江原是被手机铃声惊醒的。

    他迷迷糊糊地翻了个身，摸索了一阵，把手机扒拉出来。

    屏幕亮光刺得他眯起眼，来电显示：老爸。

    “喂，爸。”

    “儿子，你到那边了吧？”那头传来父亲江国平的声音，带着点沙哑。

    “嗯。”

    “我给你打点钱，你找个宾馆睡。老宅那边潮得很，别省钱。”

    “不用了。”江原翻了个身，木板床吱呀响了一声，“我很久没在这边住了，住一住。”

    电话那头沉默了几秒。

    “唉。”江国平叹了口气，“是啊，以后也住不了了。”

    江原没接话。

    他知道老爸为什么叹气，房子拍卖的事，老爸当然也收到了通知。

    爷爷奶奶走得早，父亲在外公外婆家住了八九年，当然同样有着感情。

    要不是有感情，不然也不会留到现在。

    可这几年房地产下行得厉害，一年不如一年。

    要是早几年卖掉，说不定还完债还能剩下点。

    但现在这个行情，就算走完拍卖流程，恐怕还不能抵掉全部欠款。

    真正的净身出户。

    多年奋斗，一朝成空。

    江原忽然想起什么，问道：“爸，外公生前有没有留下什么信息？信件之类的？或者外婆？”

    江国平明显愣了一下。“怎么突然问这个？”

    “就是问问。”

    “没说过。”江国平想了想，“你外公走的时候，我在上班，赶回去的时候他话都说不出来了……”

    江原“哦”了一声。

    他因为上学的缘故，外公外婆走的时候，都没能见到最后一面。

    也许外公外婆曾留下过关于这根“指骨”的消息？

    电话那头，江国平忽然道：“要是你外公外婆真留下什么，可能知道的也只有你妈了。”

    江原沉默。对母亲，他要是说一点都不埋怨，那是假的。

    母亲被那个所谓的好闺蜜忽悠去创业，败光家产抵押老宅之后，人就没影了。

    后来江国平报过警，警察联系上了，说人在外地，不愿意回来。

    也不愿意见他们。

    自那以后，有四五年了，也没联系过他们。

    “不说这些了，你明天还是后天回来？”江国平问道。

    “先不回了，同学推了个工作机会，在开发区那边，离老宅挺近的。正好这边房子还能住几天，省得来回跑。”

    他已经打算好了，就在老宅住下来，至少在没有被强制腾退搬离前。

    但这话肯定不能跟老爸说，会被骂没出息。

    “好，有个活儿就先干着，别挑。”

    江原挂断电话，看向手机屏幕。

    【18：20：35】

    【2026年5月2日】

    这一觉睡了五六个钟头。

    他翻身下床，走到堂屋角落。

    翻出来的旧陶盆里，幽光草安安静静地立着，叶片脉络里透出的蓝光一闪一闪的，似在呼吸般。

    江原蹲下来看了一会儿。

    没什么变化。

    “可能是时间太短，看不出来？”他嘀咕了一句，起身坐回床边。

    重新解锁手机，点开“神谕”。

    论坛首页的帖子刷新了几条，但新的信息并不多。

    他翻了翻，找到帖子中，名叫【爷傲奈我何】玩家的头像。

    打开私聊窗口。

    江原想了想，学着其他人打了两个字“大佬”，发送。

    屏幕中央立刻跳出一行红色提示。

    【等级过低，无法私聊】

    “……还有这限制。”

    江原本想着，如果能在前往异界前，就确定那头魔兽的腹下，是不是真正的弱点。

    若是能确认，自然是极好的。

    但现在连消息都无法发送。

    他又翻了翻，发现论坛里有人提过，想提升等级就得发帖和回帖。

    “这倒是和普通论坛一样。”

    江原又试着加几个帖子里提到的企鹅群。

    这些都是玩家们自发组织的，俗称小圈子。

    他随手申请了几个，等了片刻，全无反应。

    只能作罢。

    江原靠在床头继续刷帖。

    一条条翻过去，有用的信息不多，但他渐渐注意到一个细节。

    有人说，灰石镇附近的魔兽，似乎都能靠气味识别猎物。

    他手指停下来，盯着这条回复。

    这倒是一个可以利用的点……江原眼睛一亮。

    不过得先确认。

    他继续翻找，想看看有没有更多游戏内魔兽嗅觉机制的讨论。

    翻了好一阵，又零零散散看到几条。

    有人说在野外被“石皮虫”追的时候，屏住呼吸能减少被发现的距离。

    还有人说“暗影幼蛛”对血腥味特别敏感，受了伤千万别在原地逗留。

    江原把这些信息一一记在脑子里。

    又刷了一会儿论坛。那几个群组申请还是没有回音。

    江原把手机插上充电器，翻身躺平。

    他闭上眼。

    明天得早起，去猎隼箭馆拿到连发弩。

    ……

    翌日。

    松海市，猎隼箭馆门前。

    一个染着黄毛的年轻男人站在台阶上，正举着手机打电话。

    “对，你往前走一点，我就在这儿呢。”

    他边说边四下张望，指头上转着一把车钥匙。

    电话那头传来声音：“我看到你了。”

    黄毛转过头去。

    一个穿着件白色T恤，长相清俊的青年正从街对面走过来，朝他挥了挥手。

    宋子豪看着走近的青年，挂了电话，

    “原子，你这么急啊？”他把车钥匙揣回兜里，“一大早电话就打过来，反倒是我先到了。”

    江原不好意思地笑了笑，“抱歉抱歉。”

