真有不怕死的！

    薛霸深吸一口气，“虎躯一震”、“催命判官”、“河东狮吼”全开到最大：

    “挡！我！者！死！”

    “嘭嘭嘭……”

    单手抡圆了水火棍，薛霸左一个“横扫千军”，右一个...

    湖面蒸腾起一层薄雾，芦苇荡里水汽沁凉，单廷珪魏定国二人背脊一僵，寒毛倒竖——那不是雾，是船头劈开水面激起的白浪！百十条快船如银鳞乍现，船首尽是黑漆描金的“梁山”二字，船舷两侧各立二十名赤膊壮汉，腰缠麻布，臂缠铁环，手执蓼叶枪、竹节鞭、挠钩、镋钯，脚蹬草鞋却稳如磐石，船未靠岸，杀气已压得芦苇齐齐俯身！

    为首大船船头一人，光膀子上刺着一条翻江孽龙，青筋虬结似活物游走；腰间斜插两柄短戟，戟尖犹滴着血珠，不知刚斩了谁的颈项。他左手扶舵，右手高举一杆七星皂旗，旗面猎猎作响，正中墨书四个大字——“替天行道”。

    单廷珪喉头一滚，声音发干：“阮……小二？”

    话音未落，那光膀汉子咧嘴一笑，露出满口森白牙齿，声若洪钟炸雷：“单廷珪！魏定国！你二人藏得深，可惜藏错了地方！”说罢右臂猛然挥下，七星皂旗“唰”地劈开湿重空气！

    “咚——咚——咚——”

    三声鼓响自船舱内震出，沉如地脉搏动，每一声都似砸在人心坎上。鼓点未歇，百十条快船齐齐加速，船底木板与水相激，发出“哗啦——哗啦——”撕帛般的锐响，船头破浪如犁，直撞芦苇丛腹地！

    魏定国脸色骤变，一把拽住单廷珪胳膊：“快撤！这是阮氏兄弟的‘翻江阵’！船底暗藏铁齿，撞上芦苇桩子能绞碎整排战船！咱们五百玄甲军、五百绛衣火兵，全挤在这片浅水滩，连转身都难！”

    单廷珪双目赤红，钢牙咬得咯咯作响，手中火葫芦“哐当”砸在地上，烈酒泼洒而出，瞬间引燃几簇蓝幽幽鬼火：“撤？往哪儿撤？后有追兵，前有断路，左右是芦苇海，头顶是弓弩雨！哥哥，今日只有一条路——杀出去！”

    “杀出去？”魏定国冷笑一声，竟从怀中摸出一只黄铜哨子，凑到唇边猛地一吹——

    “呜——嗷——！！！”

    哨音尖利如夜枭啼哭，穿透鼓声直冲云霄。芦苇丛深处应声而动，窸窣声如千蛇游走。只见数十个浑身涂满泥浆、仅露双眼的黑影从泥沼中缓缓升起，每人肩扛三尺长的“水鬼橛”，橛头淬着乌黑寒光，末端系着浸油麻绳，绳另一端，赫然钉入湖底腐木桩！

    魏定国盯着单廷珪，一字一顿：“我早料到此战必败。故而七日前，已遣心腹潜水凿穿东侧三处芦苇桩基，又命水鬼队于湖底布下‘绊龙索’——只要船速稍快，铁橛勾住船底龙骨，一扯即翻！”

    单廷珪愕然：“你……你何时……”

    “关胜未至时。”魏定国抹去额角冷汗，“我见花荣诈败之态太急，薛霸箭伤又偏巧射在臀股之间——一个神射手，岂会连射两箭皆失准头？除非……他本就欲借伤遁走，故意诱关胜追击，实则为调开凌州伏兵！”他顿了顿，目光如刀刮过单廷珪惨白的脸，“我劝你按兵不动，非为怯战，是为留一线机——等梁山水军现身，好教他们……自投罗网！”

