人轮替，工钱三钱，酒肉双份，事成另赏银二十两’，落款为‘郑明玉亲批’。”

    王体乾脸色骤然阴沉如铁，手指攥紧窗棂，指节泛白：“郑明玉……那个拨佛珠的善人？”

    “正是。”卫营嘴角扯出一丝极冷的弧度，“他拨佛珠时念的是‘南无阿弥陀佛’，可他手下掘堤时，念的是‘活埋一个，省三斗粮’。”

    暖阁内寒气陡盛。

    王体乾闭目片刻，再睁眼时，眸中已无怒意，唯有一片幽深如渊的冷寂。他缓步走回案前，亲手提起御用松烟墨锭，在砚池中徐徐研磨，墨香氤氲而起，竟压住了方才那一丝戾气。

    “小伴，”他忽然开口，语气竟带了几分温煦，“你说龙骧卫需五千人，那朕便赐你五千。不过——”他抬眼，目光如电，“朕还要给你一道密旨。”

    卫营肃然跪倒：“臣恭听圣谕。”

    “即日起，着龙骧卫火器营、工辎营先行开拔，以‘查验黄河堤防、勘测水文地势’为名，悄然入驻开封府辖下祥符、杞县、陈留三地。火器营携神机铳三百杆、虎蹲炮十二门，工辎营带浮桥构件、爆破火药、测绘仪具，沿途不得惊扰百姓，不得擅入村镇，只许驻于官驿、废弃营房、河岸高岗。每十日，由你亲笔密奏，呈报开封府官员行踪、乡绅往来、粮仓出入、赈济账目、灾民名册——尤其要盯死郑明理、郑明玉、刘氏家主三人，他们与李源密会几回、所谈何事、所收何物，朕要知之毫末。”

    “臣领旨。”

    “第二道旨意，”王体乾放下墨锭，抽出一张素笺，提笔蘸朱砂，笔锋凌厉如刀，“朕敕封你为‘总督京畿军务、兼掌龙骧卫、提督九门兵马’，此衔不入文官序列，不列武官品级，唯朕亲授虎符一枚，上镌‘如朕亲临’四字，凡京师内外，关隘、仓廪、驿站、营房、漕运码头，龙骧卫持符可自由出入、查勘、调兵、锁拿——包括开封府衙。”

    卫营双手高举过顶，接过那张朱砂未干的敕令，指腹触到纸面微潮，仿佛还带着天子掌心的温度。

    “第三道旨意，”王体乾声音忽然低了下去，几近耳语，“王祖烈、陈十六、方洛三人，朕准你从龙骧卫中擢升，王祖烈为龙骧卫左都尉，陈十六为右都尉，方洛为监军参议，秩同四品，俸禄由内帑支给，不受兵部考功。另赐郑小四‘忠义勇毅’金匾一方，待开封事毕，朕亲书赐之，并授其世袭百户，子孙可荫补武职。”

    卫营重重叩首：“陛下圣明！”

    王体乾扶起他，亲手将虎符按在他掌心：“小伴，你可知朕为何允你建龙骧卫，却不允你继续提督朱由校七李源？”

    卫营垂眸：“臣知。”

    “因为朱由校七李源，是朕的旧刃，锋已钝，鞘已旧。而龙骧卫——”王体乾指尖轻抚虎符上凸起的“如朕亲临”四字，声音如金石相击，“是朕新铸之剑。旧刃可藏于鞘，新剑须饮血而鸣。开封府那滩浑水，便是它的第一道淬火之泉。”

    二人相对而立，窗外日影西斜，将两道身影拉长，叠于青砖地上，如一幅墨色剪影。

    京师风雪未歇，开封府却已春寒料峭。

    次日清晨，开封府衙前鼓声三响，王祖烈一身簇新绯袍，立于丹墀之下，身后整整齐齐列着三百名龙骧卫火器营士卒——玄甲赤帻，肩扛神机铳，腰悬短铳，背后箭囊满插三棱破甲箭，足踏牛皮厚靴，静默如铁铸。

    百姓聚于街角，窃窃私语：“这是哪儿来的兵？比锦衣卫还煞气重！”

    “听说是钦差大人新调的‘京营精锐’，专为修堤而来！”

    “嘘！小声些！你没看见那领头的王大人，昨儿还在四方楼陪钦差喝酒呢，今儿就换了一身行头，莫不是……”

    话音未落，忽听一阵急促马蹄声由远及近，一骑快马直闯府衙甬道，马上骑士滚鞍下马，手持黄绫包裹之物，高呼：“圣旨到——！”

    王祖烈率众跪接。

    宣旨太监展开圣旨，声音尖利如刃：“……兹因黄河溃堤，灾情紧急，特敕命龙骧卫火器营、工辎营即刻开赴祥符、杞县、陈留三地，协同地方勘测堤防、疏浚河道、安置灾民、稽查赈粮。凡所至之处，地方官吏、乡绅豪强，一体遵令，不得阻挠，违者，以抗旨论处！钦此——”

    “吾皇万岁万岁万万岁！”

    山呼之声震得檐角铜铃嗡嗡作响。

    李源端坐于钦差行辕后堂，手中茶盏微微一颤，几滴滚烫茶水溅在蟒袍袖口，洇开一团深色水痕。他抬眼望向窗外，恰见王祖烈率队昂首而去，背影挺直如枪，玄甲在日光下泛着冷硬光泽，竟似一柄出鞘之刃，直刺他心口。

    “龙骧卫……”他喃喃自语，指尖无意识摩挲着袖中一枚小巧玲珑的青铜钥匙——那是郑明玉昨夜遣人送来，据称可开启陈留县一处废弃盐仓的暗格，内藏掘堤当日所有参与者的姓名、工钱签押、以及……一匣未及销毁的银元。

    郑明理正立于他身侧，捻着佛珠，笑容慈和：“恭喜钦差大人，朝廷圣眷愈隆，连龙骧卫这等天子亲军都派来了。”

    李源却笑不出来。

    他分明看见，王祖烈经过行辕门前时，脚步微不可察地一顿，侧首朝这边投来一瞥——那一眼里没有谄媚，没有敬畏，只有一种冰凉的、洞穿一切的了然。

    同一时刻，陈家坳下游三里，淤泥翻涌的河滩上，方洛蹲在刚掘开的浅坑旁，手中镊子夹起一枚锈迹斑斑的铜钱。钱币正面是“大明通宝”四字，背面却无年号，唯有一道极细的刻痕，蜿蜒如蛇，直贯“宝”字底下的“宀”。

    他轻轻拂去铜钱表面湿泥，将它对准阳光——那刻痕在光线下竟折射出一点幽蓝微芒，仿佛活物之瞳。

    远处，一艘乌篷船悄然靠岸，船头站着个裹着灰布斗篷的人，斗篷下露出半截枯瘦手腕，腕上戴着一串早已褪色的红绳，绳结处系着一枚小小的、形如泪滴的银铃。

    风过，铃声杳杳，无人听见。