南阳城，唐王府。

    朱聿键已经几天没睡过一个囫囵觉了。

    自打探马回报说义阳三关被破，贼军顺着随枣通道一路北上，看那意思怕是要奔着南阳而来。

    他眼皮就没合过几次。

    白天在书房里对着舆图枯坐，晚上在床上翻来覆去，偶尔眯着一会儿也会被噩梦惊醒。

    梦里总是火光冲天，贼军攻破了城池，然后他这个唐王身死殉国。

    直到昨天清早，派出去的探马回报说贼军在枣阳掉了个头，往西去打襄阳了。

    他提到嗓子眼的那颗心才猛地落了下去。

    襄阳是座坚城，城高池深，贼军能不能打下来还两说。

    就算真能打下来，怎么也得耗上个一两个月的。

    耗得久了，朝廷的援军一到，里外夹击，必然能把贼军打退。

    他这么想着，那股绷了好些天的劲头一松懈。

    困意便像潮水一样涌上来，当即便回寝殿睡了个昏天黑地。

    结果天还没亮，他就被人推醒了。

    推他的是王府长史，一边推一边唤，“殿下，殿下....”

    朱聿键迷迷糊糊睁开眼，“什么事？”

    “府上派去襄阳打探消息的人回来了。”

    “怎么这么快就回来了？”

    他坐起身，声音还带着刚醒时的沙哑。

    话刚出口，他又瞧见长史面色难看，心里登时咯噔一下，“莫非襄阳那边出了什么变故？”

    长史的嘴唇蠕动两下，“殿下，襄阳已被贼军攻破了。”

    朱聿键像是被人照头敲了一闷棍，耳朵里嗡嗡作响，整个身子僵在榻上一动不动。

    过了好一会儿他才再次开口，声音又干又涩，

    “城破了？什么时候破的？昨天午后贼军不是刚到襄阳城下吗？怎么可能这么快就破了城？”

    “回殿下，是昨天夜里破的。贼军前锋抵达城下后，傍晚便开始攻城。

    据回来的人说，那襄阳知府不知为何忽然奔至南门，命守门兵卒打开城门，然后.....然后城就破了。”

    朱聿键掀开被褥赤脚站在地上，地上铺着厚厚的波斯地毯，但他却觉得脚底板发凉。

    他双手攥成拳垂在身侧，牙关咬得咯吱作响，好半晌才从喉咙里逼出一句：

    “可恨！这些守城官员，满嘴忠君报国，到头来不是开门揖盗就是弃城而逃，没有一个靠得住的！”

    他转过身，开始在寝殿里转圈。

    “你说，”

    转了好一会儿，朱聿键忽然停住脚步，偏过头看着长史，眼眶里爬满了血丝，

    “贼军如今打下了襄阳，下一步是不是就要来打南阳了？”

    长史的喉结上下滚了滚，艰难地咽了口唾沫：

    “襄阳距南阳不过二百余里，可谓近在咫尺，贼军怕是，怕是真有意北上。”

    朱聿键沉默了足足好几息，然后开口，声音反而比方才平稳了些：

    “去把府库开了。库里的存银，存粮，布匹，全搬出来，待天一亮，便到大街上设点招募壮丁。凡愿意参军者，每人先发五两安家银。”

    长史猛地抬起头，脸色比刚才报襄阳失陷时还要难看：

    “殿下！王府私自募兵，朝廷那边若是知道了，怕是要......”

    “顾不了那么多了。”

    朱聿键打断他，“朝廷能派兵来守南阳吗？襄阳就在二百里开外，几个时辰就破了。

    湖广的兵全堆在钟祥保承天府，河南的兵被洪承畴带去了归德，谁还管南阳？命都快没了，还顾得上朝廷的规矩？”

    长史被他说得哑口无言，过了一会儿才道，

    “殿下，您说得都对。可就算要募兵，咱们王府也不该亲自出面。

    依臣之见，不如把府库的钱粮捐给知府衙门，以官府的名义去募兵守城。如此既能保境安民，又对朝廷有个交代，岂不是两全之策？”

    这话不提还好，一提起来，朱聿键脸色骤变，冷哼一声：

    “你是想说捐给陈振豪罢？”

    “襄阳怎么丢的？知府开城门跑路。若是那姓陈的也献城投降了，本王捐给他的钱粮，岂不是白白便宜了贼军？”

