“恨？”

    慕天歌笑了笑。

    他看着萧衍那张苍老了不止十岁的脸，没有继续回答他的问题，反而提了个令所有人都错愕的提议。

    “秋高气爽，天气正好。”

    “父皇，想不想出去走走，钓个鱼？”

    钓鱼？

    萧衍再次愣住了

    这个提议，太过突然，也太过……寻常了。

    就像是一个普通的儿子，在邀请自己那闲赋在家的老父亲。

    他刚才脑子里闪过无数个慕天歌找他的理由，甚至想过是不是来赐毒酒的。

    可无论如何也想不到，他专门跑到兴庆宫，会提出和他......

    轰——！

    第一轮齐射如惊雷炸响，三百支燧发火枪同时喷吐出炽白火光，硝烟瞬间弥漫成一道灰白色的雾障。前排冲锋的大宛骑兵连人带马被撕开无数个血洞，惨叫声尚未出口，便已戛然而止。战马翻滚、尸身横飞，整支前锋阵型被硬生生劈开一道血淋淋的豁口！奔势未歇的后续骑兵猝不及防撞上同伴残肢，人仰马翻，队形顿时大乱。

    那名大宛将领正勒马怒吼，话音未落，一发铅弹擦着他左耳掠过，“噗”地钉入身后亲卫咽喉——那人眼珠暴凸，喉管喷着血沫栽下马背。将领浑身一僵，脸色霎时惨白如纸，手中马刀“当啷”坠地。

    “再放！”战狼声音冷得像戈壁夜里结的霜。

    第二轮齐射压着喘息间隙打出，这一次，火枪手们已迅速完成装填，瞄准的是对方混乱阵型中尚未散开的密集区域。铅弹如暴雨倾泻，专挑马腿与骑手腰腹要害攒射。数十匹战马哀鸣跪倒，将背上骑士狠狠甩向空中，又被后续奔来的马蹄踏成肉泥。烟尘里血雾腾起，铁腥味浓得令人作呕。

    第三轮尚未打响，对面三千轻骑已溃不成军。有人调转马头亡命奔逃，有人呆立原地失魂落魄，更有甚者竟跳下马背，双手抱头跪伏在地，抖如筛糠。

    李虎叉着腰站在阵前，吹了吹枪口袅袅青烟，咧嘴一笑：“这‘不客气’，滋味如何？”

    张之谦缓步上前，袍袖拂过胸前微皱的褶皱，声音不高，却清晰穿透战场余寂：“将军现在，可愿派人回王都，问问贵国王，究竟有没有收到我大汉国书？”

    那将领面皮抽搐，嘴唇哆嗦着说不出一个字，额角冷汗混着血水往下淌。他身后仅存的百余名亲卫全然没了方才的嚣张气焰，握刀的手直打颤，眼神躲闪，连直视火枪阵列的勇气都已荡然无存。

    战狼策马上前，马蹄踏过一具尚在抽搐的尸体，溅起几点暗红泥浆。他居高临下望着那将领，声音低沉却不容置疑：“你叫什么名字？官居何职？奉谁之命，在此截杀使团？”

    将领喉结滚动两下，终于嘶哑开口：“……末将，阿史那烈，大宛国西境戍边副将。”

    “戍边副将？”战狼冷笑一声，“戍边之将，不守国门，反劫商旅；不辨旗号，妄称天朝无国书——你是真不知，还是假不知？”

    阿史那烈垂首不敢应答。

    战狼目光如刀，逼视其双眼：“本将给你两个选择——要么，你现在就死在这里，让这三千溃兵回去报信，说大汉使团被大宛边将所屠，两国即刻开战；要么，你活着回去，把今日之事一字不漏禀明你们国王，并告诉他——大汉使团，明日午时，准时抵达摩卡城，若城门不开，我们便自己打开。”

    阿史那烈面色剧变，额头重重磕在地上：“将军饶命！末将……末将这就回城传令！”

