段天涯捡到秦正对他犯下的罪行供认不讳，从地上爬起，将手按照了刀柄之上。

    “秦正，把东西还回去，跟我去向神侯认罪！我让义父替你求情，争取宽大处理！”

    秦正玩味的一笑：“到了我手里的东西，...

    夜风卷着山间薄雾，拂过段天涯染血的衣襟，他伫立原地，胸膛起伏未平，指尖还残留着方才刀锋掠过皮肉时那一瞬的灼痛。月光下，雪姬但马守离去的方向，树影婆娑，唯余三两片樱花无声坠地，像极了当年雪姬倒在他怀中时，唇边滑落的那滴血。

    柳生缓步走近，白袍下摆沾了露水，却不见丝毫狼狈。他没看段天涯，目光落在那座孤零零的衣冠冢上——墓碑是新刻的，字迹未干，只刻着“爱妻雪姬之墓”六字，底下无名无姓，亦无生卒年月，仿佛连时光都怕惊扰她的安眠。

    “你没替她重修坟茔。”柳生忽然开口，声音低沉如古井投石。

    段天涯一怔，随即苦笑：“……我每月都来。只是不敢刻她的名字。怕人掘坟，更怕……有人认出她是谁。”

    柳生终于侧过脸，月光照亮他右颊一道浅淡旧疤，那是七年前雪姬临死前，以发簪刺入他皮肉所留。“你怕的不是人，是你自己。”他顿了顿，“你怕刻下她的名字，就等于承认，你亲手斩断了她最后一点活路。”

    段天涯喉结一动，没说话。

    柳生却不再逼问，只抬手一扬，袖中飞出一枚漆木匣子，稳稳落在段天涯掌心。“她走前第三天，托人送来的。说若你活着，就交给你；若你死了，便烧了它。”

    段天涯手指微颤，掀开匣盖——里面没有信笺，没有遗物，只有一小卷泛黄的绢帛。他展开一看，竟是半阙《蝶恋花》，墨迹清瘦隽永，末尾题着一行小字：“天涯若在，妾当不悔。”

    他呼吸骤然一滞。

    那字迹，与雪姬幼时练字的笔意分毫不差。可雪姬死前三年，已因寒毒蚀脉，双手十指僵硬如枯枝，再不能执笔。

    “这……”

    “不是她写的。”柳生静静道，“是我照着她口述默录的。她一个字一个字教我写，教了整整七日。写完那天，她咳出了三碗血。”

    段天涯猛地攥紧绢帛，指节发白，眼底血丝密布，却硬生生把那阵翻涌的哽咽压了回去。

    柳生望着他，忽然问：“你可知，雪姬为何宁死也要护你？”

    不等回答，他自顾道：“因她早知，你根本不是东瀛人。”

    段天涯身形一震。

    “你七岁被伊贺派从中原掳走，改名‘柳生信’，拜入雪姬门下。你十岁时，她发现你左肩有朱砂胎记，形如展翅青鸾——那是护龙山庄嫡系血脉秘印，百年不出其二。她查遍宗卷，确认你是朱无视失散多年的幼子。”

    夜风陡然一滞。

    段天涯如遭雷击，踉跄后退半步，撞在冰冷墓碑上。

    “不可能……义父从未提过……”

    “他当然不会提。”柳生冷笑，“当年朱无视为铲除曹正淳安插在东瀛的细作网，故意将你这个‘病弱幼子’弃于荒野，实则命人暗中引伊贺派劫走。你身上带的‘寒髓玉佩’，就是他亲手所刻的调虎离山之饵。曹阉狗信了，果然倾力追查玉佩下落，却不知那玉佩早已被朱无视熔了重铸成尚方宝剑的剑鞘内衬。”