    长史张了张嘴，又没话了。

    南阳知府陈振豪与唐王不对付，在城里从来不是什么秘密。

    这几年贼寇闹得厉害，自家殿下觉得南阳的城墙低矮单薄，不安全，去年还打算主动捐钱修城墙。

    结果陈振豪觉得这是越俎代庖，死活不同意。

    唐王一怒之下参了一本，然后陈知府就被皇帝下旨申饬，还降了级。

    从此，两人就杠上了，没事就互相参一本。

    就这种情况，自家殿下根本不可能给知府衙门捐钱捐粮。

    朱聿键没再搭理他，转过身，望着窗外渐渐泛白的天色，低声自语道：

    “这些地方官，平日里催科征税威风八面，贼寇一来跑得比兔子还快，一个都靠不住。

    这南阳城里的文官武将，怕是也强不到哪去。可这募来的兵要交给谁？难不成要本王亲自来领？对，本王亲自来领。”

    听着朱聿键的嘀嘀咕咕，长史的脸登时就绿了。

    私自募兵已经是重罪，自家殿下居然还想着亲自领兵？

    朝廷若是知道了，那能善了吗？

    他张嘴正要说话。

    朱聿键忽然回过神来，见他还在那儿杵着，眉头一皱：

    “你怎么还不走？天马上就要亮了，快去开府库，一刻也耽搁不得。”

    “殿下，您..当真想要亲自领兵？”

    “嗯。”朱聿键应了一声。

    “砰！”

    得到确认，长史直接就给跪了，

    “殿下！万万不可啊！私自募兵已经是犯忌讳的事儿了，您还要亲自领兵？若让朝廷知道了，还不得觉得您想....”

    他把“造反”两个字硬生生咽了回去，随即重重磕了个头，额头贴着冰冷的金砖，

    “臣斗胆，恳请殿下三思！”

    朱聿键低头看着跪在地上的长史，看了好一会儿。

    他知道长史在怕什么。

    藩王不得掌兵，这是靖难之后便定下的铁律。

    他太祖父唐定王当年只是私蓄护卫，便遭到宪宗皇帝下旨申斥，险些削爵。

    如今他要开府库，募私兵，亲自领兵。

    这三件事随便拎一件出来，都够言官参他个图谋不轨，蓄意谋逆。

    更别说城里还有个姓陈的，他得知这件事怕是得高兴死，直接狠狠地参自己一本。

    到时候，自己被送进凤阳高墙圈禁至死都是轻的。

    可凤阳高墙里那些龙子龙孙的下场，他早就听说了。

    正月十五，张献忠攻破凤阳，把高墙里圈着的罪宗杀了个干净。

    他不想到时候贼寇的刀架在脖子上，才后悔自己为了守规矩什么都没做。

    “照我说的办。赶紧去。”

    长史跪在地上，不想走，他还想劝一劝，结果还没张嘴，朱聿键又忽然抬高了音调，

    “赶紧去啊！不然等本王被朝廷治罪的时候，就说是被你蛊惑的。”

    “......”

    长史瞬间不想劝了，从地上爬起来就走，短短数息就消失在了寝殿中。

    他离开之后，朱聿键在寝殿里站了片刻，然后走到书案前，撩起寝衣的袖口，亲自研墨铺纸。

    笔尖在墨池里蘸饱了，在纸面上落下第一笔。

    第一封写给湖广巡抚。

    他写得很直白，直言贼寇已经攻下了襄阳，再加上已经落到贼军手里的义阳三关。

    湖广的门户已经彻底洞开了，别守着你们那承天府了，守不住的，把兵赶紧都派出来罢。

    他没写自己，只是说到时候会有人率兵南下，与湖广官兵前后夹击贼军。

    第二封写给卢象升。

    写这封信时，朱聿键的措辞郑重了几分。

    毕竟他不认识卢象升，甚至都没见过对方。

    但他这两年没少听闻卢象升的名号，他知道卢象升此刻就在郧阳，离南阳并不远。

    他知道这人是个能打的，当然，他也知道对方并不归自己管。

    事实上谁也不归他这个藩王管。

    但朱聿键还是写了。

    他写自己正在募兵，写自己打算带兵出城去新野一线布防，写自己想与天雄军互通声气，合兵御敌。

    他不确定卢象升会不会搭理自己，但他只能试一试。

    这南阳城里的官员他谁都信不过。

    但他信卢象升。

    一个肯亲自冲阵，刀砍卷了都不退的人，绝不会像那些官员一般弃城而逃，开城请降。