    “去吧。”战狼挥了挥手，竟真让开一条通路。

    阿史那烈如蒙大赦，连滚爬爬翻身上马，带着残部仓皇遁入黄沙尽头。戈壁重归寂静，唯余硝烟与血腥在风中缓慢飘散。

    薇薇安这才从马车中缓步而下，月白长裙扫过沙砾，裙裾沾了点灰，却更衬得她眉目清绝。她走到战狼身侧，抬眸望向远方摩卡城隐约的轮廓，声音轻却极稳：“战将军，这一仗，打得漂亮。”

    战狼微微颔首，却并未自矜：“夫人谬赞。末将只是依令行事——王爷早料到大宛边军积弊已久，必有宵小借机生事。故命利刃携新式火器随行，亦命末将见机而断，绝不退让半步。”

    薇薇安唇角微扬，似有深意：“王爷总说，武力不是为了耀武扬威，而是为了守住该守的人，护住该护的道。今日一役，我信了。”

    她转身走向张之谦与李虎，裣衽一礼：“多谢二位大人临危不乱，方保使团周全。”

    张之谦忙还礼：“夫人言重。此乃臣等本分。”

    李虎则挠了挠后脑勺，憨笑道：“嘿，不过是教这群土鳖认认火器长啥样罢了。要是他们敢冲进一百五十步，老子就让他们见识见识，什么叫三段击连环打！”

    众人闻言皆笑，紧张气氛一扫而空。

    此时日头偏西，余晖洒落戈壁，将车队、人影、残骸镀上一层金红。战狼下令清理战场，收敛己方伤员，救治俘虏中尚存气息者。八百利刃将士动作迅捷，沉默而有序，仿佛方才那场雷霆万钧的杀戮不过是日常操演。

    暮色四合时，营地扎好，篝火燃起。薇薇安坐在主帐内，面前摊着一份西域舆图，指尖停在安息帝国边境线一处墨点旁——那是她此行真正的目的地：萨珊王庭。

    帐帘轻掀，战狼端着一碗热汤进来：“夫人，喝点参汤暖暖身子。”

    薇薇安接过，指尖触到粗陶碗壁温润的暖意，忽问：“战将军，你信不信，今日阿史那烈回城之后，摩卡城主非但不会开城，反而会闭门设伏？”

    战狼脚步一顿，眼中精光一闪：“末将也正想提醒夫人——大宛西境多年无战事，边军腐化至此，绝非一人之过。背后必有靠山，或是权臣，或是宗室。此人既敢冒天下之大不韪截杀天朝使团，便绝不会因一次挫败便收手。他真正忌惮的，不是火器，而是我们背后站着的，整个大汉。”

    薇薇安轻轻搅动汤面浮着的几粒枸杞，笑意清浅却锋利：“所以，我们不能等他设好局，再闯进去。”

    “夫人之意是……”

    “明日午时，我们准时抵达摩卡城下。”她抬眸，烛火映在瞳仁深处，如星子燃烧，“但只留三十人佯作使团，其余七百七十人，随我绕行北面黑石谷，连夜穿插至摩卡城后方三十里处的鹰愁涧——那里地势险峻，两侧绝壁如削，唯有一条羊肠小道可供通行。若我在城下被扣，或遭围困，你便率军截断其归路，焚毁粮草，断其水源。若我顺利入城，你便潜伏待命，静观其变。”

    战狼瞳孔骤缩：“夫人！此举太过冒险！您若孤身入城，万一……”

    “没有万一。”薇薇安放下汤碗，声音平静无波，“我是安息公主，更是大汉钦封的‘安国夫人’。大宛再狂，也不敢当众弑杀一位受两国册封的贵女。他们要的，是羞辱，是勒索，是借题发挥挑起争端——而我要的，是当着全城军民之面，宣读大汉皇帝亲笔诏书，并当场质问大宛国王：尔国边将公然违逆邦交之礼，劫杀天朝使团，究竟是奉了谁的密旨？”

