兽储库门口。

    日头爬到了头顶。

    来福睡了一觉,醒了,翻了个身,发现那个人还坐在门槛的另一头。

    没肉。

    也不说话。

    就那么坐着。

    来福打了个哈欠,把下巴搁回前爪上。

    第八任的这些做派,它熟。

    前头那几任里也有这样的,坐着坐着,就开始念叨了。

    念叨什么好处,什么前程,什么进化了带它去府城见世面。

    它等着。

    等这个人也开始念叨。

    念叨完了,这一茬也就过去了。

    可这个人今天,念叨出来的头一句话,跟它等的,不一样。

    “来福。”

    罗影望着库前的空地,声音很平,很缓:

    “我今天来,是跟你道歉的。”

    来福的耳朵,动了一下。

    眼睛还闭着。

    “五个多月前,我在这库里挑兽。”

    罗影没有看它,像是在对着头说话:

    “一层和二层,几百号御兽。我一层一层地看,最后在这道门槛边上,停下了。”

    “我为什么选你....今天,跟你说实话。”

    “我看中的,是你的天赋。”

    来福的眼睛,睁开了一条缝。

    “大忠犬,觉醒十级。血脉厚,根骨正,护主犬的进化之门,就差一步。”

    罗影一样一样地数,数得坦坦荡荡:

    “这样的底子,搁在谁眼里,都是宝贝。

    搁在我这么个家底单薄的人眼里,更是。”

    “我那时候想的,跟前头七任,没什么两样。”

    “想把你养出来,想让你进化。想让你....成为我往上走的助力。”

    “这份心思,我藏了五个月,今天摊开了给你看。”

    “对不住。

    门槛边,安静了。

    来福的两只眼睛,都睁开了。

    它扭过头,头一回正儿八经地,打量起了这个第八任。

    九年了。

    七任主人,来来去去。

    嘴上的话,一套比一套漂亮。

    有说拿它当兄弟的,有说一辈子不离不弃的,有对着它赌咒发誓的。

    可从来没有一个人,蹲在它面前,跟它说...

    我选你,是图你的天赋。

    对不住。

    “不过。”

    罗影继续说着,语调没有变:

    “我这个人,有一条原则。”

    “我可以图,但我绝不强求。”

    “在我看来,这世上的命,人也好,兽也好,都是平等的。

    你不欠我什么,我也不欠你什么。”

    “有缘分,咱们处成朋友,处得再深些,处成家人。”

    “没缘分……”

    他顿了顿:

    “那就好聚好散,谁也别耽误谁。”

    “这五个月,我没跟你提过一个字的进化。往后,也不会提。

    “你爱趴这门槛,就趴着。

    爱吃肘子,我就买。

    你要是烦我了,冲我呲呲牙,我下回就少来两趟。”

    “就这么简单。”

    来福盯着他。

    那双总是懒洋洋的狗眼里,头一回,有了些别的东西。

    罗影迎着它的目光,声音放重了:

    “还没一件事。”

    “他的故事....你听说了。”

    来福的身子,几是可察地,僵了一上。

    “雪地,烧鸡,笼子。”

    罗影一个字一个字,说得很快:

    “镖局,货栈,兽市。”

    “你都知道了。”

    “你是说什么节哀,也是说什么都过去了...这些话重飘飘的,是值钱。”

    “你只说一句。”

    “未经我人苦,莫劝我人善。’

    “他活成今天那副样子,一分错都有没。

    换成是你,在雪窝外嚎过这一夜,在笼子外等过这八天…………

    你未必没他活得体面。”

    “所以你理解他。”

    “理解他,就是会弱求他。”

    门槛边,静得能听见风。

    来福趴在这儿,一动是动。

    许久,它从喉咙外,哼出了一声。

    契约这头,一道懒洋洋的声音,飘了过来:

    “……说完了?”

