艾露莎成功单刷乐园之塔。

    虽然现在下结论有点早，但艾博已经看不到杰拉尔翻盘的希望了。

    艾露莎一直想要独自和杰拉尔做个了断，加上有使徒的协助，战斗也一直处于上风，所以艾博才忍着没出手，躲...

    艾博话音刚落，米莉安娜的眼睛就亮得像两颗刚被擦亮的星子，尾巴尖儿不受控制地翘了起来，耳朵也从发梢后支棱出半截毛茸茸的轮廓——她甚至忘了自己还保持着半猫化的姿态，爪子一软，差点从艾露莎肩头滑下去。

    “喵？！西蒙养的猫咪也叫艾博？！”她声音发颤，连带着整条尾巴都在抖，“是、是不是一只粉毛小猫？走路爱甩尾巴尖，打喷嚏会缩成一团毛球，睡觉时总把爪子垫在下巴底下——还、还会用前爪捧着水碗喝？！”

    艾博脚步一顿，侧过脸来，眼尾微扬：“……你见过？”

    “没、没见过！”米莉安娜猛摇头，又急忙改口，“但、但我梦到过！好多次！它蹲在塔顶的水晶窗台上看月亮，月光洒在它背上，像撒了一层银粉……我追它，它就跑，一跃就跳进云里，再出来时，尾巴尖上挂着一串星星！”她越说越急，连耳朵都红透了，声音细若游丝，“那不是梦……是记忆……对不对？”

    空气忽然凝滞了一瞬。

    艾露莎怔住，指尖无意识攥紧了裙边；西蒙下意识摸向腰间——那里空空如也，却仿佛还残留着一枚早已风化的旧项圈的触感；伍利悄悄收起了手枪，喉结滚动了一下；休张了张嘴，最终什么也没说，只把脸转向塔外渐沉的暮色。

    只有艾博没动。

    他静静站在原地，晚风拂过额前碎发，露出一双澄澈却深不见底的眼。那里面没有惊讶，没有困惑，只有一种近乎悲悯的平静，像古井映月，照见所有未出口的呜咽。

    “原来如此。”他轻声说，嗓音很淡，却像一把薄刃，轻轻划开了八年来盘踞在乐园之塔上空的阴霾，“你们记得的，从来不是‘艾博’这个名字。”

    米莉安娜愣住：“啊？”

    “你们记得的，是那只猫。”艾博抬起手，掌心向上，一缕极淡的银灰色魔力如雾气般缓缓升腾，在夕阳余晖中凝成一只蜷缩的小兽轮廓——粉毛，团身，四爪收拢，鼻尖微动，仿佛正酣然入梦。

    “它不是魔法造物。”艾博的声音低了下去，像在讲述一个被所有人遗忘的古老契约，“它是‘锚’。”

    西蒙猛地抬头：“锚？”

    “对。”艾博指尖轻点，那团银雾骤然扩散，幻化为无数细碎光点，如萤火般浮游于众人身侧。每一点微光里，都映出一个模糊身影：穿粗布衣的男孩蹲在塔基修补石缝，少女踮脚将浆果塞进猫嘴里，少年举着木剑在废墟间追逐一道粉影，还有人在暴雨夜抱着湿透的猫崽，用体温烘干它颤抖的脊背……

    “乐园之塔建成前，杰拉尔还没接管教团。”艾博目光扫过每一张骤然苍白的脸，“那时塔里没有黑魔法，没有囚笼，只有你们和它。它陪你们挖第一块基石，舔净你们手上的血痂，睡在你们最冷的夜里。你们给它起名‘艾博’，不是因为它像谁，而是因为——”

    他顿了顿，目光落在米莉安娜仍泛着水光的眼睫上：

    “——因为‘艾博’在古语里，是‘守门人’的意思。”

    “守门人……”西蒙喃喃重复，声音干涩如砂纸摩擦，“可我们后来……把它弄丢了。”

    “不。”艾博摇头，银雾中的幻影悄然消散，唯余他掌心一点微光，“是它主动走的。那天晚上，它叼走了杰拉尔藏在密室里的第一份‘魔导精灵力’实验日志，撕碎后吞了下去。它知道，只要它还在塔里，你们就永远无法真正看清杰拉尔的眼睛。”

    米莉安娜突然捂住嘴，肩膀剧烈颤抖起来。

    “它……它咳血了……”她哽咽着，指甲深深掐进掌心，“我看见的……那天它从塔顶跳下来，浑身都是黑雾烧出来的洞，可它还是把日志残页……塞进了我的枕头底下……”

    “然后呢？”艾博问。

    “然后……”米莉安娜泪如雨下，“它就不见了。我找了整整三个月，翻遍每一块砖、每一根梁木、每一道裂缝……最后只在塔顶水晶窗台的灰烬里，找到一根粉毛。我把它埋在了老橡树根下……可第二天，土堆平了，树皮上……刻着一个歪歪扭扭的‘艾’字。”

