元杏山，齐玄谷宗门大殿，大殿内，叶云山恭敬地将司空昭允请入。

    奉上茶水，又端上一盘灵杏。

    “司空前辈，我们齐玄谷乃是小宗小门，只有些新府特产，望前辈不要嫌弃。”叶云山对于眼前的司空昭允...

    升仙宗大殿内，檀香袅袅，青烟如丝，却压不住殿中剑拔弩张的肃杀之气。元地仙端坐于云纹玉座之上，眉心一点朱砂似凝未凝，双目微阖，仿佛神游太虚，又似早已洞悉一切。可那垂落袖口的指尖，正一寸寸泛起玉质般的冷光——那是枯荣法则悄然流转的征兆，是生机与寂灭在毫厘之间反复碾磨的痕迹。

    东玉圣君指尖掐得发白，袖中三枚本命灵符早已暗自引动，只待一声令下，便化作三道撕裂虚空的霞光；元虎圣君背后，则浮现出一头煞气凝成的黑纹巨虎虚影，獠牙森然，爪摄风雷，每踏一步，脚下金砖便浮起蛛网般的裂痕，裂痕之中渗出缕缕幽紫煞火——此乃煞灵宗镇宗秘术“焚渊踏”，非生死关头，绝不出手。

    “挑拨？”元地仙忽而睁眼，声音不高，却如古钟撞入耳鼓，震得两位圣君神魂齐颤，“你们可知，三日前，天木福地边缘‘断脊谷’，有七具尸首，皆被剜去左眼，剖开丹田，尸身干瘪如纸，唯余一道青灰残魂，在风里飘了整整两个时辰才散？”

    东玉圣君瞳孔骤缩：“断脊谷……那是我东霞宫采药弟子失踪之地！”

    “也是我煞灵宗追查‘蚀心蛊母’的必经之所。”元虎圣君喉结滚动，声音低沉下去，“可那七具尸首，修为皆在化神中期以上，尸身无外伤，唯丹田空洞如渊……这手法……”

    他没说下去，但殿中所有人皆心头一凛。

    剜眼为窥天机，剖丹为断道基，尸干魂滞——这是上古失传的《阴蚀九章》中“蚀魄归墟”之法。此术早已绝迹万年，连升仙宗藏经阁最深处的《万劫残卷》里，也仅存半页焦黄残页，墨迹模糊如血痂。

    元地仙袖袍轻拂，一道青光自指尖射出，在殿中凝成七道虚影。虚影中，七具尸体面容清晰：三人着东霞宫云纹鹤氅，两人披煞灵宗黑鳞软甲，另两人……一袭素白广袖，腰悬青竹小铃，竟是青竹谷弟子！

    东玉圣君倒吸一口冷气，元虎圣君更是猛地攥紧拳头，指甲刺破掌心，鲜血顺指缝滴落，在金砖上溅开七点猩红。

    “青竹谷……”元虎圣君嗓音沙哑，“他们怎会出现在断脊谷？”

    “他们本不该出现。”元地仙缓缓起身，衣袍无风自动，周身浮起无数细碎金芒，每一点金芒中，竟都映出一帧画面：青竹谷山门前，一名灰袍老者正将一枚刻着“叶”字的青铜残片，悄然嵌入石阶缝隙；天木福地外围，赤渊圣君闭目盘坐，熔浆池中那尊明玉之躯忽而睁眼，眸中赤焰翻涌，竟与断脊谷尸身空洞丹田内残留的一缕幽光，隐隐同频；而最令人心悸的一帧——无忧山炼器洞府深处，叶庆凤熔炼赤焰玄玉晶时，指尖无意划过炉壁，留下一道极淡的青痕，那青痕蜿蜒如龙，竟与七具尸首左眼剜口边缘的刀痕走向，分毫不差。

    “这不是巧合。”元地仙目光如电，直刺虚空某处，“是有人，以‘蚀魄归墟’为饵，将三方弟子，尽数引向断脊谷。剜眼，为的是让你们看清彼此尸首；剖丹，为的是让你们确认彼此气息；而那青灰残魂……”他顿了顿，指尖金芒骤盛，“是故意留下的‘引魂线’，只待你们暴怒开战，魂线便会随战意暴涨，反噬施术者——可若无人开战，这线，便永远只是根死线。”

