仅仅使用了十息之功，通往前庭广场的街道，就再度被清空；但端持奇物的队员，也明显到了极限。有限外露的皮肤，像是在沙漠里暴晒许久，出现严重的擘裂和干皱；甚至一摸就开始脱皮，如雪片般纷纷扬扬剥落。只能关...

    咸海西岸的雾气如活物般退却，却并未消散，只是被某种无形力量推搡着向内陆涌去，翻卷如溃兵，留下湿漉漉、泛着青灰光泽的滩涂与嶙峋礁石。江畋足尖轻点一块半没于潮线之上的黑岩，衣袍下摆被海风扯得猎猎作响，而他目光所及，并非远处那座在薄雾残影中若隐若现的城池轮廓，而是脚下——一具浮尸。

    尸体仰面朝天，泡得发胀发白，皮肤表面浮起细密水泡，像被蒸过一层蜡。颈侧一道撕裂伤，皮肉翻卷，露出底下暗红近褐的肌理，断口不齐，边缘微微内卷，是某种钝器反复砸击后又遭拖曳所致。更怪的是，他左手三根手指齐根而断，断面平滑如刀削，却不见血痂，只凝着一层薄薄的、泛着珍珠母光泽的灰白硬膜，仿佛伤口早已愈合，又仿佛从未真正存在过。

    江畋俯身，未触其身，只指尖微抬，一缕极淡的银灰色气息自指端游出，如活蛇绕尸三匝，倏忽钻入死者鼻腔。刹那间，尸身腹腔内响起细微“噼啪”声，似冰晶炸裂，又似干豆在热锅里迸跳。紧接着，他耳中无声浮现断续画面：颠簸的船板、咸腥刺鼻的雨水、一只覆满青灰色鳞片的手扼住喉咙、指甲深深掐进皮肉，而那人脸上，竟无痛苦，只有一种近乎虔诚的迷醉……画面戛然而止，如烛火被风吹灭。

    易兰珠无声立于三步之外，手中短刃垂落，刃尖一点寒光映着天光，她目光扫过尸体左手断指，又掠过江畋沉静的侧脸，喉头微动，却未出声。

    “不是雾中异类所为。”江畋直起身，声音不高，却字字清晰，“是人。用一种……正在畸变的法子。”

    话音未落，远处城池方向，骤然爆开一团赤红火光！那火并非寻常烈焰，而是粘稠如熔金，腾起数丈高后并不升腾，反而如活物般向下流淌、蔓延，在城墙垛口上蜿蜒爬行，所过之处，青砖瞬间碳化、龟裂，簌簌剥落成灰。紧接着，第二团、第三团……十余处火光接连炸开，整段南墙仿佛被投入了巨大的熔炉，赤红光芒映得半边天空都成了病态的橘红。

    城内随即爆发出震耳欲聋的哭嚎与兵刃交击之声，夹杂着某种非人的、高频的嘶鸣，尖锐得令人牙酸，连百步外的江畋耳中都嗡嗡作响。他眉峰微蹙，视野随之切换——不是借助“走地鸡”，而是直接投向城内某处：一座坍塌半截的钟楼废墟旁，数十具尸体堆叠如山，大多穿着粗布短褐，腰间系着褪色红带，正是本地乡勇服饰；而他们身上，却无一处刀伤箭创，所有致命伤皆集中在太阳穴、耳后、咽喉等几处要害，创口极小，仅米粒大小，边缘焦黑，仿佛被烧红的针尖瞬间贯穿。

    更令人心悸的是，这些尸体周遭，地面湿滑，却非雨水所致——是油。一种混着铁锈腥气与甜腻腐香的暗色黏稠液体，正从他们七窍中缓缓渗出，在泥地上汇成细流，蜿蜒爬行，最终尽数没入钟楼地基一道新裂开的缝隙之中。

    “‘蚀心油’……”易兰珠终于开口，声音冷得像淬了冰，“东夷‘墨鳞宗’的禁术残卷里提过。以活人精魂为引，炼取‘心脂’，再混入百年老槐汁、黑狗血与……死胎脐带灰。滴入耳中，蚀骨穿脑，三息毙命，无解。”

    江畋未置可否，只将目光投向城门。那扇本该紧闭的厚重包铁木门，此刻竟洞开一线，门缝里透出幽绿微光，如同巨兽半睁的眼。门内，没有守军，没有溃兵，只有浓得化不开的、缓缓蠕动的阴影。那阴影并非纯粹黑暗，其中隐约浮动着无数细小的、琥珀色的光点，如同夏夜沼泽里成群的萤火，却散发出令人作呕的甜腥气。

