皇帝点了点头，瞧见在丽贵妃怀里努力蛄蛹挣扎的小宝，面上不露什么情绪：“朕已经叫来了六皇子，今日定是要将事情查个水落石出！”

    他一声令下，又是吩咐身边的太监去催人。

    “各执一词，便是有人说谎，欺君罔上之人，朕绝不会放过。”

    皇帝此话一出，正厅里的众人皆是一肃。

    只有周培方忽然跪在了皇帝的跟前，他的面上带着几分不忍，又是苦口婆心的说：“陛下见谅，时芙出生乡野，此刻又得了殿下的青睐，有着大好前程。”

    “她......

    时芙攥着托盘边缘的手指微微收紧，指尖泛白，托盘上叠着的几件春衫料子轻软，却压得她腕骨发酸。她垂眸盯着自己手心——昨夜被反复揉捏过的地方，果然又浮起一层浅淡的红痕，像初春桃花瓣上晕开的胭脂，薄而灼人。她下意识将手往袖口里缩了缩，可那点微红早已透出素白绫袖，在日光底下无所遁形。

    “好、好了些。”她声音发紧，连自己都听出几分虚浮。

    巫医却没应声，只缓步走近，青灰色长袍拂过青砖地，袍角沾了几片新落的桃花。她目光扫过时芙低垂的颈项，又掠过她耳后那一小片未被发丝遮掩的肌肤——那里有道极淡的红印，像是被人用唇瓣轻轻碾过，又似是烛火映照太久留下的余温。巫医眸光微凝，唇角笑意深了一分，却不点破，只伸手取了托盘最上头那件鹅黄绣蝶的春衫，指尖在衣襟内侧一按，竟从夹层里抽出一张叠得方正的纸笺。

    “青书昨日练剑时划破了袖口，我顺手补了两针，针脚粗陋，你莫嫌弃。”她将纸笺递过去，语气随意得如同在说今日风大，“不过这补丁底下，另藏了一味药方。”

    时芙怔住，指尖刚触到纸笺边缘，便觉一股微凉沁入指腹。她迟疑着展开，只见墨迹清峻，字字如松枝挺立，写的却是《伤寒论》中一段关于“肝郁血燥、筋脉失养”的条文，末尾却另添一行小楷：“宜以温补肝肾、柔筋活络之法，佐以推拿导引，忌思虑过甚，尤忌夜半劳神。”

    她呼吸一顿，耳根霎时滚烫。

    这哪里是药方？分明是昨夜榻上那些事的注脚。

    她猛地抬眼，正撞上巫医含笑的眼——那双眼睛太亮，太通透，仿佛能照见人最深处不敢示人的羞赧与悸动。时芙喉头一哽，几乎想将纸笺撕了，可指尖刚用力，又想起殿下昨夜伏在她耳边说的那句：“若有人问起，只管说是本王教你的养生法。”她咬住下唇，终究没敢撕，只将纸笺死死攥进掌心，指甲几乎掐进肉里。

    “多谢巫医大人。”她嗓音干涩，几乎是从牙缝里挤出来的。

    巫医却已转身，袖摆一扬，径直走向院中青书。青书收剑回鞘，额角微汗，见她来，抬手抹了把脸，动作间露出腕骨上一道旧疤——斜斜一道，深褐如墨，与魏和颂手腕上那些纵横交错的伤痕竟有七分相似。时芙心头一跳，目光不由追着那道疤往下，却见青书忽而撩起左袖，露出小臂内侧一枚暗红印记：形如弯月，边缘微凸，似是烙上去的。

    巫医却像早知如此，只淡淡扫了一眼，便伸手按在他腕脉上，指尖微凉：“今日脉象比前日稳了些，再服三剂，便不必再煎了。”

    青书颔首，目光却越过巫医肩头，落在时芙身上，眼神沉静，却带着一种不容回避的审视。时芙心头一凛，下意识后退半步，托盘上春衫滑落一角，露出底下压着的一方素绢——那是她前日替小宝绣的肚兜，藕荷色底子，绣着一对并蒂莲，针脚细密，花蕊处还用金线勾了极细的纹路。青书目光顿住，久久未移。

    时芙慌忙将绢布按回去，耳畔却听见巫医轻笑一声：“你绣工倒好，只是……”她顿了顿，望向青书，“你可知誉王府里，从前也有位女红极佳的夫人？”

    青书脸色骤然一沉，握剑的手背青筋微凸，却未开口。

    巫医却不再追问，只拂袖而去，临走前丢下一句：“记得让小宝午睡后喝半盏安神汤，水温要凉至三十六度，不可烫，亦不可冷。”

