这话一说，张楚杰终于露出笑容：“十分好用，林先生！有了那些照片，我去香江各大小铺面铺货的时候，那些老板很爽快就答应接纳我们的塑胶制品，连价格都好谈了许多。”

    “这不就对了吗？以前是假装厂商联...

    苗杰一头扎进福义兴深水埗分区堂口那扇褪了漆的铁皮门时，天色已近黄昏。门内烟雾缭绕，几张竹椅歪斜散落，几个穿背心、露纹身的年轻仔正围着一台旧收音机听粤剧，见他闯进来，齐刷刷抬头，眼神里没半分客气，全是打量货色的审视。

    “阿标？你来干咩？”坐在最里头、叼着牙签的光头佬懒洋洋开口，手指在膝盖上敲着戏腔节拍，“苗家厂都卖晒，你仲有咩事好同我哋讲？”

    苗杰喘着粗气，额头沁出细密汗珠，手还下意识按在公文包上——那二十万港币就压在他左肋下方，像一块烧红的铁板，烫得他坐立难安。他咽了口唾沫，强扯出笑：“明哥，冇得闲话讲，今次系真金白银，求个实在人办事。”

    光头佬——鱼头明——眯起眼，慢条斯理把牙签吐在地上，用鞋底碾碎：“哦？几多？”

    “十万。”苗杰声音压得极低，却字字清晰，“现钞，一分唔少。明哥你点支人，今晚就去九龙城警署，替我妹婿苗杰‘加点料’——唔使真打，但要让他……痛到喊得出声，又留得住命。”

    鱼头明没立刻应，只偏头朝身后一招手。一个穿蓝布衫、面相阴沉的中年男人踱步上前，手里拎着把生锈的铁钩，钩尖还沾着干涸的暗褐色痕迹。

    “阿钉，你听清楚未？”鱼头明问。

    阿钉点头，目光扫过苗杰紧绷的下颌线，忽然咧嘴一笑：“成Sir今日午市同你饮过茶，你杯底未干，人就来我哋呢度揾江湖人办‘私事’……啧，好快啊。”

    苗杰浑身一僵，脸色霎时灰白三分。

    阿钉却不再看他，只对鱼头明道：“明哥，成Sir下午三点廿分，入咗森哥办公室；四点零七分，出嚟搭的士，去向是土瓜湾街尾茶楼；四点廿三分，你同阿标入铺；五点零五分，阿标冲出茶楼，直扑我哋呢度……连你嘅烟灰缸，我都知佢今日抽咗三支五三牌。”

    鱼头明听完，缓缓起身，拍了拍阿钉肩膀，转身盯着苗杰：“阿标，你信唔信我？”

    苗杰喉结滚动，嘴唇发干：“信……信明哥！”

    “信就好。”鱼头明忽地伸手，一把揪住他衣领，将人拽近半尺，鼻尖几乎贴上鼻尖，声音却轻得像耳语，“但我要你知——江湖唔系警队，唔收你啲‘虚礼’。你要卷款跑路，我帮你；你要甩掉苗家，我兜住；可你若一边收我钱，一边又想同成Sir通风报信，或者……转头去告发我哋收黑钱搞警员？”

    他顿了顿，松开手，从裤袋摸出一截断指——指甲乌青，断口参差，明显是新砍不久。

    “呢根，系上个月，一个想脚踏两条船嘅‘线人’送畀我哋嘅见面礼。”鱼头明把断指往苗杰眼前一晃，“你睇清楚，阿标。你而家嘅命，同呢根手指一样薄。你点头，我收钱；你摇头，我即刻报警话你持械滋事，抢夺合顺厂现金二十万……成Sir同森哥，都救唔翻你。”

    苗杰双膝一软，险些跪倒，全靠身后门框撑住身子。他额头抵着冰凉铁皮门，冷汗顺着鬓角滑进衣领，后颈湿了一片。他不敢点头，也不敢摇头，只从牙缝里挤出两个字：“……办妥。”

    鱼头明满意地笑了，拍拍他脸：“识做。阿钉，带阿标去后面数钱。明早六点，九龙城警署后巷，阿杰会‘自己跌倒’，撞破眉骨，流血不止——够他养半个月，也够苗太太拖到交厂最后期限，急疯。”

    阿钉点头，拽着苗杰胳膊往里走。苗杰被拖过门槛时踉跄一步，公文包带子崩开一道细口，一张百元钞票无声飘落。阿钉弯腰捡起，对着灯光照了照水印，又塞回包里，动作熟稔得像呼吸。

