每次听露西的心声都很想笑，露西真的是个开心果。

    难道她都没有自己其实是个关系户的自觉吗？

    不过现在露西的身份是“妈妈”，艾博就不去笑她了，毕竟子不嫌母。

    现在还是让我们关注比赛吧...

    艾德拉斯的夜空被王宫上空悬浮的巨型阿尼玛残骸映成暗紫，像一块凝固的淤血。那团扭曲的魔法能量虽已停止运转，却仍如垂死巨兽般缓缓搏动，每一次明灭都震得琉璃穹顶簌簌落灰。纳兹踩在断裂的王座扶手上，把刚抢来的镶金酒壶倒扣在头顶当临时王冠，赤脚踢飞三枚滚到脚边的水晶骰子——那是前国王法乌斯特赌桌上未收走的玩具。

    “丽莎娜还没没找到？”他仰头灌了口酒，喉结滚动时烧灼感顺着食道往下窜，这具身体比原来世界的自己更耐烧，连胃袋都泛着铁锈味的余温。

    米拉倚在焦黑的廊柱旁，指尖捻着半片枯萎的玫瑰花瓣。她刚用幻术把整条街的流浪猫全变成粉毛小狐狸，此刻正被七只毛茸茸的脑袋蹭着手腕。“密斯特岗说丽莎娜在旧城区‘银铃钟表店’地下三层。”她抬眼望向露西，“但露西酱，你确定那个世界的星灵钥匙真的能打开异世界门扉？”

    露西蹲在台阶上，膝盖压着摊开的星图卷轴，手指反复摩挲着天蝎座钥匙上一道细微裂痕。“不是钥匙的问题……是空间坐标在移动。”她忽然抬头，发尾扫过纳兹的小腿，“刚才我感应到天蝎座在颤抖，就像被什么东西咬住了尾巴——”

    话音未落，整座王宫猛地倾斜。不是地震，是某种更粘稠的塌陷：砖石像融化的蜡油向下流淌，拱顶裂缝里渗出靛青色雾气，雾中浮现出无数双半透明的猫瞳。哈比从穹顶破洞倒吊着钻进来，翅膀尖还沾着发光的苔藓：“喂！上面打起来了！夏露露她们跟一群会飞的机械猫干上了！”

    艾尔夫曼一拳砸碎地面，裂纹蛛网般蔓延至王座基座：“哈比！说清楚！什么机械猫？”

    “就是……就是长得像夏露露但全是齿轮做的那种！”哈比扑棱着落在露西肩头，爪子勾住她发带，“它们管自己叫‘守界巡使’，说我们玷污了‘纯净时间线’！还说……还说艾博大人早就该被抹除！”

    纳兹突然笑出声，酒液从嘴角淌到锁骨沟壑里。“哦？说我该被抹除？”他舔掉唇边酒渍，火苗在指间噼啪炸开，“那得看看谁先被烧成灰啊。”

    米拉轻笑一声，袖口滑落的银链叮当作响。她没再说话，只是将掌心覆在露西手背上。刹那间，星图卷轴腾起幽蓝火焰，天蝎座钥匙悬浮而起，裂痕中涌出的不是星光，而是细密如针的黑色丝线——每根丝线末端都系着微缩的、正在重复某段记忆的影像：夏露露幼年蜷缩在齿轮堆里舔舐伤口；艾露在暴雨中徒手掰断锁链，手腕露出金属关节；温蒂的治愈之光拂过士兵伤口时，对方皮肤下闪过电路板般的荧光纹路。

    “原来如此。”米拉声音很轻，像怕惊扰沉睡的蝴蝶，“他们不是在防入侵者……是在清理故障品。”

    露西猛地攥紧卷轴：“等等！这些影像里的时间流速……”她指尖颤抖着指向其中一段：夏露露正对艾博怒吼“你根本不把我们当猫看”，可画面边缘的沙漏里，流沙却以逆向轨迹向上攀爬。

    哈比突然炸毛：“糟了！艾博大人那边……”

