大金城以西三十里。

    天空不知何时转为灰蒙蒙的一片，风中夹杂着冰凉的湿意。

    没过多久，细小的雪籽便簌簌落下。

    冬日的第一次雪，终究是落下来了。

    慕天歌勒住缰绳，抬头望向阴沉的天幕，感受着雪花落在脸上的凉意。

    他身后的三十万大军，在枯黄的草原上缓慢而坚定地前行。

    自从戎狄对自己人，实行了惨无人道的血腥屠杀后，十五万游骑也没有了用武之地。

    他们发现这个情况后，便回归了大部队。

    “得得！”

    急促的蹄声响起，只见阿牧......

    库罗话音未落，身后禁卫军中便爆发出一阵哄然叫好声，铁甲相撞、长矛顿地，声势震得城门砖缝里簌簌掉灰。那几百红披风的汉子个个摩拳擦掌，仿佛已看见自己踩着汉人脊背跨过城门，腰缠万金、醉卧泰西封最贵的酒肆里。

    李虎却连眼皮都没抬一下，只慢悠悠从袖中摸出一枚铜钱，在指间“叮”一声弹得老高，又稳稳接住，反手一抛——铜钱划出一道弧线，“当啷”砸在拒马横木上，弹跳两下，滚进泥里。

    “行啊。”他掸了掸袖口并不存在的灰，“既然敢应，那就别怪本官不讲情面。”

    话音刚落，战狼已大步上前，朝利刃营方向沉喝一声：“列阵！”

    八百黑甲将士齐刷刷踏前半步，靴底碾碎枯草，甲叶铿然如雷。他们并未持火枪，而是解下背后长柄陌刀——刀身三尺七寸，寒光凛冽，刀脊上刻着并肩王府独有的螭首纹；刀柄缠着浸过桐油的黑牛皮，握处微凹，正合掌心。

    更奇的是，八百人竟无一人佩盾，亦无副兵辅佐，人人独立成锋，列成八列横阵，间距一步，刀尖斜指地面，垂眸肃立，连呼吸都似被一根无形丝线牵着，整齐得令人心悸。

    围观百姓倒吸冷气，连巴克顿也瞳孔一缩。

    他见过安息最精锐的皇家重甲骑士冲锋，千骑奔腾时大地震颤，马蹄卷起的沙尘能遮蔽太阳。可眼前这八百人，静得像一尊尊黑铁铸就的神像，偏又透出一股子活生生的、能把人骨头缝都冻裂的杀意。

    库罗喉结上下一滚，硬着头皮点了三十名禁卫军精锐——全是臂膀粗过常人腰、能单手抡动四十八斤重战斧的狠角色。他们卸下长矛，换上短戟与圆盾，胸前护心镜擦得锃亮，腰间还别着淬毒匕首，明显是打算以多欺少、贴身乱打。

    “比什么？”库罗咬牙问。

    李虎嘴角一扯：“规矩简单——你们三十人，围攻我方三十人。不许用弓弩，不许使毒，不许伤及性命，但可以断骨、脱臼、卸下巴、废手脚。半个时辰内，谁还站着，算谁赢。”

    “若我们赢了，财宝归我们，你等即刻走侧门！”库罗立刻接道。

    “若你们输了呢？”李虎眯起眼。

    “……随你处置。”库罗声音发紧，额角青筋直跳。

    李虎却摇摇头，伸手一指那车金银：“不，这车东西，本官照送不误。”

    众人一愣。

    “但——”他顿了顿，目光扫过三十名禁卫军，最后钉在库罗脸上，“你们三十人，得当着全泰西封百姓的面，跪在青石板上，由我大汉利刃营士卒亲手给你们剃光头发，再每人背上一块青砖，绕着王宫广场爬三圈。”

    “剃发？”巴克顿失声低呼。

    张之谦眉头骤然锁死——剃发在安息，是奴隶与战俘才受的刑罚！比钻裤裆更甚十倍！那是将人彻底踩进泥里，抹去所有尊严与身份，从此再难抬头做人。

    库罗的脸霎时惨白如纸。

    他身后那三十名禁卫军，也都僵住了。有人下意识摸了摸自己精心编结的发辫，手指微微发抖。

    可话已出口，箭在弦上。

    库罗猛地一跺脚，嘶声道：“好！就依你！”

    “擂鼓！”李虎扬手一挥。

    战狼转身击鼓。

    不是战鼓，而是军中号令鼓——“咚！咚！咚！”三声闷响，如钝锤砸在胸腔，震得人耳膜嗡嗡作响。

    三十名利刃将士闻声踏出阵列，步伐一致，连甲胄摩擦的声响都分毫不差。他们走到场中，缓缓卸下陌刀，双手抱臂而立，目光平视前方，既无挑衅，也无轻蔑，只有一种近乎冷酷的平静。

