离开咒语卡专卖店，江炎五人找了一处僻静的角落。

    江炎举起戴着戒指的右手。

    “BOOK。”

    集卡书出现在江炎面前，翻开自由口袋，开始查看刚买来的三十张咒语卡。

    神乐、须佐、神...

    “咕——”

    这声音不是从所有人腹中同时响起的，低亢、绵长、带着一种近乎神圣的饥渴。它不像饿极时的哀鸣，倒像是古老祭坛上青铜钟被敲响的第一声，震得空气微微发颤，连远处正在搬运伤员的IGO医疗兵都下意识停下手，茫然摸了摸自己同样在叫唤的肚子。

    肉山静默矗立，两百米高的庞然巨物投下巨大阴影，却压不住那股蒸腾而起的、几乎凝成实质的香气。它不单是“香”，而是层层叠叠、环环相扣的味觉洪流：最表层是炭火炙烤牛肋排时油脂滴落炭堆迸出的焦香，紧接着是冬日砂锅里慢炖整夜的猪肚鸡汤浮起的奶白油花气息，再深一层，是阿尔卑斯高山牧场刚宰杀羔羊的温热膻气与鲜甜交织的凛冽，最底下，则沉潜着深海金枪鱼大腹在零下六十度急冻七十二小时后解封时，那抹冰晶析出、脂肪如琥珀般透亮的冷冽清甜。四种截然不同的顶级肉魂，在这块肉里达成了悖论般的统一——它既磅礴如海，又精微如针；既野性未驯，又驯服至极；既饱含生命奔涌的原始力量，又沉淀着岁月静好的醇厚回甘。

    “……不是它。”

    可可的声音很轻，却像一把薄刃切开了所有喧嚣。他向前踏了一步，指尖距离那泛着温润油光的深红肌理不过半尺。他的指尖没有触碰，只是悬停着，瞳孔深处却有无数幽蓝毒丝无声织网，细细探入那肉山逸散出的气息分子之中。几秒后，他缓缓收回手，指甲盖边缘竟凝起一粒细小的、剔透如水晶的结晶。

    “氨基酸链……完全重组了。”他声音里带着一丝罕见的颤抖，“四兽本体每一次排出伤害，都在体内催化一场微观的‘熟成’。不是风干，不是腌渍，而是用自身的生命力作为酵母，让肌肉纤维在崩溃与再生的临界点上反复折叠、压缩、重排……每一次‘受伤’，都是一次极致的‘熟成仪式’。所以它的肉，不是被我们打出来的美味——而是被我们‘献祭’出来的神肴。”

    萨尼喉结滚动了一下，忽然笑了。那笑容不再玩世不恭，而是一种近乎朝圣者的虔诚：“所以……我们四个人拼死揍它，不是在战斗，是在给它做‘按摩’？在帮它‘醒肉’？”

    “啪！”

    泽布拉一巴掌拍在他后脑勺上，力道之大让萨尼一个趔趄：“废话！现在重点是——这肉，怎么分？！”

    话音未落，一道金光已如离弦之箭射向肉山基座。是江炎。他身形未至，右手五指已张开，掌心向下，一股无形却沛然莫御的吸摄之力轰然爆发！肉山表面那层薄薄的、如熔融琥珀般的油脂层，竟被硬生生“揭”起一片，足有磨盘大小，悬浮于半空，微微旋转，折射出七彩光晕。

    “滋啦——”

    须佐一步踏前，手中不知何时已多了一柄三尺长的短刀。刀身非金非玉，通体流淌着暗青色的微光，刃口薄如蝉翼，却隐隐有龙吟之声自刀脊内透出。他手腕轻抖，刀锋划过那片悬浮油脂，没有丝毫阻滞，只留下一道几乎看不见的细线。下一瞬，那油脂片竟沿着刀痕，自动裂为九块大小形制完全相同的六边形薄片，每一片边缘都凝着细密如霜的脂晶。

    “九份。”须佐收刀入鞘，声音平静无波，“按‘九宫格’分法，取‘天、地、玄、黄、宇、宙、洪、荒、中’九位。最上者为‘天’，最下者为‘地’，正中者为‘中’。此为古食经所载，分神肴之礼。”

    阿虏眼睛一亮，立刻指着肉山顶端：“那‘天’位，给我！我要尝尝最靠近阳光的那一口！”

    “不行！”萨尼跳脚，“‘玄’位归我！听说那里脂肪纹路最像黑松露的菌丝网！”

    “‘黄’位必须是我的！”泽布拉一把揽住可可肩膀，嗓门震得周围碎石嗡嗡作响，“可可，你毒功天下第一，肯定要挑‘黄’位——那是整座肉山里‘毒性代谢最旺盛’的地方，氨基酸活性最强！”