    话音被撕裂声截断。王宫东南角的承重墙轰然坍塌，烟尘中走出个高挑身影。那人左半边脸覆盖着银白机械面具，右眼瞳孔却是温蒂同款的翡翠色，发梢缠绕着褪色的妖精尾巴纹章丝带。他手里提着把拆解了一半的魔导枪，枪管缝隙里渗出温热的机油。

    “纳兹先生。”来人声音带着齿轮咬合的沙哑，“请交出‘时隙核心’。你们不该唤醒沉睡的锚点。”

    纳兹歪头打量他：“你是……这个世界的艾尔夫曼？”

    “我是‘第七代守界巡使长’。”那人抬起左手，掌心浮现旋转的青铜罗盘，“也是被你们世界‘艾尔夫曼’亲手删除过三次的记忆体。”

    米拉瞳孔骤缩。她认出了那罗盘背面的刻痕——和自己左耳后那道旧疤的形状完全一致。

    露西失声：“可艾尔夫曼根本不会时间魔法！”

    “但他会撕裂空间。”艾尔夫曼本人突然从阴影里踏出，右拳裹着雷光直取巡使长面门，“就像撕开一道永远补不上的伤口！”

    巡使长竟不闪避。雷光劈中面具瞬间，他整个身躯化作万千光点消散，只余罗盘坠地。纳兹箭步上前拾起，发现罗盘中心嵌着半枚猫牙——夏露露幼时换下的乳牙，齿尖染着早已干涸的血。

    “夏露露在骗我们。”米拉弯腰捡起牙，指甲刮过血痂发出细微声响，“她接收的‘使命’根本不是预言……是求救信号。”

    露西浑身发冷：“可她为什么要撒谎？”

    “因为真正的敌人，”艾尔夫曼抹去额角被碎片划破的血痕，“从来不在另一个世界。”

    此时王宫地底传来沉闷震动。温蒂的声音穿透岩层传来，带着罕见的嘶哑：“艾博前辈！快离开那里！那些‘超越者’不是活物——是艾德拉斯初代国王用所有灭龙魔导士残魂炼成的……时间琥珀！”

    话音未落，王宫地板骤然塌陷。不是坠落，是被某种力量温柔托起——整座宫殿离地三尺，悬停于半空。艾博站在坍塌的地穴中央，周身浮动着数十个透明球体，每个球体内都封存着不同年龄的夏露露：叼着奶瓶的幼崽、抱着破损齿轮哭泣的少女、在星空下展翅欲飞的成年体……所有球体表面都布满蛛网状裂痕，裂痕深处透出熔岩般的橙红光芒。

    他左手拎着个正在冒烟的铜制沙漏，右手插在裤兜里，指尖捏着张皱巴巴的纸条。见众人赶来，他晃了晃沙漏：“猜猜看？这个世界的阿尼玛，其实是台巨型校准器。它每启动一次，就把夏露露她们的‘使命记忆’往回拨一帧。”

    哈比扑过去扒拉他裤腿：“那现在呢？！”

    艾博展开纸条，上面是夏露露的字迹，墨迹被泪水晕开：“……对不起，我梦见你变成龙吞掉了所有猫咪。可当我睁开眼，发现你正把最后一块肉干塞进我爪子里。”

    他忽然笑了，火光在他睫毛上跳跃：“所以你们懂了吗？所谓‘暗杀灭龙魔导士’的命令，其实是某个绝望的小家伙，在时间乱流里拼命朝过去投递的求救信。”

    地穴深处传来金属摩擦声。十二尊青铜猫像破土而出，它们脖颈处镶嵌着与夏露露同款的蓝宝石，宝石内部却封着缩小版的艾露、温蒂、甚至纳兹的幼年影像。最前方的猫像缓缓转头，宝石瞳孔映出艾博倒影，声音是百万只猫咪同时呜咽的叠音：“检测到错误变量。执行最终协议：抹除‘悖论源’——艾博。”

    艾博吹了声口哨，把沙漏抛向空中。沙漏在触及天花板瞬间爆裂，无数细沙并未坠落，反而逆着重力向上升腾，在半空凝成巨大沙漏虚影。所有青铜猫像的动作骤然凝滞，脖颈宝石同时亮起刺目白光。

    “温蒂。”艾博头也不回，“还记得我教你的第三种治愈魔法吗？”

