日出日落，春去秋来。

    眨眼间，又过去三年。

    沈轩在孤云峰里，低调潜修。

    不知不觉中，他寄身万象道宫，已有十年。

    练功室里。

    沈轩看向神秘玉符。

    【寿元：440/...

    化神境君端起青玉茶盏，指尖摩挲着杯沿上一道细如游丝的云纹，目光微沉：“天罚？那倒未必。七阶真灵境妖修，若非身负滔天业力，或妄图窃取天地权柄，轻易不会招致雷劫垂青。它们藏身于化形小妖之中，借血肉之躯遮蔽灵机，更以妖族秘法‘蚀骨匿息术’层层封印本源气息——连我以化神神识扫过百里，也只觉是群寻常元婴妖修。”

    他顿了顿，将茶盏轻轻搁回紫檀案几，盏底与木纹相触，发出一声极轻的“嗒”音，却似敲在沈轩心上。

    “真正棘手的，是‘影蚀藤’。”

    沈轩眉峰一凝。此物他曾在《万妖志异·幽冥卷》残页中见过只言片语——产于南荒九嶷绝渊，非金非木非石，乃上古妖神陨落后脊骨所化藤蔓寄生阴煞而生。其藤无叶无花，通体漆黑如墨，可随风化尘、入水成雾，专噬修士神魂印记，更擅篡改记忆烙印，令人在毫无察觉间沦为傀儡，连元婴神识亦难辨真假。

    “三个月前，赵国青岚山三十七位结丹修士，在追剿一支溃散妖军时全数失踪。半月后，他们竟自行返回驻地，言称击退妖寇，斩获颇丰。”化神境君声音低缓，却字字如冰，“可当夜子时，其中十二人悄然潜入军械库，以本命精火熔毁七具镇岳重弩核心阵盘。次日晨，妖军突袭，千名筑基士卒死于流矢之下——而那十二人，直至被执法长老以‘照魂镜’映出神魂中盘踞的黑藤虚影，才恍然惊觉自己早已失魂。”

    沈轩指尖无声掐入掌心。他见过太多被业力反噬的修士，神智溃散，癫狂噬主；却从未料到，竟有妖族手段如此阴毒诡谲，不伤皮肉，直断道基。

    “真君可曾擒获活口？”

    “擒了三只。”化神境君袖袍微拂，案几上浮起三枚核桃大小的墨色晶核，表面蠕动着蛛网般的暗红脉络，“影蚀藤寄生妖修，须以宿主精血为引，百年方成一株。这三枚，是从三只七阶‘蚀心蝠’腹中剖出。它们并非主谋，只是搬运工——真正育种者，藏在南荒最深处的‘万骸窟’。”

    万骸窟。

    沈轩心头一震。那是玄元界公认的禁地之一，传说为上古妖族战场遗址，埋葬百万妖骸，地脉尽染怨煞，连化神修士深入百里，神识都会被蚀出裂痕。历代典籍皆载：入者十不存一，纵有侥幸脱身者，亦神志疯癫，终生呓语不休。

    “真君之意……”

    “万象秦赵需一位‘清瘴使’。”化神境君目光如电，直刺沈轩双瞳，“非为诛杀，而在断根。影蚀藤幼苗初生，尚不能离土百丈，须以‘净世佛光’或‘纯阳真火’焚其根须，再以‘定魂金砂’封其孢子。此三物，佛门早已凋零，纯阳真火唯你手中【绯月往生花】可拟，定魂金砂……”他停顿片刻，唇角浮起一丝难以察觉的弧度，“你既携正阳珠而来，内蕴四阶中品灵脉，又得太极仙图混沌之气淬炼多年，体内金行之力早已返璞归真，凝练如汞。只需一滴心血为引，辅以三十六道‘镇岳符’，足可炼出三钱金砂。”

    沈轩呼吸微滞。

    这不是试探，而是交付。

    清瘴使，名义上隶属万象秦赵外务堂，实则独立于宗门律令之外，可持真君敕令调用任意资源，包括——调动三位化神境君联手布下的“三才锁天阵”短暂开启一线缝隙，供他出入万骸窟。