    话音未落，忽听“咔嚓”一声脆响！最前方一艘快船猛一倾斜，船底“嘎吱”呻吟，三根粗如儿臂的麻绳陡然绷紧，船身竟被硬生生拽得横转半圈！船上喽啰惊呼未绝，船尾“轰隆”塌陷，湖水倒灌如瀑，整条船打着旋儿沉入墨绿水面，只余几只挣扎的手在浪花里扑腾两下，便再无声息。

    阮小二怒吼：“水鬼！是哪个兔崽子下的绊？！”

    “是我！”魏定国踏前一步，声震四野，“魏定国在此！凌州水军，不降不逃，专治水寇！”

    芦苇丛外忽有人大笑，声如裂帛：“好个魏定国！果然没白读《吴子兵法》！”话音未落，一道灰影自西岸柳树梢头掠过，足尖点枝如蜻蜓，倏忽间已跃至一艘倾覆快船残骸之上。此人披着半幅破旧皂隶袍，腰间别着把锈迹斑斑的朴刀，脸上皱纹纵横，可一双眼睛亮得骇人，瞳孔深处似有两簇幽火燃烧。

    单廷珪失声：“李俊？！”

    “正是老朽。”李俊抚须而笑，脚下船板随他呼吸微微起伏，“魏将军布‘绊龙索’，确是妙手。可惜……”他忽然抬脚，靴底重重一跺，“你忘了这湖里，还有人比水鬼更懂水。”

    “哗啦——！”

    他脚下一丈方圆湖面骤然沸腾，数条黑影破水而出，竟是六名浑身裹着油亮水藻的老者，每人手持一柄三股叉，叉尖挑着半截焦黑船板——正是方才被绊翻快船的龙骨残片！

    为首老者吐掉口中水草，哑声道：“魏将军，你凿桩用的是‘燕尾榫’，榫眼朝南。可这洞庭湖水，冬春北流，夏秋南涌。你凿的榫眼，早被南涌水流泡胀三日，今日一拽，榫头自裂——哪还绊得住船？”

    魏定国如遭雷击，踉跄后退半步，嘴唇翕动却发不出声。

    李俊摇头：“你输不在智，而在……不信水性。水无常形，故兵无常势。你以陆战之法驭水军，岂非刻舟求剑？”

    此时阮小二已率剩余快船逼至三十步内，船头火油罐齐齐举起，陶罐封泥“啪啪”迸裂，浓稠黑油倾泻入水，水面瞬时浮起一片油膜，在正午骄阳下泛出妖异虹彩。

    单廷珪突然狂笑，笑声凄厉如枭：“好！好！好！既入绝境，何不烧个痛快？！”他猛地撕开胸前铠甲，露出内衬密密麻麻捆扎的火药包，引线垂至腰间，指尖已捏住一枚青铜燧石，“魏兄，你信水，我信火！今日便叫这芦苇荡，成你我葬身火海！”

    魏定国瞳孔骤缩，想拦已迟——单廷珪燧石“嚓”地擦亮，火星溅落引线，“嗤嗤”青烟腾起！

    千钧一发之际，一支羽箭破空而至，“夺”地钉入单廷珪手腕！他惨叫松手，燧石坠入湖中，引线火苗“滋”地熄灭。

    箭杆尾羽漆黑，箭镞精钢淬蓝，赫然是梁山泊特制“破甲鸣镝”。

    众人齐望箭来方向——西岸柳林深处，一人策马缓步而出。黑马玄甲，银枪斜挂，马鞍旁悬着一张紫檀雕弓，弓弦犹在微颤。他面如冠玉，眉宇间却凝着化不开的冷峻，左臂缠着渗血白布，右颊一道新愈血痂，正是薛霸。

    他并未看单魏二人，目光扫过湖面沉船残骸、油膜浮光、水鬼铁橛，最后落在李俊身上，淡淡道：“李大哥，火油泼水，烧不起来。”