    段天涯脑中轰然炸响——那柄悬在御书房梁上的尚方宝剑！他随朱无视出入禁宫数十次，每次抬头，总觉那剑鞘纹路似曾相识……原来竟嵌着他自己的命格印记！

    “雪姬知道真相后，连夜毁了所有宗卷，又假意与你私奔，实则是为你伪造身份、断绝追索。她让你学忍术，是为将来回中原时，能以‘东瀛高手’之名光明正大踏入朝堂；她教你汉家典籍，是怕你忘了自己是谁。”柳生声音渐冷，“而你，在她尸骨未寒时，就跪在朱无视面前，求他收你为义子。”

    段天涯双膝一软，跪倒在地，额头重重磕在墓碑边缘，鲜血顺着眉骨蜿蜒而下，混着泪水滴在绢帛上，洇开一朵深色梅花。

    “所以……她死，不是为救我……”

    “是为你活。”柳生俯身，将一枚铜铃放入他手中，“这是她临终前塞进我掌心的。她说，若你终有一日听见铃声想起她，就说明你心里还有光。若你始终听不见……”他顿了顿，“那她宁可你永远活在谎言里。”

    铜铃轻颤，发出一声幽微清响，如隔世初啼。

    与此同时，巨鲸帮总舵西跨院内，秦正盘腿坐在八仙桌上，左手拎壶，右手捏杯，面前摆着三叠酱牛肉、四碟小菜，正与七八个壮汉划拳行令。他酒量似海，喝得面不改色，嘴上还噼里啪啦讲着荤段子，惹得满堂哄笑。

    “……那倭寇头子跪着求我饶命，说他老婆刚生娃，我心一软，当场给他接生！结果你猜怎么着？”

    “怎么着？”

    “生出来是个倭瓜！”秦正拍桌大笑，一口饮尽杯中酒，忽然眼皮一跳，右手不动声色探入怀中，摸出一枚温热的青铜铃铛——正是柳生给段天涯的那一枚，此刻却在他袖袋里微微震颤。

    他笑容倏然收敛，指尖一捻，铃舌上赫然粘着一星猩红血渍。

    “……海棠。”他低声唤道。

    上官海棠本倚在门框上冷眼旁观，闻言蹙眉：“谁？”

    秦正没回头，只将铃铛往桌上一按，血渍在桐木桌面洇开一朵细小梅花：“你去后山，段天涯快死了。”

    海棠瞳孔骤缩，转身欲走，却被秦正叫住：“等等——告诉他，雪姬没留下东西，但别提柳生。还有……”他抓起酒壶灌了一口，酒液顺着他下颌流进衣领，“让他记住，朱无视当年弃子，不是不要，是怕曹阉狗挖出他朱家血脉，屠尽护龙山庄三十六代忠魂。”

    海棠脚步一顿，背影僵直。

    “你怎会知道这些？”

    秦正仰头望向窗外明月，月光勾勒出他半边冷峻侧脸：“因为当年那个抱走孩子的接生婆，是我娘。”

    海棠霍然转身，眸中惊涛骇浪：“你——”

    “嘘。”秦正竖起食指抵在唇边，眼尾一挑，笑意不达眼底，“有些事，神侯不想让段天涯知道，可有些话，必须由我来说。否则……”他指尖轻叩桌面，咚、咚、咚，像棺盖落钉，“这桩案子查到最后，死的就不止是东瀛忍者了。”

    海棠怔在原地，月光将她影子拉得细长而单薄，仿佛随时会被风吹散。

    她忽然想起白天在书房，李政楷提起伊贺派与柳生派时，秦正端茶的手停顿了半息——那半息里，他眼中掠过的不是警惕，而是……熟稔。

    原来他早知道。

    原来他什么都知道。

    而最可怕的是，他比朱无视更早知道段天涯是谁。

    她喉头滚动，最终只吐出一句：“……我去叫他。”

    秦正颔首，重新举起酒杯，对满堂喧哗举杯一笑：“来！诸位兄弟，咱们接着喝！今夜不醉不归——”

