汾阳府。

    “哇哈哈哈——”

    一个眼如铜铃的国字脸大汉骑在马上，得意洋洋的对身边一个小白脸儿说：

    “董提辖，我原本以为你对百姓下不了手！

    “没想到你们当兵的狠起来就没我们好汉...

    武松狞笑一声，胯下獬豸马四蹄刨地，竟如离弦之箭般向前猛蹿半步！他双臂虬筋暴起，狼牙棒自下而上斜撩而起，棒头九枚倒刺寒光凛凛，裹着一股撕裂空气的尖啸，迎向那当头劈下的水火棍——不是格挡，是反劈！以攻对攻，以力破力！

    “铛——！！！”

    金铁交鸣之声震得围观百姓耳膜嗡嗡作响，仿佛一口巨钟在脑中轰然撞响。火星迸溅如雨，两件重兵相撞之处，竟有肉眼可见的气浪向四周翻卷开来，吹得前排几人发髻散乱、衣襟猎猎！

    武松只觉虎口一麻，掌心温热——竟是被震裂了皮！可他非但不退，反而仰天长啸：“痛快！”双腿一夹马腹，獬豸马人立而起，前蹄高高扬起，轰然踏落！马蹄未至，劲风已压得地面尘土炸开一圈灰白圆环！

    乔广人在半空，旧力已尽新力未生，被这股沛然莫御的冲势逼得不得不拧腰侧身，水火棍横扫格挡。狼牙棒重重砸在棍身中段，“咔嚓”一声脆响，竟是棍上包铜应声崩裂三寸！木茬翻卷，碎屑纷飞！

    乔广喉头一甜，硬生生咽下那口腥气，借着反震之力在空中翻了个筋斗，双脚尚未落地，身形已如陀螺般旋出三尺，避开武松紧随而至的第二记横扫！可他足尖刚触地，左膝却猛地一软——诺如病毒侵袭肠胃，此刻正翻江倒海，腹中绞痛如刀割，冷汗瞬间浸透里衫，黏腻腻贴在脊背上。

    “呃……”他闷哼一声，单膝跪地，右手拄棍撑住身体，指节因用力而泛出青白。

    武松哪容他喘息？狼牙棒挟风再至，这一次直取乔广颈侧大动脉！棒影未至，劲风已刮得乔广额前碎发向后倒伏，皮肤刺痛如针扎！

    千钧一发之际，一道黑影悍然撞入战圈！

    “休伤我兄弟！”

    是李逵！他不知何时挣脱了燕青搀扶，赤着双足，头发散乱如疯魔，手中板斧抡成两团银光，左斧格开狼牙棒，右斧兜头便剁向武松面门！斧刃破空之声呜呜作响，竟带出凄厉鬼啸！

    武松仓促回棒招架，“当当”两声爆响，双臂酸麻，座下獬豸马竟被震得连退三步！他这才看清李逵脸色蜡黄，嘴唇发乌，额头豆大汗珠滚落，分明也是强撑病体，全凭一股凶悍戾气吊着性命。

    “梁山泊的病汉，也配叫阵？”武松啐出一口带血唾沫，目光扫过场中：鲁智深靠墙干呕，腹中雷鸣阵阵；方杰跪在卢俊义脚边，一手按腹一手抠喉，指缝间全是秽物；燕青虽尚能站立，却面色青灰，扶着卢俊义的手不住颤抖；薛霸瘫坐在地，裤裆处已洇开一片深色湿痕，正死死咬住自己袖角压抑干呕……

    唯独卢俊义，仍挺立如松。他虽面色苍白如纸，呼吸短促似风箱抽动，可那双眼睛——漆黑、沉静、烧着幽暗的火。他缓缓抬起手，指尖微不可察地颤着，指向武松座下獬豸马的左后蹄。

    武松顺着那目光一瞥——马蹄铁边缘，赫然嵌着一枚拇指大小、边缘锐利的黑色碎石，正随着马匹焦躁踱步，一下下刮擦着蹄铁内侧，发出细微却刺耳的“咯…咯…”声。

    武松瞳孔骤然收缩。

    他认得这石头——桃花山北麓断崖下特有的玄武岩碎屑，质地极硬，专克精铁。昨夜他率马军疾驰下山，马蹄踏过断崖碎石滩，必是那时所嵌！此石若不及时剔除，不出十里，必磨穿蹄铁，废掉一匹良驹！更可怕的是，若在冲锋时崩裂，碎石激射，足以洞穿皮甲！

    卢俊义没说话，只用那双烧着幽火的眼睛看着他。

    武松心头莫名一凛。他忽然想起昨夜宿营时，自己曾见卢俊义蹲在马厩外，就着月光，用一枚小刀反复刮擦一匹战马的蹄铁——当时只道是这员外多事，如今想来……他是在找什么？是在等什么？

    就在这电光石火之间，异变陡生！

    “嗖——！”

