“三民……之论？”

    马周神情之中仍然带着茫然，口中喃喃重复。

    李象本都做好准备，要看马周震惊震撼的样子了。但马周虽然一副若有所悟的模样，但却并没有立刻惊为天人。

    这让李象很不满。...

    长孙无忌勒马停驻于御史台石阶之下，袍袖翻飞间跃身下马，玉带叩击甲胄，铮然有声。他步履如风，一步一阶而上，足底青砖似被踏出裂痕，目光如刀，直劈向那手持绳索、正欲扑向唐临的王大度。

    “放肆！”

    一声断喝，并非怒极嘶吼，反是沉如古钟，压得满街人耳膜嗡鸣。王大度手一滞，绳索垂落半尺，却未松手，只侧首望向李象——那眼神里没有半分迟疑，唯有一丝征询。

    李象却未看王大度，只缓缓转过脸，朝长孙无忌一笑。那笑不恭不倨，不卑不亢，唇角微扬，眼尾却冷得像淬了霜的刃。

    “舅爷来得巧。”他开口，声音清越，竟似还带着三分笑意，“再迟半刻，您这‘志宁相公’的名号，怕就要改叫‘唐临相公’了。”

    长孙无忌面色未动，可喉结微不可察地一滚，指尖在袖中已掐进掌心。他认得这笑——当年长孙皇后弥留之际，十岁的李象跪在榻前，也是这样笑着，攥着母后枯瘦的手，说：“阿娘莫怕，孙儿替您看着他们。”

    那日之后，长孙无忌便知，此子眼里从无“惧”字，只有“算”。

    他不再理会李象，径直上前两步，抬手虚扶唐临臂弯，动作极轻，却稳如山岳：“唐公稍安。此事，老夫自当彻查，亦必为诸公讨还清白。”

    唐临胸膛起伏，额角青筋跳动，嘴唇翕张数次，终究未再开口。他信长孙无忌，非因私谊，而因三十年朝堂沉浮所铸就的本能——此人不动则已，动必见血；不言则已，言必落地成钉。

    长孙无忌这才徐徐侧身，目光终于落定于李象面上。

    “象儿。”他唤得极缓，音调不高，却令整条街霎时落针可闻。“你可知，你身后这三具枷锁，已悬于刑部天牢之上？吏部侍郎崔仁师、民部侍郎崔敦礼、兵部侍郎崔敦礼——皆系博陵崔氏嫡脉，更兼两人为堂兄弟。你今朝连缚三人，且皆以‘侵夺勋田’为由，可有实据？可有勘验文书？可有户部、军司、兵曹联署之田籍比对？”

    他语速渐快，字字如锤：“若无，则你此举，非是查弊，而是构陷；非是靖边，而是倾轧；非是忠谏，而是僭越！”

    人群屏息。连方才还龇牙咧嘴的胥吏都缩了脖子——长孙无忌这一问，句句诛心。御史台门前，谁不知李象行事如火燎原，从不备案牍、不走流程、不循旧例？可偏生此前所有动作，皆被百骑司李君羡一力担下，说是“奉陛下密旨察访”。如今长孙无忌当众撕开这一层薄纱，便是要逼李象摊牌：你到底是真奉密旨，还是假借虎威？

    李象却笑了。不是冷笑，不是讥笑，而是真正松了口气似的朗笑，笑声清越，震得檐角铜铃微颤。

    “舅爷问得好。”他拍了拍手，王大度立刻递上一只乌木匣子。李象接过来，也不开匣，只用拇指抵住匣盖边缘，轻轻一推——匣盖滑开半寸，露出底下叠得整整齐齐的纸页一角。

    “这是戍归村三百二十七户军户亲笔所书之田契抄录，加盖本村耆老、里正、乡老三印，另附贞观十六年兵部授田敕牒副本三十二份，皆经校尉、折冲都尉、左卫将军三级签押。”他顿了顿，目光扫过长孙无忌身侧一名禁军腰间所悬铜牌，“哦，那位兄台，腰佩‘左卫亲军’铭牌，想来是左卫将军府旧部？敢问，贵部可还记得，去年冬，折冲府呈报之《勋田遭占呈状》？呈状末尾，可是左卫将军亲笔批注‘查无实据，驳回’？”