    大殿死寂。

    东玉圣君额角渗汗，元虎圣君背脊发凉。他们忽然意识到，自己方才的每一句怒斥、每一次灵力激荡，都在无形中滋养着那七缕残魂，使其愈发凝实……而此刻，那七缕残魂，已在殿角阴影里聚成一团微微搏动的青灰色肉瘤，表面浮现出细密鳞纹，正随着他们呼吸节奏缓缓起伏。

    “谁在布这个局？”东玉圣君声音发颤。

    元地仙未答，只抬手一招。那青灰肉瘤倏然炸开，化作漫天星点，竟在半空重新勾勒出一幅地图——正是火元大陆与天木大陆之间的“裂穹海”。海图中央，一片名为“锈骨礁”的海域被赤色符文层层圈禁，礁石轮廓扭曲变形，赫然拼成一只半睁的竖瞳！

    “锈骨礁……”元虎圣君失声，“那是上古真灵‘锈骨蛟’葬身之地！传闻其骸骨能蚀万法，连时间都能啃噬出豁口……”

    “不错。”元地仙终于吐出一句完整的话，“而锈骨蛟，曾是天璇叶家第一代家主‘叶昭玄’的坐骑。叶昭玄陨落后，蛟尸沉海，叶家立下铁律：凡叶氏血脉，永不得踏足锈骨礁百里之内。”

    东玉圣君浑身一震，猛地转向元虎圣君：“你煞灵宗镇宗至宝‘蚀骨钉’，其核心材料……”

    “正是锈骨蛟左牙所炼。”元虎圣君面如死灰，“可这消息，除我宗合体老祖，再无第四人知晓！”

    “还有青竹谷。”元地仙指尖轻点，海图上锈骨礁旁，浮现出一座竹影摇曳的小岛，“青竹谷祖师‘青崖子’，当年便是奉叶昭玄遗命，驻守锈骨礁东三百里，监察蛟尸异动。青竹谷所有竹简典籍，首页皆印有叶氏‘北斗七星’篆印——此事，青虚尊者自己都不知道，因他入门时，那印章早已被抹去。”

    大殿内，唯有青灰残魂凝成的竖瞳，在无声转动。

    就在此时，无忧山炼器洞府内，叶庆凤指尖玄玉晶突然迸出一道刺目青光！那光芒直冲洞顶，在岩壁上投下巨大阴影——竟是一只半睁的竖瞳，瞳仁深处，隐约可见锈蚀的龙骨轮廓。她悚然抬头，只见赤渊圣君不知何时已立于炉畔，手中持一柄赤铜小锤，锤头正滴落三滴熔浆，每一滴落地，都化作一只振翅欲飞的赤色蝉。

    “蚀魄归墟……”赤渊圣君望着岩壁竖瞳，声音平静得可怕，“原来不是要引我们开战，是要借我们三方之怒，重燃锈骨蛟最后一丝‘蚀时’残念。”

    他缓步上前，赤铜锤轻轻敲击炉壁。咚——第一声，岩壁竖瞳骤然收缩；咚——第二声，叶庆凤袖口青纹仙法自发流转，竟在她腕间凝出一圈微不可察的锈色涟漪；咚——第三声，整座无忧山地脉轰鸣，熔浆池中那尊明玉之躯霍然睁眼，眸中赤焰翻涌，竟与锈骨礁海图上的竖瞳，隔着万里虚空，遥遥对视！

    “父亲说得对……”叶庆凤喉头发紧，指尖死死扣住炉沿，“我们缺的不是合体战力，是看破这局的眼睛。”

    赤渊圣君却未应声，只将赤铜锤递向她：“熔炉已热，玄玉晶将溃。占天仪底座，需以‘逆流锻’法淬炼——你可敢接锤？”

