容颜可以修饰，相貌可以伪装，但那种独属于年轻人的活力气息做不得假。

    身为整个建桑独一无二的阴阳博士，从某种意义上来说向当时本地最大修炼宗门的宗主，即便楚人的飞舟高悬于天顶，皇甫靖安依旧能够保...

    李秋辰没接那句“有好果子吃”，只低头看了看自己沾着鱼鳞的手指，又抬眼扫过院中蹲成一排、尾巴尖儿微微颤动的小猫们。它们有的爪子还收不全，指甲泛着青白微光；有的耳朵尖上绒毛未褪，一听见碗碟碰撞声就倏地竖起，像几簇被风吹乱的嫩草芽。最右边那只瘦得肋骨分明，却仍努力把前爪并拢，学着人样端坐——可尾巴却不听使唤，在地上画着歪斜的圆圈。

    他忽然想起昨夜翻《北境风物志》时看到的一段话：“白明州猫族旧属东境‘衔月司’，专司巡夜警戒、缉捕鼠祟，三代之前尚有‘猫尉’‘狸监’之职，隶于州牧府下。永昌十七年，东境陷落，衔月司溃散，余部携幼嗣西迁，半途遭截，幼者多流落坊市为役，或充作灵宠、或饲为药引……”书页边角用朱砂批了四个小字：**名籍尽毁**。

    名籍尽毁。

    不是遗失，不是损毁，是“尽毁”。一字之差，便是生死之别。

    他转身走向厨房，脚步比方才沉了三分。灶膛里柴火噼啪炸开，王慧心正踮脚掀锅盖，蒸气扑在她额前碎发上，凝成细密水珠。叶雯蹲在案边刮海参外壁的沙粒，指腹被粗粝刮得泛红。两人听见脚步声齐齐回头，眼神里都浮着一层未消的惊疑——方才李大人那番话，她们虽未全听清，但“猫奴”二字，像根刺扎进了耳朵。

    “海参泡好了？”李秋辰问，声音压得很平。

    “泡了六个时辰，按穷观阵上写的法子，加了三钱山椒汁、半勺雪梨蜜。”王慧心递过陶盆，里头海参蜷曲如墨玉雕成的小小舟楫，“就是……这东西真能吃？看着跟嚼皮筋似的。”

    李秋辰舀起一只，指尖轻捻，触感柔韧而微凉。“不是嚼皮筋，是炼筋。”他将海参搁进清水中漂洗，“驭兽宗入门第一课，教的是怎么把活物的筋脉熬成自己丹田里的第一缕真气。猫族幼崽开灵智早，筋络天生含一丝月华之气，若不经驯化便食之，反易引动体内残存的野性。可若经人手调理……”他顿了顿，目光掠过窗外那些尾巴仍不安分摆动的小家伙，“便成了养命的根基。”

    叶雯手一抖，刮刀差点划破指尖：“您是说……这些孩子，从小就被喂过海参？”

    “不。”李秋辰摇头，将洗净的海参轻轻放回盆中，“是被喂过‘海参汤’——掺了碎骨粉、蛇蜕灰、还有三钱‘忘忧散’的汤。药性烈，喝下去三天不醒，醒了也不记得自己是谁。等再睁眼，便只会舔主人靴尖，见了老鼠就扑，见了人就摇尾巴。名字？早被抹掉了。剩下一个编号，刻在颈圈内侧，铜锈蚀进皮肉里，长成了疤。”

    灶膛火光在他瞳孔里跳了两下。

    王慧心手里的笊篱“当啷”掉进锅里。她嘴唇动了动，终究没出声。叶雯默默把刮好的海参码进青瓷盘，手指关节捏得发白。

    李秋辰没再说话，只挽起袖子，取过一柄薄如蝉翼的银刀。刀锋贴着海参腹线游走，剖开一道细缝，露出里面淡金色的筋络——果然，每一条筋上都缠着极细的黑丝，细看竟是用蛛丝混着黑曜石粉搓成的绳，两端深深没入肉中，像活物般随呼吸微微搏动。

    “缚灵索。”他低声道，“驭兽宗禁术，七品以下不得习练。莫问心……倒真敢用。”

