姬政坐在灯影里。他瘦了一圈，颧骨高耸，脸色灰白。两只手交叠在膝上，右手腕上缠着旧布，血渗出来，已经干了。他抬头看叶蓁，眼神里有一瞬间的恍惚，随即定了。

    “你的路，还差最后一步。”他又说了一遍。

    “你怎么在这儿。”叶蓁问。

    “我出城以后，绕到西边。追我的人太多。周老将的人护我走了半程，后来遇袭，冲散了。我落进一条野沟，摸黑爬了十里，撞见一条小船。”姬政说，“船上的人说，往东走，有人接。我上了船，漂到这里。他们没告诉我这是什么地方。刚才甲板上那阵动静，我才知道是你家的船队。”

    “你的伤。”叶蓁说。

    “不重。”姬政说。他笑了一下。那笑牵动嘴角的伤口，又裂出血来。

    “这叫不重。”叶蓁蹲下，掀开他的袖口。手腕上一道刀口，从腕子划到肘弯，皮肉翻着，已经发了炎。她脸色发沉，转头喊人拿伤药。

    “先别管这个。”姬政说，“城里的情形，你比我清楚。范昭没死。他占了城。淮王旧部投了他一半。北边来的人跟他勾着。我出城之前，听人说，他在满城搜一样东西。”

    “什么。”姬珩问。

    “叶家水图。”姬政说，“他要把城里的水重新改了。改回南边。淹京南六州。给北边的人开路。”

    叶蓁没说话。船舱里静下来。油灯的芯子爆了一下，火星子溅到桌上。姬政看着叶蓁。那眼神很深，像要把她整个人记下来。

    “图烧了。”叶蓁说。

    “我知道。”姬政说，“所以他才急。图没了，人还在。你在船上，他就不会停。这船队再大，也跑不过他。”

    “他还能追到海上来。”姬珩说。声音冷。

    “能。”姬政说，“北边有船。他手里有兵。我上来之前，西边的海口已经被他们封了。这船队停在这儿，不是长久之计。”

    “所以你说，我的路差最后一步。”叶蓁说。

    “是。”姬政说，“你得回去。不是回城里。是回城下。那口井。你下去过。也上来了。可你没走到底。底下还有一层。那里锁着一个人。不是叶家的人。是姬家的。”

    叶蓁猛地抬头。姬珩也站直了。

    “谁。”姬珩问。

    “你父王。”姬政说。

    船舱里像被抽空了。叶蓁张了张嘴，发不出声。姬珩的脸色一点一点变白。他盯着姬政，声音从喉咙里挤出来：“你说清楚。”

    “先王没死。”姬政说，“他藏在井底。叶家修的井，最下一层是给先王留的。当年宫里那场火，死的不是他。是个替身。真身被叶家人从水道里送进了井。这一藏，就是二十多年。这世上知道这事的人，一只手数得过来。我娘。你娘。还有叶家的老太爷。”

    “我外祖。”姬珩说。

    “是。”姬政说，“所以宫里那些人，拼了命地找这口井。他们要的，从来不是王位。是坐王位的那个人。你父王没死。他在地底等。等一个人下去，把井门从里面开开。那个人，得是叶家的嫡女。”

    叶蓁只觉得浑身冰凉。她又回到了那个问题上。她的血。叶家嫡女的血。开门，开锁，开路。原来这口井还锁着一个人。一个不该活在人世的人。一个能改变天下的活人。

    “你早就知道。”叶蓁看着姬政。

    “半年前才知道。”姬政说，“我娘临死前告诉我的。她让我守口。谁也不能说。这城里知道先王活着的人，一个死了，一个疯了，一个在宫里装神。我要是说了，你早就被人抢走了。”

    “那你现在为什么说。”叶蓁问。

    “因为你再逃，也逃不出他的手心。”姬政说，“范昭追的不是图。是人。是你。是你身上这口井的钥匙。你跑得越远，他越高兴。因为你在海上，孤立无援。他只要把你抓住，这天下就是他的。你回井里去。把你父王接出来。这城的天，才能真变。”

