“你先退下吧，尽快将四大修仙界所缺的东西，列一份清单给我。”

    “是，魔君大人。”

    待陈三甲走后，李牧火拿起仙古玉印，眼神中带着一丝玩味。

    曹北行这一次直接唤自己为前辈，显然已经猜...

    凉州城外，暮色渐沉，西边天际残阳如血，将半座破败城池染成暗赭色。风过街巷，卷起枯叶与尘灰，在断墙残垣间打着旋儿，呜咽似泣。仁心堂前那条青石长街，此刻却人声鼎沸，灯火通明——数百盏百姓自发提来的油灯、灯笼、火把，在街面两侧连成两道蜿蜒光河，映得人脸泛红，眼底发亮。

    崔荣火端坐于一方素木案后，身前已无空席。他左手轻按桌面，右手悬于半尺高处，指尖微凝一缕淡金气芒，如丝如缕，不灼不烈，却稳如磐石。每有人上前，他不过抬眸一望，眉心微蹙，似在辨其气机流转之滞涩、血脉奔涌之衰微、神魂隐震之微颤；继而指尖一点，金芒没入对方眉心，如雨落春塘，无声无息，却涟漪四起。

    那人便倏然一怔，随即双肩松垂，喉头滚动，长长吐出一口浊气，仿佛压了十年的石头终于挪开。再抬头时，眼白清亮，皱纹舒展，连佝偻多年的脊背都挺直三分。有人当场泪流满面，跪地叩首，额头撞在青石上咚咚作响；有人喜极而泣，转身便往家中狂奔，一边跑一边嘶喊：“娘！娘你快出来！仙人给你瞧病啦！”

    崔荣火不言，不笑，亦不拒。只待那人起身退开，下一刻便已有新面孔挤至案前。他指尖金芒不散，气息绵长如江流不息，动作看似随意，实则每一指落下，皆循天地呼吸之律、人体百脉之枢、气血阴阳之衡——非是医术，胜似医术；非是道法，却合大道。

    天北郡静立其侧，素衣白裙在灯火下泛着冷玉光泽。她目光扫过人群，忽而一顿，落在第三排末尾一个蜷缩在母亲怀中的小女孩身上。那孩子约莫七八岁，瘦得皮包骨头，脸颊凹陷，双眼却大得惊人，瞳仁深处泛着一层极淡的灰翳，像蒙了层薄雾。更奇的是，她左耳后颈处，竟生着一枚指甲盖大小的暗红斑点，形如滴血朱砂，边缘微微凸起，随着她微弱的呼吸，缓缓起伏。

    天北郡眸光微凝，传音入密：“夫君，那孩子……不对。”

    崔荣火指尖金芒略顿，目光随她所指而去。他未起身，只将神念如蛛丝般悄然探出，轻轻拂过那女孩额角、指尖、足踝——寻常人只觉微风掠过，可那母亲却莫名打了个寒噤，下意识搂紧女儿。

    三息之后，崔荣火收回神念，唇角几不可察地一抿。

    “不是血毒症。”他声音极低，却清晰送入天北郡耳中，“是蚀骨瘴，万古群山深处特有的阴蚀之气所化。此气不伤血肉，专噬寿元根基，潜伏期可长达数年。那孩子……最多还剩三年阳寿。”

    天北郡瞳孔微缩：“万古群山？此地距群山腹地尚有三百里，瘴气怎会蔓延至此？”

    “不是蔓延。”崔荣火终于开口，声音不大，却令周遭喧哗为之一静，“是有人，把它‘种’进来了。”

    话音未落，街口方向忽起一阵骚动。数十名甲士手持长戟，分列两侧，中间让出一条通道。凉州城主缓步而来，身着玄色云纹官袍，腰悬青玉鱼符，面容清癯，目光如鹰隼，扫过人群时带着久居上位者的威压，最终牢牢钉在崔荣火脸上。

    他身后，五名道袍中年人垂手而立，袖口绣着三道银线——那是小禹皇朝钦天监外派修士的标识，地位等同于镇魔司副使。其中一人手执一柄青铜罗盘，盘面云纹流转，指针却剧烈震颤，始终无法停驻，仿佛被无形之力搅乱了天地经纬。

