周显盯着叶霄，眼底最后那点端着的冷淡，终于彻底沉成了难看：

    “叶霄。”

    “能入少主的眼，那是抬举你。”

    “你不过是青枭帮的堂主，坐得再稳，也还是在下城。”

    “今日让你去，是给你机会，你难道连这都不懂？”

    “况且，整个青枭帮都是我周家势力。你现在回这句话……”

    他顿了顿，声音一点点发冷：

    “是在驳少主的面子？”

    叶霄终于笑了一下。

    笑意很淡，也很冷。

    “这些话，是你背后的少主让你带的？”

    周显神色一滞。

    叶霄看着他，语气依旧平：

    “若不是，就别替他把话说满。”

    “你来传话，我听了，也回了。”

    “现在，话带回去就够了。”

    “至于别的脸色……”

    他微微抬眼，眸光平静得近乎没有波澜：

    “就别在这摆给我看。”

    这一下，偏厅里的气氛瞬间又冷了一层。

    周显死死盯着叶霄，手掌都已攥紧。

    他怎么也没想到，区区一个堂主，敢当着三护法和他这个周家人的面，把话顶到这一步。

    陆护法没说话，指间木珠也不拨了。

    赤身护法靠在一边，眼神微微变了变，像是想笑，又像是在重新掂量叶霄这块骨头到底有多硬。

    斗篷护法仍旧坐在阴影里，一言不发，可帽檐下那双眼，却明显比先前更沉了些。

    半晌，周显才缓缓吐出一口气，冷笑了一声：

    “好。”

    “叶堂主真是好骨头。”

    “只希望你这骨头，后面也能一直这么硬。”

    说完，他不再看叶霄，转身就走。

    走到门口时，他又停了停，却不是回头看叶霄，而是朝三护法淡淡道：

    “话，我已经带到了。”

    “后面的事，周家自会有人记着。”

    门帘落下。

    那人离开后，偏厅里安静了很久。

    长案上的气氛，一下沉到了底。

    赤身护法最先嗤笑一声，随后低低骂了句：

    “妈的。”

    陆护法指间木珠轻轻一转，这才又缓缓拨动起来：

    “狐假虎威的人罢了。”

    斗篷护法依旧没说话，可那双藏在帽檐下的眼睛，却一直落在叶霄身上，像是要把他整个人重新看一遍。

    半晌，他才开口：

    “周家的话，你就这么回了。”

    叶霄神色不变：

    “不然呢？”

    “点头，去给人牵绳？”

    赤身护法眼角一跳，冷笑道：

    “你倒是真敢说。”

    “难道你不知道，周家跟我们青枭帮的关系？”

    叶霄看了他一眼，语气平平：

    “护法把我叫来，不就是想听我自己拒绝？”

    这话一出，赤身护法一下被堵住，脸色都变了变。

    可陆护法却没意外，反而盯着叶霄看了数息，最后缓缓道：

    “你就不怕？”

    “怕什么？”叶霄问。

    “怕周家记你这笔账。”

    叶霄听完，淡淡道：

    “怕有用？”

    “我今天点头，以后他说什么，我都得照做。”

    “我今天不点头，最多就是早点被人记住。”

    他顿了顿，声音不高，却很稳：

    “既然都要记，那就让他们记清楚些。”

    偏厅里再次一静。

    连陆护法都没立刻接话。

    因为这不是赌气。

    也不是年轻人的一时冲动。

    这番话冷得很，也稳得很。

    稳到让人一时间都分不清，叶霄到底是硬，还是压根没把自己当成案上的肉。

    片刻后，陆护法忽然笑了笑。

    笑意不重，却有些说不清的意味：

    “你倒是想得明白。”

    叶霄站起身：

    “若没别的事，我就先回去了。”

    没人拦他。

    直到他走到门口，斗篷护法才突然开口。

    声音依旧沙哑发冷：

    “叶霄。”

    叶霄停步，回头。

    斗篷护法看着他，缓缓道：

    “那周家少主是上城第一天才，跟在他身边，对你只有好处。”

    叶霄看着他，眼里没什么情绪，只淡淡回了一句：

    “天才又如何。”

    说完，他掀帘离去。

    脚步声渐远，偏厅重新安静下来。

    这一次，三护法谁都没先开口。

    过了许久，赤身护法才狠狠拍了一下酒坛，骂道：

    “这小子，真他妈又臭又硬，就像一块臭石头。”

    “不过我喜欢！”

    陆护法拨着木珠，神色却比刚才更沉了些：

    “不是石头。”

    “是刀。”

    赤身护法看向他：

    “现在怎么办？”

