“让我们来当英雄？”

    艾德拉斯世界的妖尾众人齐聚一堂，听完艾博的话后，满头问号。

    他们都还记得艾博，毕竟见过一次都很难忘记，不过大部分人是今天才知道，原来艾博来自那个被国王盯上的“艾斯...

    艾博靠在墙边，指尖无意识地摩挲着袖口一道细小的裂痕——那是基尔达斯被传送来时魔力暴走撕开的。走廊顶灯忽明忽暗，影子在他脚边晃动，像一条无声游弋的蛇。

    他没进去。

    不是不想看，是不敢看。卡娜那句“你是我的父亲”出口的瞬间，艾博喉结滚了一下，胃里泛起一阵酸涩的灼烧感。不是嫉妒，也不是失落，而是一种近乎钝痛的确认：原来最坚固的谎言，从来不是别人编的，而是自己亲手砌的墙。他早该察觉的——卡娜第一次用粉碎魔法震碎三枚硬币时，基尔达斯站在训练场边缘盯着她看了整整七分钟；她喝醉后总把酒杯倒扣在右耳后，和基尔达斯当年一模一样；甚至她骂人时翘起的小拇指，都像从他骨缝里长出来的枝桠。

    可艾博选择视而不见。

    因为承认卡娜是基尔达斯的女儿，就意味着承认自己三年前那个雨夜的失职。那天他本该拦住基尔达斯，哪怕用禁锢魔法锁住他手腕，哪怕被骂懦夫、被撕碎公会徽章——但他只是沉默地递过一张传送卡牌，说：“会长说百年任务需要你。”基尔达斯拍着他肩膀大笑，酒气混着雷光劈进艾博瞳孔：“小子，等我回来教你真正的粉碎！”

    如今那只拍过他肩膀的手，正空荡荡垂在病床边。

    艾博闭了闭眼。走廊尽头传来金属轮椅碾过地砖的轻响，他侧身让开，看见温蒂推着轮椅上的老人缓缓驶来。老人裹着厚毛毯，银发稀疏，左眼蒙着黑布，右眼却亮得惊人，像淬过冰的刀锋。

    “老先生？”艾博压低声音。

    老人抬起枯枝般的手指点了点自己右眼：“叫我梅斯特就好。刚才感知到很强的龙气息残留……很奇怪，这气息里混着一丝‘时间褶皱’的味道。”他顿了顿，目光如钩，“是你干的？”

    艾博没否认。梅斯特的右眼是传说中的“真实之眼”，能看穿魔法本质。三年前马格诺利亚魔力暴走事件中，就是这只眼睛最早发现艾博体内异常的时间回溯波动。

    “阿库诺洛基亚。”艾博吐出这个名字时，舌尖泛起铁锈味。

    梅斯特轮椅突然刹停，毛毯滑落半截，露出他左臂上密密麻麻的旧伤疤——每道疤都呈螺旋状，像被无形巨爪生生拧断又愈合。“四百年前它啃食过我的老师。”老人声音沙哑，“当时老师魔力值八十二万，临终前只留下一句话：‘它不吃时间，但会咬断时间的绳结。’”

    艾博脊背一僵。

    时间的绳结？他猛地想起基尔达斯描述的细节——“一瞬间，手脚就消失了”。不是被斩断，不是被焚毁，是“消失”。就像有人用橡皮擦，精准擦去他肢体存在过的全部时间痕迹。

    “所以我的时间修复魔法无效……”艾博喃喃道，“因为它抹除的不是伤口，而是‘肢体曾存在过’这个事实。”

    梅斯特点头，右眼瞳孔骤然收缩成针尖：“它在狩猎‘时间锚点’。所有能干涉时间流动的生命，都是它的饵料。比如……”他视线扫过艾博腰间那枚暗金色怀表——表盖内侧刻着细小的龙纹，“比如能倒流一分钟的你，比如握有【时之心】的温蒂，再比如……”老人枯瘦手指忽然指向病房门，“那个刚被确认血脉的姑娘。”

    门内传来基尔达斯压抑的咳嗽声，接着是卡娜慌乱翻找药瓶的窸窣。艾博下意识攥紧怀表，金属棱角扎进掌心。他忽然意识到一个恐怖的事实：黑龙不是偶然撞上基尔达斯的。它追踪着时间魔法的余波，像鲨鱼循着血腥味——而基尔达斯身上，还带着艾博三年前送他的那张“时隙传送卡”，卡牌核心嵌着一小片艾博的魔力结晶。

    “它在找我。”艾博声音发紧，“基尔达斯只是诱饵。”

