“冷静一点，乌鲁蒂亚，我现在可不能去你身边...”

    “冷静？！我怎么冷静！？那可是神明的诅咒！艾博你知不知道这意味着什么？那会毁了你的！”

    艾博挠了挠头，虽然有预料到乌鲁蒂亚会很震惊，...

    “第七场？不，是第六场。”艾博站在擂台边缘，指尖无意识地捻着衣角，声音很轻，却像一粒石子砸进沸水——周围嗡嗡的议论声忽然矮了半截。他抬眼，目光掠过观众席上翘首以待的面孔，掠过评委席上抱臂而坐、眼神锐利如刀的拉克萨斯，最后停在不远处正把毛巾搭在肩头、赤脚踩在木质地板上的艾露莎身上。

    她刚打完双人战，妖精之心争夺战里和米拉联手击溃了卡娜与蕾比组合，额角沁着细汗，发尾微湿，锁骨处还沾着一点没擦干的水珠，在日光灯下泛着珍珠似的微光。她朝这边望来，嘴角微扬，没说话，只是朝他轻轻点了下头。

    艾博喉结一滚，心跳漏了半拍，又猛地撞回原位，咚、咚、咚，震得耳膜发麻。

    “喂，小鬼，发什么呆？”格雷不知何时凑到他身侧，手肘顶了他一下，“你那表情……跟第一次进魔导士执照考场似的。怕输？”

    “谁、谁怕了！”艾博立刻挺直腰背，可话音刚落，裤兜里终端突然震动起来。他掏出来一看，屏幕亮起一行字，来自艾露莎的加密私信：

    【别紧张。你昨天搓背的手法，我很喜欢。】

    艾博：“……！！！”

    他手指一抖，终端差点脱手，脸腾地烧起来，连耳根都红透了，慌忙攥紧拳头把屏幕按灭，指节发白。格雷挑眉：“哟？谁给你发消息？露西？还是……艾露莎？”他拖长调子，带着显而易见的促狭，“啧，这脸红得，比你上次偷喝会长珍藏的三十年朗姆酒还烈。”

    “闭嘴！那是战术性补给！”艾博梗着脖子吼完，又心虚地压低声音，“而且……她根本没发消息！你看错了！”

    “哦——”格雷拖着长音，意味深长地扫了眼他死死攥着的拳头，“没发消息，那你攥着拳头捂哪儿呢？捂心跳？”

    “……”艾博一口气哽在胸口，上不去下不来，干脆转身就走，“我去热身！别烦我！”

    他几乎是逃也似地奔向后台通道，脚步急促得像身后追着龙息。可刚拐过堆满道具箱的转角，一道高挑身影便无声无息地拦在了他面前。

    艾露莎单手撑着墙，另一只手垂在身侧，浴袍袖口挽至小臂，露出线条流畅的小麦色肌肤。她歪头看他，发梢还滴着水，一滴、两滴，落在他鞋尖上，洇开深色圆点。

    “热身？”她嗓音微哑，像是刚泡完澡后特有的温润，“不如先热个别的。”

    艾博僵在原地，瞳孔地震，喉咙干得发疼：“姐、姐姐……这、这可是决赛后台……”

    “所以？”艾露莎往前半步，两人之间只剩一掌距离。她微微低头，鼻尖几乎要碰上他的额角，呼吸轻缓，带着淡淡的橙花香，“怕被看见？”

    “不是怕！是……是不合时宜！”艾博声音发颤，却没后退，“而且你刚打完比赛，该去休息！”

    “我不累。”她伸手，指尖在他滚烫的耳垂上极轻地蹭了一下，像羽毛拂过火苗，“倒是你——从浴室出来到现在，心跳快了三十七次，呼吸频率提升了百分之四十二，瞳孔放大，手心出汗。艾博，你在害怕什么？”

    “我……”他张了张嘴，却一个字也吐不出来。

    艾露莎忽然笑了。不是平日里那种端庄克制的浅笑，而是真正弯起了眼睛，眼角漾开细纹，唇角上扬的弧度柔软又笃定。她抬起手，拇指指腹轻轻擦过他下唇，动作自然得仿佛做了千百遍。