    那禁军脸色骤变，下意识按住腰牌。

    李象却不再看他，转向长孙无忌：“舅爷若不信，我这儿还有个活证。”他忽而扬声，“申芬！”

    人群后方，一个灰袍小吏模样的青年猛地一抖，差点栽倒。他被人硬生生往前一搡，踉跄几步，扑通跪倒在石阶前，额头触地，肩膀剧烈起伏。

    “申芬，原民部司农司主事，专司勋田勘验。”李象声音平静无波，“三年前，他随崔仁师赴并州核田，查出河东道七县勋田被强占逾四万顷。他连夜誊录证据，拟写弹章，却被崔仁师召入值房，赐了一盏‘温酒’。”

    申芬浑身颤抖，忽然仰起头，脸上涕泪横流，右眼一道狰狞旧疤赫然在目：“那酒……那酒里掺了椒汁与盐卤！小人当场呕血，双目灼痛如焚……三日后，右眼失明，左眼仅存微光！崔侍郎说，‘眼睛坏了，心就该亮些——以后只管低头做事，莫再抬头看天’！”

    全场死寂。

    连唐临都僵在原地，喉头滚动，说不出半个字。

    长孙无忌瞳孔骤然一缩。他当然知道椒汁混盐卤可致人目盲，此乃宫中秘刑，专用于废黜内侍——崔仁师竟敢以此刑加于属官？！

    “申芬。”长孙无忌声音低哑，“你既知此情，为何不告？”

    申芬惨笑，举起自己左手——五指尽缺，仅余光秃秃的掌骨：“崔侍郎说，告一次，剁一根；告两次，砍一手；告三次……便让我全家‘病殁’。”他喘了口气，嘶声道，“小人苟活三年，只等一人……等一个不怕崔家、不怕长孙家、不怕天的人，替我睁眼看一看这长安城的太阳！”

    话音未落，李象忽然解下腰间鱼符，随手抛给王大度：“去，将申芬护送至大理寺少卿戴胄府上。就说，皇孙请戴少卿，即刻提审崔仁师、崔敦礼、崔敦礼三人，案由：滥用职权、构陷属官、强占勋田、私设刑狱——罪证，申芬口供，及匣中全部文书。”

    王大度抱拳领命，一把拽起申芬便走。申芬未挣扎，只回头深深看了长孙无忌一眼，那一眼里，没有恨，没有怨，只有一种近乎悲悯的澄澈。

    长孙无忌立在原地，风拂紫袍，衣袂猎猎。他忽然觉得，自己今日这身宰辅冠服，重得压弯了脊梁。

    李象却已转身，目光扫过噤若寒蝉的御史台大门，又掠过面如土色的于志宁，最后停在唐临脸上。

    “唐公，您方才说，要舍却性命，向陛下进言，除了我这祸害？”李象语气轻快，仿佛在聊天气，“那晚辈斗胆请教——您打算如何进言？说我不敬长辈？可于公既是我阿耶之师，亦是我祖父之臣，按律，我见他该执弟子礼；可他任散骑常侍时，三载未曾入东宫规劝阿耶一句，反倒在阿耶谋逆事发后，第一个上疏请废太子，连写七道弹章——这算是师者之道么？”

    于志宁脸色霎时惨白，踉跄后退半步，撞在门柱上，发出闷响。

    李象却不看他，继续道：“还是说，我搅乱朝纲？可若三部侍郎勾结侵吞将士血田，朝廷默许十年，御史台闭门十年，那这朝纲，究竟是谁在搅？若连堵门骂街都要被斥为‘祸害’，那请问唐公，您这治书侍御史，平日弹劾的，究竟是贪官污吏，还是……陛下的影子？”