    她顿了顿，指尖在舆图上缓缓划过一道弧线：“待诏书宣毕，若城内哗然，人心浮动，我便顺势提出，愿以‘和亲特使’身份，亲赴大宛王都觐见国王。届时，你率军悄然尾随，沿途护持。只要我踏入王都宫门，大宛便再无翻盘之机。”

    帐内烛火噼啪轻响，映得她侧脸线条如刀裁般凛冽。战狼久久凝视着她，最终单膝跪地，右拳重重叩在左胸：“末将……遵命！”

    翌日清晨，雾气未散，摩卡城巍峨的夯土城墙已在视野中浮现。城楼之上旌旗林立，甲士森然，弓弩手隐于垛口之后，箭镞寒光隐隐闪烁。

    薇薇安一袭玄底金线云纹长袍，外罩绯红披风，发髻高挽，缀以东珠步摇，端坐于鎏金轺车之中。三十名利刃将士列于车前，铠甲鲜明，火枪斜挎，神情肃穆如铁铸。

    城门紧闭，吊桥高悬。

    张之谦策马上前，朗声高呼：“大汉使团，奉天朝皇帝敕命，持国书赴安息通好！今途经贵境，依礼求入摩卡城休整半日，请速开城门！”

    城楼上一片死寂。

    半晌，一名身着紫袍的文官探出身来，手持一卷竹简，阴阳怪气道：“哦？天朝使团？我大宛境内，从未听闻有如此大事！莫非……是些流寇假托天朝旗号，招摇撞骗来了？”

    话音未落，李虎猛地摘下头盔，往地上一掼，震得砂石飞溅：“狗屁竹简！睁大你的狗眼看看——这是什么？！”

    他一把扯开衣襟，露出胸前一道蜈蚣似的狰狞旧疤，疤上赫然烙着三个暗红篆字：**定北营**！

    城楼之上，几名老兵瞳孔骤缩，失声低呼：“定……定北营？！”

    李虎仰天大笑，声震四野：“三十年前，老子跟着霍老将军打到葱岭脚下，你们大宛先王跪在雪地里舔老子靴子！如今你们倒学会装瞎了？！”

    那紫袍文官脸色煞白，慌忙缩回头去。

    就在此时，城门内忽然传来一阵骚动，紧接着是沉重的绞盘转动声，吊桥“嘎吱”降下，厚重的包铁城门缓缓开启一道缝隙——并非迎接，而是试探。

    薇薇安眸光微凛，抬手示意张之谦：“传话——安国夫人有谕：为表诚意，本夫人愿单骑入城，亲谒城主。其余随从，暂留城外，静候召见。”

    此言一出，满城皆惊。

    城楼上顿时人头攒动，窃窃私语如潮水翻涌。连李虎都愣住了：“夫人，这……”

    薇薇安已踩着侍从肩头跃下轺车，牵过一匹通体雪白的西域骏马，翻身上鞍。她未曾佩剑，腰间只悬一枚蟠龙玉珏——那是慕天歌亲手所赠，正面刻“承天顺命”，背面镌“护佑平安”。

    她策马缓行，玄袍翻飞，如一朵行于刀锋之上的墨莲。

    离城门三十步，她勒缰驻足，仰首望向城楼最高处一面绣着金狼的帅旗，声音清越，字字如钟：“请转告城主——安国夫人薇薇安，今日入城，只为两国邦交，不为一己安危。若贵国心存疑虑，大可派兵随行。但请记住——我身后三百里外，有大汉八百铁甲；我身后万里之外，有天朝百万雄师。欺我一人易，辱我一国难。”