    话音未落，窗外忽有黑影掠过，一只通体漆黑的信鸽撞破窗纸，扑棱棱落在他肩头。秦正随手取下脚环上密信，扫了一眼，笑意渐深。

    信是朱无视亲笔，朱砂写就八字：「曹阉已疑，速断后路。」

    他指尖一搓，密信化作齑粉，簌簌落进酒杯。酒液翻涌，映出他瞳孔深处一点幽火——那火苗跳跃着，分明是东瀛忍者结印时才有的靛蓝色。

    同一时刻，巨鲸帮地牢深处，李天昊被铁链锁在石壁上，手腕脚踝皆缠着浸过桐油的麻绳。他胸前衣襟撕裂，露出心口一道蜈蚣状旧疤，疤上正缓缓渗出黑血。

    牢门外，飘絮负手而立，月光为她镀上一层惨白轮廓。她手中匕首轻转，刀尖挑起一缕李天昊鬓边白发：“李长老，三年前你亲手将伊贺派叛徒‘鬼影’埋进后山槐树下，今日，该轮到你尝尝活埋的滋味了。”

    李天昊咳出一口黑血，哑声道：“……你们早知道出云国使团是假货。”

    飘絮微笑：“不错。真正的出云国使团，五日前已在东海沉船。我们杀的，是曹正淳派来顶替的死士——他们腰牌背面，都刻着‘东厂玄字第七号’。”

    她匕首一挑，割开李天昊衣襟，露出心口疤痕下方一枚铜钱大小的赤色烙印：一条盘踞的螭龙，爪下踩着半截断剑。

    “你效忠的从来不是巨鲸帮，而是东厂。”飘絮轻声说，“曹公公许你江南盐引，换你供出护龙山庄在沿海的三百七十处暗桩。可惜……”她匕首尖端缓缓下移，停在李天昊喉结，“他没算到，朱无视早在你投诚那日，就把你的卖身契，连同你儿子的生辰八字，一起烧给了城隍爷。”

    李天昊浑身剧颤，眼中最后一丝凶戾碎成齑粉。

    飘絮收回匕首，从袖中取出一枚药丸塞进他口中：“这是‘牵机引’，每月十五服一粒，可保你儿不死。若你敢说半个字……”她指尖拂过他脖颈，“明日午时，你儿子的心头血，就会出现在曹公公的茶盏里。”

    她转身离去，裙裾扫过地面，像一条无声游过的毒蛇。

    地牢铁门合拢的刹那，李天昊嘶声大笑，笑声凄厉如夜枭：“好！好！朱无视……你连我儿子的生辰都记得！那你可还记得——七年前雪姬暴毙那夜，是谁把‘寒髓散’混进了她的药罐？”

    黑暗中，无人应答。

    唯有墙角老鼠啃噬枯草的窸窣声，细碎，清晰，永无尽头。

    秦正喝完最后一杯酒，推开喧闹的人群走出跨院。他没去后山，也没去地牢，而是径直走向巨鲸帮藏书阁。阁楼三层，他推开一扇尘封多年的暗格，取出一本蓝皮册子——封面无字，内页却密密麻麻记着三百七十二个名字，每个名字后面，都标注着生辰、癖好、弱点，以及……他们最信任的人是谁。

    最后一页，赫然是朱无视的字迹：

    「段天涯，生辰不详，疑为甲子年冬至。弱点：雪姬。」

    秦正指尖抚过那行字，忽然嗤笑出声。

    他撕下最后一页，就着烛火点燃。火舌舔舐纸页，灰烬飘飞如蝶，其中一片恰好落在他摊开的掌心——灰烬中央，隐约可见半枚朱砂指印，形如青鸾展翼。

    他合拢手掌，任灰烬灼烧皮肉，却不皱一下眉头。

    窗外，东方既白。

    晨光刺破云层，照亮他袖口悄然浮现的一行暗金小字——那是用忍界秘法绣成的咒文，唯有体温升至三十九度时才会显现：

    【木叶·根部·代号“鸢”】

    而在这行字下方，还有一行更细小的血色符文，正随着他心跳微微搏动：

    【任务编号：ZT-001

    目标：护龙山庄

    时限：朱无视死前七日】