内监的声音尖利，穿透力也强，隔着老远，便从天街的另一端传了过来。

    本来还正在噤若寒蝉的人群，听到了这声呼喊，注意力也全都被吸引了过去，并飞快的分开让出通路。

    不少人心中还舒了口气：可算...

    “慢着！”

    一声清越断喝自府衙二门内传来，如金石相击，震得檐角铜铃嗡嗡作响。众人齐齐侧目——但见一位身着紫袍、腰悬鱼袋的老臣缓步而出，头戴漆纱笼冠，须发皆白却步履沉稳，左手拄一柄乌木杖，杖首雕着一只闭目盘踞的獬豸，双目虽敛，却似含雷霆万钧。

    正是雍州长史、前大理寺卿、贞观朝三朝老臣——褚遂良。

    他未看李象，亦未看那瑟瑟发抖的别驾，目光只在戍归村那些老兵脸上扫过：有人袖口磨得发亮，指节粗大皲裂，腕上还缠着褪色的旧绷带；有人左腿微跛，却站得比谁都直；更有一人右耳缺了一小块，那是辽东雪夜伏击突厥斥候时被冻掉的——褚遂良认得这伤，当年他亲赴辽东督运粮草，见过太多这样的耳朵。

    他忽然抬手，轻轻抚了抚自己左耳耳垂。

    “诸位。”褚遂良声音不高，却字字清晰入耳，“老夫褚遂良，现任雍州长史，代行州牧之权。”

    此言一出，那别驾脸霎时惨白如纸，膝盖一软几乎跪倒——褚遂良代行州牧之权？朝廷从未下过明敕！他分明是借着前日陛下召对时一句“雍州事务，卿可酌情督办”，竟敢以此为凭，公然揽权！更可怕的是……他竟真来了！

    李象挑了挑眉，不说话，只将手中那柄从王玄策处借来的横刀缓缓抽出半寸，刀鞘与刀刃摩擦发出“铮”的一声轻鸣，如蛇信吐信。

    褚遂良目光终于落向李象，眼神平静无波，却让李象后颈汗毛微微竖起——这老头不是来打圆场的，是来验货的。

    “皇孙殿下昨夜审蓝田县令崔劭，用的是‘滴水刑’？”褚遂良忽然开口，语调平缓，仿佛在问今日菜市青菜几文一斤。

    李象一笑：“褚公消息灵通。不过不是滴水刑，是‘滴血幻听术’——刀背划一道，再让他听屋外檐沟滴水声，骗他手腕正汩汩冒血。他信了，哭得比新嫁娘还惨。”

    褚遂良颔首：“崔劭明经出身，国子监肄业，博陵崔氏旁支，其父曾任吏部考功司主事。此人非不知法，实是知法而犯法，恃家世而蔑律令，仗官威而欺黎庶。他招供时可曾提过纥干承基？”

    “提了。”李象道，“三千贯，分三期付，首期五百贯已由崔劭妻弟收讫，存于西市丰邑坊永通钱庄，凭印鉴与密押可取。”

    褚遂良眼中掠过一丝极淡的赞许，随即又隐没：“永通钱庄乃长孙家暗股所控，密押若真在崔劭妻弟手中，此事便不止是蓝田一县之弊，而是京畿官商勾结之毒瘤。”他顿了顿，转向那别驾，“你可知崔劭昨日午后，曾三次遣人赴光德坊，叩雍州府东角门？”

    别驾喉结滚动，额上冷汗成串滚落：“下……下官不知……”

    “你当然不知。”褚遂良缓缓摇头，“因你闭门谢客，称‘偶感风寒，不见外人’。可巧得很，崔劭遣去之人，其中一人，正是你胞弟。”

    人群里顿时响起压抑的抽气声。那别驾双腿一软，扑通跪倒在地，面如死灰。

    褚遂良却不再看他，只对李象拱手：“殿下此举，看似莽撞，实则环环相扣——先擒县令以证其罪，再逼其招供以牵出纥干承基，复以钱庄线索直指幕后关节。此非少年意气，实乃……精密布局。”

    李象摆摆手：“褚公谬赞。小子不过是照着《唐律疏议》第三卷‘职制律’里‘主守盗’一条，反着推演罢了。崔劭身为亲民官，受赇枉法，便是主守盗；纥干承基身为勋贵，交结有司，便是‘请托’；至于您这位别驾大人……”他忽然一笑，“按律当徒三年，配流岭南。”

    褚遂良竟也笑了，眼角皱纹舒展如菊：“殿下既熟读律令，可知‘告言大臣无罪者，反坐’？”