    就在此时，逃难队伍的最后一拨人，正踉跄着抵达城下。莫昂拄着一根削尖的船桨，喘息粗重如破风箱，他身后，是二十余个面如死灰、眼神空洞的妇孺老弱。有人腿软跪倒，有人抱着幼童失声呜咽，更多人只是呆滞地仰望着那扇诡异的绿光之门，仿佛那是通往地狱的入口，而非庇护所。

    莫昂抹了一把糊住眼睛的冷汗与盐粒，沙哑着嗓子喊：“快！进城！关上门！快！”声音嘶哑，却带着一种不容置疑的决绝。几个尚有余力的汉子咬牙应诺，互相搀扶着，跌跌撞撞扑向城门。

    就在最前一人指尖即将触到那幽绿光幕的刹那——

    “嗤啦！”

    一声轻响，如同热油泼雪。那幽绿光幕毫无征兆地剧烈波动起来，紧接着，从中探出一条细长如鞭的黑影！那东西通体漆黑，表面覆盖着细密鳞片，在绿光映照下泛着金属冷光，末端并非尖刺，而是一张扭曲的人脸轮廓，眼窝深陷，嘴角咧至耳根，无声开合。

    黑影闪电般缠住那人手腕！皮肉瞬间凹陷、塌陷，仿佛被无形巨力攥紧，下一瞬，那人整条手臂连同半个肩膀，竟如被投入强酸的蜡像，迅速软化、溶解，化作一股腥臭黄烟，袅袅升腾。那人甚至来不及惨叫，只发出一声短促的、漏气般的“呃”，便直挺挺栽倒，脖颈歪折，双目圆睁，瞳孔已彻底涣散，只剩两颗浑浊的灰白色小球。

    死寂。

    连风声都停滞了。莫昂僵在原地，船桨“哐当”坠地。他身后，一个抱着婴儿的妇人，怀中襁褓突然滚落，婴儿竟无知无觉，只咂巴着嘴，小手无意识地抓挠着空气，仿佛那弥漫的腥气与死亡，不过是另一场寻常的雨雾。

    易兰珠身形微晃，已如离弦之箭射出，短刃在半空中划出一道凄厉银弧，直斩那黑影根部！刃锋未至，一道无形气劲已先一步轰在黑影之上，发出沉闷的“噗”声，黑影剧烈颤抖，幽绿光幕猛地明灭数次。

    然而，就在这电光石火之间，城门内那蠕动的阴影中，又“噗噗”弹出三道同样的黑影！速度快得只留下残影，目标竟是莫昂身后那些毫无反抗之力的老弱！

    江畋动了。

    他未拔剑，亦未结印。只是右掌随意向前一按。

    时间，仿佛被一只无形巨手狠狠攥住、拉长、扭曲。

    三道扑向老弱的黑影，动作骤然变得无比滞涩，如同陷入万载寒冰。它们扭曲的“人脸”上，咧开的嘴角还保持着前一刻的狞笑，但那笑容已被冻结，每一道纹路都清晰得令人心胆俱裂。它们身体表面流动的幽绿光点，也凝固成一颗颗微小的、冰冷的琥珀。

    紧接着，江畋五指微收。

    “咔嚓！”

    一声清脆的、仿佛琉璃碎裂的轻响。

    三道黑影连同它们所依附的幽绿光幕，瞬间布满蛛网般的裂痕。裂痕深处，没有血肉，只有急速崩解、逸散的灰黑色絮状物，如同被狂风吹散的陈年纸灰。裂痕蔓延，眨眼覆盖全身，然后——

    无声无息，化为齑粉，簌簌飘落，融入潮湿的泥土，再无一丝痕迹。

    幽绿光幕，熄灭。

    城门内，那蠕动的阴影发出一声尖锐到足以刺破耳膜的、非人的悲鸣，随即如受惊的潮水，猛地向后缩回，瞬间消失得无影无踪。只余下空荡荡的、黑洞洞的门洞，以及门洞深处，一具靠在门框上、早已干瘪如腊尸的守军尸体，他手中紧握的铜锣，裂开一道狰狞的缝隙。

