几人笑起来。秋阳下，这片曾被人毁得精光的田，如今绿浪滚滚，风一过，满是活气。

    这几日，应天近郊的联庄护田，真就铺开了。一道道烽燧立起来，一座座护田队练起来，各村互通有无，竟比往年还安稳。

    ...

    朱七五跪接圣旨，额头触地时，掌心却悄然按在膝头泥里——那不是跪拜的姿势，是船工上岸时稳住身子的本能。他听见自己心跳比鼓点还沉，不是因封伯之荣，而是那道“署理沿江赈济水利之事”的敕命，像一根烧红的铁钎，直直捅进他肋骨之间。

    殿内静得能听见烛芯爆裂的轻响。陈敬垂首盯着靴尖，王朴袖口微颤，危素胡须下的嘴角抽了抽，李伯升喉结上下滚动，却没敢抬眼。他们听懂了——这不是恩赏，是差遣；不是加官，是压担。安澜伯的印信还没铸好，沿江三十六州的堤册、仓簿、民籍，已如山般堆在朱七五明日的案头。

    朱重八却已起身，大步走到朱七五跟前，亲手扶他起来，手指重重捏了捏他臂上绷紧的肌肉：“起来！朕的弟弟，跪天跪地跪祖宗，不跪这金砖地。你腰杆子硬，百姓才敢把命交给你。”

    话音未落，小德子又捧来一匣乌木托盘，掀开盖，里头卧着一方紫檀印，印纽雕作翻涌水浪，印面阴刻“安澜”二字，刀锋凌厉如斩蛟。朱重八亲自取印，在朱七五掌心按下一枚湿漉漉的朱砂印痕：“记住，这印不是压人的秤砣，是托人的手掌。谁敢用这印盖私契、签空仓、批假堤，你替朕剜了他的手。”

    满朝文武齐刷刷跪倒，山呼万岁。朱七五却觉掌心那抹朱砂烫得钻心——他忽然想起张大水抠出铁针尖时冻紫的手指，想起春杏捧稻种时指甲缝里的泥，想起阿秀奶奶吴周氏攥着竹篮跪在泥水里抖索的枯手……这印痕，该是千万双泥手共同拓下的。

    散朝后，朱重八留他在武英殿用膳。龙椅旁另设一张楠木长案，几道素菜：清炒野苋菜、豆腐炖河虾、一碗白米饭，还有一碟青梅酱。朱重八夹起一筷苋菜放进他碗里：“吃吧。你在光明城啃干饼喝泥汤的时候，四哥这儿的菜，也少放了盐。”

    朱七五低头扒饭，米粒颗颗分明。朱重八剥开一枚青梅，酸气冲得人眼睛发亮：“胡惟庸的事，御史台咬住了。他收黄金那日，应天府库账房恰巧失火，烧了半月前的调拨存根——可巧，钱通运粮那夜，龙兴寺的僧兵巡夜，拍下了三辆骡车过西门的墨拓。两处‘巧合’凑一块儿，就不是巧合了。”

    朱七五放下筷子：“四哥早布了局。”

    “布局？”朱重八嗤笑一声，“是等他自己往网里撞。他以为你年轻气盛，只知抡刀砍人，便派赵琨刨堤，想教你一败涂地；又派胡安送金，诱你收下，再反咬你勾结贪官——他忘了，你小时候在皇觉寺扫的地，比他这辈子写的密折还干净。”朱重八把青梅核吐进铜盂，“他最错的一笔，是让赵琨在光明城动手。水火无情，人心却记仇。你救活的人，会替你说话；你埋掉的尸，会替你作证。”

    殿外忽有急促脚步声。徐达一身甲胄未卸，抱拳而立：“陛下，七五爷，黑虎岭报信的到了！”

    朱七五心头一紧。徐达展开一封油纸包着的急报：“郝大勇率二百零七名降卒，昨夜拔营下山。今晨已至光明城外二十里，正按七五爷留下的图样，伐木夯土，修筑屯田营寨。另附粗纸一幅——是郝大勇亲笔画的，说要送给七五爷当谢礼。”

    朱重八挑眉：“哦？拿来看看。”

    徐达呈上。那张黄麻纸上歪斜画着个圆圈，圈里写“光明”，圈外密密麻麻钉着小木刺，圈中心却画着六架简车，车轮上还添了两撇胡子，旁边注：“七五爷的车，会转，也会咬人。”

    朱重八朗声大笑，震得梁上积尘簌簌而落：“好！这匪首倒比某些读书人明白——车轮子转起来，比笔杆子管用！”

    笑声未歇，殿角阴影里踱出一人。玄色道袍，手持拂尘，面皮白净如瓷，正是司礼监掌印太监汪广洋。他躬身行礼，声音细若游丝：“陛下，奴婢刚从御史台回来。胡惟庸供了——他收黄金，是为保举赵琨升任右副都御史；而赵琨刨堤的钎子，出自工部匠作所。更妙的是……”他顿了顿，指尖轻轻拂过拂尘穗子，“那钎子上刻着‘洪武三年秋，匠户陈三造’。而陈三，三个月前已死于‘暴病’。尸首停在义庄，今早被仵作老蔡认出来——他耳后有颗红痣，跟光明城豁口石缝里卡着的断钎上锈迹，纹丝合缝。”