    对面三十名禁卫军却已按捺不住，吼叫着扑上！

    第一波五人呈扇形包抄，盾牌高举，短戟斜刺下盘。动作快如猎豹，显然是久经配合的老兵。

    利刃将士中一人忽地侧身，左脚后撤半步，右臂闪电般探出，五指如钩，竟精准扣住当先那人持戟手腕——咔嚓！一声脆响，腕骨当场错位！那人惨叫未出，已被反拧着拖倒在地，膝盖重重磕在青石板上，顿时鲜血直流。

    另一人戟锋刚至，利刃将士头也不回，反手一肘猛砸其太阳穴。肘尖裹着劲风，那人哼都没哼，直挺挺仰面栽倒，鼻梁塌陷，血糊了满脸。

    第三、第四人惊骇欲退，却见利刃将士已猱身而上，双臂如绞索缠住两人脖颈，腰腹发力，一个干净利落的背摔！两人后脑勺同时撞地，登时白眼翻起，抽搐不止。

    五个呼吸，五人倒地。

    全场死寂。

    连风都停了。

    库罗张着嘴，喉咙里咯咯作响，却发不出半个音节。他看见自己手下那号称“泰西封之虎”的五员悍将，像五袋麦子一样瘫在地上，连挣扎的力气都没有。

    而那个动手的利刃士卒，已拍了拍手，重新抱臂而立，仿佛只是拂去了一点灰尘。

    第二波十人改用围攻，盾牌连成一圈，短戟从缝隙中狂捅。利刃将士们终于动了——不是退，而是迎着盾墙向前踏步！三人一组，一人双手抵住盾面，另两人一矮身、一跃起，三股合力轰然爆发！

    “轰隆！”一面包铁盾牌竟被生生掀飞！盾后五人踉跄后退，阵型大乱。利刃将士如鬼魅切入，手刀劈颈、膝撞软肋、足踹膝弯……没有花哨招式，每一击都直取人体最脆弱的关节与神经丛。十人转眼尽数瘫软，有两人脊椎错位，疼得满地打滚，撕心裂肺地哀嚎。

    库罗双腿一软，差点跪倒，被身旁副将死死架住。

    第三波十五人彻底疯了，丢掉盾牌，挥舞短戟乱劈乱砍，状若疯狗。

    利刃将士依旧不动如山，直到对方冲至三步之内，才齐齐出脚——不是踢，而是“趟”！足尖绷直，自下而上，如犁地般扫过对方小腿胫骨！

    “咔嚓！咔嚓！咔嚓！”

    十五声脆响，整齐得如同排练过千遍。

    十五人齐刷刷单膝跪地，小腿骨尽数断裂，白森森的骨茬刺破皮肉，鲜血瞬间浸透裤管。他们连惨叫都卡在喉咙里，只有牙齿疯狂打颤的咯咯声。

    整个校场，只剩下十五人压抑到极致的抽气声，和青石板上血液缓慢流淌的细微“滋滋”声。

    风又起了，卷起几片枯叶，掠过满地哀鸣的禁卫军，掠过呆若木鸡的库罗，掠过巴克顿铁青的脸，最后轻轻拂过李虎的袍角。

    他负手而立，目光扫过全场，忽然一笑：“诸位，还有谁想试试？”

    没人应声。

    三百禁卫军，鸦雀无声，连呼吸都屏住了。有人悄悄后退半步，靴底在石板上刮出刺耳声响。

    巴克顿深吸一口气，上前一步，声音低沉却清晰：“李大人，够了。”

    李虎挑眉：“巴克顿将军，莫非觉得本官下手太重？”

    “不。”巴克顿摇头，眼神灼灼，“是太轻了。他们该受的，远不止这些。”

    他转身，面向库罗，一字一顿：“库罗，你可知罪？”

    库罗嘴唇哆嗦着，额头冷汗混着血水往下淌，终于双膝一软，“噗通”跪倒在青石板上，额头重重磕下，发出沉闷一响：“末……末将知罪！”

    “知罪就好。”巴克顿不再看他，转向李虎，抚胸躬身，姿态前所未有地郑重，“请李大人，开正门。”

    李虎没答，只抬眼望向泰西封那巍峨的城楼。风掀起他袍角，露出腰间一柄乌木鞘短刀——刀柄末端，赫然嵌着一枚暗金色的麒麟衔珠纹章，正是并肩王府世子萧战亲赐的“代天巡狩”信物。

    他缓缓抽出短刀，刀身映着正午骄阳，寒光刺目。

    “传本官令——”

