听到这声冷哼，几人同时扭头。

    然后便见襄阳知府唐显悦迈步走了进来。

    在他身后还跟着几个赵府的家丁，个个面色尴尬，想拦又不敢拦，只能讪讪地看着自家老爷。

    赵东家也知晓没法难为他们。

    毕竟知府大人要进来，谁敢拦？

    他只得连忙搁下茶盏，起身施礼，

    “不知唐府尊驾到，小人有失远迎，还望府尊恕罪。”

    满屋子的粮商也纷纷站起来，朝着唐显悦弯腰行礼。

    “诸位在此商量粮价，还要在三日内翻上五番，”

    唐显悦的目光从每一张油光满面的脸上扫过去，声音冷冷的，

    “你们就不怕，城今晚就破了吗？”

    赵东家堆起笑脸，连连拱手：

    “小人记得，唐知府是去岁年中方才上任的罢？您许是有所不知，这流寇嘛，我等襄阳人也不是没见过。

    这几年天下乱的很，时不时就有流寇攻城，少到几百，多到几千上万，不管人数多寡，都是打一阵就跑了。

    何况我等都听说了，襄王殿下慷慨解囊，出了好几万两银子，又出了大批粮食犒军募勇。

    城中有如此贤王，又有府尊大人坐镇，贼军定是无功而返。

    咱们这些做生意的，不过是想趁着行情活泛活泛手头，哪里敢跟守城的大计过不去？”

    “.......”

    唐显悦没有接话，只是面无表情的看着他。

    他在这襄阳知府任上待了大半年，跟这些粮商打交道的次数不多。

    但天下乌鸦一般黑，他可太清楚这帮商人的德性了。

    贼军还在城外架炮，他们已经在后堂商量怎么发国难财了。

    若是换了平日，他定要跟这帮人好生论一论，但今天他没有这个力气，也没有这个时间。

    他不是来跟这些人讲道理的。

    “赵东家，”

    唐显悦往太师椅上一坐，抬手按了按发涨的太阳穴，

    “本府此来，不是来跟你们商量粮价的。城中三千守军，加上临时招募的壮丁，人吃马嚼的，粮草消耗甚巨。

    襄王殿下捐了五万两银子，也捐了不少粮秣。城中不少士绅也都捐了银子。

    你们几位是襄阳最大的粮商，本府来找你们，是要你们也出一些。

    不用银子，拿粮食出来，也不多要，你们每人就捐个一千石粮食罢。”

    后堂里安静了一瞬。

    几个粮商互相交换了眼神，

    山羊胡的那个率先往后退了半步，缩到赵东家身后。

    赵东家的笑容也淡了几分，干咳一声，语气变得为难起来：

    “唐知府，不是老夫不愿出力。只是目下兵荒马乱，粮道断绝，在下的存粮也不多了。一千石，实在是.....实在是有些为难。”

    “为难？”

    唐显悦冷笑一声，随后站起身拍了拍手。

    不多久，门外又涌进来七八个人，全是赵府的家丁。

    只是在他们的身后，还跟着二十多名兵卒，个个腰间佩刀，面色肃然。

    赵东家脸色一白，他弄明白了。

    这姓唐的压根不是来商量捐粮的，是他娘来抢粮的。

    “府尊大人您这....”

    他话未说完，便被唐显悦打断，

    “赵东家方才说，贼军一路破城，对城中百姓秋毫无犯，所以不怕。”

    “但本府告诉你，援军若迟迟不到，城中存粮耗尽，最先饿死的，是那些买不起粮的穷人。

    他们饿死之前，会先砸了你的粮铺，抢了你的粮仓。

    到时候用不着贼军进城，你这十七间铺面，连一块完整的门板都剩不下。你信不信？”

    闻言，赵东家只是讪讪笑了笑，对此不置可否。

    就如同他先前所说，贼军围城也不是头一回了，哪次不是打几天就跑了？

    他做了二十几年粮商，从万历年间做到崇祯年间。

    见过流寇攻城，见过官兵剿匪，哪一次不是雷声大雨点小？

    只要撑过这几天，粮食还是他的，银子也还是他的。

    就在这时，一阵喧闹声忽然从远处传来。

    不是东门方向，是南边。

    紧接着，西边也响起了同样的声音，又急又密。

    起初只是一两个人在喊，转瞬间便连成了一片，那声音越来越高越来越尖。

    无数人同时发出了同一个声音：“贼军杀进城了！贼军进城了！快跑啊！”