    “怕输？”

    “……嗯。”

    “怕输给拉克萨斯？”

    “……嗯。”

    “怕赢了之后，”她顿了顿，声音压得更低，气息拂过他唇边，“我就不能再这样碰你了？”

    艾博浑身一颤，像被闪电劈中脊椎，血液瞬间冲上头顶，又在下一秒倒流回四肢百骸，指尖冰凉。他怔怔望着她，嘴唇翕动，却说不出任何反驳的话。

    艾露莎收回手，转身走向通道尽头，浴袍下摆随步伐轻扬，露出一截结实匀称的小腿。她没回头，只留下一句轻飘飘的话，落在空气里，却重若千钧：

    “那就别输。”

    她走了。背影挺直如剑，步伐坚定，没有丝毫迟疑。

    艾博站在原地，久久未动。通道里灯光昏黄，影子被拉得很长，斜斜铺在地上，像一道无声的契约。

    他慢慢松开攥紧的拳头，掌心全是汗，指甲印深深嵌进皮肉里，渗出血丝。他低头看着那点暗红，忽然抬手，用拇指狠狠抹掉。

    ——不是怕输。

    是怕赢了之后，再也没资格躲在“弟弟”的壳子里，偷偷贪恋她的温度。

    可现在，壳裂了。

    他深吸一口气，胸腔鼓胀，肺叶被灌满冷冽空气，又缓缓呼出。再抬眼时，眸底翻涌的慌乱已尽数沉淀，只剩下一种近乎锋利的澄澈。

    他大步走出通道，迎面撞上正扒着门框往外张望的朱比亚。水系魔导士一见是他，立刻炸成一颗湿漉漉的水球，水汽蒸腾：“艾博！你刚才和艾露莎在后面干什么了！为什么她出来的时候嘴角有笑！你是不是对她做了什么！”

    “没做什么。”艾博语气平静，甚至带点敷衍，“就是聊了聊战术。”

    “骗人！战术会让人心跳加速到187！会让人耳垂发烫到42.3℃！会让人……啊！”朱比亚尖叫一声，整个人化作一团激荡水雾，哗啦一声泼洒在地面，又迅速聚拢成人形，满脸绝望，“完了完了……我连她的心跳都监测到了……你们真的……”

    “朱比亚！”露西匆匆赶来，一把拽住她胳膊，“别闹了！第六场马上开始了！艾博，快准备上场！”

    艾博点点头，径直走向擂台入口。经过菲利德身边时，对方正擦拭着匕首，抬眼瞥他一眼，嘴角勾起一丝若有似无的嘲意：“小鬼，听说你昨天洗澡洗了整整四十三分钟？”

    艾博脚步未停，只淡淡回了一句：“比你偷看米拉小姐换衣服的时间短。”

    菲利德擦匕首的手一顿，笑容僵在脸上。

    全场寂静了一瞬。

    紧接着，观众席爆发出哄堂大笑。拉克萨斯在评委席上嗤笑出声，手指敲了敲桌面：“有意思。”

    艾博踏上擂台，木质地板在脚下发出沉稳的回响。他站定，目光扫过对面——拉克萨斯已经等在那里，一身黑色皮衣，金发桀骜，双手插在裤兜里，眼神像两簇跃动的金色电弧，灼灼逼人。

    没有开场白，没有寒暄。裁判刚举起手，拉克萨斯便动了。

    不是冲锋，不是突袭。

    他只是抬起了右手。

    轰——！

    一道粗壮如古树的金色雷光自他掌心炸开，撕裂空气，发出刺耳的爆鸣，直劈艾博面门！速度之快，连残影都来不及凝结！

    观众席惊呼一片。

    艾博却没躲。

    他站在原地，甚至微微仰起头，任那毁灭性的雷霆裹挟着灼热气浪扑面而来。就在电光即将吞没他瞳孔的刹那——

    嗡！

    一层薄如蝉翼、流转着银白色微光的屏障，毫无征兆地浮现在他身前。

    轰隆！！！

    雷霆撞上屏障，狂暴能量被强行扭曲、压缩、偏转，竟沿着屏障表面螺旋疾驰，最终在艾博头顶上方轰然炸开！狂风席卷，吹得他额前碎发狂舞，衣袍猎猎作响，可他脚下寸土未移，连睫毛都没颤一下。