    可可推了推眼镜，镜片后目光幽深：“……你说得对。但‘宇’位更适合我。那里靠近肉山北侧，受光最弱，温度最低，肌纤维收缩最紧致，毒素沉淀最深，也最……危险。危险，才够味。”

    争论声浪未歇，大松却已默默蹲在肉山南麓，掏出随身携带的竹制小铲和一只青釉小碗。他什么也没说，只是用铲子极其小心地刮下肉山基座一处被阳光晒得微微发烫的浅褐色表皮——那表皮薄如蝉翼，却坚韧异常，刮下来时发出细微的“簌簌”声，像初雪落在松针上。他将这点表皮放入碗中，又从怀中取出一个小小的紫檀木盒，掀开盖子，里面是三粒饱满如黑曜石的种子。

    “这是……节乃婆婆给我的‘醒味籽’。”大松声音很轻，却清晰传入每个人耳中，“她说，四兽之肉，太过丰沛，反而会淹没本味。需以‘醒味籽’的苦涩与微辛，如银针刺穴，点破混沌，方能尝出其真髓。”

    他捻起一粒种子，轻轻碾碎，粉末簌簌落入青釉碗中，与那点褐皮混在一起。奇异的是，粉末并未溶解，反而像活物般游走，迅速包裹住每一丝肉屑，形成细密的、闪烁着金属光泽的黑色薄膜。

    就在这时，肉山内部，毫无征兆地传来一声沉闷的“咚”。

    不是心跳，更像是一颗巨大心脏在胸腔里缓慢、沉重地搏动了一下。整个大地随之微微震颤，所有人脚下的碎石都跳了起来。紧接着，第二声“咚”响起，比第一声更近，更响，仿佛那搏动的心脏正顺着肉山的肌理，朝着地表急速攀升！

    “糟了！”阿虏脸色骤变，“王食晚餐没把它吃干净！它……还在里面活着？！”

    话音未落，肉山中央，一道蜿蜒曲折、长达数十米的暗红色裂隙，如同被无形巨斧劈开，骤然绽开！裂隙深处，并非血肉，而是一片粘稠、翻涌、散发着幽暗荧光的暗金色浆液。浆液表面，无数细小的、形如蝌蚪的金色光点正疯狂游弋、聚合、分裂……赫然是被王食晚餐吞噬后，尚未完全消化的四兽残余意志与生命本源！

    “是残渣！是它最后的‘核心’！”可可瞬间判断，“王食晚餐吃掉了它的形体，却没能彻底分解它最本源的‘食欲’！这团浆液，就是四兽真正的‘宝石肉’胚胎！”

    “胚胎？”江炎目光如电，死死锁住那翻涌的浆液，“它在……呼吸？”

    没错。那暗金色浆液正以一种诡异的韵律起伏、收缩、扩张，每一次收缩，都有一股比之前浓烈十倍的、纯粹到令人心悸的“鲜味”喷薄而出！这味道已无法用语言形容，它像一道闪电劈开所有味蕾，直贯天灵——你甚至来不及分辨它是咸是甜是鲜是香，只感到一种源自生命本能的、灭顶的“渴望”瞬间淹没了全部理智！阿虏的钉拳无意识握紧，指节发白；萨尼的发丝根根竖起，如临大敌；泽布拉喉咙里滚出低沉的咆哮，口水不受控制地滴落在地，竟将青砖腐蚀出一个个小坑；就连一直冷静的可可，镜片后的瞳孔也急剧收缩成针尖大小，手指神经质地抽搐着，仿佛下一秒就要扑上去，用牙齿撕开那浆液！

    唯有须佐，依旧持刀而立。他看着那搏动的浆液，忽然开口，声音低沉如古井：“它在……等一个‘厨师’。”

    所有人一怔。

    须佐的目光缓缓扫过众人，最终落在江炎脸上，又移向大松手中那碗裹着黑色薄膜的褐皮屑：“四兽之‘宝’，不在其形，而在其‘意’。它吞尽万物，却唯独无法消化‘料理’本身。王食晚餐是‘吞噬’，而真正的‘宝石肉’，需要‘转化’——需要一个能将其狂暴的生命力、混乱的氨基酸链、沸腾的食欲，尽数纳入‘秩序’的‘厨房’。”

    他顿了顿，刀尖微微抬起，指向那不断搏动、越来越亮的暗金浆液：“现在，它醒了。它闻到了‘料理’的气息。它在选择……谁，有资格成为它的‘灶君’。”

