忽林赤咽了口唾沫，低头不语。

    朱七五起身，冲汤和道：“汤和哥，你带两个人，把这四个绑结实，堵了嘴，藏到后头山洞里。李栓柱，车队出林，继续走！“

    车队重新上路。过了那岔口，毛道越发窄，有...

    徐达捻起一囊驱虫药粉，凑近鼻尖轻嗅，眉头微蹙：“这味儿清苦中带辛，似有艾、雄黄、苦参三味主料，又添了未知的草汁调和——七五，你从哪得来的方子？”

    朱七五没答，只将五石良种倒进粗陶盆里，粟粒饱满如泪，黍穗短而密，荞麦壳泛青灰，颗颗沉甸甸压手。“不是方子，是活命的种子。”他指尖抚过粟粒，“白鹭河下游十年九涝，种稻易烂根；可这粟耐旱耐瘠，七日出苗，四十日抽穗，若再遇灾，十日便能割一茬青饲。咱不等老天开恩，自己抢时间。”

    汤和把强弩往肩上一扛，咧嘴笑：“抢时间？俺这就去抢人！”话音未落，门外忽传来急促叩门声。石娃喘着气扒在门框上，小脸惨白：“七五爷！赵大户家……赵大户家塌了！”

    众人疾步赶去，只见西头三间土屋已塌成半截残垣，泥墙裂开蛛网似的缝，屋顶塌陷处正汩汩渗水——昨夜一场秋雨，竟把整面承重墙泡酥了。赵大户披着破絮躺在门板上，右腿裹着黑乎乎的布条，见朱七五来，一把攥住他手腕，指甲几乎掐进肉里：“爷！他们……他们昨夜又来了！拿铁钎撬地基！还说……还说‘钱老爷说了，塌一间，抵一亩地’！”

    周德兴一脚踹翻地上半截断梁，露出底下新凿的深槽：“真他娘的毒！专挑夯土层最薄的地基下手，再淋一夜雨，不塌才怪！”

    朱七五蹲下身，手指刮过断槽内壁——湿泥里嵌着几星暗红碎屑，他捻起一粒凑到眼前，对着晨光细看：铁锈混着朱砂粉，还有极细微的炭末。“不是铁钎，是烧红的铁钎蘸了朱砂水，趁热凿。朱砂镇邪，炭末助燃，专为毁宅阴宅风水——这背后有人通阴阳术数。”他声音低下去，却像刀锋刮过青砖，“钱家寨，不止养打手。”

    小翠提着药箱匆匆赶来，刚替赵大户换药，沈老栓已带着王栓子几个徒弟到了。老匠人围着塌屋转三圈，忽然蹲下，用刨花刀尖拨开墙根浮土，露出底下半截乌黑木桩：“瞧见没？这桩埋得浅，本该入地三尺固基，如今只有一尺二。更绝的是——”他撬起一块碎砖，砖底赫然刻着歪斜的“乾”字，“砖是新烧的，字是刚刻的。谁在屋里埋钉子，就让谁家屋子塌得理直气壮。”

    朱七五盯着那“乾”字，目光渐冷。乾为天，为君，为父——这字刻在人家地基上，是咒，是谶，更是赤裸裸的僭越。胡惟庸府上藏书万卷，其中《太乙秘录》恰有“刻乾镇宅，取而代之”之术；而钱家寨寨主钱世荣，三年前还是胡惟庸外甥女婿的管事账房。

    “韩烈！”朱七五忽喝。

    林间落叶簌簌一响，韩烈自槐树梢飘落，黑衣未沾半片枯叶：“属下在。”

    “即刻飞鸽传书紫金山猎场——调神机营火器匠三名，带熔铁炉、淬火缸、量天尺，今夜子时前抵大王村。再传密令给徐大哥旧部：集庆路北境所有斥候，盯死钱家寨出入人员，尤其查三样——”朱七五竖起三指，“一，每月初五，寨中是否向应天府胡府送‘陈年枸杞’；二，寨后山坳可有新掘的窑口；三，寨中可有北方口音的‘阴阳先生’，此人若露面，格杀勿论。”

    韩烈抱拳，身影已如墨滴入水，消于晨雾。

    汤和挠头：“七五，这都啥跟啥？枸杞还能送人命？”

    “胡惟庸的枸杞，三年不腐，色如朱砂。”朱七五将那半截刻字砖收入袖中，“他吃的是药，别人吃的是毒。”

    正说话间，村口突然喧哗。十几个青皮汉子簇拥着个锦袍胖子闯进来，腰刀撞得叮当响。胖子手摇折扇，扇面绘着金线牡丹，见满村人围在塌屋前，鼻孔朝天哼道：“刘守田！官府文书在此——钱家寨奉中书省钧旨，勘验大王村水利失修，致白鹭支流淤塞，祸及集庆路千顷良田！现征调民夫百名，即日起疏浚河道，工钱按日三十文，干满一月，另赏新垦荒地五亩！”

    刘守田浑身发抖：“胡说！我村水渠年年清淤，何来淤塞？！”

    “淤没淤塞，官府说了算。”胖子“啪”地合拢折扇，指向朱七五一行，“这几个面生的，怕是流民冒充商贾，混进村图谋不轨！来啊，拿下问话！”

    两汉子扑来。朱七五纹丝不动，徐达却踏前半步，足尖碾过地上碎砖，“咔嚓”一声脆响。那声音不大，却像鞭子抽在空气里。汉子脚下一滞，只见徐达甲胄缝隙间隐约透出暗金鳞纹——那是神机营指挥使的云蟒补子，寻常人不识，但锦袍胖子眼角猛地一跳，扇柄“啪”地捏裂了。