    梅斯特没说话，只是从毛毯下摸出一枚龟甲。甲壳表面布满焦黑裂纹，中央嵌着半粒暗红结晶。“这是老师留下的‘龙鳞残片’。四百年前，它曾刺穿阿库诺洛基亚的逆鳞。”老人将龟甲按在艾博手背上，“温度还在上升。说明它最近见过活物……而且，离我们很近。”

    艾博掌心骤然灼痛。龟甲上的裂纹竟开始渗出暗金色液体，沿着他手腕蜿蜒爬行，所过之处皮肤浮现蛛网般的金线。他闷哼一声想抽手，梅斯特却死死按住他：“别动！它在认主！”

    金线瞬间刺入血管。

    眼前炸开无数碎片——

    暴雨倾盆的悬崖，黑龙展开双翼遮蔽整片天空，基尔达斯单膝跪地，断臂处喷涌的不是血，而是凝固的琥珀色时间流；

    温蒂悬浮在破碎的时钟齿轮间，手中【时之心】迸发刺目白光，光晕里浮现出艾博幼年模样，他正把一块糖塞进卡娜手心；

    最后是卡娜站在燃烧的公会大厅中央，左手握着基尔达斯的断剑，右手高举粉碎魔杖，杖尖缠绕着无数断裂的金色丝线——那些丝线全来自艾博腰间的怀表。

    幻象戛然而止。

    艾博踉跄后退，后背撞上冰凉墙壁。他大口喘息，发现掌心金线已隐入皮肤，只余一道微烫的印记，形如衔尾蛇。

    “它在教你怎么活。”梅斯特收起龟甲，声音轻得像叹息，“龙不会给猎物第二次机会，但它给了你三次幻象。第一次是警告，第二次是提示，第三次……”老人浑浊右眼直视艾博，“是考题。”

    病房门突然被推开。

    卡娜探出头，发梢沾着药水的苦香：“艾博，基尔达斯说要见你。还有……”她举起手中一枚银色怀表，表盖被强行撬开，机芯中央嵌着一枚指甲盖大小的黑色晶石，“他在你送他的传送卡里，发现了这个。”

    艾博瞳孔骤缩。

    那晶石表面流淌着液态阴影，正缓慢旋转，仿佛微型黑洞。

    “他说这东西在他昏迷时自己钻进卡牌的。”卡娜声音发颤，“艾博，这到底是什么？”

    梅斯特的轮椅无声滑至艾博身侧。老人右眼死死盯住晶石，喉结剧烈滚动：“……龙核残片。它把自身一小块本源，寄生在你的魔法造物里。”他忽然抓住艾博手腕，指甲几乎掐进肉里，“听着，孩子。阿库诺洛基亚不是来杀人的。它是来‘校准’的——校准所有可能扰乱时间秩序的存在。而你，”老人枯指用力戳向艾博心口，“你的时间魔法，正在让这个世界的时间流速变得不均匀。”

    走廊灯光彻底熄灭。

    黑暗中，只有卡娜手中龙核残片幽幽 pulsing，像一颗垂死的心脏。

    艾博听见自己心跳声轰鸣如鼓。

    他想起三年前基尔达斯离开前夜，两人坐在天台喝酒。大叔灌下最后一口麦酒，忽然指着远处山峦说：“艾博啊，你看那些山。一百年前它们长这样，一千年以后可能还是这样。但人不一样，人活得越久，就越怕自己变成山——连风都吹不动，连雨都洗不亮。”他当时笑着摇头，觉得基尔达斯又在胡扯。此刻才懂，那根本不是醉话。

    那是预言。

    黑龙要做的，就是把所有“会变”的东西，统统变成“不会变”的山。

    包括他，包括卡娜，包括温蒂，包括整个妖精的尾巴。

    “我需要见杰尔夫。”艾博突然开口，声音嘶哑却斩钉截铁。

    卡娜一怔：“那个黑魔导？！可他不是……”

    “他研究过龙。”艾博扯开衣领，露出锁骨下方一道淡金色烙印——那是他十七岁时偷偷潜入幽鬼支配者遗迹，在禁忌卷轴上拓印的“龙语契约符文”，“四百年前，他和阿库诺洛基亚交过手。这份烙印，是他留给后人的‘钥匙’。”

    梅斯特右眼猛地爆发出刺目金光：“你什么时候……”

    “三年前。”艾博抹了把脸，掌心全是冷汗，“基尔达斯走后第三天。我烧了幽鬼遗迹七十二小时，就为拓下这个。”他顿了顿，望向病房内透出的暖黄灯光，“现在，该用它开门了。”

    卡娜看着艾博脸上从未有过的冷硬线条，忽然伸手捏了捏他耳垂——这个动作她从小做到大，每次艾博做危险决定时，她都会这么捏一下。“喂，”她声音很轻，却带着不容置疑的力道，“我和你一起去。不是以女儿的身份，是以公会成员的身份。”

