朱平安对汪直的回应，并无太多意外，在浙南倭乱发生时，朱平安就意识到汪直诏安有变，汪直对麾下倭寇的掌控力也不至于差到如此程度。

    看来，自己身上并没有什么主角光环！

    本以为平息江南倭患可以...

    午后日头灼人，马厩别院外蝉声嘶哑，青石板被晒得发白，连风都裹着焦糊气。沈惟敬用湿帕子擦了擦额角汗珠，又慢条斯理地将最后一块烤鳗鱼蘸了倭式甜酱送入口中，咀嚼时喉结微动，眼神却如古井无波，只余下唇角一丝几不可察的弧度——那不是馋相，是钓竿垂入深水后，浮标将沉未沉的一瞬微颤。

    两个守卫揣着银子刚出门，便见廊下立着个穿靛青直裰的瘦高男子，腰悬一柄素鞘长剑，剑穗垂至膝弯，不系金玉，只缠三股黑线，末端缀一枚磨得发亮的铜钱。他背光而立，面庞半隐在檐影里，可那双眼睛却亮得瘆人，像两枚淬过寒泉的银钉，不动声色地钉在守卫身上。

    守卫一愣，下意识按了按腰间刀柄。

    “二位兄台，辛苦。”那人开口，声音不高，却如钝刀刮过青砖，“小可姓罗，字云卿，奉家主之命，代为接洽沈特使之货。方才听闻，贵使愿以四倍市价全盘托出，不知可还作数？”

    守卫对视一眼，心里咯噔一下——这人来得巧，话也说得太准，仿佛早把他们袖中银票的成色都数清了。但转念想到沈惟敬许诺的“超出之利尽归我等”，肚皮便热了起来，胆气也跟着胀了一分。

    “自然作数！”年长些的守卫咧嘴一笑，伸手拍了拍对方肩头，“不过沈特使眼下不便外出，若罗兄真有诚意，不如移步内院，与特使当面详谈？”

    罗龙文微微颔首，唇边浮起一丝笑意，却未达眼底：“正合我意。”

    他随守卫穿过两道垂花门，脚步轻得几乎不惊尘埃。沿途所经之处，廊柱漆皮剥落处露出灰白木骨，墙根苔藓厚积如墨，几株野苋菜从砖缝里钻出来，茎叶泛红，像是渗了血。沈惟敬所居小院门楣低矮，檐角歪斜，门环锈蚀，门内却收拾得异常齐整：一张榆木方桌擦得能映人影，四把竹椅腿下垫着薄薄一层油纸，桌上已摆好三副碗筷、一壶烫过的黄酒、两碟盐渍梅子、一碟切得极薄的生牛肉片，还有一小瓮温热的味噌汤，正袅袅冒着白气。

    沈惟敬坐在主位，左手持箸，右手正用一块软布细细擦拭一把短匕首，刃口在斜射进来的日光里闪出一线青白冷光。听见脚步声，他头也不抬，只将匕首往桌上轻轻一磕，发出“嗒”一声脆响，随即搁下布巾，抬眼望来，目光扫过罗龙文腰间素鞘，又落回他脸上，不笑，也不问，只问：“酒烫好了？”

    “刚出锅，滚三沸，滤两遍，温而不烫喉。”罗龙文拱手，自行落座，姿态从容，却未碰筷，只将右手拇指缓缓摩挲剑柄上那枚铜钱，“沈特使果然懂行。”

    “倭子的酒，喝的是火候，不是排场。”沈惟敬端起酒壶，先给自己斟满，再替罗龙文斟了七分，最后才给两个守卫各倒半盏，“你们俩，站门口守着，谁靠近十步之内，先敲三下门框，再禀报。若是听见异响，不必管我，拔刀就砍。”

    两个守卫一凛，忙应声退至门外，顺手带上了院门。门轴吱呀一响，隔绝了外面蝉噪，院内顿时静得能听见酒液滑入陶盏的微声。

    罗龙文垂眸看着自己面前那盏酒，热气氤氲里，他眼角余光扫过沈惟敬左手虎口一道陈年旧疤——横贯掌心，边缘翻卷如蚯蚓，显然是当年刀劈斧斫所留，愈合得潦草，却未溃烂，反倒透出几分狠硬筋骨。他心中微动，面上却不显，只举起酒盏，朝沈惟敬虚敬：“久仰沈特使大名，今日得见，三生有幸。”

