“你没事吧？”其中一个岁数稍大的兵哥关切地询问了王宴声一句。

    后脖颈切掌，还是有一定风险的，运气差，有可能会有副作用。

    王宴声左右观察了一眼屋里的情况，有些迷茫地揉了揉眼睛。

    老...

    夜风卷着雪沫子，从林隙间呜呜地刮过来，像一只憋着劲儿的灰狼在低吼。岳峰蹲在离空场五十步开外的雪窝子里，后背紧贴着一株老红松粗粝的树皮，手心里全是汗，却不敢抬手擦——怕动作大了惊扰了林子里那双正盯着这边的眼睛。

    小涛蜷在斜对面的倒木后头，枪口朝天搁在膝盖上，眼睛半眯着，耳朵却支棱得像两片小扇子。苍龙趴在他脚边，尾巴尖儿轻轻扫着雪面，鼻子始终微微翕动，喉管里压着一声极低的咕噜，不是警告，是兴奋。它闻到了，血味儿钻出来了，混着冰碴子融化的潮气，在零下二十多度的夜里，硬生生蒸腾出一股子铁锈似的腥甜。

    王宴声没跟他们一块儿蹲伏，他带着孝文孝武，在上游三百米外的背阴坡上另搭了个雪窝子，手里攥着三根火捻子，一根连着引信，两根备用。煤球被他拴在窝子后头一棵歪脖榆树下，牛皮甲裹得严严实实，可那双黑豆似的眼珠子还是一眨不眨地往空场方向瞟，偶尔甩甩尾巴，震得甲片哗啦作响。

    时间拖得越久，林子里就越静。静得人耳膜发胀，静得连自己心跳都像擂鼓。岳峰数着呼吸，一下、两下……数到第七十三下时，苍龙突然把头一偏，右耳猛地朝西北方竖起，颈毛无声炸开。

    来了。

    岳峰没动，只用眼角余光瞥见小涛的手指已悄然扣上了扳机护圈，指节泛白。他喉咙发干，却咽不下唾沫，只把下巴往肩窝里埋得更深些，屏住气，连睫毛都不敢颤。

    风停了一瞬。

    紧接着，西北方那片密不透风的桦树林边缘，雪堆无声地塌陷下去一小块。不是风吹，不是兽踏，是沉甸甸的、带着体温的重量压出来的凹痕。紧接着，一道灰黄相间的影子，慢悠悠地踱了出来。它没走直线，而是绕着圈子，尾巴垂得极低，尾尖微微晃动，像一截刚削好的木棍。它走得极慢，每一步落雪都极轻，可岳峰却觉得整座山脊都在它爪下微微震颤。

    是那头雄虎。

    比脚印儿预估的还要壮硕。肩胛骨高高耸起，背脊线条绷得像拉满的弓弦，颈项粗得几乎看不见褶皱。它停在空场边缘三十步外，鼻翼剧烈翕张，黑亮的瞳孔缩成两条细线，直勾勾锁住那块半融的猪血冰盘。雪地上映着它庞大的剪影，投在岳峰脸上，像一块移动的、活的阴影。

    它没扑，也没嚎。只是站着，一动不动，足足有半分钟。岳峰能听见自己太阳穴突突直跳，能看见小涛额角沁出的汗珠在月光下反光，能感觉到苍龙的爪子在地上刨了两下，指甲刮着冻土发出细微的“嚓嚓”声。

    忽然，老虎低头，伸出舌头，极快地舔了一下冰盘边缘渗出的暗红血水。

    就这一下。

    岳峰的心跳骤然漏了一拍。

    老虎没吃，只是试探。它抬起眼，目光扫过空场四周，扫过岳峰藏身的老松，扫过小涛伏着的倒木，最后落在上游坡地的方向——它嗅到了人味，但分不清多少人，也分不清方位。它缓缓转过身，后腿肌肉绷紧，尾巴开始左右摆动，幅度越来越大，像一根蓄满力的鞭子。

    它要走了。

    岳峰咬住下唇，血腥味在嘴里弥漫开。不能让它走！这头虎警觉得像山精，今晚放过，下次再诱，不知又要等多少个雪夜。

    就在老虎后腿离地、即将转身跃入林间的刹那——

    “轰！！！”