    温蒂怔住：“可那只是……只是把伤口变回‘还没受伤’的状态……”

    “对。”艾博抬脚踹向最近的猫像，靴跟击中宝石的刹那，整座王宫响起清越钟鸣，“现在，把夏露露的‘所有错误记忆’，全部变回‘尚未发生’。”

    白光暴涨。青铜猫像纷纷跪倒，宝石中的影像如退潮般消散。温蒂双手按在地面，翡翠色魔力如藤蔓缠绕每尊猫像。当最后一丝白光熄灭，地穴中央只剩一滩融化的青铜，以及夏露露静静躺在那里的身影——她怀里抱着个破旧布偶猫，布偶左耳缺了一角，缺口形状与艾博指尖那道旧疤严丝合缝。

    纳兹蹲下来戳她脸颊：“喂，小猫咪？”

    夏露露睫毛颤动，睁开眼时瞳孔里没有蓝宝石的冷光，只有真实的、湿漉漉的困惑：“……纳兹？为什么你们都在这里？我记得……记得我在找艾露……”

    米拉轻轻抚摸她后颈绒毛：“因为你终于记起来了。”她望向艾博，“那个‘悖论源’，其实从来都不是你。”

    艾博正蹲在融化的青铜旁，用树枝拨弄着什么。听到这话，他头也不抬：“不，我是。”他指着地面——融化的青铜正缓慢重组，形成一行发光的文字：【错误日志#7：观测者艾博·格雷拉特，于公元X年X月X日，首次对夏露露实施无效时间回溯。】

    露西倒吸冷气：“这是……未来写的？”

    “不。”艾博用树枝划掉那行字，新浮现的文字让所有人脊背发凉：【错误日志#1：观测者艾博·格雷拉特，于公元X年X月X日，首次对夏露露实施有效时间回溯。】

    哈比突然尖叫：“等等！那今天岂不是……”

    艾博站起身，拍掉裤子上的灰。他望着王宫穹顶破洞外渐亮的天光，声音平静得像在谈论天气：“今天是第一次。也是最后一次。”

    温蒂怔怔看着自己手掌：“可我明明……”

    “你明明什么都没做，对吧？”艾博揉了揉她头发，“因为真正的‘治愈’，从来不需要改变过去——只要让未来的某个人，有勇气相信现在的自己。”

    远处传来基尔达斯的嚎叫：“喂！！派对物资运来了没？！老子要十吨烤鱼！！”

    拉克萨斯的声音紧随其后：“别理那老疯子！先给我调杯特调！加冰！多冰！”

    艾博笑着摇头，俯身抱起夏露露。小猫在他臂弯里不安扭动，爪子无意识勾住他衣领：“你……你到底是谁？”

    “一个总被说成黑心粉毛恶霸的普通人。”他掂了掂她，“顺便，是你哥。”

    夏露露猛地抬头，翡翠色瞳孔剧烈收缩。她终于看清艾博耳后那道疤痕的走向——和自己左耳缺角的弧度，完美重合。

    王宫外，晨光正刺破云层。一只机械鸟掠过天际，翅膀脱落的齿轮在风中旋转，坠向远方炊烟袅袅的平民区。那里，某个穿补丁裙子的小女孩正踮脚摘下窗台上的蒲公英，鼓起腮帮用力一吹。千万颗绒球乘着气流升空，其中一颗飘进王宫破洞，悠悠落在夏露露鼻尖。

    她打了个喷嚏。

    艾博笑着替她拂去绒毛，目光越过她头顶，望向东方。在那里，艾德拉斯真正的黎明正撕开厚重云幕——没有魔法，没有王权，只有无数扇推开的窗后，人们惊讶又雀跃的脸庞。

    而就在同一时刻，马格诺利亚港湾，一艘生锈货轮的集装箱内，十二个蒙面人正将最后一批阿尼玛核心部件装入木箱。为首者掀开兜帽，露出与密斯特岗八分相似的面容，他盯着箱盖内侧刻着的妖精尾巴纹章，轻声道：“爸爸，您选的棋子，可比预想中……有趣得多。”

    集装箱门缓缓合拢，隔绝了最后一缕晨光。