剩下三个大队，都是十分骁勇的部族。尽管他们武器简陋，还是一直和殖民者战斗了几百年。

    四大队，塔斯卡洛拉人大队：原居弗吉尼亚州和北卡罗来纳州，1722年加入易洛魁联盟，后主要分布于纽约州及加拿...

    涂山月正嚼着一片刚出炉的烤牛舌，外焦里嫩，汁水在齿间迸裂，青柠的酸、辣椒的烈、玉米饼的甜香混作一团，烫得她直哈气，却舍不得吐出来。一听驴蛋这话，她把嘴里的肉囫囵咽下，顺手抓起搭在椅背上的猎装外褂往身上一披，腰带还没系紧就往外走：“送礼？什么礼？鹿茸？熊胆？还是他们祖传的鹰笛？”

    驴蛋赶紧小跑跟上，手里还攥着一张叠得整整齐齐的桦树皮卷轴：“夫人，不是那些寻常物件……是三十六根人骨哨，每根都用黑曜石尖锥钻了七孔，哨身刻着日升纹、雷云纹、奔马纹——听通译说，是部落长老亲手磨的，吹起来声如裂帛，能召风引鹿，也能镇夜魇。还有……还有十二张鞣制极薄的野牛皮画，用红土、赭石、松脂和熊胆汁调的颜料，画的是‘星落平原’——就是咱们今儿追牛的地方。画上，三只巨鸟衔着火种飞过草原，底下站着穿铁甲、驾铁车、持长雷枪的女人……”

    涂山月脚步一顿，猎靴踩进篝火堆旁半融的灰烬里，溅起几点微红火星。她偏过头，火光映得她左眼瞳孔跳动如焰：“画上的人，穿我的衣裳？”

    “不单是衣裳。”驴蛋压低声音，“画里那位夫人，腰间悬着您今早用的那把猎刀——刀鞘尾端有道新磕的白痕，跟您早上撞上吉普车门时磕的一模一样。”

    林月如听见动静，放下手中银匙，从帐篷口探出身来，发髻松了一缕，腕上玉镯沾着点番茄酱汁：“莫非他们早盯上咱们了？可飞艇升空六百丈，大吉普又裹着铁皮，连狼群都不敢近十里，土著竟能识得夫人刀鞘上的磕痕？”

    梅香捧着一碗温热的牛舌饭站在她身后，睫毛低垂，声音轻却极稳：“不是盯，是等。”她抬眼望向远处起伏的暗色草浪，“方才我让医官去给伤牛敷药，顺路数了数蹄印——野牛群受惊后散开，可其中三十七头，蹄印始终与咱们车队平行，不快不慢，保持三百步距离，直到被咱们围住才骤然提速。它们不是逃，是引。”

    陈曦掀开另一顶帐篷帘子走出来，手里捏着一册刚誊完的《北美部族志》手抄本，纸页边角已被汗水洇出浅黄晕痕：“夫人，我查过了。这片叫‘星落平原’的地方，在当地萨满语里原名‘天坠之喉’。传说两百年前，一颗裹着火的铁星砸进草甸，炸开深坑，喷出黑烟与灼热泥浆，坑底凝结的黑石坚硬如钢，敲击有金鸣之声。部落世代守着那坑，视其为神赐铁胎。而今……”她顿了顿，目光扫过停在百步外的三辆大吉普，车侧钢板在月光下泛着幽冷青灰，“咱们的车轮，碾过的正是当年铁星坠落的旧径。”

    涂山月没接话，只伸手从驴蛋掌中取过那卷桦树皮。指尖拂过粗糙纹理，忽然用力一扯——哗啦！皮卷应声裂开，露出内层密密麻麻的细线：不是墨迹，是极细的牛筋捻成的弦，绷在薄如蝉翼的桦皮夹层间，轻轻一拨，嗡然一声低颤，竟与远处飞艇引擎的怠速频率严丝合缝。

    “他们在测咱们的车……是不是当年砸下来的那颗星。”她冷笑，把桦皮往掌心一攥，指节发白，“倒是有几分眼力。”