    同一时刻，土瓜湾街尾茶楼二楼雅座，势利成正用筷子尖挑着一块凉透的叉烧，慢悠悠蘸酱。他对面空着位，桌上两杯已凉的普洱，杯沿还留着浅浅唇印。他没动那杯廖标喝过的茶，只盯着自己那杯，仿佛在数茶叶沉浮的节奏。

    窗外霓虹初亮，一辆黑色福特轿车缓缓驶过街口，车灯扫过茶楼玻璃，映出势利成半张模糊侧脸。他眼皮都没抬，只是左手拇指在桌下轻轻叩了三下——笃、笃、笃。

    三声之后，严老炳的身影出现在楼梯口。他穿着灰布中山装，拎一只旧藤编菜篮，篮口盖着块蓝印花布，布下隐约露出半截木柄。他径直走到势利成桌边，放下菜篮，不言不语，只将一张折得方正的纸条推至势利成面前。

    势利成展开，纸上是几行钢笔小楷，字迹工整如印刷：

    【阿标入福义兴堂口，与鱼头明密谈十七分钟。

    阿钉接单，收款十万。

    约定明晨六点，九龙城警署后巷，制造苗杰意外受伤。

    另：阿标离堂口后，步行至深水埗码头，于三号趸船停留四十三分钟，其间拨通一通电话，时长两分零九秒。号码归属：旺角永乐街金源当押行。】

    势利成看完，指尖捻起纸条一角，凑近桌上蜡烛。火苗舔上纸边，迅速卷曲、焦黑、化为灰烬，簌簌落入茶杯，沉入褐色茶汤。

    他端起杯子，将灰烬与残茶一并喝尽，喉结上下滑动，面色如常。

    “老炳，”他放下杯子，声音低哑，“你跟阿标去码头时，可有留意趸船甲板上，有冇新刷嘅油漆？”

    严老炳颔首：“有。三号趸船左舷第三块钢板，漆未干透，颜色比旁处浅两分，油味刺鼻。”

    势利成嘴角微扬：“果然。苗家卖厂前，曾偷偷请人加固趸船龙骨——为运废料。如今厂都卖咗，船还留住，显见有人早备后路。阿标去码头，唔系打给当押行，系打畀船主，约好明晚十点，卸货。”

    严老炳皱眉：“卸什么货？”

    势利成剥开一颗话梅，酸涩汁水在舌尖炸开，他眯起眼，像只饱食后的猫：“二十万现金，太重。阿标要换一种‘货’——金条。旺角金源当押行，老板姓陈，三十年前在黄埔码头做过搬运工，同鱼头明阿爸系拜把兄弟。阿标打呢通电话，系要陈老板调二十公斤足赤金条，明晚趸船交接。金条一上船，钱就变成‘死物’，再难追查。船出海，一晚功夫，就能漂到澳门。”

    严老炳瞳孔骤缩：“他真敢？”

    “人穷志短，狗急跳墙。”势利成将话梅核吐进茶渣，“阿标唔系第一次做嘢。当年苗老先生在世，佢替苗家收保护费，暗中克扣三成，攒下第一笔棺材本。苗杰以为佢忠心耿耿，其实佢早就在等今日——等苗家彻底垮台，等钱落到自己手上，等江湖人替佢断后路。”

    他顿了顿，掏出怀表看了眼时间：“现在差七分六点。阿标该返厂取余下十万，再同苗太太演最后一场戏。你继续盯，唔好跟太近，但要确保佢入厂、出厂、上车、离岸，每一程，都有人影。”

    严老炳点头，提起菜篮欲走。

    “等等。”势利成叫住他，从内袋摸出两张百元钞票，轻轻放在篮沿，“买斤荔枝，送俾阿标。就说……成哥祝他‘一路顺风’。”

    严老炳接过钱，默默转身下楼。势利成独自坐了半晌，直到伙计上来收桌，才慢悠悠起身。他没走正门，而是绕到茶楼后巷，推开一扇锈蚀的铁门，门后是窄窄的消防梯。他一级级往上攀，皮鞋踩在铁阶上发出空洞回响。

    顶楼天台，夜风猎猎。远处维港灯火如星河倾泻，近处九龙城寨轮廓狰狞如巨兽伏卧。他点燃一支烟，深深吸了一口，烟头在暗处明明灭灭，像一颗不肯坠落的残星。

    他忽然开口，声音不高，却穿透风声：“林先生，你话阿标会选边站？”