    屏障消散，银光隐去。

    全场死寂。

    拉克萨斯瞳孔骤缩，第一次收起了那副漫不经心的姿态，金眸锐利如鹰隼：“……‘星穹之壁’？不，不对……这质感……是‘相位折射’？”

    “不。”艾博开口，声音不大，却清晰传遍全场，“是‘光棱校准’。”

    他摊开右手，掌心悬浮起一颗仅核桃大小的纯白光球——正是此前比赛中令所有人失语的“白球魔法”。但这一次，它不再膨胀，不再吞噬，只是静静旋转，内部光流如星河奔涌，表面折射出无数细碎、稳定、精准到毫厘的微光切面。

    “我研究了七天。”艾博注视着掌心那颗小小的星辰，声音平静无波，“你的雷，太快，太暴，太不可控。但再快的光，也有路径；再暴的能量，也有节点；再不可控的雷霆，其每一道分叉、每一次跃迁，都遵循着最基础的魔力拓扑结构。”

    他抬眸，直视拉克萨斯的眼睛：“而我，找到了它的‘校准点’。”

    拉克萨斯沉默两秒，忽然大笑起来，笑声爽朗而危险，震得擂台边缘的灰尘簌簌落下：“哈！好！很好！原来你这小子……一直在藏！”

    他不再保留，双臂猛然张开，周身雷霆轰然暴涨！不再是单一的金色，而是金、紫、靛三色交织的狂暴雷网，噼啪作响，电蛇狂舞，整座擂台被映照得如同末日神罚降临！空气被高压电离，发出刺鼻的臭氧味。

    “那就看看——”拉克萨斯的声音裹挟着雷鸣滚滚而来，“你那点‘校准’，能不能校准得了……我的‘终焉之雷’！！！”

    话音未落，三色雷网骤然坍缩，尽数涌入他右拳！拳面雷光凝聚，压缩，再压缩……最终化作一颗仅有鸽卵大小、却黑得令人心悸的雷球！它不发光，不嘶鸣，只是静静地悬浮在拉克萨斯拳前，吞噬着周围所有光线，连影子都被吸了进去。

    这才是真正的杀招。这才是S级魔导士倾尽全力的一击。

    观众席上，马卡洛夫猛地站起身，胡子都在抖：“这孩子……他疯了？！”

    米拉失声低呼：“拉克萨斯他……要用那一招？！”

    艾博却依旧站着。

    他掌心的光球停止了旋转。

    取而代之的，是光球表面骤然浮现出密密麻麻、细如蛛丝的银色刻线，纵横交错，构成一张覆盖整个球体的、精密到令人窒息的几何网格。网格每一处节点，都微微亮起一点幽蓝微光，如同星辰初醒。

    “光棱校准……完成。”

    他轻声说。

    然后，他向前踏出一步。

    不是防御，不是闪避。

    是迎着那颗吞噬光明的终焉雷球，主动迎了上去。

    拉克萨斯瞳孔骤然收缩到针尖大小。

    就在艾博迈出第二步的瞬间——

    嗡！！！

    他掌心那颗布满银色网格的光球，无声无息地炸开了。

    没有巨响，没有冲击波。

    只有一道纯粹到极致的、凝练如实质的银白色光束，自光球中心迸射而出，细如发丝，却比最锋利的魔剑更锐，比最炽烈的恒星核心更亮！

    它没有攻击拉克萨斯。

    它径直射向那颗悬浮于他拳前的、黑得令人心悸的终焉雷球——

    精准无比，不差毫厘。

    光束命中雷球核心的刹那。

    时间仿佛凝固了一瞬。

    紧接着——

    噗。

    一声轻响，微弱得几乎听不见。

    那颗凝聚了拉克萨斯全部魔力、足以粉碎山岳的终焉雷球，像一颗被戳破的肥皂泡，无声无息地……瘪了。

    所有狂暴的雷光、所有压缩到极致的能量、所有毁灭性的势能……在接触那道银光的瞬间，被彻底“解析”，被强行“拆解”，被精准地引导、分流、再分配——沿着光球表面那张银色网格预设的无数条路径，四散逸出！