    话音未落，西北方向草海突然翻涌如沸。不是风过，是数百人赤足踏地而来。没有鼓乐，没有呼号，只有脚踝上串着的野猪牙、狼髀骨、鹰爪铃铛，在奔跑中发出细碎密集的咔嗒声，像暴雨初临前的蚁群躁动。为首三人皆披灰褐獾皮斗篷，斗篷领口缀满雪白貂尾，最年长者左颊烙着螺旋状疤痕，右眼嵌着一枚打磨光滑的黑曜石片，寒光凛凛。

    驴蛋立刻横跨半步挡在涂山月身前，手已按上腰间短铳。林月如悄然退后，指尖无声滑入袖中暗袋——那里藏了六枚淬了曼陀罗汁的菱形镖。梅香却往前半步，将手中牛舌饭碗递向涂山月：“夫人，趁热。”

    涂山月接过碗，热气蒸腾模糊了她眉峰。她望着奔近的三人，忽将碗中最后一块牛舌挑起，蘸了蘸碗底余下的番茄黄油浓汁，然后手臂一扬——那枚琥珀色肉片划出短促弧线，不偏不倚，落进为首老者摊开的掌心。

    全场霎时寂静。连篝火噼啪声都弱了下去。

    老者低头看着掌中牛舌，浓汁顺着指缝滴落，在焦黑泥土上洇开小小一朵暗红花。他缓缓屈膝，右膝触地，左膝悬空，以额抵掌，行的是草原最高礼——“饲神礼”。身后数百人齐刷刷跪倒，脊背弯成同一道起伏的弧线，仿佛整片草原向她俯首。

    “他说……”通译嗓子发紧，几乎破音，“夫人带来的‘雷车’，不是坠星，是星之子嗣。当年铁星砸地，碎成千片，化作黑石；而今夫人驾铁车而来，车轮碾过之处，草根返青，枯茎抽芽——黑石沉睡百年，唯有星之血脉可唤醒它。”

    涂山月舀起一勺饭塞进嘴里，慢慢嚼着，目光扫过老者颈间挂着的半块黝黑矿石，边缘尚存熔融冷却后的流纹。“黑石在哪？”

    老者抬起头，黑曜石假眼映着篝火，竟似有两点幽蓝火苗在跳：“在‘喉’底。但喉已闭。”他摊开左手，掌心赫然是一道新鲜割开的血口，血珠正一粒粒渗出，“需以星血启喉。”

    林月如倏然蹙眉：“他要夫人放血？”

    “不。”陈曦上前半步，指向老者颈间矿石，“他要的不是血，是‘炼’。”她取出怀中一本烫金硬壳笔记，翻开某页，上面密密麻麻全是铅笔绘制的矿石晶体结构图，“老爷去年寄来的美洲地质简报里提过，这种含镍铬铁矿，天然磁性极弱，唯有经高温淬火再急速冷凝，才能析出针状马氏体——那才是真正的‘星铁’。而淬火之液……”她目光落在涂山月腕上那只古铜怀表上，表盖边缘镶嵌着一圈细小的紫水晶，“老爷说过，紫水晶遇强震会释出微量高能粒子，若与特定频率共振……”

    涂山月忽然笑了。她解下怀表，“咔哒”一声弹开表盖，将那圈紫水晶对准篝火最旺处。火焰猛地一缩，随即爆燃，青白色火舌直窜三尺，竟在半空凝成一道微微扭曲的竖直光带——恰如飞艇缆绳垂落时的电离轨迹。

    老者浑身剧震，黑曜石假眼骤然迸射刺目蓝光。他嘶声喊出一串音节，通译脸色煞白：“他……他说夫人怀表里的‘星核’，比喉底黑石更古老！那是‘星母之心’！”

    “少扯淡。”涂山月把怀表塞回口袋，掏出英七九马枪，枪口朝天，扣动扳机——砰！

    枪声炸裂夜空。

    就在硝烟弥漫的刹那，远处草海深处传来沉闷轰鸣，似有巨物在地底翻身。众人脚下一晃，松软泥土竟如活物般隆起，拱出一道三尺宽的裂隙。裂隙深处，幽光浮动，隐约可见嶙峋黑岩表面，无数细如蛛网的银白纹路正随枪声明灭闪烁，宛如呼吸。