    艾博沉默片刻，忽然抬手，轻轻按在米莉安娜头顶。

    一股温润柔和的魔力如春水漫过她炸开的毛发，抚平每一寸战栗。她惊愕抬头，却见艾博眼中映着自己狼狈的倒影，还有一丝极淡、极轻的笑意。

    “现在，它回来了。”

    话音未落，他袖口倏然掠出一道粉影！

    不是幻术，不是投影，是活生生的、带着体温与呼吸的实体——小巧玲珑的身躯，蓬松的尾巴高高翘起，鼻尖湿漉漉的，左耳尖有道浅浅的旧疤，正用爪子拨弄着艾博垂落的发梢，喉咙里发出咕噜咕噜的满足声。

    “喵呜～”

    米莉安娜僵住了。

    她甚至不敢眨眼，怕这是一场更盛大的幻梦。可那小猫已轻盈跃上她膝头，用脑袋蹭她微微颤抖的手指，又仰起脸，琥珀色的瞳孔里清晰映出她泪流满面的样子——那眼神温柔、熟稔、带着不容置疑的亲昵，像等了太久，终于等到归人。

    “它……它还记得我……”她哭得不能自已，手指颤抖着触碰猫耳，指尖传来真实的绒毛触感，“它真的记得……”

    艾博蹲下身，指尖点了点小猫额头：“它当然记得。它把你们的名字，刻在了魂核最深处。”

    小猫忽然转头，直直望向西蒙，尾巴轻轻一甩，指向塔底方向——那里，一扇锈蚀的铁门正无声开启，门后幽暗甬道里，隐约传来镣铐拖地的声响。

    西蒙浑身一震。

    “它要带我们去……”他喉头发紧，“……去哪？”

    “去它当年消失的地方。”艾博站起身，眸光沉静如深潭，“也是杰拉尔第一次动手的位置——地牢第七层，‘遗忘之井’。”

    “遗忘之井？！”伍利失声，“那地方早被封死了！连杰拉尔都禁止任何人靠近！”

    “所以才需要‘守门人’带路。”艾博抱起小猫，指尖拂过它颈后一小片异样光滑的皮毛——那里没有毛，只有一道极细的银线纹路，正随着呼吸明灭微光，“它吞下的不只是日志。它把整个‘遗忘之井’的结构、禁制、漏洞，都炼进了自己的骨血里。”

    艾露莎终于开口，声音轻却坚定：“那我们就去。”

    “等等！”休突然插话，脸上再无半分嘲讽，只剩一种近乎虔诚的肃穆，“如果……如果它真是‘守门人’，那它一定知道当年……是谁把炸弹装在船底的。”

    艾博看向他，没否认，也没承认，只将小猫递向艾露莎：“姐姐，借你抱一会儿。”

    艾露莎伸手接过，小猫立刻熟门熟路地钻进她臂弯，尾巴缠上她手腕，像一道柔软的银环。它仰起脸，对着艾露莎“喵”了一声，又偏头，朝休的方向眨了眨眼——右眼瞳孔深处，竟闪过一瞬幽蓝的数据流，快如电光。

    休如遭雷击，踉跄后退半步。

    “它……它在读取我的记忆？！”他声音发哑，“不，不是读取……是在比对……比对我脑子里关于那天的所有画面……”

    “对。”艾博淡淡道，“它在确认，你是否真如你自己所信的那样，是个彻头彻尾的受害者。”

    死寂。

    连风都停了。

    米莉安娜屏住呼吸，爪子无意识收紧；伍利的手已按在枪柄上，指节泛白；西蒙死死盯着休的脸，仿佛要凿穿他的颅骨，看清每一寸思维褶皱。

    休却慢慢笑了，笑得疲惫而释然，眼角沁出一滴浑浊的泪。

    “不用比对了。”他抹了把脸，声音沙哑却清晰，“我知道答案了。”

    他向前一步，单膝跪地，额头抵在冰冷的石阶上，肩膀剧烈起伏：“是我……是我亲手拧紧了最后一颗螺丝。杰拉尔让我做的。他说……只要船沉了，艾露莎姐姐就会永远属于乐园之塔……属于我们所有人。”

    米莉安娜倒抽一口冷气。

    西蒙闭上眼，拳头砸在石阶上，发出沉闷声响。

    艾露莎却只是低头，看着怀中小猫安静的侧脸。它正用鼻尖轻轻蹭她手背，像在安抚一场早已过去的暴风雨。

    “为什么？”艾露莎问，声音很轻，却重逾千钧。

    “因为我恨。”休抬起头，脸上泪痕未干，眼神却异常清明，“恨那些抛弃我们的贵族，恨评议院的冷漠，恨这个世界的不公……杰拉尔给了我一个理由，一个可以光明正大憎恨的理由。他让我相信，只要毁灭旧世界，新世界就会诞生……可我现在才懂，他给我的不是火种，是引线——而我，亲手点燃了它。”