    “知道。”李象点头，“所以我不告您，只请您主持公道。”

    “好。”褚遂良转身，面向众百姓，声音陡然拔高，“今日本官以雍州长史之名，暂摄州牧职权，即刻升堂！”

    他竟不入二门，径直命人搬来两张胡床置于府衙正门前阶上，一张置案几、惊堂木、朱笔墨砚，一张空着——却是给李象留的。

    “殿下，请上座。”褚遂良躬身，姿态恭谨得近乎谦卑。

    李象毫不推辞，撩袍坐下。王玄策立刻捧来一卷竹简，展开铺于案上——竟是《唐律疏议》职制律全文，朱砂圈点密密麻麻，关键处还夹着数枚桑皮纸签，上面蝇头小楷写着“崔劭受贿”、“纥干承基请托”、“别驾知情不举”等字样。

    褚遂良则端坐另一张胡床，不升公案，不穿法服，只将那柄獬豸杖横放膝上，闭目静坐。

    围观百姓渐渐围拢，里三层外三层，连隔壁光德坊酒肆二楼都挤满了人，窗框吱呀作响。有人踮脚，有人爬树，更有孩童被父亲扛在肩头，伸着小手想摸李象腰间那柄横刀的刀鞘。

    “传蓝田县令崔劭！”褚遂良忽睁双目，声如洪钟。

    两名差役战战兢兢将崔劭拖至阶下。崔劭早已形销骨立，官袍松垮，头发散乱，眼神浑浊如蒙灰琉璃。他一见褚遂良，魂飞魄散，扑通跪倒，额头重重磕在青砖上：“褚公饶命！褚公明察！下官……下官全是受纥干承基胁迫啊！”

    “哦？”褚遂良眼皮都不抬，“他如何胁迫于你？”

    “他……他拿住了下官在扬州任司马时……贪墨盐引的旧账！还说若不依他，便将账册呈递御史台！”崔劭涕泪横流，手指哆嗦着指向纥干承基方向，“那厮就站在人群里！他今日也来了！他就在那儿！”

    人群骚动，数十道目光齐刷刷扫向街角——果然见一个锦袍玉带的年轻勋贵立在槐树荫下，面色阴沉，右手按在腰间佩剑之上。正是平县公纥干承基。

    “纥干承基！”褚遂良霍然起身，獬豸杖重重顿地，“你既在此，何不上前答话？”

    纥干承基冷笑一声，竟真踱步而出，锦袍下摆翻飞如蝶：“褚长史，本公乃天子亲封县公，食邑八百户，岂是尔等州府胥吏可随意传唤？”

    “哦？”褚遂良不怒反笑，“那本官且问你——你可认得此人？”他手指崔劭。

    “认得。”纥干承基坦然，“蓝田父母官，本公乡梓故吏，自然认得。”

    “那你可认得此物？”褚遂良忽然抬手，身后一名老吏立刻捧上一方紫檀木匣。匣盖掀开，里面静静躺着一枚黄铜腰牌，牌上阴刻“雍州府勘合”四字，背面还有一行小字：“贞观十四年七月，授蓝田县尉崔劭”。

    纥干承基瞳孔骤缩。

    “此牌原应随崔劭调任蓝田县令而缴还，却为何在你私宅书房暗格之中？”褚遂良声如冰锥，“本官昨夜派人查抄你府邸时，于你书案夹层里搜得此物。崔劭任蓝田县尉时，你尚在北衙率府任职，二人素无往来。此牌若非你强索，便是他主动奉送——无论哪一种，皆坐实‘交结有司，图谋不轨’之罪！”

    纥干承基脸色铁青，却仍强辩：“一介腰牌，何足为凭？兴许是崔劭遗失，被本公拾得！”

    “遗失？”褚遂良忽然从袖中取出一卷绢帛，展开约三尺长，“那此物呢？”

    绢帛上赫然是崔劭亲笔所书契约，墨迹犹新，末尾画押鲜红如血：“崔劭自愿将戍归村永业田二十顷，折价三千贯，售与平县公纥干承基，契约为凭，永不反悔。”

    “此契文书于昨日辰时三刻，地点在蓝田县衙后廨。”褚遂良目光如电，“而崔劭被殿下擒获，是在昨日巳时初——换言之，你在崔劭尚未落网之时，便已备妥契约，只待他签字画押。你笃定他必屈服，因你深知他胆小如鼠，更知他贪财怕死。可你万万想不到……”褚遂良看向李象，眼中精光暴涨，“皇孙殿下早料你有此一手，故而命人假扮商贾，在你府外蹲守整夜，录下你与崔劭心腹密谈之语——此刻那录声陶埙，正置于大理寺少卿马周案头！”