    代价呢？

    他抬眸，迎上化神境君平静如古井的目光。

    “你欲何求？”沈轩声音很轻，却字字清晰。

    化神境君忽然笑了，那笑意未达眼底，却带着一种阅尽千载沧桑的疲惫：“我要你活着回来。且……带出一样东西。”

    他屈指一弹，一枚寸许长的青铜残片凭空浮现，悬浮于两人之间。残片边缘参差如锯齿，表面蚀刻着半幅扭曲的星图，中央一道裂痕贯穿其间，裂口处隐隐透出幽蓝微光，仿佛封印着一口随时会喷薄而出的寒渊。

    “这是‘星陨碑’的碎片。”化神境君声音低沉下去，“上古时期，玄元界曾有九块星陨碑镇压地脉，维系两界平衡。三百年前南荒妖潮爆发前夕，万骸窟方向传来一声裂天巨响，其中一块碑……碎了。”

    沈轩瞳孔骤然收缩。

    星陨碑！传说中连化神修士触之即焚的禁忌之物，其材质非金非玉非石，乃天外陨星核心所化，蕴含破碎虚空之力。若真有一块碎裂……那逸散的星陨之力，岂非正是影蚀藤百年不腐、愈演愈烈的根源？

    “碑碎之时，万骸窟地脉暴走，九嶷绝渊扩张千里，吞噬二十七座灵山。此后每百年，必有妖族大能悄然潜入，试图攫取碑中残存星力。”化神境君指尖划过青铜残片，幽蓝光芒随之流转，“但无人成功。所有进入者，神魂皆被碑中残留意志抹除，躯壳却完好无损，成为碑灵傀儡，永世守卫废墟。”

    他深深看着沈轩：“你不同。你身上有两股力量，足以抵御碑灵侵蚀——太极仙图的混沌之气，可混淆天机；绯月往生花的往生之力，可接引残魂。若你能活着走出万骸窟，带回此碑残片……万象秦赵愿奉你为‘客卿太上’，赐予‘九曜洞天’永久居住权，内蕴五阶下品灵脉，灵气浓度为你正阳珠百倍。”

    九曜洞天！

    沈轩心神剧震。那是万象秦赵立宗根基之地，唯有历代化神境君坐化后，元神方可入驻其中温养不灭。客卿太上之位，等同于半步宗门共主，可否决一切元婴以下决策，连学宗见之亦需执弟子礼。

    这诱惑，足以让任何元婴修士匍匐叩首。

    可沈轩只是静静望着那枚幽蓝残片，良久，忽而一笑：“真君不担心，我取回碑片后，反以此要挟万象秦赵？”

    化神境君也笑了，笑声爽朗，竟有几分少年意气：“若你真有那本事，万象秦赵……认栽。”

    话音落，殿内灵香无声燃尽，余烬飘落于青砖之上，竟凝成一朵微缩的莲花形状，随即消散。

    沈轩缓缓起身，长袍下摆掠过地面，未沾半点尘埃：“好。沈某接下清瘴使之职。不过……”他指尖轻点眉心，一缕赤金色火焰倏然腾起，焰心处，一朵绯红花瓣缓缓旋转，“此花需以我三成寿元为薪，方能催发完整威能。真君可愿预支三万极品灵石，充作寿元损耗补偿？”

    化神境君毫不意外，挥手抛来一枚乌沉沉的储物戒：“内有三万两千块，多出两千，算作你替秦赵省下的一道‘三才锁天阵’启动费用。”

    沈轩接住戒指，神识一扫，确认无误，颔首道：“三月之后，万骸窟见。”

    他转身欲走，忽又停步，背影挺拔如松：“还有一事请教。”

    “但说无妨。”

    “影蚀藤既需百年育种……那最初下令培育此物的妖族大能，如今可在万骸窟中？”

    化神境君沉默片刻，声音陡然冷冽如刀：“它不是万骸窟本身。”