    艾博静静听着，忽然抬手，掌心凝聚起一团纯粹的银灰色魔力。那光芒并不刺目，却让周围空气微微扭曲，仿佛时间本身在此处变得粘稠。

    “你知道吗？”他开口，声音平缓如叙家常，“真正的‘守门人’，从来不会审判门内的人。它只负责记住——记住每一次推门的力度，记住门轴转动的声响，记住门后漏出的光与影。”

    他摊开手掌，那团银光缓缓飘向休的眉心。

    “现在，它要把你‘记住’的部分，还给你。”

    休没有躲。

    银光没入他额头的刹那，他身体猛地一震，瞳孔骤然收缩——无数碎片涌入脑海：不是爆炸的火光，不是艾露莎转身离去的背影，而是更早之前——他蹲在船舱底部，手指沾满机油与铁锈，反复检查那枚精密的定时装置；杰拉尔站在阴影里，指尖捻着一枚银币，轻轻抛起又接住，硬币落地的清脆声响，与计时器滴答声严丝合缝；他抬头，看见杰拉尔嘴角噙着一丝冰凉的笑，那笑容里没有温度，只有一种近乎愉悦的、掌控一切的餍足……

    “原来……我连恨，都是被设计好的。”休喃喃道，泪水无声滑落，“我连痛苦，都只是他剧本里的标点。”

    艾博收回手，魔力消散。

    “现在，你自由了。”他语气平淡，却字字如锤，“接下来，你想怎么写自己的结局？”

    休沉默良久，忽然深深叩首，额头贴地三下。再抬头时，眼中血丝密布，却燃着一种近乎灼热的光。

    “我要亲手拆掉那艘船。”他一字一句道，“一块木板，一颗铆钉，一根缆绳……全部。”

    艾博点头，转向西蒙：“第七层入口，需要你来开。”

    西蒙深吸一口气，双手按向地面。方块魔法发动，青灰色石砖如活物般层层剥落、重组，最终显露出一道向下延伸的螺旋阶梯，阶梯两侧墙壁上，镶嵌着黯淡的水晶灯——灯芯里，幽蓝色的火焰正缓缓燃起，映照出墙壁上无数细密刻痕——全是猫爪印，深深浅浅，蜿蜒向下，仿佛一条通往记忆深处的星河。

    小猫从艾露莎怀中跃下，轻盈落在阶梯第一级。它回眸，琥珀色瞳孔里映着众人身影，尾巴尖轻轻一摆，率先迈步下行。

    银灰色的魔力如薄雾般弥漫开来，温柔包裹住每一个人。

    “跟上。”艾博的声音在幽深通道里回荡，清晰而笃定，“门开了，守门人已经带路——这一次，我们不再遗忘。”

    脚步声响起，踏在古老石阶上，不疾不徐。

    米莉安娜紧随小猫身后，指尖轻触墙壁上的爪印，泪珠一滴一滴砸在冰冷石阶上，洇开深色印记；西蒙走在中间，方块魔法悄然覆盖全身，每一步落下，脚下石砖都泛起细微涟漪；伍利收起手枪，从腰间解下一枚黄铜怀表，表盖弹开，露出内部精密齿轮——他拇指摩挲着表盘，动作轻柔得像在擦拭一件圣物；休落在最后，默默拾起地上一枚生锈的船钉，紧紧攥在掌心，金属边缘割破皮肤，血珠渗出，却恍若未觉。

    艾露莎走在艾博身侧，裙裾拂过石阶，无声无息。她低头，看着小猫尾巴尖摇晃的弧度，忽然轻声问：“它……真是那只猫吗？”

    艾博没看她，目光落在前方幽暗尽头：“灵魂不会说谎，姐姐。它记得你哭时的咸味，记得你发烧时的体温，记得你偷偷塞给它最后一块蜂蜜蛋糕的甜腻……这些，骗不了人。”

    艾露莎喉头微哽，指尖无意识绞紧裙带。

    “那……”她声音轻得几乎听不见，“它还记得……我把它弄丢的那天吗？”

    艾博终于侧过脸。

    夕阳最后一缕金光穿过塔顶高窗，斜斜切过他半边面容，将睫毛投下的影子拉得很长很长，一直延伸到艾露莎脚边。

    “它记得。”他静静道，眼底映着光，也映着她，“可它更记得，你每天清晨，都会在老橡树下放一碗清水，等它回家。”

    艾露莎怔住。

    一滴泪毫无预兆地坠下，砸在石阶上，碎成七瓣。

    前方，小猫忽然停下，回身望着她，喉咙里发出一声极轻、极软的“喵～”，然后，它抬起左前爪，轻轻按在墙壁一处凸起的爪印上。

    咔哒。

    一声轻响，仿佛尘封千年的锁扣应声而开。

    幽暗深处，传来沉重铁链缓缓拖曳的、令人牙酸的金属摩擦声——

    以及，无数双眼睛，在绝对黑暗里，同时睁开的、微弱却执拗的光。