上学时度日如年，工作后度年如日。

    很多人都有这样的感觉，其实这中间的道理也很简单，上学时每天面对的都是新的知识、新的作业、新的测试；

    但开始工作之后，每天都是在重复之前的工作，或许重复...

    罗雨回到签押房时，日头已爬过正中，斜斜地照在青砖地上，把窗棂的影子拉得细长如刀。他刚在案后坐下，周安便捧着一叠新收的呈文进来，轻轻搁在左手边，又退半步垂手立着，没说话——他知道，大人回来这一路，必有事在心上。

    果然，罗雨没翻呈文，反而伸手取过镇纸底下压着的一张素笺。那是昨夜宴后，黄韬悄悄塞进他袖里的。笺上墨迹未干，是几行小楷，写得极工整，却透着股按捺不住的热切：“糖厂试机三日，蔗汁出率较旧法高四成二分；社学新招瑶童七十六名，皆能诵《三字经》首章；另，岑高遣其长子携鹿皮、山参至府衙，言愿捐银三十两，助剧团添置戏箱。”

    罗雨指尖在“七十六名”四字上停了停，又缓缓移开。这数字他昨日就听赵平安提过，但亲见落于纸上，仍觉沉甸甸的。不是银钱之重，而是那七十六双眼睛——黑亮、怯生、沾着山间晨露似的水汽，坐在社学新搭的竹棚里，跟着教谕一个字一个字往外蹦。他们不叫先生“夫子”，而叫“阿公”；不举手答问，只把小手攥成拳，贴在膝盖上抖；有人尿了裤子，不敢吭声，裤脚湿了一片，硬挺着坐满半个时辰……

    他忽然想起白加民说的那对兄妹。水生，阿莲。名字朴素得像山涧里的石头，可石头底下压着的，是亲兵横刀替千户挡下的那一记冷刃。

    罗雨把素笺翻过来，在背面空白处提笔写了几行字：“水生、阿莲，准入剧团学徒，由陈武亲自带训；每月例银三百文，另拨社学旁听名额各一；若水生愿习鼓乐，阿莲愿学唱腔，即刻安排师傅。”写完，他吹干墨迹，折好递给周安：“送工房，让白主事亲手交给陈武。”

    周安接过，刚要转身，外头忽传来一阵急促脚步声，夹着铜铃叮当响——那是联防队巡逻时腰间挂的报讯铃。门帘掀开，何灵一头汗闯进来，幞头歪斜，官袍下摆还沾着半截青草：“大人！码头西头滩涂上……出事了！”

    罗雨抬眼：“慢慢说。”

    “是韦家那伙马匪！”何灵喘了口气，声音压得极低，“今早辰时三刻，五个人扮作贩盐的挑夫，混进码头货栈。趁人不备，撬开了戏台后台堆道具的木箱——箱里原封不动放着昨日海选用的铁枪、磨盘石、鸽笼，还有……还有那套变戏法的老汉留下的朱砂碗和铜铃铛。”

    罗雨眉头一皱：“东西少了？”

    “没少，一件没动。”何灵抹了把额角汗，神色更古怪，“可他们……把所有东西都重新摆了一遍。铁枪斜插在磨盘石缝里，鸽笼倒扣在朱砂碗上，铜铃铛系在枪尖，风一吹就‘叮’一声，像吊丧。最瘆人的是——”他喉结滚了滚，“他们在戏台中央，用朱砂画了个圈，圈里写了四个字：‘戏子欺天’。”

    满屋寂静。窗外蝉鸣骤然尖利起来。

    周安手一抖，砚池里墨汁溅出几点，落在案上像血斑。

    罗雨却没动怒。他慢慢合上茶盏盖，指腹在青瓷边缘摩挲三下，才开口：“朱砂是昨天海选用剩的，老汉收摊时忘在后台了。铜铃铛也是他留下的，说留着给新来的徒弟练耳力……他们连这细节都记得。”