    纥干承基如遭雷击，踉跄后退半步，指尖深深掐进掌心。

    就在此时，人群外忽传来一阵急促马蹄声，十数骑玄甲骑士如黑云压境般冲至府衙前，为首者翻身下马，甲胄铿锵，竟是一身羽林军校尉服色！他手持一卷明黄绢轴，朗声道：“圣旨到——雍州长史褚遂良、皇孙李象、蓝田县令崔劭、平县公纥干承基、雍州别驾……接旨！”

    满场哗然！

    褚遂良与李象同时起身，肃立阶前。那校尉展开圣旨，声音洪亮：

    “奉天承运皇帝诏曰：朕闻雍州府前，有义民聚讼，诉蓝田贪吏侵夺军士田产，事关勋旧，震动京畿。特命褚遂良彻查此案，凡涉事官员勋贵，不论品秩，一体拘讯；另着皇孙李象协理，许其持节巡查，凡遇阻滞，可先斩后奏——钦此！”

    校尉话音未落，纥干承基已面如金纸，双膝一软跪倒在地，口中喃喃：“不可能……陛下怎会……怎会知晓……”

    李象却盯着那校尉腰间佩刀——刀鞘纹路与羽林军制式略有不同，刀柄缠绳颜色偏深，更关键的是，那校尉左耳后有一颗赤色小痣，恰与昨夜潜入柴房、替崔劭递过一封密信的“狱卒”位置分毫不差。

    他不动声色，只对褚遂良低声道：“褚公，陛下圣旨里那句‘可先斩后奏’……是不是漏了半句？”

    褚遂良捋须微笑，声音几不可闻：“殿下聪慧。陛下原旨是——‘可先斩后奏，唯皇孙李象除外’。”

    李象：“……”

    褚遂良又补一句：“陛下还说，若殿下真敢斩人，便让老臣把殿下捆去甘露殿，亲自教您抄《孝经》一百遍。”

    李象：“……”

    此时那校尉已将圣旨递予褚遂良，转身欲走，却被李象叫住：“这位将军，敢问尊姓大名？”

    校尉抱拳：“末将程处弼，家父程咬金。”

    李象恍然：“哦，程伯伯家的？”

    程处弼挠头憨笑：“殿下记得我？去年冬至宫宴，末将给您偷塞过两块茯苓糕……”

    话音未落，褚遂良忽将手中獬豸杖往地上一顿，厉声喝道：“来人！将纥干承基、崔劭、雍州别驾，即刻锁拿，押赴大理寺！传令金吾卫，查封平县公府、蓝田县衙、永通钱庄丰邑坊分号！另——”他目光如电扫过李象，“皇孙殿下，陛下有密谕：即日起，殿下须随老臣同署办公，每日申时前，须向老臣呈报所查案情，不得延误！”

    李象眨眨眼：“褚公，这算不算……变相软禁？”

    褚遂良深深看着他，紫袍在风中猎猎作响：“殿下，老臣活了六十三年，见过太上皇玄武门喋血，见过陛下渭水单骑退突厥，见过魏征当廷唾面不拭……可老臣从未见过，一个十岁稚子，能将整个长安官场搅得风起云涌，却又偏偏每一步，都踩在《唐律》的刀锋之上，不偏不倚。”

    他顿了顿，声音低沉下去，却重逾千钧：

    “陛下派老臣来，不是来镇压你的。是来给你……扶住那柄刀的。”

    李象怔住。

    褚遂良已转身，紫袍飘然迈上府衙台阶，身影在正午骄阳下拉得极长，仿佛一柄刺破云层的长剑。

    阶下，百姓沉默片刻，忽有老兵嘶声高呼：“褚公青天！”

    “褚公青天——！”

    “皇孙殿下青天——！”

    呼声如潮，一浪高过一浪，震得光德坊酒肆二楼窗棂簌簌抖落灰尘。李象站在阶前，阳光灼热，照得他额角沁出细汗。他忽然想起昨夜在柴房对崔劭说的最后一句话——

    “你信命吗？”

    崔劭当时瘫软如泥，只会点头。

    李象那时笑着说：“我不信。我只信——这天下，从来就不是谁的囊中物。它属于所有肯弯下腰，把种子埋进土里的人。”

    风起，卷起他衣角，也卷走最后一丝少年意气。

    他抬手，轻轻按在腰间横刀刀柄上。

    刀鞘微凉。

    而刀，正在鞘中低鸣。