虽然说已经有所预料，可是在没有确定之前，王祖烈等人心中多少存着几分期冀。

    可是这会儿听到许渊的话，王祖烈等人皆是如遭雷击一般，有人状若癫狂的冲着许渊破口大骂，有人则是跪地冲着许渊不停叩首求饶...

    黄河大堤之上，风卷着泥腥气扑面而来，刮得人脸生疼。李源立在高处，玄色大氅被风鼓荡如云，袍角翻飞间露出腰间那柄乌沉沉的许渊剑——剑鞘上蟠螭盘绕，剑镡处一道朱砂符印尚未干透，正是昨夜东厂密使快马加鞭送至他手中、由司礼监掌印亲笔所绘的敕令印信。

    天子瘫在泥里，喉咙里咯咯作响，话音未落便被许七虎一脚踩住后颈，半张脸深陷进湿滑的淤泥中，只余一双充血的眼珠兀自转动。他想喊“本官奉旨巡河”，可喉管被重压，只迸出嘶哑的气音；他想抬手去扯胸前那枚钦差牙牌，手指刚抬起三寸，便被两名番子反剪背后，铁链“咔”一声锁死腕骨。

    李源没再看他。

    目光缓缓扫过跪成一片的开封府官员——许督主额头磕在泥里，青砖缝里渗出的水混着冷汗流进嘴角，咸涩发苦；孙云杉袖口抖得厉害，指尖已将绣金云纹的袖缘绞出几道白痕；李源道最是镇定，仍挺直脊背，只是下唇被咬破一道血口，血珠顺着下巴滴进衣领，在素白中衣上洇开一小片暗红。

    “郑明理！”李源忽然开口，声音不高，却像一柄薄刃劈开嘈杂，“带人下去。”

    郑明理抱拳应诺，转身时袖中滑出一枚铜牌，迎风一晃——上面“开封府河道司”六个阴刻小字在日光下泛着冷青色。他身后两名番子立刻上前，一人执火漆封印的勘合文书，一人提着个黑漆木匣，匣盖缝隙里隐约可见几枚锈迹斑斑的铁钉。

    “这是……”许督主抬头，声音发颤。

    李源垂眸，靴尖碾过地上一截断掉的柳枝，枯枝在他脚下碎成齑粉：“三日前，黄河决口处，掘堤者所用之钉。”

    全场骤然死寂。

    杜青山与陈十六对视一眼，同时往前半步。杜青山从怀中取出一块油纸包，层层揭开，露出半截灰白木料——木纹扭曲，断面参差，明显是被巨力硬生生拗断的堤坝桩基。他双手捧起，高举过顶：“督主，此乃刘家庄段堤岸第三十九根护桩残骸，桩体内部有新凿孔洞，内嵌铁钉十二枚，钉尾皆作倒钩状，为防拔出所设。”

    陈十六紧跟着呈上另一物：一卷泛黄账册，封皮墨迹模糊，只依稀可辨“郑氏河工支应”四字。他手指微抖，翻至某页，指着一行朱批小字：“……拨银三千两，购桐油三百斤、铁钉八百枚、麻绳二百丈，用于‘加固旧桩’。”

    “加固旧桩？”李源冷笑，忽而抬手一指远处——数百步外，一处新垒的夯土堤段正冒着白气，几个民夫正往新填的土层上泼洒滚烫的桐油。油星溅到裸露的脚背上，那人只闷哼一声，连缩脚都不敢，怕挨鞭子。

    “你们管这叫加固？”李源声如寒铁，“桐油入土，遇水即溃，三月必塌。铁钉倒钩，专为断桩而设。八百枚钉，钉钉都钉在百年老桩的承重榫卯处——这不是修堤，是给黄河大堤动刀子，一刀一刀，剁断它的脊梁！”

    许督主猛地抬头，脸上泥浆簌簌剥落：“不可能！郑氏递来的勘合分明写着‘遵工部图式，以旧桩为基’……”

    “图式？”李源忽然伸手，郑明理立刻将一叠泛黄图纸递上。李源抖开其中一张，赫然是工部颁行的《河防九章》抄本，第一页便绘着标准护桩剖面图——桩体中空，内灌熟石灰与糯米汁混合的“万年灰”，桩身无任何穿孔。