    何灵一愣：“大人，您意思是——”

    “他们不是瞎子。”罗雨声音很平，却让周安脊背发凉，“他们是盯着戏台看的人，比谁都清楚台上每件东西的来处、去处、分量。画这个圈，不是恐吓，是提醒。”

    “提醒什么？”何灵脱口而出。

    “提醒我，也提醒所有人——”罗雨站起身，走到窗边，推开一扇支摘窗，江风灌进来，吹得案上素笺簌簌翻动，“他们知道，戏台子再热闹，终究是块木板；锣鼓再响，盖不住刀鞘摩擦的声音。他们不是怕戏，是怕戏里唱的那些事，真被百姓听懂了、信了、记住了。”

    他顿了顿，目光扫过何灵汗津津的脸：“传令，今日起，戏台守卫加派两班，每班六人，持火铳轮值；后台所有道具，每日清点造册，由陈武亲验；另，把昨日变戏法的老汉请来，问他愿不愿当剧团第一任‘道具监’，月俸一两五钱，管十名杂役。”

    何灵怔住：“可……那老汉只是个走江湖的……”

    “江湖人最懂江湖规矩。”罗雨回身，从案头取过炭笔，在素笺背面飞快画了个简图：一个圆圈，圈内三点，圈外三叉戟状的线条向外辐射。“告诉他，这图叫‘同心阵’。三点是三根柱子，撑起整个戏台；三叉戟是三条线——一条通糖厂，一条通社学，一条通卫所。他只要守好这圈里的东西，就是守住了浔州的命脉。”

    何灵似懂非懂，却不敢多问，躬身领命而去。

    周安犹豫片刻，终于上前一步：“大人，那‘戏子欺天’四字……要不要报与王侯爷知晓？”

    罗雨摇头：“不必。王侯爷要的是右江平定，不是浔州街巷里的鬼画符。这事，咱们自己办。”

    他话音刚落，门外又响起脚步声，这次沉稳许多。陈武掀帘而入，一身灰布短打，袖口挽到小臂，指节处还沾着铜粉，左眉骨上蹭了道黑灰，倒显得眼神更亮。“大人，钱老根和鲁木头已在工房候着。钱老根说，锅炉不能用薄铜，得用锡青铜，韧性强；鲁木头说，齿轮齿距须精确到三分，差一丝，明轮转起来就震手。”

    罗雨点头：“准。锡青铜从糖厂余料里拨，齿轮先打三副样模，试运转。”

    陈武应了，却没退下，反而从怀中掏出个油纸包，层层打开，露出半块焦黑酥脆的饼子，上面嵌着几粒芝麻。“大人，这是水生今早送来的。说是他娘烤的，说您昨儿夸过她腌的酸笋，她想请您尝尝新方子。”他顿了顿，声音低了些，“孩子站在廊下等了两刻钟，见您没出来，就把饼子塞给我，跑没了影。”

    罗雨拈起一角，轻轻一掰，酥皮簌簌落下，露出里面金黄的瓤。他咬了一口，麦香混着淡淡的甜味在舌尖化开，不腻，不齁，像山野初晴时晒暖的土气。

    他忽然想起昨夜醉酒后，黄韬凑近耳边说的那句：“罗大人，您可知道瑶人祭山神，不用三牲，只用新蒸的糯米饭、新烤的玉米饼、新采的野蜂蜜？他们觉得，人心诚不诚，不在供品贵贱，而在它热不热、软不软、香不香。”

    罗雨咽下饼子，端起茶盏喝尽最后一口凉茶，茶汤微涩，回甘却长。

    “告诉水生，”他说，“让他明日卯时到社学旁听，带阿莲一起。跟教谕说，两个孩子不念书，先学认字——就从‘仁’‘义’‘礼’‘智’‘信’五个字开始。每天写一百遍，写错一个，重写十遍。”

    周安连忙记下。

    陈武却笑了：“大人，您这是罚还是赏？”