    空气瞬间凝固。连那震耳欲聋的“咕咕”声都消失了。所有人都屏住了呼吸，目光在须佐、江炎、大松三人之间急速逡巡。

    大松的手指微微颤抖，他低头看着青釉碗中那点裹着黑色薄膜的褐皮屑，又抬头望向肉山裂隙中那团搏动的、仿佛拥有生命的心脏。他忽然明白了节乃婆婆为何只给他三粒“醒味籽”。这不是调味，是钥匙。是开启那扇通往“宝石肉”核心之门的，唯一一把钥匙。

    他抬起头，眼神不再是腼腆少年，而是一种近乎悲壮的澄澈：“我……试试。”

    没有豪言壮语，只有这轻飘飘三个字。他端着青釉碗，一步一步，走向那道不断扩大的、幽光闪烁的暗红裂隙。每一步落下，脚下碎石都发出细微的呻吟，仿佛承受着万钧重压。裂隙中喷涌而出的“鲜味”浪潮，已化作肉眼可见的淡金色雾气，缠绕上他的小腿、腰际、脖颈……他身体微微摇晃，额角青筋暴起，显然正承受着难以想象的精神冲击。

    就在他即将踏入裂隙边缘的刹那——

    “等等！”

    江炎一步踏出，挡在大松身前。他并未看大松，目光却如两柄利剑，直刺向裂隙深处那团搏动的暗金浆液：“你选错了人。”

    那浆液的搏动，骤然一滞。

    江炎缓缓抬起右手，五指张开，掌心向上。没有吸摄，没有火焰，没有雷霆。只有一种纯粹到极致的、仿佛能包容万物的“空”。那空，不是虚无，而是无限可能的原点，是未开垦的沃土，是等待被书写的空白卷轴。

    “它要的，不是‘醒味’。”江炎的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，每一个字都像一颗投入静水的石子，在每个人心底漾开涟漪，“它要的，是‘归位’。是让它狂奔的食欲，找到它本来该在的轨道；让它暴烈的生命，回归它本初的节奏；让它破碎的滋味，重新凝聚成它诞生之初，那最纯粹、最本真的……‘鲜’。”

    他掌心那片“空”，开始微微旋转。没有吸力，却仿佛有无数看不见的丝线，温柔而坚定地探向裂隙。那些狂乱游弋的金色光点，竟在触及那“空”的瞬间，不由自主地放缓了速度，如同倦鸟归林，循着某种亘古存在的韵律，开始向着江炎掌心汇聚、沉降、沉淀……

    大松端着碗的手，终于彻底稳定下来。他看着江炎宽厚的背影，看着那掌心旋转的、包容一切的“空”，忽然明白了。节乃婆婆的“醒味籽”，是给凡人的药引；而江炎的“空”，才是给神肴的……归途。

    裂隙深处，那团暗金浆液的搏动，由狂乱，渐渐变得……平缓。如同汹涌的怒涛，终于撞上了无垠的海岸，化作了温顺的潮汐。它不再向外喷涌那灭顶的“鲜”，而是开始向内收缩、凝练、沉淀。幽光褪去，显露出内里一团拳头大小、温润如羊脂白玉、表面流淌着细密金色脉络的……凝胶状物质。

    它安静地悬浮在裂隙中央，微微起伏，像一颗沉睡的心脏。

    “宝石肉……成了。”

    须佐的声音，第一次带上了真正的温度。

    江炎缓缓合拢手掌。“空”消失，那团温润的宝石肉，却并未坠落，而是稳稳悬停在他掌心上方三寸之处，静静散发着柔和而恒定的光芒，如同一颗微缩的、温暖的星辰。

    就在这时，肉山表面，那无数大理石般的纹理，竟开始缓缓流动、变幻。深红的肌理与乳白的脂肪，如同活物般重新编织、组合，最终在肉山正中央，缓缓浮现出一行古朴苍劲、仿佛由最纯净的油脂与最坚韧的肌腱天然凝成的大字：

    【诸天美食，始于一心。】

    阳光，毫无保留地倾泻而下，为这行字镀上金边。风拂过废墟，卷起细尘，却吹不散那弥漫天地、醇厚如酒、清冽如泉、温暖如春阳的……终极之鲜。

    所有人的目光，都落在江炎掌心那团温润的宝石肉上，又缓缓移向他身后，那座重新恢复宁静、却仿佛蕴含了整个宇宙滋味的庞大肉山。

    没有人再说话。

    因为此刻，任何语言，都是对这无上美味的亵渎。

    唯有腹中，那亿万次共振的“咕——”，如同远古的鼓点，庄严地宣告着：

    盛宴，才刚刚开始。