    李俊一怔，随即拊掌大笑：“哈哈！大当家说得是！老弟怎知我故布油膜，只为惑敌耳目？真火攻，得用桐油拌硝石粉，撒于芦苇根部，再以火箭引燃——那才叫‘燎原之势’！”

    薛霸翻身下马，靴底踩碎几片枯苇，一步步踏向湖岸。他身后，数十名喽啰抬着三架怪模怪样的器械而来：形似床弩却无弦，前端装着铜制圆筒，筒口黑洞洞直指湖面。

    单廷珪嘶声问：“那……那是何物？！”

    薛霸终于开口，声音低沉如古井：“‘霹雳车’。鲁大师新制，内填火药、铁蒺藜、碎瓷片，引线三丈，落地即炸。”

    魏定国面色灰败：“鲁智深……不，鲁提辖？他何时入伙？”

    “半月前。”薛霸抬手，一名喽啰将点燃的火把递来。他握着火把，缓缓靠近第一架霹雳车引线，“你们凿桩、布索、泼油，都是为困住水军。可你们忘了……”他顿了顿，火把逼近引线三寸，“困兽犹斗，何况是人？”

    “轰——！！！”

    火把触引线刹那，霹雳车猛地震颤，铜筒喷出灼热白焰，一道黑影撕裂空气，挟着尖啸砸入湖心！没有巨响，只有一团刺目白光炸开，紧接着是沉闷如擂鼓的“咚”声——湖面骤然凹陷，百步之内水柱冲天而起，水珠尚未落下，第二架霹雳车已发射，第三架引线“嗤嗤”冒烟……

    单廷珪魏定国耳膜嗡鸣，眼前发黑，只觉脚下大地都在震颤。湖水被掀上半空，又如暴雨倾盆砸回，芦苇丛成片倒伏，水鬼们抱头潜入深水，快船上喽啰被震得东倒西歪，有人当场呕血。

    薛霸却已收起火把，转身走向单廷珪。他左臂白布渗血更甚，脚步却稳如磐石，每一步都像踏在二人命脉之上。

    “单将军。”薛霸停在他面前，目光扫过他腕上箭伤，“你信火，魏将军信水。可你们可知，天下至刚，莫过雷霆；至柔，亦是雷霆。火药炸裂，是火？是水？还是风？”

    单廷珪张了张嘴，喉咙里只发出“嗬嗬”怪响。

    薛霸伸手，轻轻拂去单廷珪甲胄上沾着的一片芦苇叶：“我敬你是条汉子。凌州水军，素来善战。可今日败，非败于薛霸，亦非败于梁山泊——是败于你们自己心里，那堵不肯放下的墙。”

    他转向魏定国，声音微沉：“魏将军，曾头市金人屠村，是你凌州兵马袖手旁观。薛霸带人血战三昼夜，救下三百妇孺。你当时在做什么？在营帐里，写弹劾他的奏章。”

    魏定国浑身剧震，面如死灰。

    “那奏章，我看过。”薛霸从怀中取出一叠泛黄纸页，正是魏定国笔迹，“你说薛霸‘僭越擅权，恐生不臣之心’。可你有没有想过，若当日你率水军渡河接应，三百妇孺，何须薛霸一人浴血？”

    湖面水波渐平，残存快船重新列阵。阮小二跃上船头，高举蓼叶枪：“大当家有令——降者免死！拒降者，霹雳车伺候！”

    薛霸不再多言，只将那叠奏章缓缓撕开，纸屑如雪飘落湖面，瞬间被涟漪吞没。

    单廷珪忽然仰天长啸，啸声悲怆如狼：“罢了！罢了！我单廷珪一生信火，以为焚尽奸佞便是忠义……今日方知，忠义二字，重过千钧火药，热过万斛熔炉，却容不得半点私心杂念！”他“呛啷”抽出佩刀，刀锋寒光一闪，竟不是指向薛霸，而是狠狠劈向自己左肩护甲——