    他天刚蒙蒙亮就醒了，实在睡不着。

    于是花费巨款，从老宅那边打了辆出租，重新杀回松海市区。

    宋子豪摆摆手，转身朝箭馆大门走去，“行了，进去吧。”

    猎隼箭馆的门头不大，灰招牌旁边挂着一块金属牌，写着“会员制”。

    宋子豪推门进去，江原跟在后面。

    前台的小姑娘看见宋子豪，笑着打了个招呼：“宋哥来了。”

    “嗯，王教练在不？”

    “在里头呢，我去叫。”

    小姑娘转身往里走。

    宋子豪没闲着，从冰柜里拿了两瓶水，递给江原一瓶。

    江原接过，拧开盖子灌了一口。

    冰凉的水顺着嗓子眼滑下去，人都清醒了些。

    没一会儿，一个三十来岁的男人从里面走出来。

    剃着板寸头，胳膊上肌肉线条分明，走路带风。

    “宋先生。”他冲宋子豪点点头，目光落到江原身上，“就是这位？”

    “对，我大学同学，江原。”宋子豪说，“就是电话里跟你说的那个事儿。”

    王教练上下打量了江原一眼。

    “用来防野猪的？”

    江原点头，“长辈托我弄一把，吓唬吓唬野猪用的。”

    “行。”王教练没多问，“那跟我来吧。”

    他转身往里走，穿过一条窄窄的走廊，推开尽头一扇铁门。

    门后是一间不大的库房，墙上挂着各式各样的弓，地上摞着几个军绿色的铁皮箱。

    王教练蹲下来，打开其中一个箱子。

    里面躺着一把弩。

    漆黑的金属弩身，弓臂折叠收拢，旁边整整齐齐码着两排弩箭，三角型的箭头泛着冷光。

    “连发的。”王教练把弩提出来，咔嗒一声把弓臂展开：

    “足足有十连，机械上弦，力道根猛，二十米内贯穿野猪皮没有丝毫问题！”

    他说着把弩递来。

    江原接过，入手顿时感觉沉甸甸的。

    他试着端起来，握住握把上的防滑纹路，瞄了瞄。

    “可以。”江原赞道。

    “还要不要来一件衣服？”王教练说道：

    “防刺的那种护具，果园里不是有很多荆棘么，可别被刮着碰着的。”

    “要……还有再增加四十根箭矢用来备用。”江原道。

    四十根备用箭矢？王教练犹豫片刻，还是从几个箱子里翻出一件黑色的防护背心，一副护臂和好一摞箭矢，道：

    “这些一起给你个优惠价，八千块拿走吧。”

    八千块……江原没有还价。

    在来之前他就了解过，这个价格不算贵。

    扫了扫对方手机，他把钱转了过去，顿时屏幕上弹出了余额提醒。

    借款刚到账的一万块，瞬间就去了大半。

    付完款，王教练把东西装进一个黑色的帆布包，拉链拉好，递给了他。

    宋子豪在旁边一直看着，见交易完，拍了拍江原的肩膀说：

    “原子，要不要去试试？”

    “不用了，我又不玩这个。”江原把包挎上。

    “行。”

    几人离开房间，宋子豪陪他一路来到箭馆门口：

    “要不要哥载你一程？”

    “不用了。”江原晃了晃手机：“我叫个车就行。”

    宋子豪啧了一声，有些惊奇：

    “行啊你，都舍得打车了，看来这趟跑腿费没少赚啊？”

    江原一听就知道他误会了，以为自己替那个“长辈”代购，从中赚了差价。

    不过，这倒正合他意。

    笑了笑，道：“谢了，我先走了，回头联系。”

    “行。”宋子豪也不疑有他，转身进了箭馆。

    江原等了会，上了出租车，原路返回。

    回到老宅的时候，已是正午时分。

    他把帆布包放在堂屋的木桌上，拉链拉开。

    那把漆黑的连发弩安静地躺在里面。

    江原盯着它看了好一会儿。

    八千块啊……

    再加上来回打车的钱，还剩的已经不多了。

    伸手把东西都从包里拿出来，按照王教练和他网上看的，试着拉了拉上弦杆。

    金属部件发出清脆的咔嗒声。

    很快将十支弩箭上了槽。

    弩的确要比弓简单太多，江原来到庭院，简单的试了试。

    在确定没有问题后，便迅速回到房间把刚买的防护背心套上，护臂扣在小臂处，用魔术贴扎紧。

    最后，他又从卫生间翻出一瓶陈年花露水，拧开盖子抹了好几下。

    脖颈、手腕、脚踝等处都不放过。

    一股浓烈的薄荷味顿时弥漫开来。

    既然论坛里玩家们说，在游戏里遇到的魔兽大多都有着靠气味追踪的机制。

    那花露水可能有用些作用。

    当然也可能适得其反，反而把它们引来。

    不过总归值得试一试。

    江原又确认了一遍弩箭已经上槽，然后拿起手机，打开手电筒功能。

    来到地下室入口。

    他弯腰把水泥袋挪开，扣住木板边缘，使劲一提。

    盖板掀开，积年的木头味又涌了上来。

    深吸一口气，沿着窄木梯一步一步走下去。

    地下室里还是老样子。

    旧桌椅，老报纸，缺腿的缝纫机，发黄的旧书……那个暗红色的木盒子还在桌上，敞着盖子。

    江原把手机立在桌面上，光打向对面的墙壁。

    然后把弩端了起来，握紧握把，心神沉入。

    “界域之门！”

    倏然间。

    一道淡金色的光圈凭空浮现展开。

    竖在他身前，两丈余高，边缘流淌着细微的光粒，中心是一片看不透的深邃。

    和上次所见的如出一辙。

    江原深吸一口气，端着手弩抬步踏入。