    “你们的‘图式’，”李源指尖点向图纸空白处，那里用极细的蝇头小楷密密麻麻补满了朱砂批注，“是有人用指甲盖蘸着猪血，一笔一笔，把所有承重榫卯的位置，全给圈了出来。”

    孙云杉喉结滚动，忽然呛出一声笑：“督主好眼力……可您怎么知道，那些血，不是鸡血？”

    话音未落，陈十六已捧出一只陶瓮，掀开盖子，一股浓烈的铁锈味混着腐臭冲天而起。瓮中液体暗红粘稠，浮着几缕未化尽的絮状物。杜青山取银针探入，须臾抽出——针尖乌黑如墨。

    “鸡血入银针，色转青灰；人血入银针，色变乌黑。”杜青山声音低沉，“此瓮盛装之物，取自郑氏祠堂地窖，瓮底刻有‘丙午年三月初七，祭桩血’字样。”

    丙午年三月初七——正是黄河决堤前七日。

    李源不再言语，只缓缓解下腰间许渊剑。剑未出鞘，鞘首蟠螭口中吐出的寒气已在空中凝成白雾。他缓步走向堤岸边缘，俯身拾起一块青砖。砖面刻着模糊字迹，凑近了才辨出是“嘉靖廿三年，工部督造”。

    “这砖，”李源将砖翻转，露出背面一道极细的刻痕，“是当年督造官亲手所划。每块砖上，都有一道这样的记号——不是为了验工，是为了防伪。因为当年工部侍郎赵琰发现，有窑户私减石灰配比，便命人在砖背刻下‘赵’字暗记，凡无此记，即为劣砖。”

    他顿了顿，目光扫过众人惨白的脸：“你们今日垒的堤，砖上可有‘赵’字？”

    无人应答。

    李源突然扬手，青砖脱手飞出，“啪”一声砸在百步外新砌的堤段上。砖裂成三片，断面露出惨白的泥芯——没有糯米汁的胶质光泽，没有熟石灰的细腻纹理，只有粗粝沙土混着碎麦秸，像一具被掏空内脏的躯壳。

    “三万灾民，就在这堆豆腐渣上，用命填土。”李源的声音忽然低了下去，却更沉，沉得压得人耳膜嗡鸣，“他们饿得啃树皮，你们给他们吃掺了观音土的粥；他们冻得指节溃烂，你们夺走他们最后一件棉袄去换酒喝；他们累倒在泥里，你们说‘死了正好省口粮’，拖去填堤，活埋成‘人桩’。”

    他忽然转身，目光如刀锋般劈向李源道：“李御史，您在京师都察院查办贪墨案时，最爱问一句话——‘赃款何在？’”

    李源道嘴唇翕动，却发不出声。

    “本督今日也问一句——”李源一字一顿，“三万条人命，埋在哪？”

    风声呜咽，大堤静得能听见远处民夫压抑的咳嗽声。

    就在此时，一名浑身湿透的东厂番子踉跄奔来，单膝跪在泥水里，双手高举一封急报：“督主！黄河下游尉氏县传来消息，决口处发现七具浮尸，皆身着开封府衙役号衣，尸身脖颈有勒痕，腰牌被剜去，唯余半截铁链缠在腕上！”

    李源接过急报，只扫了一眼，便将其递向许督主：“许知府，您认得这铁链么？”

    许督主低头，只见急报边缘沾着半截暗褐色铁链——链环内侧，赫然 stamped 着“开封府刑房”篆字印记。

    “这链子，”李源声音陡然拔高，“是您签发的‘赈灾稽查令’里写的——‘凡逃役者，锁链拘禁，就地杖毙’。可现在，它缠在七个衙役的腕上，而他们的尸体，正漂在您下令掘开的决口下游！”

    许督主身子一晃，喉头涌上腥甜，竟真的呕出一口血来，喷在青砖残片上，像一朵骤然绽开的彼岸花。

    李源不再看他，转身望向大堤之下。数千民夫依旧在泥泞中蠕动，如同蝼蚁。但此刻，在李源眼中，他们不再是模糊的墨点。他看见一个少年正用肩膀扛起半袋泥，肩胛骨在单薄衣衫下凸起如刀；看见一个妇人将最后一块麸饼掰开，一半塞进怀里襁褓婴儿口中，一半含在自己舌下，用唾液软化后再喂给身边佝偻的老母；看见三个白发老者并排坐在堤坡阴影里，每人手里攥着半截草绳——那是他们刚刚勒紧裤腰后，从腰带上拆下来的。