    时芙怔在原地，半晌才反应过来——三十六度？那岂不是人体肤温？她茫然抬头，却见青书已转身进了屋，背影绷得笔直，仿佛一柄收在鞘中却未曾真正归位的剑。

    她抱着托盘回到卧房时，裴执玉正倚在窗边翻一卷《齐民要术》，晨光穿过窗棂，在他眉骨投下浅浅的阴影。他听见脚步声，抬眸，目光落在她脸上，又缓缓下移，停在她攥着托盘的手上——那手背青筋微显，指节泛白，显然用了十分的力。

    “手又疼了？”他合上书卷，声音低沉，却无半分责备。

    时芙摇摇头，将托盘放在案上，欲言又止。她想问他是否知道青书手臂上的烙印，想问他是否清楚巫医口中那位“女红极佳的夫人”，更想问他昨夜那些话、那些动作，究竟算什么？是怜惜？是试探？还是……一场精心设局的驯养？

    可她张了张嘴，最终只低声问：“殿下今日，可还要去宫中？”

    裴执玉起身，缓步踱来，玄色常服衬得身姿挺拔如松。他未答，只伸出手，轻轻抚过她鬓角一缕散落的发丝，指尖微凉：“高嬷嬷方才来过。”

    时芙心头一紧：“她说了什么？”

    “她说，丽贵妃今晨召见了户部侍郎夫人，问及今年江南贡缎的成色。”裴执玉声音平缓，却像一块冰坠入深潭，“又说，皇后娘娘命尚服局赶制一批新式云肩，专供六皇子府上试穿。”

    时芙手指一颤，险些打翻托盘。她当然明白这意味着什么——贡缎与云肩，皆是皇家仪制，寻常宗室不得僭越。若只为六皇子府试穿，那便是……预备册封亲王的吉兆。可魏和颂已失生育之能，按祖制，本该降等袭爵，何来亲王之尊？

    她抬眸，直直望进裴执玉眼中：“殿下，陛下……真要封六皇子为亲王？”

    裴执玉却未立即回答。他转身从案头取来一封未曾拆封的密函，火漆印是朱砂所封，形如蟠龙——那是天子亲启的密诏专用印鉴。他将密函置于烛火之上，火苗舔舐信封一角，焦黑迅速蔓延，却在他指尖一捻间骤然熄灭。信封完好，唯有一角焦痕蜿蜒如蛇。

    “陛下不会封他为亲王。”他嗓音低哑，却字字如钉，“只会赐他一座王府，一道免死铁券，再加一道‘永镇江南’的旨意。”

    时芙怔住：“永镇江南？那不是……流放？”

    “是恩典。”裴执玉眸色幽深，“也是囚笼。”

    他踱至窗前，负手而立。窗外桃花纷落如雨，一瓣恰巧停驻在他肩头，粉白娇嫩，与他玄色衣袍形成刺目对比。“江南富庶，却也最难驯服。六皇子性情温厚，无争储之心，又通晓农桑水利——若由他坐镇江南十年，督修运河、整顿盐政，既能安民心，又能削藩镇，更能……”他顿了顿，声音轻得近乎叹息，“替陛下，养出一个真正能撑起江山的储君。”

    时芙浑身一震，指尖冰凉。

    原来如此。

    原来魏和颂的“意外”，并非偶然；他的“断嗣”，亦非天意。那场落马，那道伤疤，甚至他手腕上那些新旧交叠的割痕……或许都是为了斩断他身为储君候选人的所有可能，将他从权力漩涡中心，亲手推入这看似体面实则孤绝的江南囚笼。

    而裴执玉，是这盘棋局里，唯一被准许靠近囚徒的看守。

    她忽然想起昨夜他揽她入怀时说的那句“生恩终难及养恩”。原来他早就在教魏和颂——若不能做血脉相连的父，便去做个倾尽所有的养父；若不能执掌天下，便去护住一方水土；若连这都不行，至少……还能抱一抱襁褓里的孩子，感受一点真实温热。

    时芙喉头哽咽，想说什么，却见裴执玉忽然转身，目光沉沉落于她脸上。他一步步走近，直至她能看清他眼底自己慌乱的倒影。

    “时芙。”他唤她名字，声音低得像一声叹息，“你怕吗？”

    她怔住：“怕什么？”

    “怕这府里，从来就不只有一座玉帐。”他伸手，指尖轻轻拂过她颈侧，那里还残留着昨夜未消的微红，“怕这春色之下，埋着多少未揭的旧账；怕你绣的并蒂莲，终有一日会被人连根拔起；怕你牵着小宝的手，哪一日会被另一双手强行掰开。”