    赵东家脸上的血色瞬间褪尽。

    他冲到窗边推开窗户，只见城南方向的夜空已经被火光染成了一片暗红。

    浓烟裹着火舌从屋瓦间蹿上来，把半条街的轮廓照得清清楚楚。

    城西也是，火光映在低垂的云层上，把整片天都烧透了。

    唐显悦也冲到了窗边，他望着那片越来越大的火光，听着隐约传来的呐喊和喧哗，整张脸瞬间变的惨白，他嘴唇哆嗦着，

    “这，这怎么可能，贼军怎么可能突然杀进来，难道城门已经失守了？”

    在座的粮商哪能回答这个问题，几人面面相觑，其中一人迈步上前，“唐，唐知府.....”

    “还叫什么唐知府！”

    那人想开口说些什么，可刚喊了几个字，就被唐显悦喝止。

    他猛地转过头来，双眼通红，

    “如今城门失守，尔等就好好守着你等的粮食，看贼军会不会派兵来抢！”

    说罢，他也顾不上理会这些人，脚步匆匆的离开了，那些士卒也赶忙跟上。

    后堂里安静了好几个呼吸。

    赵东家还站在窗前，一只手撑着窗框，下颌的胡须一颤一颤的。

    随即他咽了口唾沫，转过身来，脸上努力挤出一个镇定的表情。

    “诸位，莫要慌乱。”

    他的声音比平时高了半度，尾音微微发飘，但他自己似乎没有察觉，

    “这些天贼军破城的事，诸位也不是没有耳闻。从随州到枣阳，贼军每下一城，可从来没有行过劫掠之事。可见这支贼军，跟从前那些不一样。”

    “可万一呢？”

    山羊胡粮商颤声开口，

    “赵东家，那随州是什么地方？枣阳又是什么地方？那都是穷乡僻壤，油水才多少？

    咱们襄阳是什么地方？商埠重镇，天下有数的大城，贼军在那些小地方秋毫无犯，未必到了襄阳还秋毫无犯！”

    “说的是啊！”

    另一个粮商接口道，声音比山羊胡更慌张，

    “贼军打了一路，忍了一路，到了这大城还能忍住？况且诸位莫要忘了，那张献忠攻破凤阳的时候，可是没少劫掠！

    听说富户的宅子被抢了个精光，高墙里的龙子龙孙都被杀了个干净！”

    赵东家的脸色又白了几分，但他仍然强撑着摇了摇头：

    “凤阳是凤阳，襄阳是襄阳。不一样的，许是....”

    他话说到一半忽然停住了，因为他发现自己其实也没什么底气。

    后堂里陷入了沉默。

    火光从窗外映进来，把每一个人的脸都照得半明半暗。

    “诸位，”

    角落里忽然响起一个声音，“你们有没有听闻那则传言？”

    “什么传言？”

    “关于建文后裔从贼的那则传言。”

    几个粮商互相看了一眼，山羊胡率先点头：

    “听说了。凤阳那头传来的消息，说是有个流落海外二百余年的建文皇帝后裔，好像叫什么朱宜铭，如今就在张献忠的军中。”

    “那就对了。”

    先前开口的那人往前倾了倾身子，

    “建文皇帝乃太祖嫡脉，本是我大明正朔。照我看，如今这贼军怕是已奉了这位殿下为主，所以才一改往日之做派，不再劫掠百姓。

    这叫什么？

    这叫名不正则言不顺，言不顺则事不成。人家如今有了名分，便不再是贼了。”

    后堂里又安静了一瞬，然后响起一阵低低的附和声。

    “有道理。”

    “正是正是，有了建文后裔这面旗，那就是奉天倡义，跟从前那些流寇不可同日而语了。”

    “照我看，这伙人如今不是贼军了，乃是...乃是王师！”

    “对对对，王师！王师入城，秋毫无犯！”

    赵东家听着这些话，心里那块石头也跟着落了地，随后不甘心地叹了口气：

    “是王师不假，但可惜咱们方才商量了半天的粮价....”

    他说到一半没有说下去。

    后堂里又沉默了。

    半晌，山羊胡摇了摇头，从喉咙里挤出一声叹息。

    “是啊，可惜。”

    一屋子的人或摇头，或叹气，或只是默默垂下眼睑。