    上游坡地一声闷雷炸响！不是火药爆鸣，是陈爷教过的“滚雷炮”——三枚装填了松脂与硝石的陶罐同时引爆，声音沉钝、扩散极广，震得树梢积雪簌簌落下，震得岳峰耳膜嗡嗡作响！

    老虎猛地顿住，整个身体瞬间绷成一张拉满的硬弓！它霍然回头，瞳孔在月光下骤然放大，金灿灿一片，里头没有恐惧，只有被冒犯的暴怒！它喉咙里滚出一声短促的、近乎咆哮的低吼，前爪深深抠进雪里，扬起一团白雾。

    成了！

    岳峰猛地打了个手势。小涛立刻将早已准备好的第二块猪血冰盘，用绳子系牢，奋力朝空场另一侧抛去！冰盘砸在雪地上，碎裂声清脆，暗红血浆溅开一大片。

    老虎的头立刻转向那边，鼻翼疯狂翕张。它没立刻扑，反而压低身子，伏在原地，耳朵前后转动，捕捉着每一丝风里的动静。它在判断，是陷阱，还是真正的食物？是单个猎物，还是埋伏？

    岳峰的手心全湿了。他死死盯着老虎的左前爪——那是它发力跃起的支点。只要它爪子离地，就是最佳时机！

    三秒。

    五秒。

    七秒。

    就在老虎左爪微抬、重心前倾的千钧一发之际——

    “砰！”

    小涛的枪响了！子弹擦着老虎右耳上方飞过，带起一簇金黄的毛。这不是瞄准，是驱赶！是告诉它：这里不安全，快跑！

    老虎浑身毛炸开，一声震耳欲聋的咆哮撕裂夜空！它不再犹豫，后腿猛地蹬地，如一道灰黄色的闪电，朝着空场东侧、也就是岳峰他们来时的山梁方向，亡命狂奔！

    岳峰一跃而起：“追！！！”

    四条腿的苍龙比人更快，早已箭一般射了出去，吠声撕裂寂静。孝武牵着煤球紧随其后，熊蹄踏雪，发出沉闷的“噗噗”声。小涛扛着枪，王宴声拎着火捻子，孝文背着工具包，所有人像拧紧发条的机器，沿着老虎踩出的雪沟，不顾一切地狂奔！

    雪粒抽打在脸上生疼，肺里火烧火燎，可没人喊累。老虎在前面奔逃，苍龙在后面死咬，岳峰的脑子却异常清明——它逃的方向，正是陈爷说过的“回音谷”！那地方两侧山壁陡峭，中间只有一条窄窄的雪槽，风过时会发出呜呜怪响，野兽本能地厌恶这种声音，绝不会在里面久留！它会被逼着往谷口冲，而谷口外，就是他们提前布下的第一道“夹阵”！

    果然，奔出不到一里，老虎的奔跑节奏变了。它开始频频回头，耳朵警觉地转动，脚步明显迟疑。它听到了！那呜呜的、仿佛无数冤魂齐哭的风声，正从前方狭窄的谷口涌出来！

    它减速了。

    就在它前爪刚踏进谷口雪槽的瞬间——

    “咔嚓！咔嚓！咔嚓！”

    三声沉闷而整齐的金属咬合声，像巨兽的牙齿猛然闭拢！岳峰亲手布下的三副钢齿夹，全数咬中了它的左后腿！不是小腿，是大腿根部最厚实的肌肉！钢齿深深嵌入皮肉，鲜血瞬间染红了雪地！

    老虎发出一声凄厉到变调的惨嚎，整个身子猛地一歪，踉跄着撞向谷壁！但它竟没倒下，反而凭着惊人的力量，拖着三条腿，嘶吼着继续向前猛冲！钢齿在它腿上拖出三道血淋淋的深沟，雪地上拖出长长的、刺目的红痕！

    “它要冲出去！”小涛急吼。

    “别管它！往前追！夹阵后面还有套索！”岳峰喘着粗气吼道，脚下速度丝毫未减。

    他们冲出谷口，眼前豁然开朗——一片被山脊环抱的缓坡。坡上，六根粗如儿臂的油丝绳，呈扇形张开，绳头坠着重石，绳中段则用活结套着六根碗口粗的桦木桩。这是王宴声改良的“绞盘套”，一旦触发，重石下坠，桦木桩被瞬间拽倒，六根绳子便会如蛛网般收紧，将目标死死缠住！