    天台角落阴影里，一人缓步走出。西装熨帖，腕间劳力士反着冷光，正是林远山。他手里拎着个黑色公文包，包角磨损严重，显然用得久了。

    “他早已选了。”林远山走到势利成身边，从公文包取出一份文件，递过去，“这是合顺厂地契副本，昨夜刚从土地注册处调出。上面写着——厂址土地，三十年前由苗氏家族购入，但其中三百平方米临江地块，登记在一名叫‘廖国栋’的名下。”

    势利成翻开文件，指尖停在签名栏。那名字笔迹潦草，却赫然与廖标平日签字如出一辙。

    “廖国栋？”他喃喃念出这个名字。

    “阿标父亲的名字。”林远山微笑，“苗老先生当年买地，为避税，借了廖标父亲的名义登记临江地块。后来廖标父亲病故，苗家承诺将该地块赠予廖标，写过白纸黑字的契约，但一直未过户。阿标心里清楚，只要苗家还在，那三百平就是苗家的；可一旦苗家败落，凭那份旧契，他随时能主张产权——尤其那块地，正对着码头装卸区，扩建仓库，租金翻三倍。”

    势利成手指微微发颤：“所以……他根本唔需要卷款跑路。佢要嘅，系整个合顺厂！”

    “不。”林远山摇头，烟雾在他面前缭绕，“他要的，是苗家彻底消失。只有苗家没了，那份三十年前的旧契，才真正生效。所以他必须让苗杰伤得更重——最好‘意外’死亡。只要苗杰一死，苗太太无依无靠，廖标作为小舅子，自然顺理成章接管工厂剩余资产，包括那块临江地。至于二十万……不过是引他上钩的饵。”

    势利成久久沉默，望着维港波光，忽然低笑出声：“林先生，你几时开始布这个局？”

    “从跛豪第一次告诉我，阿标在码头趸船上藏了三年私货开始。”林远山弹了弹烟灰，“他以为藏得密，其实每晚卸货的舢板，都经过我旗下船务公司的航线。我让他多藏一年，只为等今日——等他亲手，把苗家最后一根骨头，嚼碎吞下去。”

    远处，一声汽笛长鸣，一艘货轮缓缓离港。林远山收起文件，转向势利成：“成哥，你今日做得很好。韩森探长说，你明日可以去恒生银行，查查你太太名下账户——多了一笔五十万分红。”

    势利成猛地抬头，眼中精光暴涨，随即又迅速敛去，垂眸恭敬道：“多谢林先生提携。”

    “别谢我。”林远山拍了拍他肩膀，声音轻得像叹息，“谢你自己——谢你当年，没在杂差房，真把我当成个任人拿捏的毛头小子。”

    他转身走向天台出口，皮鞋声渐行渐远。势利成站在原地，直到手中香烟燃尽，灼痛指尖，才猛地一抖，将残骸弹向深渊。

    风里，一点猩红急速下坠，坠入万家灯火深处，再不见踪影。

    翌日清晨六点零三分，九龙城警署后巷。

    苗杰额头缠着渗血的纱布，被两个制服警员半扶半架拖出来。他神志昏沉，嘴里含糊念着“阿标……钱……船……”，没人听得懂。围观路人纷纷摇头，议论着“苗家果然气数已尽”。

    而此刻，合顺塑胶厂办公室内，苗兰正对着保险柜发呆。柜门大开，里面空空如也。她指尖颤抖着摸过冰冷金属内壁，忽然抓起桌上电话，拨通廖标手机——忙音。

    她又拨旺角金源当押行，接线小姐甜美的声音传来：“陈老板今日出海验货，暂不营业。”

    苗兰脸色煞白，抄起车钥匙冲出办公室。她没看见，就在她转身刹那，办公桌下，一只黑猫悄然溜出通风管道，尾巴尖沾着几点新鲜油漆碎屑，一闪而逝。

    同一秒，深水埗码头三号趸船甲板上，阿钉正用砂纸细细打磨一块新刷的钢板。他哼着不成调的粤剧，砂纸摩擦声沙沙作响，像无数细小牙齿，在啃噬一段即将终结的旧时光。

    维港潮水涨落如常，无人知晓，一场静默的绞杀，已在浪花之下，悄然收网。