    “是罚是赏。”罗雨将油纸包仔细叠好，放进袖袋，“是让他们知道，有些字，光会写没用；得把心焐热了，才能写出筋骨。”

    午后申时，罗雨独自去了码头。

    戏台已拆去红绸，裸露着粗粝的杉木板，被江风一吹，泛出浅褐的本色。几个匠人正用桐油刷台面，油光映着夕阳，像一块巨大的、温热的琥珀。远处货栈阴影里，三个穿靛蓝短褂的汉子蹲着抽烟，烟锅明明灭灭，目光却总往戏台方向飘。

    罗雨没走近，只站在榕树荫下，看江面归舟。

    一艘乌篷船正缓缓靠岸，船头站着个穿青布裙的妇人，手里牵着个穿红肚兜的小丫头。丫头挣脱母亲的手，踮脚往戏台方向张望，忽然指着台子大喊：“阿妈！那里！昨儿那个顶枪的伯伯，又来啦！”

    妇人抬头，果然见那壮汉赤着膀子，正帮匠人扛木料。他脖颈上还缠着条褪色的蓝布巾，像一道凝固的河。

    罗雨唇角微扬。他认得那布巾——昨夜宴席上，岑高献上的贺礼里，就有三匹瑶家自织的蓝靛布，纹路正是这般蜿蜒如水。

    此时，白加民匆匆赶来，气还没喘匀，就递上一张单子：“大人，糖厂今日入库新蔗三千担，账目已核；社学新增瑶童两名，皆岑家寨子送来；还有……”他声音一低，“那五名马匪，方才有人看见，往北山坳去了。”

    罗雨接过单子，目光扫过末尾一行小字：“北山坳？那里不是韦家祖坟所在。”

    “正是。”白加民点头，“他们去的，是韦昌生母的墓。”

    罗雨沉默片刻，将单子对折两次，塞进袖中。“传我的话：北山坳十里内，设哨卡三处，昼夜巡守。但——不许惊扰坟茔，不许掘土断脉，只许在坟前三丈立桩，桩上挂一盏灯笼，灯芯用糖厂熬糖剩下的蜜蜡。”

    白加民愕然：“蜜蜡？那不是……”

    “是祭品。”罗雨转身，朝府衙方向走去，背影被晚霞镀上金边，“韦家的根断了，可山还在，水还在，坟前的野草明年照样绿。我们不踩他们的坟，是怕踩疼了活人的心。”

    他走了几步，又停下，没回头：“白兄，你去趟岑高寨子，告诉他，明日午时，我要在戏台办一场‘谢山宴’。不唱戏，不演杂耍，就摆三桌粗陶碗，一碗新米粥，一碗酸笋炒肉，一碗烤玉米。请所有峒主、寨主、糖厂工头、社学教谕，还有……”他略一停顿，“请水生和阿莲，坐主桌。”

    白加民怔在原地，半晌才抱拳：“喏！”

    暮色渐浓，江风卷起罗雨衣角，猎猎如旗。

    他忽然想起王弼临别时那句“好好干”。那时只觉是勉励，此刻才品出几分苍茫的托付——这浔州，不是他一个人的棋局，是无数双手共同推着的磨盘。磨盘转动，碾碎的是陈规，流出的是新汁；而每一粒被碾开的蔗渣，都曾深深扎在泥土里，吸饱了血与泪，才长出甜。

    罗雨迈上青石阶，脚步很轻，却踏得极实。

    阶前两只麻雀扑棱棱飞起，掠过新漆的府衙匾额，飞向远处炊烟袅袅的城郭。那里，糖厂烟囱正吐着淡白的烟，社学竹棚里传出稚嫩的诵读声，戏台方向隐约传来锤子敲打木料的笃笃声，一声声，稳而有力，像大地深处传来的搏动。

    他没回头，只伸手抚了抚袖袋里那块半凉的玉米饼。

    饼子还带着体温，是人心烘烤过的温度。