    “误会！纯属误会！”胖子挤出笑，额头沁汗，“这位爷面相贵重，小人眼拙……”

    朱七五这才缓步上前，从怀中取出一方铜牌，在日光下一晃——牌面阴刻“安澜伯印”，四角铸有白鹭衔枝纹，正是陛下亲赐、可调沿江三十六寺僧兵的虎符。“本官朱七五，奉旨督理白鹭河安澜事务。钱寨主若真奉了中书省钧旨，请出示钤印公文。若无——”他指尖轻弹铜牌，嗡鸣声震得胖男人耳膜发颤，“按《大明律·擅调军民条》，斩立决。”

    胖子面如死灰，身后汉子全僵住了。

    朱七五转向刘守田，声音陡然拔高：“老丈，您说——这河道淤没淤塞，谁最清楚？”

    刘守田挺直佝偻的脊背，一把拽下自己腰间草绳，抖开竟是一卷油浸牛皮图：“老汉亲手丈量，三百二十步一记水深！此处淤积不过三寸，彼处深达七尺——皆因上游钱家寨私筑滚水坝，逼浑水改道灌我良田！这图，老汉画了七年，每月初一更新，就等着告状！可县衙门前三次投状，全被退回，说‘证据不足’！”

    朱七五接过牛皮图，指尖抚过密密麻麻的朱砂标注，忽然转身，将图高举过顶：“乡亲们！这图，我朱七五今日收了！明日此时，我带人拆了钱家寨滚水坝！若拆不成——”他抽出腰间短匕，寒光闪过，匕首狠狠钉入身旁老槐树干，震得枯叶簌簌如雨，“我朱七五，自断右手！”

    满村寂静。连狗都忘了吠。

    石娃突然挣脱母亲的手，扑通跪在朱七五面前，额头重重磕在地上：“七五爷！俺爹说，只要有人敢拆坝，他豁出命也帮您抬石！”

    一个、两个、十个……五十个……全村能动的汉子全跪下了。汤和眼眶发热，默默解下扁担，往地上一顿：“七五，俺这扁担，今儿起就是撬棍！”

    周德兴抄起铁匠担子里的锻锤，锤头砸在青石阶上火星四溅：“德兴的锤，专砸狗骨头！”

    朱七五俯身扶起石娃，从褡裢里取出系统所赐的藤编护田甲，亲手给他套上：“娃，护甲要穿在身上，才能护住人。可有些东西——”他指向远处焦黄的稻田，“得护在心里。”

    当夜子时，三辆蒙布驴车悄然驶入村中。火器匠卸下熔铁炉，炉火映红半边天；沈老栓领着徒弟熔炼废铁，叮当声如战鼓；小翠熬制药汤，苦香弥漫全村。朱七五独坐井台，就着星光铺开白鹭河全图，指尖划过钱家寨位置，忽然停住——寨后山坳，竟与紫金山幽洞方位呈一线。

    “签到。”他闭目默念。

    光幕浮现，金光流转：

    【护稼安民任务进度：37%】

    【检测到‘地脉窥探’痕迹——钱家寨地底三丈，有前朝‘引龙渠’残段。渠壁刻‘永昌元年，钦命监造’。此渠若通，可借地热融雪水，三日灌满千顷旱田。】

    【警告：渠口已被人为封死，填塞物含朱砂、铁汞、童男血——此乃‘锁龙煞’，破之需三阳之火、北斗七星钉、活人血祭。】

    朱七五眸光骤寒。永昌元年，是元顺帝至正年间。当年修渠者，正是被胡惟庸祖父胡昭阳灭门的钦天监少监李守真。而“锁龙煞”破法中“活人血祭”，分明指向——他朱七五生辰八字，正是丙申年北斗当值！

    窗外风起，吹得窗纸猎猎作响。朱七五缓缓抽出钉在槐树上的匕首，刃尖一滴血珠缓缓渗出，滴落在白鹭河图上，恰好染红钱家寨位置。

    “四哥，”他对着虚空轻声道，“这盘棋，您教我落子要稳。可有些子——”匕首尖挑起一粒粟种，按在血点之上，“得用血来定！”

    远处，钱家寨方向火光一闪，似有狼烟腾空。而紫金山猎场，三千突火枪齐指北方，膛线在月下泛着幽蓝冷光。

    朱七五将血粟种收入怀中，推门而出。小翠正挎着药箱守在院中，见他出来，递上一碗热粥：“七五爷，粥快凉了。”

    他接过碗，温热的瓷壁熨帖掌心。抬头望去，满天星斗垂落如瀑，白鹭河静卧山脚，像一条银亮的腰带，系住这片焦黄与青翠交织的土地。

    “小翠，”他吹了吹粥面热气，声音轻得像叹息，“你说……人心里的田，要是也遭了灾，该怎么救？”

    小翠怔了怔，忽然踮脚，将额头顶在他肩头：“您教俺认草药那年，俺娘病得只剩一口气。您说，药不在柜子里，在人心里——只要心还跳，草药就长得出芽。”

    朱七五喉头一哽，仰头将整碗粥灌下。滚烫的粥滑入腹中，仿佛点燃一捧火。他抬手抹去嘴角米粒，望向东北方——那里，钱家寨的灯火正一盏接一盏熄灭，而白鹭河上游，一道被泥石封死的暗渠入口，正无声等待着北斗七星钉刺入的时刻。

    风过山岗，万籁俱寂。唯有他怀中那粒血粟，在心跳声里微微发烫。