    城主在案前三步站定，未行礼，亦未开口，只深深看着崔荣火，似要将其五官轮廓、气息脉动、甚至衣袂褶皱尽数刻入脑海。良久，他才缓缓拱手，动作不卑不亢：“李神医，久仰。本官凉州守御使赵砚之，特来拜会。”

    崔荣火抬眸，目光澄澈如初春溪水，不见倨傲，亦无谦卑，只平静道：“赵大人，有事？”

    赵砚之喉结微动，终是压下心中翻腾惊疑，沉声道：“神医今日所施妙手，救活清凉镇幼童，又遍治城中老弱顽疾，功德无量。然……本官斗胆一问——血毒症既已现世，清凉镇恐非孤例。神医既知其源，可愿告知，此疫究竟因何而起？又当如何根除？”

    此言一出，满街寂静。连那些排队病患也屏住呼吸，目光灼灼望来。血毒症三字，于凉州百姓而言，不啻于催命符咒。前两次封村灭户，尸骨填沟，无人敢提，无人敢想。今日若真有人能说清来龙去脉，便是再造父母。

    崔荣火却未答。他缓缓起身，自案下取出一只青布包裹，解开，露出内里一方三寸见方的乌木匣。匣身无纹无饰，唯匣盖中央，嵌着一枚铜钱大小的赤色晶石，石内似有血丝游走，隐隐搏动，如一颗微缩的心脏。

    他指尖轻叩匣盖，一声轻响，晶石骤然亮起，血光弥漫，竟在半空投射出一幅模糊影像——

    苍茫群山，云雾缭绕。山脚下，一座废弃矿场依稀可见，坑道幽深，如巨兽张开的咽喉。影像镜头缓缓推进，掠过坍塌的工棚、锈蚀的铁链、散落的碎陶片……最终，定格在矿洞最深处一面岩壁之上。

    那里，并非嶙峋怪石，而是一幅巨大壁画。线条粗犷，色彩斑驳，画中人物皆生双角、六臂，面目狰狞，正将无数凡人捆缚于祭坛之上。祭坛中心，一尊扭曲黑鼎蒸腾着浓稠黑雾，雾中隐约可见无数挣扎的人脸。而壁画最下方，一行古老篆文若隐若现：

    【蚀骨为引，血饲为媒，万载不熄，永镇玄门。】

    影像倏然消散。崔荣火合上匣盖，血光尽敛。他抬眼，目光如刀，直刺赵砚之：“赵大人，这矿场，可是归凉州府管辖？”

    赵砚之面色陡变，额角沁出细密汗珠。他身后一名钦天监修士失声低呼：“玄门……玄门封印？！那壁画……是上古邪宗‘血饲宗’的图腾！”

    “血饲宗？”崔荣火冷笑一声，声音不大，却字字如锤，砸在每个人心上，“早已覆灭万载。但它的‘种子’，却从未死绝。它不在典籍里，不在传说中，就在这凉州地脉之下，在你们每日饮用的井水里，在孩童吹奏的竹笛声中，在……”他目光扫过远处几个正啃着糖葫芦的孩童，“在他们含在嘴里的蜜饯里。”

    赵砚之嘴唇发白，踉跄后退半步，声音干涩：“神医……此话何意？”

    “何意？”崔荣火反问，语气忽然转柔，竟带一丝悲悯，“赵大人可知，为何血毒症发作，必先现于孩童？为何蚀骨瘴只侵体弱寿浅者？为何清凉镇三十七户人家，偏偏是那三十七户？”

    他顿了顿，目光掠过赵砚之腰间鱼符，掠过钦天监修士手中罗盘，最终落回那乌木匣上：“因为，有人在选‘苗圃’。血毒症，蚀骨瘴，不过是开土的锄头。真正要种下的东西……”他指尖在匣盖上轻轻一划，“是能让整座凉州城，乃至整个天北郡省，成为一具活着的‘祭器’。”

    满街死寂。连风都停了。

    赵砚之脸色由白转青，猛地转身，厉喝：“传令！即刻封锁清凉镇所有出入口！调集全部甲士，彻查镇中每一口水井、每一间灶房、每一处祠堂！钦天监诸位道友，请随本官速赴矿场遗址，务必找出那壁画所绘之地！”

    命令尚未落定，崔荣火却已开口：“不必去了。”