    “许督主。”李源忽然开口，语气竟奇异地平静下来，“你可知，为何本督不先拿你，却先让郑明理去查那几枚铁钉？”

    许督主茫然抬头。

    “因为铁钉会说话。”李源盯着他，一字一句，“而人，已经不会了。”

    风更大了，卷起漫天黄尘，遮天蔽日。李源大氅猎猎作响，他缓缓抽出许渊剑。

    剑未离鞘，剑气已如冰锥刺入人心。

    “传令。”李源声音冷冽如霜，“即刻开仓放粮——开封府三座官仓，尉氏、扶沟、杞县六座义仓，尽数开启。凡参与修堤之灾民，无论生死，每人发放糙米五斗、棉布二匹、伤药一剂。死者厚葬，立碑书名；伤者收治，免其徭役三年。”

    “是！”郑明理抱拳。

    “另——”李源目光扫过跪伏于地的官员，“即日起，黄河大堤所有工程，由东厂、金吾卫、开封府三方共署监工。每日辰时，督主亲临堤岸，查验桩基、灰浆、夯土三层。若有虚报、偷工、克扣，不必请示，当场斩首。”

    “至于你们……”李源终于看向许督主等人，嘴角勾起一抹毫无温度的弧度，“本督不杀你们。”

    许督主瞳孔骤然收缩。

    “本督要你们活着。”李源声音低沉，却字字如锤，“活着看着——看每一袋米如何分到灾民手中，看每一匹布如何量给冻僵的手脚，看每一剂药如何熬进濒死者的喉咙。看你们亲手垒起的豆腐渣堤坝，如何被真正的青砖灰浆一寸寸推平、重建。看你们写下的每一份‘以工代赈’公文，如何被灾民用血和泪，一笔一笔，改写成控诉状。”

    他顿了顿，目光如刀锋般扫过每一张惨白的脸：“本督给你们一个机会——戴罪立功。谁若能在三日内，交出掘堤主谋、经手铁钉之人、伪造工部图式的匠师、以及郑氏祠堂地窖中所有血瓮的名录，本督，可免其死罪。”

    死寂。

    风声骤停。

    就在这令人窒息的寂静里，李源道忽然抬起头，脸上竟浮现出一丝奇异的平静。他缓缓解下腰间玉带，双手捧起，高举过顶：“督主容禀。郑氏掘堤，非为田亩，实为‘龙脉’。”

    “龙脉？”李源眉峰微蹙。

    “开封城西三十里，汴梁故城地下，有前朝皇陵余脉未毁。”李源道声音平稳，仿佛在陈述一桩与己无关的旧事，“郑氏祖坟，恰好压在龙脉支脉之上。地师断言，若黄河水位常年高于古陵三尺，龙气上涌，可保郑氏三代公卿。可今年春汛，水位不足，郑氏便……”

    “便掘堤灌水，以水养龙？”李源声音冷得像淬了冰。

    李源道闭了闭眼，再睁开时，目光已是一片死灰：“督主明鉴。郑氏祠堂地窖，除了血瓮，还藏有七具童男童女尸骸——皆取自黄河沿岸七姓人家，生辰八字俱合‘七曜引水’之局。那日决堤，郑氏家主郑仁芳，亲手将七盏人油灯，点在古陵入口七处石阶之上。”

    李源沉默良久，忽然仰天大笑。笑声苍凉，震得堤上残雪簌簌而落。

    “好一个郑仁芳。”他笑声渐歇，目光如电，“本督原以为，尔等不过贪官污吏，为财害命。却不料，你们竟敢以万民为牲，以黄河为祭，妄图窃取天命！”

    他猛地挥袖，许渊剑锵然出鞘！

    一道雪亮寒光撕裂昏沉天幕，剑锋直指西天——那里，铅灰色的云层深处，隐隐透出一线惨白日光。

    “传令金吾卫！”李源厉喝如惊雷炸响，“调五百精骑，随本督直扑郑氏祖坟！掘开古陵入口，起出七盏人油灯！再调一千士卒，即刻围困郑氏宗祠，将郑仁芳及其党羽，尽数拿下！”

    剑锋所指之处，风卷残云，豁然洞开。

    云层裂隙间，那一线惨白日光，竟渐渐染上血色，如一道横贯天际的赤色伤口。