    “咔嚓！”

    玄铁护甲应声而裂，单廷珪肩头鲜血淋漓，却朗声大笑：“薛大当家！单某愿降！不为活命，只为……亲眼看看，你这‘替天行道’的天，究竟长什么模样！”

    魏定国静静望着兄长染血的肩头，又低头看看自己沾满泥浆的双手，良久，解下腰间水囊，仰头饮尽最后一口清水。水珠顺着他沟壑纵横的下巴滴落，在湖面砸出细小涟漪。

    “魏某……亦降。”他声音沙哑，却如古钟初鸣，“但有三事相求。”

    薛霸抬眸。

    “其一，”魏定国指向湖中沉船，“请捞起所有阵亡将士尸首，厚葬凌州。”

    “其二，”他指向远处溃逃官军方向，“请放东平府、陈州兵马归乡。他们……本不愿战。”

    薛霸颔首：“应允。”

    魏定国深深吸了一口气，湖风灌满他破烂的官袍：“其三……请薛大当家，带我等去看看曾头市那三百妇孺。我要亲手，为她们修一座祠堂。”

    薛霸沉默片刻，忽然伸手，按在魏定国肩头。那手掌宽厚温热，带着未干的血与汗：“魏将军，祠堂不必修。我已在曾头市旧址，建了一座义学。教孩子们识字、习武、明理。先生姓朱，原是东京国子监博士，因谏言被贬。”

    魏定国浑身一震，眼中浊泪终于滚落。

    此时，东岸芦苇丛外蹄声如雷，林冲、呼延灼、石宝率得胜之师押解俘虏而来。官军降卒黑压压跪满湖岸，人人解甲卸刃，垂首不语。张清、韩滔策马并肩而立，见薛霸独立水畔，竟同时翻身下马，解下佩刀，双手捧至胸前，深深一揖。

    薛霸未受刀，只对林冲道：“林教头，押解俘虏之事，烦劳你与呼延将军。另请石宝兄弟，带五百精锐，沿运河南下，接应史进、杨春——我料蔡京已密令江南西路兵马围剿芒砀山，他们危在旦夕。”

    林冲抱拳：“遵命！”转身时，目光掠过薛霸左臂渗血的绷带，欲言又止。

    薛霸却似看透他心思，淡然一笑：“箭伤无妨。倒是林教头……”他顿了顿，声音轻如耳语，却字字清晰，“你昨日教小喽啰使枪，那套‘回马枪’的起手式，比我当年在东京大相国寺偷学的，还要快三分。”

    林冲身躯一震，猛然抬头，正撞上薛霸含笑目光。刹那间，他仿佛又回到那个雪夜——自己持枪守在破庙门前，少年薛霸蜷在佛龛阴影里，冻得发紫的手指，正一根根模仿着他枪尖抖动的弧度……

    湖风忽紧，卷起薛霸额前碎发，露出眉心一道淡痕——那是三年前，他为救林冲独闯高俅府邸，被廊柱飞檐砸落所留旧伤。

    阮小二驾船靠岸，跳上湿泥，瓮声瓮气：“大当家，湖底捞上来三十七具官军尸首，另有五名重伤……”

    薛霸摆手：“请安道全来，先救活人。”

    他转身欲走，忽听身后魏定国低声道：“薛大当家，关胜将军……可还活着？”

    薛霸脚步微顿，未回头，只望着湖面浮萍被风吹散，聚了又散：“关胜将军武艺通神，青龙偃月刀下，从无活口。可今日……”他唇角微扬，那笑意却未达眼底，“他若真死了，谁来教我那‘拖刀计’的第七变？”

    话音落处，远处官道烟尘再起，一骑赤兔如火，踏碎残阳奔来。马上人红袍染血，青龙刀斜指苍穹，凤眼凛然，声震九霄：

    “薛霸！某家来了！——且看你今日，接得住我几刀！”