    死寂再次降临，比之前更加沉重，更加令人窒息。

    莫昂缓缓转过头，目光越过地上那具溶解的手臂残骸，越过易兰珠持刃而立的背影，最终，落在江畋身上。

    江畋正低头，看着自己摊开的右掌。掌心皮肤之下，几缕极淡的、几乎难以察觉的灰黑色丝线，正如濒死毒蛇般微微抽搐、挣扎，随即被一层温润的银光悄然包裹、吞噬，彻底湮灭。他神色平静，仿佛刚才只是拂去衣袖上一粒微尘。

    莫昂的嘴唇哆嗦着，想说什么，喉咙里却只发出“嗬嗬”的怪响。他双腿一软，膝盖重重磕在湿冷的泥地上，溅起浑浊水花。不是跪拜，不是求饶，而是一种躯壳被彻底掏空后的本能坍塌。他仰起脸，雨水混合着不知何时流下的浑浊泪水，在他脸上冲出两道泥沟，他死死盯着江畋，眼神里没有敬畏，没有感激，只有一种被强行塞入太多无法理解之物后的、近乎崩溃的茫然与惊怖。

    就在此时，一阵急促而凌乱的脚步声由远及近。十几名衣甲残破、血迹斑斑的士卒，簇拥着一名披着半副染血锁子甲、左臂齐肘而断的将领，从城内另一条岔道狂奔而出。那将领脸色惨白如纸，额角一道深可见骨的伤口正汩汩冒血，他一眼看到城门外这诡异的一幕，尤其看到江畋和易兰珠，眼中先是闪过一丝劫后余生的狂喜，随即又被更深的恐惧取代——他认出了易兰珠手中那柄短刃的形制，更认出了江畋身上那件看似普通、却在一众狼狈不堪的逃难者中显得格格不入的素色锦袍。

    “上……上使！”那断臂将领扑通一声跪倒在泥水里，额头重重磕在湿滑的地面上，声音嘶哑破碎，“末将……锡州水军游击将军赵琰……恭迎上使！城……城中……”

    他艰难地抬起完好的右手，指向城内深处，指尖因剧痛而剧烈颤抖：“……‘蜃楼’……它……它醒了！就在……就在旧码头！”

    “蜃楼？”江畋终于开口，声音平淡无波，却让赵琰浑身一颤，仿佛被无形重锤击中胸口。

    赵琰艰难点头，喉结上下滚动，声音带着血沫的嘶哑：“是……是‘蜃楼’！三十年前……大夏水师镇海将军座舰‘定涛号’……奉诏巡海，自此……杳无音信……只在咸海深处……发现过……一截……烧焦的龙骨……还有……还有……”

    他猛地抬头，眼中血丝密布，充满一种近乎绝望的笃定：“……还有它！它一直在水下！等着！等着这雾……等着这雨……等着……有人……把它……叫醒！”

    话音未落，远处，咸海的方向，传来一声低沉、悠长、仿佛来自九幽地底的呜咽。那声音并非通过空气传播，而是直接在每个人的颅骨内震荡、回响，震得人牙关打颤，耳膜欲裂。紧接着，整个海岸线，连同那座摇摇欲坠的城池，都在微微震颤。脚下的泥土，发出不堪重负的呻吟。

    江畋抬眸，望向咸海深处。那里，浓雾并未完全散尽，反而在呜咽声中，诡异地重新聚拢、旋转，形成一个巨大到令人窒息的、缓缓下沉的漩涡。漩涡中心，海水不再是深蓝，而是一种粘稠、污浊、不断翻涌着暗红色泡沫的墨色。而在那墨色漩涡的最深处，一点微弱却无比稳定的、惨绿色的光，正缓缓亮起。

    那光，冰冷，古老，漠然，仿佛亘古以来便已存在，只为等待这一刻的苏醒。

    易兰珠缓缓收回短刃，刀尖垂地，一滴暗红血珠顺着刃脊滑落，在泥地上砸出一个微小的坑。她侧首，目光与江畋短暂相接，无需言语，彼此眼中都映出那漩涡深处，那一点惨绿的光。

    莫昂依旧跪在泥水里，雨水顺着他沟壑纵横的脸颊疯狂流淌。他下意识地、极其缓慢地，抬起自己的左手，死死盯着那三根完好无损、却沾满泥污的手指。指尖冰凉，指尖下，似乎有什么东西，正沿着骨骼，一寸寸地、缓慢地……向上爬行。