    陆护法没立刻回答，只缓缓抬眼，望向门外已经暗下来的天色。

    周家一句话压下来，叶霄没接。

    表面看，是叶霄驳了周家的面子。

    可对他们来说，真正麻烦的不是这个。

    而是这把刀，已经被上头看见了。

    周家少主本人未必在意。

    可周家下面那些替主子记账、替主子揣摩心意的人，未必会不在意。

    今日来的，是个传话的。

    过几日来的，就未必还是传话的了。

    想到这里，陆护法终于缓缓吐出一口气：

    “不能再按之前那样试了。”

    这句话一出，赤身护法和斗篷护法都抬起了眼。

    陆护法把木珠按在掌心里，声音很轻，却已经有了决定的味道：

    “关过了，压过了，试也试够了。”

    “码头那边，他扛得住。听雨楼那边，他不低头。今日周家的话，他也敢直接顶回来。”

    “这种人，压不服。”

    “再拖下去，就成了给别人养刀。”

    赤身护法眼神一沉：

    “你的意思是……”

    陆护法看着两人，一字一句：

    “从今日起，给他资格。”

    “正式往里提。”

    偏厅里火光轻轻一晃。

    气氛也跟着彻底变了。

    赤身护法皱眉：

    “直接提进内圈？”

    陆护法淡淡道：

    “身份上提。”

    “门也给他开。”

    “但门开到哪一步，得由我们定。”

    斗篷护法帽檐下那双眼，终于微微一闪。

    他听懂了。

    不是还像以前那样慢慢试。

    而是……正式押。

    赤身护法咂了咂嘴，脸上浮出一点复杂神色：

    “妈的。”

    “前头是咱们挑他，现在倒反过来了。”

    “都怪那该死的周家。”

    陆护法看着他，声音淡得发冷：

    “现在说这些没意义了，继续拖下去，这刀也许就不归我们用了。”

    说完，他目光落到了斗篷护法身上：

    “你去？”

    斗篷护法沉默了几息，缓缓点头。

    “好。”

    陆护法又补了一句：

    “虽然时间不在我们这，可也不能是求他进来，那样反而不好。”

    “是把资格摆到他面前。”

    “他若真有心往上走，自然会自己伸手。”

    偏厅里再次安静下来。

    ……

    夜深。

    星辰堂后院很静。

    风从墙头翻下来，吹得檐下那盏旧灯一下一下轻晃，灯影拖过青砖，像一层发黄的水。

    叶霄坐在廊下，双目紧闭，呼吸极缓。

    总堂那一趟回来后，他并没有歇下，而是一直缓缓运转紫霄呼吸法，把体内沉下去的气血，继续往里压，往里稳。

    如今不能让人看出，他已经成了溶血。

    青枭帮那边，今夜之后，多半也不会再像以前那样，慢慢试，慢慢磨。

    这不是猜。

    是护法三人坐在偏厅里时，神情明显急了。

    想到这里，叶霄呼吸微微一顿，随即又重新沉了下去。

    就在这时，院外忽然传来极轻的一声响。

    不是敲门。

    而是有人落地时，靴底在石缝上擦过的细声。

    下一刻，一道身影走进了院子。

    是斗篷护法。

    帽檐压得很低，整个人仍裹在一身暗沉斗篷里，像一团站着的阴影。可他一进院，整座后院的气都像跟着沉了一层。

    叶霄这才抬眼，看了他一眼，语气平平：

    “护法深夜来我这，是总堂那边还有后话？”

    斗篷护法站在廊下，没立刻接。

    他先看了叶霄几息，像是在重新打量。

    片刻后，他才沙哑开口：

    “周家的事，已经过去了。”

    “我今夜来，说的是另一件事。”

    叶霄神色不动：

    “说。”

    斗篷护法没有绕弯子，声音低哑发冷：

    “溶血是你的下一步，可你现在离溶血还有多远，你自己最清楚。”

    院里风声吹过，灯火轻轻晃了晃。

    叶霄看着斗篷护法，眼神没什么变化，只淡淡问了一句：

    “所以？”

    斗篷护法盯着他，一字一句：

    “帮里真正的底蕴。”

    “今夜，可以让你看到。”

    这句话一落，后院一下安静得只剩风声。

    叶霄脸上依旧没什么波澜，像是听见的只是一句再普通不过的话。

    斗篷护法继续说了下去：

    “不是谁都有资格碰那扇门。”

    “你能走到今天这一步，已经证明你够资格，也证明你的潜力惊人。”

    “只要你能往里走……”

    他顿了顿，声音压得更低，也带着诱惑：

    “溶血那一步，未必会像你想的那么难。”

    叶霄安静地看着他，片刻后，才淡淡问道：

    “代价呢？”