    “不敢当。”沈惟敬举盏轻碰，盏沿相击，声如裂玉，“我一个跑腿的，哪来的名？倒是罗兄这身打扮，不像做生意的，倒像抄家的——剑不佩金，钱不压袋，偏在鞘上挂枚铜钱，是要提醒自己‘一文钱难倒英雄汉’，还是‘铜臭熏天，自污其身’？”

    罗龙文眸色一沉，旋即朗笑出声，笑声未散，已将盏中酒一饮而尽，喉结滚动，竟似饮下一口烧刀子：“沈特使快人快语！实不相瞒，在下确非商贾，只是替主子办差。主子说了，沈特使此番远道而来，舟车劳顿，又兼担着千钧重担，若不得些实惠，怕是难以安心办事。故而特遣在下，携薄礼来，权作润笔之资。”

    说罢，他右手探入怀中，取出一叠银票，不多不少，整整一百张，每张面额五百两，朱砂钤印鲜红如血，纸面泛着新墨与松脂混合的微香——正是大内御用宝钞局特制的“飞云笺”，防伪密押九道，连沥港最大的钱庄掌柜见了都要验上半炷香。

    沈惟敬眼皮都没眨一下，只伸出左手，食指与中指夹住最上面一张，对着天光一照，又凑近鼻端轻嗅一息，随即搁下，淡淡道：“宝钞局新印的飞云笺，没错。可罗兄，你既知我是跑腿的，就该明白，我手里攥着的不是货，是命。货卖不出去，顶多赔点银子；命若交待在这儿，我家大人少不得要掀了沥港码头，再顺着藤摸瓜，刨出底下埋着的根须。你主子不怕？”

    罗龙文神色不变，只将空盏搁回桌面，发出轻微一声叩响：“怕。所以才来跟沈特使谈生意，而非谈生死。”

    “生意？”沈惟敬嗤笑一声，夹起一片生牛肉，在味噌汤里轻轻一涮，肉片蜷曲，浮起细密白沫，“我这批货，绸缎是杭产云锦，油漆是徽州桐油熬的，春宫图是苏州刻坊新雕的《鸳鸯秘谱》孤本，回春丸……哦不，现在叫金枪不倒丸，配方出自南洋黑医，药性烈如火山。你主子若真想吞，得有能耐压得住这堆火药桶——万一哪天炸了，溅出火星子，烧到谁身上，可就不止是银子的事了。”

    罗龙文终于变了脸色，不是惊惧，而是骤然一亮，如同夜枭乍见活物：“沈特使果然通透！既然如此，在下也不绕弯子——主子愿以五倍市价，全盘接手。另加纹银一万两，作沈特使私房。成交之后，沈特使可即刻离港，船已备好，船老大是福建水师逃兵，识得暗礁密流，三日可抵宁波。到了那儿，自有临淮侯府的人接应，安排宅邸、婢女、田产，保您下半辈子吃穿不愁，官阶虽不能明升，暗里却可荐入户部榷税司，专管南洋商舶抽分，年入万金，不在话下。”

    他语速不疾不徐，字字清晰，仿佛早已排演百遍。话音落地，院内寂静如冻。

    沈惟敬却忽然笑了，不是讥诮，不是欢喜，而是一种近乎悲悯的倦意。他放下筷子，从怀里掏出一方素绢手帕，慢条斯理地擦了擦嘴角，然后将手帕摊开在桌上——帕角绣着半朵折枝梅花，针脚细密，却歪斜断裂，仿佛绣到一半，绣娘猝然撒手。

    “罗兄可知，我为何偏选这马厩别院住？”他问，声音轻得像一片羽毛落地。

    罗龙文摇头。

    沈惟敬指了指头顶梁木：“这儿，三年前死过一个人。汪直麾下第一智囊，姓徐，号鹤山。此人精于算学，擅观星象，曾替汪直定下十二处私港暗桩，每处皆依北斗七星方位布局，隐匿于潮汐盲区。汪直信他如臂使指，可后来浙南倭乱一起，徐鹤山连夜求见汪直，力谏不可信诏安，更不可信朝廷派来的使者——他说，使者若真为诚，必不贪财好色；若贪财好色，则必为饵，诱汪直入彀。汪直不信，反疑他动摇军心，当夜便将他绑在马厩横梁上，命人牵来二十匹烈马，缰绳捆在他四肢与脖颈，一声令下，马分五向狂奔……”