    沈轩脚步一顿，未回头，只低声道：“明白了。”

    宫门在他身后无声合拢，隔绝了内外两个世界。

    银角天马早已在山门外静候，通体银辉流转，额间独角微微震颤，似在感应主人心境。沈轩翻身上马，银翼展开，撕裂云层，直向南荒方向疾驰而去。

    他并未回客栈，亦未去选洞府。正阳珠悄然悬于掌心，内里碧海灵蚌缓缓张开贝壳，一道纤细身影踏着水波走出——正是魅影魔丁佳良。她浑身缠绕着淡金色禁制符文，双眸黯淡，却仍残留着一丝桀骜。

    “听好了。”沈轩声音平淡，却字字如钉，“三月之内，我要你摸清万骸窟外围三千里所有阴煞节点、地脉裂隙、以及……所有疑似‘蚀心蝠’栖息的幽穴位置。每日子时，将情报以‘血线传音’送至我神魂。”

    丁佳良喉头滚动，想说什么，却被颈间禁制灼得闷哼一声。

    “别浪费力气。”沈轩指尖一弹，一缕混沌之气没入她眉心，“此气可护你神魂不被影蚀藤侵染。若你敢泄露半句，或故意误导……”他抬手，掌心绯月往生花悄然绽放，花瓣上流转的幽光，映得丁佳良惨白的面容如覆寒霜，“你会亲眼看着自己，一瓣一瓣，凋零成灰。”

    丁佳良打了个寒颤，重重磕下头去：“奴……遵命。”

    沈轩不再看她，正阳珠微旋，将其重新纳入内里空间。随即，他取出一张泛黄兽皮地图——那是玄经老道临别所赠，边角处用朱砂勾勒着细密符文，赫然是中土五国与南荒交界处的“九嶷山系”古舆图。指尖抚过图上一处被反复描摹的墨点，那里标注着三个小字：

    万骸窟。

    地图背面，一行蝇头小楷悄然浮现，墨迹犹新，似刚写就：

    “沈道友，若入万骸，切记莫信耳中声、眼中景、心中念。碑灵善幻，最喜诱修士以执念为食。你救苍生，苍生却未必记得你；你斩邪魔，邪魔亦有苦衷。若见白发老妪提灯独行，请勿施援手——那灯焰，燃的是你前世寿元。”

    落款处，一个“玄”字，笔锋苍劲，力透纸背。

    沈轩凝视良久，忽然抬手，一缕纯阳真火自指尖跃出，将地图背面那行字，烧得干干净净。

    火光映亮他沉静的侧脸，也映亮他眼底深处，那一片比万骸窟更幽邃的平静。

    银角天马长嘶破空，遁光如流星坠向南荒。云海翻涌，苍茫无际。

    而在他身后，万象仙城最高处的摘星楼顶，化神境君负手而立，灰袍猎猎，遥望那道渐行渐远的银芒。身旁，一只通体雪白的玉兔蹲踞于汉白玉石栏上，三瓣嘴微微翕动，吐出一粒晶莹剔透的月华凝露。

    “师尊，您真信他能活着出来？”玉兔口吐人言，嗓音清脆如铃。

    化神境君不答，只从袖中取出一枚青铜残片，与沈轩带走的那一枚，严丝合缝，拼成半幅残缺星图。幽蓝光芒暴涨，映得整座摘星楼如同浸在寒潭深处。

    “信不信，不重要。”他声音轻得像一声叹息，“重要的是……他敢不敢，把这半幅星图，补全。”

    玉兔歪头，三瓣嘴又动了动，却终究没再开口。

    万里之外，南荒群山如墨，莽莽苍苍，吞没了最后一道银色遁光。

    天穹之上，不知何时，悄然聚起一片铅灰色的云。云层深处，隐约有暗红纹路缓缓游走，形如藤蔓，又似血脉，无声无息，蔓延向万骸窟的方向。

    而沈轩袖中，那枚得自金柔儿的【虚空定元晶】碎片，正随着他的心跳，一下，一下，微微搏动。