    斗篷护法眼神微微一动。

    他与叶霄打过几次交道，知道叶霄这个问题，不是怕，也不是退。

    而是他一贯的路数。

    先问代价，先看底。

    先算清楚，再决定进不进。

    斗篷护法声音不变：

    “天下没有不劳而获。”

    “你若真进门，自然要替帮里办事。”

    叶霄又问：

    “办什么事？”

    “等你看了，自然知道。”斗篷护法道，“机会可不是每次都有，溶血的大门就在眼前，你最好想清楚。”

    叶霄沉默了几息，忽然笑了一下。

    笑意很浅，带着点说不清的冷：

    “你们不打算再观察？”

    斗篷护法听出嘲讽没有恼，只沙哑道：

    “局势变了，我们自然也要变。”

    “你已经被看见了。”

    “继续这样等下去，后头只会更麻烦。”

    叶霄听着，没接。

    院里又静了一会儿。

    斗篷护法看着他，忽然道：

    “我们前头的确一直在看你，深知试着压你。”

    “不是不想拉你。”

    “是你这人骨头太硬，也太冷。”

    “好用是一回事，真往里带，会不会惹出麻烦，又是另一回事。”

    他顿了顿，帽檐下那双眼幽幽发冷：

    “可现在不一样了，时间不再我们这边。”

    “不过今夜我也不是来求你。”

    “是把资格摆到你眼前。”

    “进不进，你自己选。”

    这几句话一落，院里的气氛顿时变得更沉。

    叶霄看着他，眼底终于掠过一丝极淡的光。

    这才像人话。

    不是拿几句虚头巴脑的话来绕他。

    斗篷护法看着他，继续道：

    “你在下城走到这一步，不会不明白，开血武者算不上真正的上层。”

    “但是溶血武者不同。”

    “只要你成了溶血，就算周家要牵你，也不敢那么简单粗暴，更没那么容易。”

    “现在，只要你走出这一步，跟我们站在一起……”

    他盯着叶霄，声音压得更低：

    “未必不能在短时间里成溶血。”

    叶霄听完，淡淡问道：

    “什么时候走？”

    斗篷护法看着他，帽檐下那双眼终于微微一缩：

    “现在。”

    叶霄点头：

    “带路。”

    他明白，真正的时机到了。

    没有多问，也没有迟疑。

    更没有装模作样再说几句硬话。

    因为到这一步，硬话已经没意义了。

    斗篷护法转身往外走。

    走出两步后，却又停了停，头也没回，只沙哑地补了一句：

    “还有一件事，你先记着。”

    叶霄抬眼。

    斗篷护法声音发冷：

    “今夜我带你看的，是门。”

    “门里有什么，该看见多少，不该看见多少，到地方自有人告诉你。”

    “别以为我今夜肯带你进去，就什么都能问，什么都能碰。”

    叶霄听完，只淡淡回了一句：

    “我自有分寸。”

    斗篷护法沉默了一瞬。

    随即低低笑了一声，那笑意不高，也没有半点暖意：

    “成。”

    说完，他不再停留，直接出了院门。

    叶霄跟在后面，神色依旧平静，步子不快。

    就在两人一前一后走出院门时，夜风从巷口灌进来，把灯火吹得一阵乱晃。

    光影明灭之间，叶霄眼底那点原本压得极深的冷意，更沉了一分。

    他很清楚。

    从这一刻起，青枭帮那扇一直藏着的门，终于要朝他打开。

    夜色更深了。

    下城的风本就硬，到了后半夜，巷口更像灌着刀子，吹在人脸上，连皮肉都发紧。

    斗篷护法走在前头，一路没说话。

    叶霄跟在后面，脚步不紧不慢，也没有多问一个字。

    两人出了河街，一路穿过几条早就废了的旧巷，再折进一片下城人夜里都不会多待的荒地。

    路越走越偏。

    脚下碎石渐多，地势也越来越低。

    四周全是长得发黑的荒草和乱石，风一吹，草梢互相摩擦，发出沙沙的细响。若换个寻常人走在这里，只怕早就开始心里发毛。

    叶霄却只是记路。

    哪条巷子拐了几次。

    哪块荒地边上立着半截断碑。

    哪处地势明显下陷。

    哪边风更冷。

    他一路都记得很清楚。

    斗篷护法似乎也知道他在记，却根本不拦。

    因为有些路，记住也没用。

    两人又往前走了一阵，前方出现一片乱石坡。

    乱石坡不高，却极杂。大大小小的灰白石块堆在一起，中间夹着几株枯树，树皮发黑，像是早几年就已经死透了，偏偏一直没倒。

    斗篷护法终于停下。