    声音不高，却字字如钉，凿入每个人耳中：

    “自今日起，泰西封正门，凡遇大汉使团、商旅、游学士子、医者匠人，皆须大开！违者，以叛国论！”

    此言一出，巴克顿浑身一震，随即单膝跪地，右手捶胸，声音洪亮如钟：“谨遵天朝上命！”

    他身后两千皇家骑士，齐刷刷翻身下马，单膝触地，甲胄铿锵，汇成一片钢铁森林。

    “轰隆——！”

    厚重的包铁城门，在无数双眼睛注视下，缓缓开启。门轴转动，发出悠长而庄严的呻吟，仿佛推开的不是一扇门，而是一段尘封百年的宿命。

    阳光倾泻而入，照亮门洞深处斑驳的砖石，也照亮了薇薇安公主眼中闪烁的泪光。

    她缓步上前，裙裾拂过青石，停在李虎身侧，声音清越如泉：“李大人，您方才说，这八百人，不过是并肩王府的私兵护卫？”

    李虎嘿嘿一笑：“自然。”

    薇薇安轻轻摇头，目光扫过那些黑甲染尘却依旧挺拔如松的将士，最终落在李虎脸上，笑意温软，却带着不容置疑的锋芒：“那么，本宫想问问——那位远在草原，以火炮破戎狄、以木牛流马固粮道、以三千新卒搅乱敌后千里烽烟的并肩王世子萧战……他麾下真正的精锐，又该是何等模样？”

    李虎笑容一滞，随即咧开大嘴，笑得更加嚣张：“公主殿下，这问题嘛……”

    他故意拖长音调，眼角余光瞥见巴克顿也竖起了耳朵。

    “等您见了世子本人，亲自问他。”

    话音未落，远处驿道尽头，一骑绝尘而来，黑马银鞍，骑士甲胄染尘，背上玄色披风猎猎如旗。他未至近前，已勒马扬声，声震四野：

    “报——！北境急奏！”

    “戎狄右贤王率三万轻骑，突袭我军‘云中’补给仓！守将赵屠鞑率五百死士死战，粮仓焚毁过半，但……”

    骑士喘了口气，声音陡然拔高，带着难以置信的狂喜：

    “但世子亲率一百游骑兵，于三日前绕袭敌后！截断右贤王归路！今晨，已生擒右贤王于阴山北麓白狼谷！”

    “右贤王伏首称臣，献降表！献地图！献战马十万匹！献……”

    骑士顿了顿，昂首，一字一顿，如雷贯耳：

    “献——戎狄王庭布防图！”

    全场死寂。

    连风都凝滞了。

    薇薇安公主怔在原地，指尖微微颤抖，望着北方茫茫草原的方向，仿佛透过万里风沙，看见了那个在火炮轰鸣中负手而立、在铁轮滚滚间运筹帷幄的年轻身影。

    李虎却忽然大笑起来，笑声豪迈，震得枝头积雪簌簌而落。

    他一把揽住巴克顿肩膀，力道大得让这位安息骑士长龇牙咧嘴：“巴克顿！听见没？你们那位主降派的阿巴夫亲王，怕是要连夜烧香拜佛，求真神保佑他明天还能睡得着觉喽！”

    巴克顿苦笑，却忍不住仰天长啸，笑声里尽是痛快与释然。

    张之谦默默拾起掉落的卷宗，指尖抚过封皮上墨迹淋漓的四个字——《并肩王府·北境密档》。

    他抬头，望向城门洞外辽阔无垠的西方天空。

    云层翻涌，金光万道。

    而就在那云层之上，万里之外的草原深处，萧战正站在一座新扎的营寨高台上，手中把玩着一枚沾着干涸血迹的青铜箭镞。

    他身后，是沉默肃立的百名游骑兵。他们身上没有铠甲，只有简陋皮甲与染血布巾；胯下战马瘦骨嶙峋，却眼神如狼。

    右贤王跪在台下，双手捧着一卷泛黄羊皮地图，额头抵在冰冷泥土里，再不敢抬起。

    萧战低头，目光掠过地图上密密麻麻的标注，最终停在王庭二字上。

    他忽然开口，声音很轻，却清晰传入每一个人耳中：

    “传令慕天歌——”

    “让他带着那四十万匹缴获的战马，往西，再往西。”

    “告诉安息的皇帝……”

    他顿了顿，嘴角勾起一抹懒散又危险的弧度，仿佛只是随口提起一件微不足道的小事：

    “就说，并肩王府的游骑兵，借道安息，去大食买点香料。”

    “顺便……帮他们顺手，清理一下边境的马贼。”

    风过草原，卷起漫天黄沙。

    沙粒打在青铜箭镞上，发出细碎而执拗的声响。

    像极了命运叩门的声音。