    一支雕翎箭撕裂长空，带着凄厉尖啸，直钉武松后心！箭势之急，竟在半途拖出一线残影！

    武松听风辨位，狼牙棒反手向后猛砸！“铛！”箭杆应声折断，断箭余势不减，斜斜钉入他身后一棵老槐树干，尾羽兀自嗡嗡震颤！

    人群骤然骚动，齐齐扭头望去——庄子西角土墙上，一人负手而立。青布直裰，竹笠遮面，腰悬长弓，背负箭囊。方才那一箭，正是自他手中射出！

    “花荣！”武松怒吼，声音嘶哑如裂帛，“你这懦夫，只敢藏头露尾放冷箭么！”

    那人缓缓摘下竹笠。

    一张清癯面庞显露出来，眉如墨画，目似朗星，唇边噙着一丝淡漠笑意。正是“小李广”花荣！他今日未披甲胄，一身素净，可那身沉静气度，却比秦明麾下任何一名披甲校尉都更令人心悸。

    “武都头，”花荣开口，声音清越，字字清晰，竟压过了全场嘈杂，“你胯下獬豸，左后蹄嵌石将裂蹄铁，三里之内必失前蹄。你若不信，可勒马原地踱步三圈，听其蹄声。”

    武松浑身一僵。他下意识勒缰，獬豸马果然焦躁不安，左后蹄踏地时，那“咯…咯…”的刮擦声，清晰得如同就在耳畔！

    人群死寂。所有目光，惊疑、敬畏、难以置信，尽数钉在花荣身上。

    花荣目光掠过瘫软的薛霸，掠过跪地干呕的乔广，最后落在卢俊义脸上。两人视线隔空相接，卢俊义眼中那簇幽火，竟微微跳动了一下。

    “还有，”花荣声音微沉，却如惊雷滚过众人耳际，“王道人尸身脖颈处，有三道指甲抓痕，深可见骨，呈爪状。非人力所能为，乃是毒蝎钩尾蛰刺所致。他死前，曾与蝎子同笼。”

    全场哗然！有人低头细看王道人尸首脖颈——果然有三道暗紫爪痕，边缘肿胀溃烂，隐隐泛着青黑！

    “蝎子？”秦明终于按捺不住，策马上前一步，盔缨烈焰般抖动，“花荣！你胡说八道！王道人乃青州要犯，岂会与蝎子同笼？！”

    花荣不答，只抬手，指向王道人尸体腰间悬挂的一个小小皮囊。那皮囊鼓鼓囊囊，袋口以细绳系紧，表面沾着暗褐色污迹。

    汤隆立刻上前，解下皮囊，手一抖，倾倒而出——数十只通体漆黑、尾钩殷红的活蝎，簌簌落于青石地面！其中一只，尾钩末端，赫然沾着一点新鲜血痂！

    “啊——！”围观百姓尖叫四散，妇孺抱头鼠窜。

    秦明脸色剧变。他当然知道王道人最擅养毒虫，尤其这“赤尾墨蝎”，剧毒无比，蜇人即毙！可这蝎子为何会在王道人尸身上？又为何尾钩沾血？

    花荣目光如电，扫过刘太公身后两个脸色煞白、浑身筛糠的庄客：“二位，昨夜子时，你们奉王道人之命，将这皮囊‘喂’给刘小姐，说是安神香料，可有此事？”

    那两名庄客“噗通”跪倒，磕头如捣蒜：“大人饶命！是王道人逼我们！他说……说刘小姐不从，便要用蝎子……蝎子钻她耳窍……”

    “住口！”秦明暴喝，声音却已带上一丝不易察觉的颤抖。他猛然调转马头，望向庄子东边那片郁郁葱葱的桃林深处——那里，隐约可见几处新掘的土坑轮廓。

    花荣不再看他，转身走向卢俊义，声音低沉却清晰：“员外，您昨夜咳血三口，血中带黑丝，乃‘五石散’余毒未清之兆。此毒若遇诺如之症，七日之内，必损心脉。您留在桃花村，不是为避祸，是为寻一味药引——桃林深处，百年老桃树根须盘结处，生有一种白色菌菇，名曰‘雪桃芝’，性寒解毒，可压五石散之燥烈。可对？”

    卢俊义身躯微晃，仿佛被抽去所有力气，却仍挺直脊梁。他望着花荣，终于开口，声音沙哑如砂纸摩擦：“……花将军，好眼力。”

    花荣深深一揖，直起身时，目光已如利剑，直刺秦明：“秦都统，王道人勾结青州府吏，私贩官盐，劫掠商旅，豢养毒蝎害人性命，罪证确凿。其人尸身脖颈抓痕，乃其昨夜欲对刘小姐施暴，被刘小姐以藏于袖中的毒蝎反制所致。刘小姐情急之下，将蝎子掷向王道人面门，蝎子受惊，反噬其主。此非预谋，实乃正当防卫！”

    “放屁！”秦明须发戟张，狼牙棒高高举起，“刘氏女勾结梁山贼寇，杀官捕盗，罪不容诛！来人——”