    唐临张口欲辩，喉咙却像被铁钳扼住，一个字也吐不出来。

    李象微微一笑，忽然抬手，指向御史台朱漆大门右侧门柱。

    “舅爷，您看那儿。”

    长孙无忌顺着望去——门柱上墨迹未干，赫然一副新题对联：

    上联：闭门不纳天下冤，枉称獬豸；

    下联：掩耳但听庙堂谀，愧对乌纱。

    横批：狗屁御史！

    墨迹淋漓，笔锋如刀，割得满街人心口发疼。

    长孙无忌闭了闭眼。他知道，这副对联一旦传开，御史台百年清誉，将如琉璃坠地，片片齑粉。

    可更让他心寒的是——李象敢写，便说明他早就算准，没人敢撕，没人敢擦，甚至……没人敢当众斥责一句！

    因为斥责，便是默认御史台确有其弊；沉默，却是默认李象有掀翻天幕的资格。

    这时，街口忽有急促马蹄声破空而来。一骑玄甲如墨，背负黑纛，直冲至阶前勒缰。马上骑士翻身而下，单膝跪地，高举一封黄绫密函：

    “陛下口谕：皇孙李象，即刻入宫！百骑司李君羡，随行护卫！其余人等，原地待命，不得擅离！”

    李象闻言，终于敛了笑意，整了整衣冠，向长孙无忌长揖一礼，姿态恭谨，无可挑剔。

    “舅爷，孙儿入宫面圣。三部侍郎、申芬、以及……”他目光掠过于志宁，后者浑身一颤，“……以及御史台诸公，还请舅爷代为照看。毕竟——”

    他顿了顿，声音轻得只有长孙无忌能听见：

    “孙儿总得留个人，在陛下驾前，替我作证——您这位舅爷，到底拦没拦住我。”

    长孙无忌身形微晃，仿佛被无形重锤击中胸口。

    李象已转身踏上石阶，脚步沉稳，袍角翻飞如云。他未再看任何人，只在跨过御史台门槛的刹那，忽而驻足，抬手指向门楣上方空白处，朗声道：

    “此处，该题四个字。”

    众人屏息。

    他一字一顿，声震九霄：

    “铁！面！无！私！”

    话音未落，人已步入门内。朱门在他身后轰然关闭，震落檐角积尘，簌簌如雪。

    长孙无忌独自立于阶前，风吹得他须发纷乱。他忽然想起十六年前，秦王府后园，那个裹着襁褓的婴儿，被襁褓裹着，被长孙皇后抱在怀中，小手无意识地攥住他一缕白发，死死不放。

    那时他笑着叹道：“这孩子，攥得这般紧，莫非将来要攥住大唐的命脉？”

    今日，他忽然懂了。

    那孩子，从来不是攥住命脉——

    他是攥着刀柄，一刀一刀，削去所有腐肉，哪怕血溅宫墙，哪怕白骨露野，哪怕……将整个贞观朝堂，劈开一道不容回避的裂口。

    长孙无忌缓缓抬起手，抚过自己鬓角霜雪。他忽然明白，自己此生最错的一件事，不是扶持晋王，不是打压东宫，而是——

    从未真正把李象，当成一个需要被“教化”的孩子。

    他一直以为，自己是在围猎一头幼兽。

    殊不知，那幼兽早已长成狻猊，而自己布下的罗网，不过是它爪下，一缕随时可断的蛛丝。

    风过长街，卷起满地枯叶，打着旋儿扑向御史台紧闭的朱门。门上那副新题对联，在风中微微颤动，墨迹未干，杀气凛然。

    远处宫城方向，暮鼓初响，浑厚悠长，一声声，撞在每个人心坎上。

    鼓声里，仿佛有无数双眼睛，正从太极宫深处，静静俯视着这条御史台大街，俯视着阶前孑然独立的宰辅，俯视着门内那个尚未转身的背影，俯视着整个摇摇欲坠、却又隐隐透出新生裂隙的大唐朝堂。

    而那裂隙之中，一道微光，正刺破厚重云层，悄然落下。