    众人愕然回头。只见他指尖金芒再现，这一次，却非点向他人眉心，而是凌空一划——

    嗤！

    一道细若游丝的金线凭空生成，如灵蛇般激射而出，瞬间没入远处一座塌了半边的砖瓦房顶。轰隆一声闷响，瓦砾纷飞，烟尘弥漫。待尘埃稍落，众人惊见——那屋顶豁然洞开，露出下方一间仅容数人的密室。室内空无一物，唯墙壁上，用暗褐色颜料，赫然绘着与乌木匣中一模一样的血饲宗壁画！

    更骇人的是，壁画下方，竟还多了一行新鲜墨迹：

    【苗已育成，玄门将启。恭迎圣使，莅临凉州。】

    “这……这不可能！”赵砚之失声惊呼，声音发颤，“此宅主人，乃本官亲信幕僚，昨日尚在府中议事！”

    “幕僚？”崔荣火淡淡一笑，目光如电，直刺赵砚之身后那名一直沉默的中年文吏，“王师爷，您说呢？”

    那文吏浑身剧震，脸色瞬间惨白如纸，双腿一软，噗通跪倒在地，额头重重磕在青石板上：“饶……饶命！小人只是奉命行事，小人什么都不知道啊！”

    赵砚之如遭雷击，猛地回头，眼中全是难以置信的惊怒。他身边钦天监修士已抢步上前，数道灵光罩下，将那王师爷死死锁住。后者浑身痉挛，嘴角溢出黑血，双目翻白，竟在众目睽睽之下，七窍流血，气绝身亡！

    “尸毒反噬……”一名钦天监修士面色凝重，“此人早已被炼成傀儡，魂魄早失，只余一具受控躯壳。”

    赵砚之身形晃了晃，扶住旁边甲士长戟才勉强站稳。他看向崔荣火的眼神，已彻底变了——不再是审视，不再是试探，而是混杂着敬畏、恐惧与一种近乎绝望的希冀。

    “神医……”他声音嘶哑，“求您……救救凉州。”

    崔荣火未应。他缓缓抬起手，掌心向上，一缕纯白气流自指尖升腾而起，在众人惊愕注视下，竟凝而不散，渐渐化作一朵纤毫毕现的白莲虚影，莲瓣舒展，清香浮动，沁人心脾。

    “此为‘清心莲气’，可涤百毒，镇邪祟，养神魂。”他声音平和，却带着不容置疑的力量，“明日辰时，我会在凉州城南校场设坛。凡凉州境内，无论男女老幼，只要体内有异样气血、神魂不宁、或曾接触过清凉镇之人，皆可前来。我以莲气为引，助尔等洗髓伐毛，驱除体内已存之瘴毒。”

    他顿了顿，目光扫过全场，一字一句，清晰无比：

    “此为第一道屏障。至于第二道……”

    他指尖白莲虚影骤然一收，化作一点星芒，没入自己眉心。再睁眼时，眸中金芒隐现，深处似有浩瀚星河缓缓旋转。

    “我会亲自走一趟万古群山。找到那个‘圣使’，以及……他背后，真正想要开启的‘玄门’。”

    话音落，夜风忽起，吹动他衣袂猎猎。天北郡静静立于他身侧，素衣白裙在灯火与星光交织下，宛如谪仙临凡。她抬眸望向北方群山的方向，眸光清冷，却蕴着焚尽八荒的决绝。

    远处，凉州城最高的钟楼之上，一只通体漆黑的乌鸦悄然振翅，无声没入浓重夜色。它爪下，一截断裂的青铜铃铛，正随风轻响，发出微不可闻的、令人牙酸的嗡鸣。

    校场方向，不知是谁第一个跪下。紧接着，第二人、第三人……如潮水般，黑压压的人群，朝着崔荣火所在的方向，深深俯首。没有哭喊，没有喧哗，唯有无数颗虔诚而颤抖的心，在寂静中，发出震耳欲聋的祈愿。

    崔荣火静立原地，未避，未受，亦未拒。他只是抬眼，望向那被乌云半遮的残月，望向云层之后，那亘古不变、冷漠运转的星辰轨迹。

    八年红尘历练，十万里程，八道本源之气。今日，第八道已凝。而第九道……或许，就在那万古群山的最深处，在那扇即将被血与火重新推开的玄门之后。

    风过，卷起他袖角一缕金芒，一闪而逝，却比天边最亮的星子，还要炽烈三分。