    老虎拖着伤腿，正扑向坡顶——那里，是它唯一可能翻越山脊、遁入茫茫林海的生路！

    它离坡顶只剩二十步。

    十五步。

    十步。

    岳峰甚至能看到它脖颈上绷起的青筋，看到它伤口处翻卷的皮肉。

    就在它后腿发力、准备最后一跃的刹那——

    “呼啦！”

    坡顶雪堆里，一只黑影如离弦之箭俯冲而下！是大黑鹰！它一直盘旋在百米高空，此刻接到岳峰无声的指令，借着夜色与气流，精准地扑向老虎右眼！

    利喙如刀，直刺眼球！

    老虎本能地偏头甩头，动作一滞！就在这电光石火的一瞬——

    “啪！啪！啪！”

    六声脆响几乎同时炸开！六根桦木桩应声而倒！六根油丝绳如活蛇般绷紧、绞杀！其中三根精准地勒住了老虎的脖颈、腰腹和伤腿，另外三根则交叉缠绕，越收越紧！老虎庞大的身躯被狠狠掼倒在地，激起漫天雪雾！它疯狂挣扎，利爪刨着雪地，喉咙里发出困兽般的咆哮，可越挣扎，绳子勒得越深，鲜血顺着绳索缝隙汩汩涌出，在雪地上迅速洇开一大片暗红。

    岳峰第一个冲到近前，枪口稳稳抵住老虎眉心。小涛、孝武、王宴声、孝文围成一圈，枪口全部对准要害。煤球站在圈外，喉咙里滚动着低沉的咆哮，牛皮甲在月光下泛着幽光。

    老虎的胸膛剧烈起伏，金色的瞳孔死死盯着岳峰，里头没有哀求，只有一种濒死野兽特有的、令人心悸的平静。它不再挣扎，只是喘息，每一次呼气，都喷出大团白雾，混着血沫。

    岳峰举着枪，手指搭在扳机上，却迟迟没有扣下。他看着这头山中霸主，看着它身上纵横交错的伤痕，看着它眼中那抹熟悉的、属于山林的桀骜。陈爷的话在耳边响起：“山大王不是畜生，是山魂。敬它，才配当猎人。”

    他慢慢放下枪，声音沙哑：“王叔，取刀。”

    王宴声点点头，从工具包里取出一把寒光凛凛的猎刀，递过去。

    岳峰接过刀，没有走向老虎咽喉，而是蹲下身，仔细检查它左后腿的伤势。钢齿咬得太深，骨头已经露了出来。他掏出随身携带的烈酒，浇在伤口上，又用干净的棉布紧紧扎住止血。

    “它撑不住多久。”王宴声低声说。

    岳峰没说话，只是默默解开套索，让老虎能稍稍舒展身体。他解下自己脖子上的羊毛围巾，轻轻覆在老虎剧烈起伏的脖颈上，遮住那几道被绳索勒出的紫黑色淤痕。

    老虎的眼珠，微微转动了一下，视线落在岳峰脸上。

    岳峰伸出手，没有触碰，只是悬在它鼻尖前寸许，掌心向上。这是一个古老的、猎人与山牲口之间的默许——我尊重你的尊严，你给我一个体面。

    老虎的鼻翼翕动，喷出一口温热的气，轻轻拂过岳峰的手心。

    然后，它闭上了眼睛。

    胸膛的起伏，渐渐慢了下来，越来越慢……终于，彻底停止。

    岳峰收回手，站起身，从怀里掏出那本被体温焐热的小本子，翻开一页，用铅笔写下：“一九八三年腊月十七，寅时三刻，于回音谷东坡，送山大王归山。非杀，乃送。”

    他合上本子，抬头望向东方——天边，已透出一抹极淡的鱼肚白。

    雪，不知何时又开始飘落，纷纷扬扬，温柔地覆盖住雪地上的血迹，覆盖住钢齿夹的冷光，覆盖住那具庞大而安静的躯体。风声渐起，呜呜咽咽，仿佛整座长白山，都在为这位离去的王者，低低地唱着安魂的歌。