    艾博没说话，只是反手握住了她的手腕。他能感觉到卡娜脉搏跳得飞快，像被困在玻璃罐里的蝴蝶。

    就在此时，病房内传来基尔达斯中气十足的吼声：“卡娜！快把这破绷带拆了！老子要下床！”

    紧接着是温蒂惊慌的阻拦：“等等！您的魔力波动太强了！会撕裂伤口的！”

    “怕什么！”基尔达斯大笑，笑声震得走廊吊灯嗡嗡作响，“老子的女儿在旁边，当爹的哪能躺着装死！”

    艾博和卡娜对视一眼，同时叹了口气。

    梅斯特却在这时低声笑了：“有意思……它开始影响‘情感锚点’了。”老人右眼映出病房内三人交叠的影子，那影子里，基尔达斯的断肢正泛起微弱金光，“龙核在催眠他。让他相信只要站起来，就能保护所有人。”

    艾博猛地转身推门。

    病房里，基尔达斯已挣扎着坐起，仅存的右臂肌肉虬结，额角青筋暴起。他左腿位置空荡荡的病号裤管下，竟隐隐透出金属光泽——那是卡娜连夜赶制的魔导义肢雏形，表面刻满防御符文。而更令艾博心惊的是，基尔达斯右眼瞳孔深处，正缓缓浮现出与龙核同源的暗金色漩涡。

    “艾博！”基尔达斯咧嘴一笑，牙齿白得刺眼，“带老子去找那条臭虫！这次……”他重重一拳砸在床沿，震得药瓶齐齐跳起，“老子要把它揍得连妈妈都不认识！”

    艾博看着那抹疯狂跃动的金光，忽然想起古籍里的一句话：“当龙核寄生成功时，宿主会获得短暂的‘龙化之力’，代价是逐渐失去作为‘人’的记忆。”

    他慢慢摘下腰间怀表，表盖弹开，露出内部精密如星辰图谱的机械结构。然后，他拔出匕首，毫不犹豫划开自己掌心。鲜血滴落，在表盘上蜿蜒成一道赤红轨迹，最终汇入中心齿轮——

    “叮。”

    一声清越鸣响。

    整座蛋糕塔突然剧烈震颤。窗外，马格诺利亚镇所有钟楼同时报时，但指针却疯狂逆旋。艾博掌心血珠腾空而起，在半空凝成一只振翅的赤金凤凰虚影，凤喙衔着一缕银丝，直直射向基尔达斯眉心。

    基尔达斯笑容凝固。

    他看见凤凰虚影中，闪过无数画面：卡娜婴儿时攥着他手指的模样，少女时期在公会屋顶偷喝他私藏麦酒的狡黠，还有今天冲进病房时，眼泪坠地前那一瞬的决绝。

    “爸……”他喉结滚动，声音忽然哽咽，“我好像……记不清柯尼莉亚的眼睛是什么颜色了。”

    艾博将染血的怀表按在他额头上，血迹迅速渗入皮肤，与龙核金光激烈绞杀。“那就记住这个。”他声音沙哑如砂纸摩擦，“记住你女儿的眼泪是咸的，记住你公会的徽章是温的，记住你欠我的那顿酒还没喝完——这些，才是你真正的时间锚点。”

    凤凰虚影轰然炸散。

    基尔达斯右眼金漩瞬间褪色，取而代之的是久违的、混着酒气的浑浊温柔。他低头看着自己空荡荡的左腿，忽然嘿嘿一笑：“嘿，艾博，下次别划那么深。老子还得抱闺女呢。”

    卡娜扑过来抱住他脖子，眼泪全蹭在他汗湿的颈窝里。

    艾博默默收起匕首，转身走向门口。经过梅斯特身边时，老人忽然开口：“杰尔夫的城堡在北方冻土，那里有座‘时之井’。但下去之前……”梅斯特指向艾博心口，“你得先学会控制它。”

    艾博脚步一顿。

    他解开衬衫最上面两颗纽扣，露出锁骨下方那枚淡金色烙印。此刻烙印正随呼吸明灭，每一次亮起，都有一道极细的金线从印记中射出，悄无声息没入虚空——就像无数看不见的钓线，正缓缓垂向时间长河深处。

    “它在召唤什么？”卡娜仰起脸问。

    艾博望着窗外渐亮的晨光，轻声道：“不是召唤。是在确认……我们是否还配当‘时间’的孩子。”

    走廊尽头，第一缕阳光刺破云层，恰好落在他染血的怀表上。表盘内，十二枚齿轮正以违背物理法则的节奏，缓缓咬合。