    朱七五瞳孔骤缩。朱重八却端起茶盏，吹了吹浮沫：“陈三的家眷呢？”

    “回陛下，”汪广洋垂眸，“昨夜三更，陈三遗孀悬梁于破庙。绳子是新麻搓的，勒痕深可见骨。”

    殿内烛火猛地一跳。朱重八将茶盏顿在案上，青瓷与紫檀相击，发出玉石碎裂般的清响。他没看汪广洋，只盯着朱七五：“七五，你告诉我，这世上最硬的堤，是石头打的，还是人心垒的？”

    朱七五喉结滚动，声音沙哑：“是人心。可人心若被血泡透了，再硬的堤，也要渗水。”

    朱重八倏然起身，龙袍下摆扫过烛台，火苗狂舞：“那就把渗水的地方，一寸寸刮干净！”他目光如刀，劈开殿内滞重空气，“传旨——着安澜伯朱七五，即日起督办‘清堤’事宜。工部匠作所所有存档，尽数调至枢机院；陈三之子，擢为匠作监副使；陈三遗孀棺椁，由礼部亲迎，葬入忠烈祠侧。另——”他转向汪广洋，“去告诉胡惟庸，他若再提半个‘冤’字，朕便把他三十年前在滁州替元吏抄没的九百三十户田产清单，贴满应天府六门。”

    汪广洋躬身退下，拂尘穗子在门槛上扫出一道虚影。朱重八这才缓了语气：“七五，回府歇两日。后日辰时，枢机院开议，三十六州水患图册、各州存粮实数、溃兵流民名册，全在你案上。还有……”他自袖中取出一卷泛黄绢帛，递给朱七五，“这是马皇后手录的《妇人防疫十策》，她嘱咐你——治水先治污，治污先治心。女人孩子护不住，堤再高也是纸糊的。”

    朱七五双手接过，绢帛微凉。他忽然想起小翠教灾民煮水时挽起的袖口，露出一截晒成蜜色的小臂，臂弯里还沾着点没洗净的石灰粉。

    归府路上，暮色正浓。朱七五牵着马，慢慢走过秦淮河畔。酒肆茶楼里人声喧闹，有人正说书，讲的是“安澜伯光明城擒水怪”的新段子，把朱七五编成了手持铁锹、脚踏龙王的神将。他听着，只微微一笑。

    转过朱雀桥，却见一队白衣少年抬着竹架，架上覆着素布，布下隐约是个人形轮廓。为首者竟是春杏，十五岁的少女鬓边簪着朵新采的野蔷薇，脸上泪痕未干，却挺直脊背，指挥同伴稳住架子：“慢些！七五爷说过，抬人要平，不能颠着老人家的骨头！”

    朱七五驻足。春杏抬眼望见他，立刻放下竹架跑来，扑通跪在青石板上：“七五爷！俺奶昨儿夜里……走了。走前攥着您给的那块防瘟香包，说闻着这味儿，就像在光明城棚子里，您蹲着给她换药……”

    朱七五喉咙发紧。他弯腰扶起春杏，从怀中掏出一方素帕，帕角绣着小小的简车图案——是阿秀奶奶吴周氏病中求来的，说要保佑孙女学得好手艺。他轻轻覆在春杏泪湿的额头上：“你奶奶没走远。她现在，正在咱光明城新起的房顶上，看着你们呢。”

    当晚，朱七五伏在灯下整理光明城善后札记。窗外雨声淅沥，他忽然搁笔，提笔另起一页，题曰《安澜十诫》：

    一诫：堤可溃于蚁穴，政必毁于私欲；

    二诫：仓廪实非万全，民心固方久安；

    三诫：赈非施舍，乃权责相系；

    四诫：疫无贵贱，医须遍野；

    五诫：匠无卑微，技可活国；

    六诫：匪亦饥民，导之以耕胜于诛之以刃；

    七诫：童蒙启智，当授沟洫之图，非仅四书之章；

    八诫：水患之后，必查三事：井、灶、冢；

    九诫：凡役民力，须记工分，日结米三升；

    十诫：伯爵之印，当先盖于义仓契，后钤于奏章尾。

    写毕，墨迹未干，他推开窗。雨丝沁凉，拂过面颊。远处钟楼传来更鼓，笃——笃——笃——

    朱七五凝望漆黑夜空，忽见东南方云层裂开一道缝隙，月光如银瀑倾泻，正落在案头那方紫檀印上。印面“安澜”二字幽幽泛光，仿佛有潮声自字缝里汩汩涌出。

    他知道，这月光不会照进胡惟庸的诏狱，照不亮陈三遗孀的悬梁草绳，更照不亮三十六州淤泥底下尚未浮出水面的断钎残铁。

    但此刻，他听见了——

    那是白鹭河退潮后，新泥在月光下开裂的微响，细微，坚韧，不可阻挡。