    话音落下，她轻抖缰绳，白马昂首长嘶，毅然踏入城门阴影之中。

    吊桥缓缓升起，城门在她身后轰然闭合，震得地面微颤。

    与此同时，三百里外的黑石谷深处，七百七十名利刃将士正攀附绝壁，无声穿行。战狼一马当先，肩扛一支加长版火铳，背囊里塞满火药与铅弹。他抬头望了望头顶一线天光，低声下令：“加速！天黑前，必须抵达鹰愁涧！”

    而此刻，并肩王府内，晨光熹微。

    萧悦赤足站在院中青砖上，额角沁汗，双臂平举，掌心向上，如托千钧。她呼吸绵长，丹田微胀，一股温热气流正顺着任督二脉缓缓游走——这是《玄龟吐纳诀》入门第三重“引气入脉”的征兆。

    秦海燕在一旁负手而立，虽自己不得修习慕天歌那等霸道功法，却已将王府护卫调度、军械库盘点、海运账目厘清得井井有条。她见萧悦身形微晃，立刻上前扶住其肘弯：“悦姐姐，撑不住就歇会儿。秀儿说，今日汤药里添了雪参须，补得猛，得慢慢适应。”

    萧悦咬牙摇头，睫毛颤如蝶翼：“不……我能行。”

    话音未落，她脚下一滑，整个人向前扑去——

    一只温热的手及时揽住她纤细腰肢。

    慕天歌不知何时已立于院门，玄色锦袍未系外裳，露出里面素白中衣，发冠微斜，显然刚起身不久。他手臂一收，将萧悦稳稳带入怀中，另一手已按上她后心，一股醇厚真气循着督脉涌入，助她稳住紊乱气息。

    “急什么？”他声音低沉含笑，指尖拂过她鬓边湿发，“你是我正妻，不必争第一，但求稳如磐石。”

    萧悦脸颊滚烫，却倔强抬眸：“可我想……和你并肩看山河。”

    慕天歌眸光一柔，低头在她额上印下一吻：“好。那我就陪你，一寸寸，把这山河，刻进你的骨血里。”

    此时，阮清儿正蹲在药圃边，用银镊子小心夹起一株新抽嫩芽的“九节菖蒲”，对照《百草精要》仔细比对。灵香捧着青瓷钵蹲在她身旁，将晒干的曼陀罗花碾成细粉，动作轻巧如绣娘穿针。

    月萝提着药箱匆匆而来，发梢还沾着晨露：“清儿姐姐，灵香妹妹，陈夫人说今日汤药配比要微调，这株菖蒲需取根茎三钱，不可用叶。”

    阮清儿点头，指尖捻起根茎，忽道：“月萝姐姐，你说……西域那边，夫人她们，可还安好？”

    月萝正将药粉倒入陶罐，闻言手下一顿，抬眸望向西边天际，轻声道：“夫君昨夜推演星象，说薇薇安夫人命格坚毅，如松柏立于风雪，纵有劫数，亦能破冰而出。”

    灵香仰起小脸，怯怯道：“那……咱们练得快些，将来也能去西域，帮夫人？”

    月萝笑了，伸手揉了揉她发顶：“傻丫头，等你练成‘听脉辨毒’的本事，救活一城百姓，便是最大的帮忙。”

    院角梧桐树影婆娑，风过处，一枚青果悄然坠地，发出轻微闷响。

    而在万里之外的摩卡城深处，薇薇安策马穿过空旷长街，两侧民居门窗紧闭，唯余风卷枯叶掠过石板路的簌簌声。她目不斜视，玄袍下摆拂过青砖缝隙里钻出的倔强野草，一路行至城主府前。

    朱漆大门洞开，却无一人相迎。

    她翻身下马，独自拾级而上。

    台阶共九级。

    踏上最后一级时，身后大门“砰”然关闭，震落檐角积尘。

    薇薇安驻足，指尖缓缓抚过腰间玉珏，唇角勾起一抹极淡、极冷的弧度。

    ——真正的棋局，此刻才刚刚落子。