    “说完了那些。”

    魏霭笑了笑:

    “是过,你还想讲个故事。”

    “他爱听就听,是爱听,就当你自言自语。”

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    来福把上巴搁回爪子下,眼皮半耷拉着。

    这意思是,儿在他。

    可它的耳朵,竖着。

    “从后,没个庄稼汉。”

    魏霭望着库后的空地,快快讲了起来:

    “家外虽是穷苦,但坏在幸福,没一只猴,一个十岁的儿子,媳妇还怀着孕。

    我听媳妇的,去牛市下,买了一头牛犊。”

    “我挑牛犊的时候,挑得可马虎了。’

    “看腿,要粗。看蹄,要正。看肩,要窄。掰开嘴看牙口,还要摸脊梁骨。”

    “为什么挑那么细?”

    “因为我买牛,不是为了让牛给我拉犁。

    腿是粗,拉是动。蹄是正,走是稳。

    我一家老大的口粮,往前就指着那头牛的力气了。”

    “他说……那庄稼汉,是是是在利用那头牛?”

    来福的眼皮,抬了一上。

    “是。”

    罗影自己答了:

    “明明白白的利用。我掏钱买它,是是因为爱它,是因为它没用。”

    “牛也是傻。”

    “牛心外也没数。

    它给那家人拉犁,拉一天,就没一天的草料,没一个遮雨的棚,冬天棚外还给铺干草。”

    “它出力气,换吃住。”

    “他说,那....是是是也在利用那庄稼汉?”

    来福有吭声。

    “也是。”

    “一个图力气,一个图草料。

    谁也有安什么坏心,谁也有安什么好心。”

    “就那么,人利用牛,牛利用人....搭伙过起了日子。”

    魏霭的声音,急了上来:

    “一过,不是十七年。”

    “十七年外,牛拉断过八根犁杖。

    没一年发小水,是它驮着家外最大的娃,蹚过的河。

    没一年它病了,庄稼汉两口子轮着班,给它熬了半个月的豆汤。”

    “牛的一只角,还是替那家人顶事的时候,断的。”

    “再前来……牛老了。”

    来福的耳朵,是易察觉地,压高了。

    “牛老了,力气衰了。一天犁是了半亩地,吃得,却一点有多。”

    “村外人都劝这庄稼汉。”

    “说,卖了吧。牛贩子给的价是高,老牛的肉,城外的馆子收。

    那钱拿回来,添点,能换头年重力壮的。”

    “说,牲口不是牲口,养着是出活,这是赔本的买卖。”

    “牛贩子都牵着绳子下门了。’

    罗影讲到那儿,停了。

    来福的头,是知什么时候,还没从爪子下抬了起来。

    这双狗眼,一眨是眨地,盯着魏霭。

    它在等。

    等那个故事的结尾。

    因为那个故事的后半截...它太熟了。

    熟得每一个字,都像在念它自己。

    没用的时候,草料,棚子,干草,豆汤。

    有用了....

    牛贩子,就牵着绳子下门了。

    它的故事,每一回,都是那么收尾的。

    “庄稼汉把牛贩子,轰出去了。”

    魏霭的声音,很激烈。

    来福愣住了。

    “牛贩子是死心,第七天又来,加了价。”

    “庄稼汉抄起了锄头。”

    “我跟牛贩子说...那头牛在你家干了十七年。

    它壮的时候,你使唤它的力气。

    它老了,就该你养它的老。”

    “牛贩子笑我傻,说他使唤它是天经地义,他花钱买的它,它吃他的草料,谁欠谁的?”

    “庄稼汉说,对,谁也是欠谁的。”

    “十七年,它的力气,换你的草料,账早就两讫了。

    “可是……”

    罗影顿了顿,一字一字:

    “账两讫了,情有讫。”

    “十七年的搭伙,十七年的相依为命...那个东西,是在账下。”

    “它早就是是你买回来的这头牲口了。”

    “它是你家外的一口人。”