    他指尖凝起一缕青气，沿着黑丝缓缓探入。那丝线猛地一缩，竟似活物般要钻进海参深处！李秋辰腕子一翻，银刀“铮”地钉入案板，刀身嗡鸣未歇，青气已如藤蔓绞紧黑丝，寸寸剥落。剥至第三寸，黑丝骤然爆开一团腥气，化作灰雾扑向他面门——

    “嗤！”

    一蓬雪白粉末自院墙外飞来，精准撞散灰雾。莫问心不知何时立在墙头，素白裙裾被风掀起一角，手中玉瓶尚未收回。她眉梢微扬：“左郎将好胆色，敢徒手解缚灵索？这玩意儿沾肤即蚀，蚀骨三寸方休。”

    李秋辰抬眼，目光扫过她腕间缠绕的银环——环内嵌着七枚微型符箓，正幽幽流转着镇魂光。他垂眸，将剥净的海参浸入新调的姜汁米酒中：“莫师姐既知此物凶险，为何不早言明？”

    “我若早言，你便不敢碰了？”莫问心跃下墙头，足尖点地无声，裙摆拂过青砖缝隙里钻出的几茎野蕨，“你刚才拆解的手法，倒像是星宫下院‘断脉十三式’的变招。可惜力道偏了半分，若再往左挪半寸，缚灵索会反噬施术者神识。”她俯身，指尖拂过海参腹内金筋，“这筋脉里还藏着‘月影蛊’的卵，三个月后破茧，幼虫钻入脑髓，教人认主如痴。寻常猫妖撑不过两轮月圆。”

    李秋辰手一顿。

    莫问心直起身，从袖中取出一枚铜牌，正面刻着衔月司篆印，背面却是空白：“东境旧制，猫族幼崽满百日，由司丞亲手烙印名籍于牌背。如今司丞死了，印泥干了，铜牌却还在。”她将铜牌搁在案上，轻轻一推，“我这儿有三百七十二块。全是逃出来的猫族带出来的。他们不敢用，怕被追杀；也不敢扔，怕丢了最后一点根。”

    李秋辰盯着那枚铜牌。铜绿斑驳，边角磨得发亮，像被无数双小手反复摩挲过。

    “三百七十二块……”他喃喃道，“可院中只有二十三只。”

    “剩下三百四十九个，”莫问心声音忽然很轻，“在城西枯井底，在南市柴堆里，在官驿马厩的草料槽下。有些已成尸骨，有些还在喘气，有些……只剩半截舌头，因说了真名，被割了。”

    院外传来窸窣响动。是那些小猫闻到食物香气，试探着蹭到门槛边。最瘦那只伸出粉红舌尖，舔了舔地面水渍——那水渍里，恰映着李秋辰低头的侧影。

    他忽然想起自己刚入星宫下院时，也曾这样蹲在膳堂门口，眼巴巴望着大铁锅里翻滚的灵黍粥。那时他腰间挂着的，是一枚豁了口的木牌，上面用炭条歪歪扭扭写着“李秋辰·药童·丙字三号”。后来师父说，木牌太软，容易烂，便替他换了铁的。再后来铁牌也锈了，师父又换了一块青铜的，刻着“药师门徒·秋辰”。

    名籍不是纸，不是牌，是有人记得你叫什么，记得你饿的时候该分几勺粥，记得你病了该敷哪味药。

    他慢慢卷起左手袖管，露出小臂内侧一道蜿蜒疤痕——那是三年前在雾隐山试炼，为护住同队三个杂役弟子，硬生生用血肉挡下毒瘴蛟的尾鞭。疤痕早已结痂，却仍能看出当初皮肉翻卷的狰狞。

    “莫师姐。”他开口，声音不大，却让院中所有尾巴都停了摆动，“你既然带着三百七十二块铜牌来，想必早备好了名籍簿。”

    莫问心一怔。

    “不是朝廷户部那种黄绫封皮的册子。”李秋辰走到院中，蹲下身，与最瘦那只小猫平视，“是能写字的纸，够厚，够韧，最好……能浸水不烂。”

    莫问心沉默片刻，从袖中抽出一叠青灰色纸张。纸面粗糙，纤维交错如蛛网，边缘还残留着树皮纹路。“‘千韧纸’，驭兽宗用来记灵兽契约的。遇水不散，火烧不烬，刀劈不开。”