    姬珩一直没说话。他背靠着船舱的板壁，整个人像一截绷到极限的弦。叶蓁看着他。她知道他在想什么。他找了半辈子的身世。原来真相在这口井的最底下。在二十年的淤泥和黑暗里。他的父王，还活着。

    “我去。”姬珩说。

    “你下不去。”姬政说，“井门认血。你的血不行。只有她的血行。”

    “那她一个人下去，不是送死。”姬珩说。

    “所以我才让你来。”姬政看着姬珩，眼里忽然有了一丝很复杂的光，“她在井下，你在井上。一个开门，一个守门。这是你爹当年布下的局。叶家女开门，姬家子守门。两个人，缺一个，这城就永远见不了天。”

    叶蓁和姬珩对视。舱外，海风呜呜地吹。浪头拍着船板，一声比一声沉。天快亮了。甲板上有人走动，脚步急促。

    “家主。”有人在舱外喊。是叶晚的声音。

    叶蓁起身，走到舱门边。叶晚站在门外，脸色发白。

    “了尘到了。”叶晚说，“带了一个人。从城里游出来的。那人说，范昭已经知道了。他知道你家的船队藏在叶家湾。天亮之前，他的人就会到。”

    叶蓁的心一沉。她回头看向船舱里的两个人。

    “我们没时间了。”姬政说。他撑着桌沿站起来，身子晃了晃，又站定。他走到叶蓁面前，伸出手。那手上全是伤。

    “这船队，走不出叶家湾了。”他说，“可你走得了。现在走。你下井。我去挡他的船。”

    “你拿什么挡。”叶蓁说。

    姬政笑了。那笑很轻，很惨。

    “我这条命。”他说。

    姬政说得太轻，像在说今晚吃什么。叶蓁听着，却觉得那话重得能把人压进海里去。

    “我不准。”她说。

    “你没得选。”姬政说，“范昭的人天亮前到。这湾子浅，船多，一堵就死。得有人出去迎他。你把我当什么人？我这条命，在你眼里就那么金贵？”

    “你是我二爷。”叶蓁说。

    姬政的笑容僵了一下。他别开脸，看着舱外黑沉沉的海面。风把他额前的碎发吹乱。半晌，他低声说：“你不欠我的。叶家也不欠我。这二十年，是我姬家欠你们的。现在该还了。”

    “还也不是拿命还。”叶蓁说，“你要去，我跟你一起。迎战可以，送死不干。”

    “你不能去。”姬政转回脸，眼神硬起来，“你是钥匙。你死了，这船队、这城、这井，全完。别在这儿跟我争。我活着的时候你管我，我死了，你还得接着管这烂摊子。”

    姬珩上前一步，按住姬政的肩。他的手很重。姬政没躲。

    “我替你去。”姬珩说。

    “你替不了。”姬政说，“你伤比我重。再说，你还要守井。井比湾子重要。范昭要的是人，不是船。他扑的是这船队。你带叶蓁走。现在就下小船。从湾后走。那有一条暗流，船能出。我驾主船，挂满灯，引他进来。他咬住我，你们才有机会。”

    “然后呢。”姬珩问。

    “然后你回城。”姬政说，“下井。把先王接出来。我在海上兜圈子。能兜多久算多久。天亮了，周老将的兵也差不多该出城了。他若追上我，我在。他若追不上，这城就是你的。”

    叶蓁看着姬政。这个人，从前生到今生，她恨过，怕过，也护过。到了这个关口，他倒成了最豁得出去的那个。她心里发酸，又发堵。她知道他说的都对。可她迈不开腿。

    “没有别的路。”姬政说。他伸出手，在叶蓁发顶上停了一下，没落下去。然后他转过身，朝舱外走。

    “姬政。”叶蓁叫住他。

    他停住。

    “活着。”叶蓁说。

    姬政没回头。他摆了摆手，像在说，知道了。又像在说，别送了。

    舱门在他身后合上。叶蓁站在原地。海风从板缝里钻进来，吹得油灯忽明忽暗。姬珩走过来，把她的手握住。他的手比她的还凉。

    “走。”他说。

    叶蓁点头。她转身，去舱里叫叶晚。叶晚正跟了尘说话，见了她，眼泪先掉下来。

    “二爷他……”叶晚没说完。

    “他会回来。”叶蓁说。她不知道这话是安慰叶晚，还是安慰自己。

    两人出了舱。叶父已经在甲板上。他拄着拐，面朝大海。听见脚步声，他转过头。天边已经泛起鱼肚白。他的脸在晨光里，像一块风化了的老石。

    “他都跟你说了。”叶父说。

    “说了。”叶蓁说，“先王在井下。爹，你早就知道。”