    嗤嗤嗤嗤——！

    无数道细小的、色彩各异的电弧，如同受惊的萤火虫，从原本雷球所在的位置疯狂迸射开来，有的击穿天花板，有的钻入地板，有的擦着观众席边缘掠过，激起一片惊叫。它们彼此碰撞、湮灭、重组，最终化作漫天细碎的、五彩斑斓的光尘，缓缓飘落。

    擂台上，拉克萨斯保持着挥拳的姿势，僵在原地。

    他拳前空空如也。

    只有几缕尚未散尽的、微弱的电火花，在他指缝间不甘地跳跃、明灭。

    全场落针可闻。

    风停了。

    呼吸停了。

    连时间都忘了流淌。

    拉克萨斯缓缓低头，看着自己空荡荡的右拳，又缓缓抬头，看向对面那个同样微微喘息、额角沁出细汗、却眼神清澈明亮的少年。

    少年朝他咧嘴一笑，露出一口整齐的白牙，阳光又欠揍。

    “老大哥，”艾博眨了眨眼，声音清亮，带着少年人特有的、毫不掩饰的得意，“你的雷……校准过了。”

    拉克萨斯盯着他看了足足三秒。

    然后，他忽然放声大笑。

    笑声震耳欲聋，豪迈酣畅，仿佛卸下了千斤重担，又像终于寻到了久违的对手。他用力拍了两下自己的大腿，笑得前仰后合，连眼泪都快飙出来了。

    “哈！哈哈哈哈——！！！”

    他抹了一把眼角，金眸灼灼，亮得惊人，指着艾博，声音洪亮如钟：“好！好小子！这一届……没白办！！！”

    他大步上前，没有丝毫犹豫，一把抓住艾博的肩膀，力道大得几乎要把他骨头捏碎，却带着一种不容置疑的、属于强者的认可。

    “听着，小鬼！”拉克萨斯的声音响彻全场，每一个字都像雷霆滚过大地，“从今天起，你——艾博·斯特劳斯，正式列入‘雷神众’观察名单！”

    他顿了顿，金眸深处，是纯粹的、燃烧的战意。

    “下次见面……咱们真刀真枪，好好打一场！”

    艾博肩膀被捏得生疼，却咧着嘴，用力点头：“好！”

    他忽然想起什么，又补充一句：“不过下次……得让我先校准完你的雷再打！”

    “哈！没问题！”拉克萨斯大笑，用力揉了揉他头发，弄得他一头黑发乱糟糟，“校准完了，老子再教你——怎么让校准失效！”

    两人在万众瞩目中击掌。

    掌声，欢呼，尖叫，如同海啸般席卷整个竞技场。

    而在观众席最高处，艾露莎静静坐着，双手交叠于膝上，指尖无意识地摩挲着一枚小小的、刻着双蛇缠绕图案的银色耳钉——那是她昨夜悄悄塞进艾博枕头下的。

    她望着擂台上那个被众人簇拥、笑容灿烂得刺眼的少年，望着他飞扬的发梢，望着他因兴奋而微微发亮的眼角，望着他下意识摸向左耳——那里，耳钉正悄然发热。

    她终于缓缓、缓缓地，弯起了唇角。

    这一次，笑意从眼底漫溢而出，温柔，笃定，带着一种尘埃落定的释然。

    她轻声说，声音轻得只有自己听见：

    “我的弟弟……长大了。”

    而此刻，擂台中央，艾博忽然觉得左耳一阵微痒。

    他下意识抬手去摸。

    指尖触到一枚微凉的、精致的银色耳钉。

    他怔住。

    随即，心脏像是被一只无形的手攥紧，又猛地松开，泵出滚烫的血，奔涌向四肢百骸。

    他猛地抬头，望向观众席最高处。

    那里，空无一人。

    只有阳光，静静流淌。