    “且慢！”

    一声清越女音，如冰泉击玉，自人群之外传来。

    所有人愕然回头。

    刘小姐不知何时已洗净了泪痕与污迹，换了一身素净月白襦裙，发间只簪一支白玉兰。她步履沉静，一步步穿过让开的通道，走到石桌旁，对着秦明盈盈下拜，额头触地：“秦都统明鉴。小女子并非勾结贼寇，实乃求救无门，方引援兵。王道人昨日傍晚闯入闺房，强掳妾身，言称要剜妾身双眼，喂养其蝎子。妾身袖中藏有父亲早年所得毒蝎一只，危急之时掷出，蝎子受惊反噬，王道人方死于非命。妾身惶恐，不敢声张，只遣人连夜奔走桃花山，欲求鲁大师庇护……恰逢诸位英雄路过，出手相救。”

    她抬起头，脸颊仍有泪痕，眼神却清澈如洗，毫无惧色：“妾身所言，句句属实。若有半句虚言，愿遭天打雷劈，永堕阿鼻！”

    秦明张着嘴，狼牙棒悬在半空，竟一时失语。他身后五百马军，亦鸦雀无声。方才还群情激愤的百姓，此刻面面相觑，再无人敢吐一个脏字。

    就在这万籁俱寂的刹那——

    “咕噜……咕噜噜……”

    一阵古怪的、沉闷如闷雷滚动的声响，自刘小姐腹中清晰传出。

    所有人的目光，齐刷刷聚焦在她平坦的小腹上。

    刘小姐脸“腾”地涨得通红，下意识捂住肚子，声音细若蚊呐：“……我……我也中了诺如……”

    话音未落，她脸色骤变，弯下腰，干呕起来，却只呕出几口清水。

    人群里不知谁先“噗嗤”笑出声，紧接着，压抑的笑声如潮水般蔓延开来。方才的肃杀凝重，被这突如其来的窘迫冲得烟消云散。

    秦明脸一阵青一阵白，手中狼牙棒“哐当”一声砸在地上，震得尘土飞扬。他盯着地上那摊呕吐物，又看看刘小姐惨白却倔强的脸，再看看石桌上那三具惨不忍睹的女子尸体，最后，目光扫过卢俊义苍白却挺直的脊梁，扫过花荣清冷如月的侧颜，扫过李逵、乔广等人病态扭曲却依旧狰狞的面孔……

    他忽然觉得，自己带来的五百铁骑，像五百个插满稻草的笨拙稻草人，在这桃花村的阳光下，显得如此荒谬，如此可笑。

    “收兵。”秦明的声音干涩得如同砂纸摩擦，“王道人……尸首……带回青州。其余……一概不问。”

    他猛地一拨马头，铁蹄踏起漫天烟尘，头也不回地冲出庄门。五百马军如蒙大赦，轰然跟上，马蹄声渐行渐远，最终消散在桃花山的方向。

    人群先是愣怔，继而爆发出山呼海啸般的欢呼！乡亲们涌上来，拍着薛霸的肩，抹着鲁智深的背，拉着卢俊义的手，七嘴八舌，感激涕零。刘太公老泪纵横，扑通一声跪倒在卢俊义面前：“卢员外！大恩大德，刘家粉身碎骨难报啊！”

    卢俊义伸手欲扶，手臂却剧烈一颤，喉头腥甜上涌，硬生生被他咽了回去。他眼角余光瞥见刘小姐正悄悄将一小片洁白如雪的菌菇，塞进自己手中——那菌菇边缘微卷，带着湿润泥土的气息，正是花荣口中所说的“雪桃芝”。

    他握紧那片微凉的菌菇，指节因用力而发白。

    远处，花荣已悄然隐入桃林深处，身影如烟。薛霸挣扎着爬起，抹了一把嘴角秽物，踉跄着走到卢俊义身边，声音嘶哑：“二哥……咱……咱真回梁山？”

    卢俊义没有回答。他抬头，目光越过喧闹的人群，越过青瓦白墙，越过远处桃花山起伏的黛色山脊，投向更远、更苍茫的北方。

    那里，汴京的宫阙飞檐，正隐在薄雾之中，若隐若现。

    一阵风过，桃花纷纷扬扬，如雪如雨，落满了他宽大的衣袖，也落满了他脚下这片刚刚被鲜血与秽物浸染过的、滚烫的土地。

    卢俊义缓缓攥紧手掌，那片雪白的菌菇，被他死死按在掌心，几乎嵌进皮肉里。

    风更大了，吹得他鬓边几缕散落的黑发狂舞，吹得他素白的衣袂猎猎作响。

    他站在那里，像一尊沉默的、即将苏醒的黑色山岳。

    桃花雨中，无人看见，他垂落于身侧的另一只手，正极其缓慢地、一寸寸地，将腰间那柄从未出鞘的古朴长刀，悄然拔出了半寸。

    刀刃映着天光，寒芒一闪，如惊鸿掠过。

    随即，复归沉寂。