    他顿了顿，目光掠过罗龙文骤然绷紧的下颌线：“徐鹤山死状极惨，肠腑拖曳三丈，唯独一双眼睛，至死圆睁，瞳孔里映着北斗七星。汪直命人剜下那双眼，嵌在马厩门楣铜钉上，至今未取。”

    罗龙文喉结上下滑动，手已悄然按在剑柄铜钱之上。

    沈惟敬却忽地倾身向前，距离近得能看清罗龙文睫毛上细小的汗珠：“罗兄，你主子知道徐鹤山死前最后一句话是什么吗？”

    罗龙文没答。

    “他说——‘饵已下，钩必出。但钩若太急，饵未吞尽，便要崩断钓线。’”沈惟敬声音压得更低，一字一顿，“你主子，太急了。”

    话音未落，院门“砰”地一声被人踹开！

    不是守卫，是三个倭寇模样的汉子，赤膊露胸，腰缠红布，手持倭刀，为首者左颊刺着一条青鳞小蛇，此刻正狞笑着踏进门槛，刀尖滴着水——刚从护城河里捞出来的水。

    “八嘎！罗桑，你偷偷摸摸见支那人，是不是想抢我们生意？！”青鳞蛇汉子用生硬官话吼道，倭刀一扬，直指罗龙文咽喉，“这单买卖，我们‘浪荡组’包了！四倍？不，五倍！而且——”他舔了舔刀刃，目光淫邪地扫过沈惟敬，“沈桑若肯陪我们喝三碗烧酒，再唱支小曲，价格再涨一成！”

    罗龙文面色铁青，右手猛地按住剑柄，指节发白。

    沈惟敬却拍案而起，哈哈大笑，笑声震得窗棂嗡嗡作响：“妙啊！真是妙啊！我这诱饵刚撒下去，苍蝇没招来几只，倒先飞来一群绿头苍蝇！罗兄，你且看好了——”

    他猛地抄起桌上那瓮味噌汤，迎面泼向青鳞蛇汉子！热汤泼在脸上，烫得对方惨嚎一声，刀势顿滞。沈惟敬身形如豹，欺身而上，左手骈指如戟，戳向对方右眼，右手却闪电般探入对方腰间——不是夺刀，而是扯下那条缠着红布的腰带！

    红布哗啦散开，露出底下密密麻麻缝着的三十枚倭国制式火药雷管，引信用蜡封着，此刻已被热汤蒸得微微发软。

    “轰——！！！”

    一声闷响，并未爆炸，却从雷管缝隙里喷出大团呛鼻黄烟，混着味噌汤的咸腥，瞬间弥漫全院。青鳞蛇汉子捂脸惨叫，另两人也被熏得涕泪横流，踉跄后退。

    烟雾中，沈惟敬的声音冷如玄冰：“浪荡组？呵，汪直去年就裁了这拨人。你们身上火药雷管，是去年倭寇攻台州时缴获的明军旧货，引信蜡封是今年新补的——补蜡的人，手法太糙，连火药颗粒都压不实。真正的浪荡组，用的是琉球匠人特制的硫磺胶泥引信，三伏天晒不化，三九天冻不裂。”

    他缓步上前，一脚踩在青鳞蛇汉子手腕上，倭刀哐当落地。沈惟敬俯身，从对方靴筒里抽出一封油纸包裹的密信，拆开只扫了一眼，便嗤笑一声，就着未熄的灶膛余火，将信烧成灰烬。

    “罗兄，你主子派你们来试探我，我明白。可你们不该假扮倭寇——倭寇杀人放火可以，但绝不会蠢到带着明军淘汰的火药，还敢在汪直眼皮底下晃荡。”沈惟敬直起身，掸了掸袖口并不存在的灰，“回去告诉你主子，沈某胃口不大，只要三倍市价，货款两清。至于那额外一万两……”

    他顿了顿，目光如刀锋刮过罗龙文惨白的脸：“替我转告他——徐鹤山的眼睛，还在马厩门楣上看着呢。让他想想，当年是谁，亲手把徐鹤山绑上横梁的。”