    叶庆凤怔住。逆流锻，乃赤渊一脉禁术，要求施术者以自身神魂为引，反向牵引天地灵机，使灵材在崩解瞬间强行塑形。稍有不慎，神魂便如绷断之弦，永堕寂灭。历代赤渊传人中，仅赤渊圣君一人修成，连叶景鸿都未曾触碰。

    可此刻，锤柄上分明烙着三道浅浅指痕——那是叶景鸿少年时，偷偷摸过三次的印记。

    她深吸一口气，伸手握住锤柄。

    刹那间，熔炉内赤焰倒卷，玄玉晶发出刺耳哀鸣，晶体内无数裂纹疯狂蔓延，每一道裂纹中，都浮现出锈骨礁的幻影。叶庆凤神魂如坠冰窟，又似被万载锈蚀之气浸透，眼前闪过无数碎片：叶昭玄持剑劈开锈骨蛟天灵盖时喷溅的墨绿血雨；青崖子跪在礁石上，以舌尖血重绘北斗七星篆印时颤抖的手指；还有……火元大陆某处深渊底部，一具缠满青铜锁链的骸骨，锁链末端，赫然刻着与她腕间青纹一模一样的枯荣符文！

    “别看骸骨！”赤渊圣君厉喝，手中赤铜锤猛然下压，“看炉火！看裂纹！看那锈色里……藏着的生机！”

    叶庆凤咬破舌尖，血珠混着泪滴入熔炉。奇迹发生了——玄玉晶裂纹中，锈色竟如潮水退去，露出底下莹润如初的玉质，而每一道裂纹的尽头，都悄然萌出一点嫩芽般的青光，青光摇曳，竟在虚空中织成一幅微缩星图，图中七颗星辰，正按北斗方位缓缓旋转。

    “枯荣……”赤渊圣君眼中首次浮现震动，“你竟能从蚀时之锈里，逼出生机之芽？”

    叶庆凤喘息未定，腕间青纹却突然灼烫，一道信息如惊雷劈入识海：【枯荣非二法，乃一法两相。锈蚀是枯之极致，而芽生……是荣之劫始。欲破蚀魄归墟，需以锈为壤，以劫为种，待七曜同辉时，引天木大陆‘青帝木源’灌顶——然此举，需一具承载枯荣法则的真灵之躯为鼎炉。】

    她猛然抬头，望向熔浆池中那尊明玉之躯。

    赤渊圣君顺着她的目光望去，久久不语。良久，他忽然笑了，笑声苍凉如古涧回响：“原来如此……原来叶昭玄当年斩蛟，不是为夺其骨，是为断其‘蚀时’之念，将其封入自家血脉。而今日锈骨礁异动……”他顿了顿，目光如炬射向叶庆凤腕间青纹，“是在等一个，能同时承受枯荣与蚀时之力的人。”

    洞府外，天色突变。原本晴朗的碧空，毫无征兆地浮起一层铁灰色云翳，云中隐有锈斑蔓延，如同天地本身正在缓慢腐朽。远处，火渊妖君正御风而来，肩头停着一只通体雪白的雪蚕，蚕口微张，吐出一缕极细的银丝——丝线尽头，赫然系着半截断裂的青铜残片，残片上，“叶”字边缘，正缓缓沁出暗金色血珠。

    叶庆凤握紧赤铜锤，锤身传来温热脉动，仿佛回应着她腕间青纹的每一次搏动。她忽然明白父亲为何坚持让她先炼占天仪——不是为寻路，是为证道。当锈骨礁的竖瞳与占天仪星图重叠的刹那，真正的天木大陆入口，才会在蚀时与荣生的交界处，真正开启。

    而此刻，升仙宗大殿内，元地仙指尖金芒骤然熄灭。他缓缓抬起左手，掌心赫然浮现出一枚青铜残片，残片背面，用枯荣法则刻着四个小字：

    【凤鸣岐山】

    殿外，一道裹挟着熔浆气息的赤色长虹，正撕裂铁灰云层，朝无忧山方向呼啸而去。虹光所过之处，锈斑簌簌剥落，露出底下新生的湛蓝——仿佛天地，正屏息等待一场，以锈为壤、以劫为种的盛大涅槃。