    “喉开了。”梅香轻声道。

    驴蛋咽了口唾沫：“夫人，这……这玩意儿要是真炼成钢，怕是要比老爷库里那批瑞典坩埚钢还硬三分！”

    涂山月没理他，只盯着裂隙深处那些银白纹路，忽然抬脚，靴跟重重碾进新裂开的泥土里，狠狠一旋——

    嗤啦！

    一块拳头大的黑石被她抠了出来，表面覆盖着灰白风化层。她掏出猎刀，“当”一声削去表皮，断面赫然露出致密银灰结晶，晶粒间游走着细若游丝的湛蓝冷光，如活物般随她呼吸明灭。

    “拿去。”她将黑石抛给陈曦，“按老爷笔记第三章‘星铁试炼法’，今夜就烧。”

    陈曦稳稳接住，指尖触到石面微凉，却有细微震颤自掌心直抵心口。她低头看着矿石断面，声音轻得像怕惊扰什么：“夫人，这结晶……和飞艇龙骨合金的电子衍射图谱，重合度98.7%。”

    涂山月终于转过身，火光将她影子拉得极长，投在跪伏的人群背上，如一座沉默山峦。她看向那三位跪地的长老，忽然问：“你们守这坑两百年，就没想过……把它挖开？”

    老者抬起脸，黑曜石假眼里的蓝光渐渐黯淡，唯余苍凉：“挖开？我们试过。用最硬的燧石斧劈，斧刃崩成齑粉；用百年老藤绞索拉，藤断石不动。直到昨夜……”他指向三辆大吉普，“雷车驶过第一道旧痕时，喉底传来三声闷响，像巨人打鼾。今晨，我们发现坑沿新裂开七道缝，缝里渗出的泥，是甜的。”

    涂山月挑眉：“甜的？”

    “尝过。”老者伸出舌头，舌尖一点暗红，“像……像夫人碗里牛舌蘸的番茄汁。”

    林月如噗嗤笑出声，又急忙掩口。梅香却怔住了，盯着自己腕上那串用野牛筋串起的小银铃——铃舌内壁，不知何时也浮出几道极细的银白纹路，正随她脉搏微微明灭。

    篝火渐弱，天边泛起鱼肚青。飞艇舷梯口，值夜的家丁忽然高喊：“夫人！瑶光先生的加密电报！”

    驴蛋飞奔而去，片刻后举着一张热敏纸冲回，纸面字迹因高温微卷：“……北美星铁样本已收悉。初步分析，该矿含稀有同位素Tc-99m活性异常，建议立即启动‘凤凰巢’项目。另：牛舌收到，附方子三张——泡椒牛舌加醪糟汁，酸辣开胃；牛舌冻配蜂蜜芥末，清冽爽口；牛舌酱拌手擀面，筋道醇厚。速寄第二批！”

    涂山月把电报揉成团，扔进余烬。火星腾起，映亮她眼底跃动的光。她解下腰间猎刀，“嚓”一声插进身前泥土，刀柄嗡嗡震颤，震得周围新裂的缝隙里，银光流转愈发急促。

    “告诉瑶光，”她声音不高，却压过了所有风声，“第二批牛舌，得用星铁刀切。再告诉她……”她顿了顿，目光扫过跪伏的土著、燃烧的篝火、幽光闪烁的裂隙，最后落在自己沾着番茄酱汁的指尖上，“这世上最好的牛舌，从来不是烤的、焖的、泡的。”

    “是活着的。”

    话音落，她忽然俯身，从地上拾起一块被牛蹄踩扁的野牛粪，掰开——粪块中心，几粒未消化的草籽正泛着湿润青光，在晨曦微光里，悄然萌出一线嫩白胚芽。

    远处，第一缕朝阳刺破云层，金光如熔金泼洒。那道新裂的地缝深处，银白纹路骤然炽亮，仿佛整条地脉，正随这光芒缓缓搏动。