    罗龙文浑身僵冷，如坠冰窟。他忽然记起，三年前那个暴雨夜，自己确曾奉命督办马厩刑具——那二十匹烈马，缰绳是他亲手搓的牛筋，打的活扣，栓的方位，正是按北斗七星排列。

    沈惟敬没再看他，只转身走向院角一只蒙着油布的木箱，掀开一角——里面不是货物，而是一摞摞码得整整齐齐的账册，封皮写着《沥港私舶进出录》《倭寇饷银支取明细》《汪直义子名录及驻地》，最上面一本，赫然是《徐鹤山手札残稿》。

    “罗兄若还有兴致谈生意，明日午时，我在此恭候。”沈惟敬背对着他，声音平静无波，“不过下次，麻烦你主子派个真倭寇来。至少，得让徐鹤山的眼睛，认不出他是假的。”

    罗龙文嘴唇翕动，终未吐出一字。他缓缓松开剑柄，深深看了沈惟敬背影一眼，转身离去。推门时，一阵穿堂风卷起地上未燃尽的信纸灰烬，打着旋儿扑向门楣——那里，两枚浑浊发黑的眼球，正嵌在铜钉深处，瞳孔里凝固着北斗七星，冷冷俯视着人间所有谎言与算计。

    院门重新阖上，沈惟敬这才长长吁出一口气，肩膀微不可察地垮下一寸。他走到水缸边，舀起一瓢凉水，兜头浇下。水珠顺着他鬓角淌落，冲开额上薄汗，却冲不散眉宇间那层浓得化不开的倦意。

    他抹了把脸，从贴身衣袋里掏出一枚铜钱——与罗龙文剑鞘上那枚一模一样，只是边缘磨得更亮，钱文“永乐通宝”四字几乎被岁月抚平。他将铜钱放在掌心，对着天光细看，忽然冷笑一声，狠狠攥紧，指甲深深掐进掌心肉里。

    疼。

    真疼。

    可比不上三年前，他亲眼看着徐鹤山被五马分尸时，喉头涌上的那口腥甜。

    那夜之后，他辞去翰林院编修之职，自请调往浙江巡抚衙门为幕僚。朱平安召见他时，只问了一句话：“徐鹤山临死前，可曾留下什么？”

    他跪在青砖地上，额头抵着冰冷地面，声音嘶哑如破锣：“他让我……替他看着这双眼睛。”

    朱平安沉默良久，忽然起身，亲手扶他起来，解下腰间一枚旧铜鱼符，塞进他手中：“从今往后，你便是我的‘眼’。不必看天，不必看地，只看人心。人心若浊，便搅浑它；人心若暗，便点灯照它——哪怕，燃尽你自己。”

    沈惟敬握着那枚铜鱼符，直到掌心被棱角割出血痕。

    如今，铜鱼符早已熔铸成一枚金印，藏在他贴身荷包里；而徐鹤山的眼睛，依旧钉在马厩门楣上，日夜不闭。

    他抬手，用袖子擦干铜钱，重新收进怀中。转身时，目光扫过桌上那瓮空了的味噌汤——汤底沉淀着几粒未化的粗盐，白得刺眼。

    就像三年前，徐鹤山被撕裂的脊椎骨，断口处也是这样，森然泛着惨白盐霜。

    沈惟敬端起守卫留下的半盏冷酒，一饮而尽。酒液入喉，灼烧感直冲天灵盖，却奇异地压下了心头翻涌的血腥气。

    他走到院中，弯腰拾起青鳞蛇汉子掉落的倭刀，掂了掂分量，又随手插回对方刀鞘。然后，他蹲下身，用指尖蘸了点地上未干的味噌汤，在青砖上缓缓写下两个字：

    “钩”、“饵”。

    写罢，他直起身，望着西斜的日头，忽然低低哼起一支小调，调子荒腔走板，词句含混，却分明是江南采茶歌的腔调——

    “茶芽嫩，露水重，

    阿哥采茶上山垄。

    山垄弯弯十八道，

    一道一道埋着刀……”

    歌声未歇，院外忽传来守卫压低的禀报声：“沈特使！汪三爷派人送了两筐新摘的杨梅来，说……说谢您今日‘赏脸’！”

    沈惟敬唇角微扬，笑意却未达眼底。

    他转身，推开屋门，门轴吱呀作响，惊起檐下一只栖息的乌鸦。

    乌鸦振翅飞起，黑羽掠过门楣，恰好遮住了那两枚凝固的、永不瞑目的眼睛。

    院内，青砖上“钩”“饵”二字，正被渐沉的夕照拉得越来越长，越来越淡，最终融进漫天血色余晖里，仿佛从未存在过。