    时芙指尖猛地一颤，托盘“哐当”一声磕在案上。

    她想否认，想说不怕，可喉咙像被什么堵住，一个字也吐不出来。

    裴执玉却笑了。那笑容极淡，却叫她脊背发凉。他抬手，解下腰间一枚白玉珏——温润无瑕，雕工古拙，正面刻着一个“执”字，背面却是一道细如发丝的裂痕，横贯玉心。

    “这是先帝赐给我的及冠礼。”他将玉珏放入她掌心，触感冰凉，“当年，它本该碎在太和殿的金砖上。”

    时芙指尖一颤，几乎握不住那枚玉珏。她终于明白，为何他书房暗格里，永远锁着三把钥匙；为何他每月十五必独坐观星台至寅时；为何他看着小宝时，眼底总有一瞬极深的痛楚，快得让人抓不住。

    他从未真正放下过什么。

    他只是把所有锋刃，都淬成了护住眼前这一方春色的鞘。

    “殿下……”她声音发颤，眼睫低垂，泪珠在眼眶里打转，却倔强地不肯落下。

    裴执玉却忽然俯身，额头抵住她额头，鼻尖相触，呼吸交缠。他声音喑哑，带着一种近乎悲悯的温柔：“别怕。玉帐再高，春色再深，本王也只会容你一人掀帘。”

    话音未落，院外忽传来小宝嘹亮的啼哭声，一声接一声，急促而委屈，像是被谁抢走了最心爱的拨浪鼓。

    时芙浑身一松，几乎是踉跄着奔向门口，裙裾扫过门槛，带起一阵微风。裴执玉站在原地，目送她身影消失在门廊尽头，才缓缓抬起手，指尖轻轻摩挲自己唇角——那里，似乎还残留着昨夜她唇瓣的柔软温度。

    他垂眸，望着案上那封焦痕蜿蜒的密函，良久，忽然低笑一声。

    笑声很轻，却像一把钝刀，缓缓割开了满室春光。

    窗外，桃花落得更急了。

    一片花瓣飘进窗棂，静静停驻在尚未拆封的《齐民要术》扉页上，覆住了那行小字：“春耕之始，宜养心、固本、慎行。”

    风过，纸页微掀，露出下一页——

    “若遇心火亢盛、夜不能寐者，当以酸枣仁、柏子仁各三钱，甘草一钱，水煎服。服至七日，可安魂定魄，不惧惊梦。”

    字迹墨色如新，仿佛刚刚写下。

    而案头香炉里，一缕沉水香袅袅升腾，青烟盘旋，竟隐隐聚成一个“执”字，又倏忽散开，融于春光之中。

    时芙奔至东厢时，小宝正被高嬷嬷抱在怀里，小脸涨得通红，小手胡乱挥舞，嘴里含混不清地喊着：“巴！巴！巴——！”

    高嬷嬷见她来，忙将孩子递过去，叹气道：“这孩子，今早醒了就找您，奶娘喂奶也不肯张嘴，只一个劲儿蹬腿哭。”

    时芙接过小宝，孩子立刻将湿漉漉的小脸埋进她颈窝，小小的身体还在抽噎，可那声“巴”却越来越清晰，一声比一声更响亮，像初春破土的第一株嫩芽，执拗地顶开冻土，向着光，向着暖，向着她。

    她抱着孩子坐在檐下，春阳暖融，风里带着甜香。小宝渐渐止了哭，小手揪着她衣襟，仰起脸，葡萄似的眼睛亮晶晶的，忽然咧嘴一笑，露出粉嫩牙床，又清脆地喊了一声：“爹——！”

    时芙心头一软，眼眶发热。

    就在这时，西角门传来一阵轻快的脚步声。魏和颂一身素青常服，腰间悬着一枚新琢的羊脂玉佩，上面雕着一株稚嫩桃枝。他看见檐下母女，脚步微顿，唇角却不由自主地上扬。

    “师母。”他走近，声音温润如旧，却少了几分初见时的疏离，“小宝今日，可还肯让我抱？”

    时芙抬眸，阳光落在他眼底，映出澄澈一片。她忽然发现，他左腕上那道最深的旧疤，竟被一枚银丝绞成的细链轻轻缠绕——链子末端，缀着一枚小小的金铃，随他动作，发出极轻的“叮”一声。

    像春冰乍裂。

    像新芽破土。

    像某个人，终于开始学着，在废墟之上，栽种第一株桃花。