    “知道。”叶父说，“这船队，这湾子，这条海路。都是先王二十年前留下的。我守着。守到今天，就为等一个叶家女回去开门。”

    “你为什么不早告诉我。”叶蓁说。

    “告诉你，你就活不到今天。”叶父说，“这城里多少人盯着你。你知不知道的越少，越安全。现在不一样了。门开不了，路走不了。范昭已经到了。没有退路了。”

    他说完，从怀里摸出一枚铜牌。比叶蓁那枚大。上面刻着叶家的药铃花，背面是一个“叶”字。他递给叶蓁。

    “这是家主的牌。你拿着。这船队的人，见牌如见家主。我老了。以后的路，你走。”

    叶蓁接过铜牌。牌子沉甸甸的。她握在手里，指节发白。

    “爹。”她说。

    “别说了。”叶父说，“去吧。从湾后走。有一条暗流。你娘已经把船备好了。姬珩跟你。晚儿留下。她得管这船队。”

    “我也去。”叶晚说。

    “你留下。”叶父说，声音不容反驳，“你走了，这船队谁管？叶家的女人，不兴一起送死。”

    叶晚咬着嘴唇，眼泪哗哗地流。她没再说话。叶蓁抱住她，在她背上拍了两下。

    “我回来。”叶蓁说。

    “每次都说回来。”叶晚说。

    “这次是真的。”叶蓁说。

    她松开叶晚，转身。姬珩已经等在船边。两人上了小船。叶娘在船头，把桨递过来。她的手粗糙，温热。叶蓁握住桨，喉咙发哽。叶娘摸了摸她的脸。

    “去吧。”叶娘说，“你爹和我，等你回来。”

    叶蓁点头。小船离了主船，驶进湾后的暗流。水流很急，推着船往前。叶蓁回头。主船上的灯一盏接一盏亮起来。那是姬政的命令。灯亮，是引范昭的。灯越多，越招眼。他要拿整支船队当饵。

    “他会死。”叶蓁说。声音很低。

    “他不会。”姬珩说，“他这人，命硬。”

    “你又知道。”叶蓁说。

    “我知道。”姬珩说。他划着桨，眼睛看着前方。前方，海面渐渐亮起来。天要亮了。

    小船在暗流里走了小半个时辰，出了叶家湾。眼前是开阔的海。海风很大，浪头一个高过一个。小船颠得厉害。叶蓁吐了一次，又坐直了。她没说话。她把桨握得更紧。

    “往北。”姬珩说。

    “城在北。”叶蓁说。

    “是。”姬珩说，“我们回城。天一亮，范昭的人全在海上。城里反而空。我们正好下去。”

    “井口呢。”叶蓁问。

    “周老将的人守着。”姬珩说，“我们走西水关。那里有条暗巷，直通宫后。我熟。”

    叶蓁点头。两人不再说话。只听见桨入水，浪拍船。天越来越亮。海面上升起一层薄雾。那雾从海上来，冷得刺骨。

    就在这时，身后传来一声闷响。极远。像天边滚过一阵雷。两人同时回头。叶家湾的方向，火光冲天。那火光映红了半片海。不是灯。是船在烧。

    叶蓁的手抖起来。她看着那火，眼睛被刺得生疼。

    “姬政。”她喃喃。

    姬珩没有说话。他转过身，背对着那火光，继续划桨。他的肩膀绷得死紧，一下一下，桨切进水里。小船朝北，朝那座城，朝那口井，飞快地驶去。

    火光在他们身后，越来越远。海雾在他们身前，越来越浓。城里城外，天翻地覆。而这叶家的船，还在一桨一桨，往最黑的地方去。