    李秋辰接过，指尖抚过纸面。果然，纸中暗藏细密金丝，正是以金甲六蜕下的鳞片熔炼而成。“好纸。”他站起身，目光扫过二十三只小猫，“先从你们开始。谁先来？”

    没有猫应声。只有尾巴尖儿怯怯地晃了一下。

    李秋辰弯腰，从地上拾起一片被踩碎的海参须：“不急。咱们先吃饭。吃完饭，每人领一块糖——不是凡间饴糖，是用‘安神草’蜜炼的，吃了不睡，只记得自己的名字。”

    他转身回厨房，端出两大木盆。一盆是清水煮透的海参，晶莹剔透，泛着淡淡琥珀光；另一盆是蒜蓉粉丝蒸扇贝，鲜香扑鼻。他没给任何调料碟，只在每只粗陶碗底压了一小块蜜糖。

    “吃吧。”他说，“吃饱了，才有力气想名字。”

    小猫们迟疑着凑近。最瘦那只伸出爪子，小心翼翼碰了碰碗沿，又飞快缩回，喉间发出细微的咕噜声。李秋辰没催，只坐在门槛上，静静看着。夕阳把他的影子拉得很长，长长地覆在青砖地上，恰好将二十三只小猫全都圈在影子里。

    暮色渐浓时，第一只猫终于低头，用鼻子拱开蜜糖，小口小口舔舐。甜味在舌尖化开，它突然浑身一震，耳朵猛地朝后贴，瞳孔里闪过一丝极淡的银光——那是猫族血脉深处，被遗忘已久的月华初醒之兆。

    “我……”它声音嘶哑，像砂纸磨过陶罐，“我叫……阿芥。”

    李秋辰立刻提笔，在千韧纸上写下“阿芥”二字。墨汁渗入纸纹，竟泛起微弱荧光。

    第二只猫舔完糖，尾巴突然不再颤抖：“我……我记得娘叫我‘云爪’。”

    第三只，第四只……名字一个个浮出水面，有的古怪，有的稚拙，有的带着哭腔，有的咬字不清。李秋辰手腕悬停，笔尖不抖，字迹端正如刻。写到第七个时，莫问心悄然立在他身后，手中捧着一方紫檀砚台，墨锭研磨得极细，墨色如夜，却隐隐泛着青辉。

    “这是‘归元墨’。”她低声说，“写名籍时用，墨入纸则生根，纸在人在，纸毁人亡。驭兽宗规矩，名籍录毕，须以血为契，滴于‘阿芥’二字之上。”

    李秋辰蘸墨，却未落笔。他望向院中——阿芥正笨拙地帮云爪剥扇贝壳，另一只叫“雪团”的小猫把最后一块蜜糖掰成两半，一半塞进旁边瘸腿猫的嘴里。它们尾巴挨着尾巴，挤在同一个陶盆边，热气氤氲里，眼睛亮得惊人。

    “莫师姐。”李秋辰搁下笔，“这墨，能不能分给它们自己点？”

    莫问心眸光一动：“你自己点？”

    “嗯。”李秋辰点头，“名籍是它们自己的根。若连滴血的力气都没有，这根……便算不得活根。”

    莫问心默然半晌，忽然笑了。她解下腕间银环，轻轻一震，七枚符箓脱环而出，在空中旋成北斗状，洒下七点银芒，落进每只小猫眉心。“去吧。”她对它们说，“血在指尖，痛在心里，记住这痛——往后谁若敢抹你们的名字，你们就用这痛，咬断他的喉咙。”

    小猫们仰起脸，眼神变了。不再是惶惑，不再是顺从，而是一种近乎凶悍的专注。

    李秋辰重新提笔，这一次，笔尖悬停于纸页上方半寸，迟迟未落。他忽然问：“莫师姐，你说……如果给三百四十九个孩子都起了名，写了籍，可他们还是吃不饱，还是睡在枯井里，还是被人打断腿拖去卖……这籍，算不算白写？”

    莫问心没答。她只从怀中取出一个青布包，解开，里面是二十三枚小铃铛，每个铃铛内壁都刻着微缩的衔月司印。“明日一早，我带它们去城西枯井。”她声音平静，“铃铛系在颈间，响一声，便有一只猫被救上来。响二十三声，井底便空了。剩下的……”她目光投向远处城墙轮廓，“得靠你和李大人，把那三百四十九个名字，一个一个，从地底下捞出来。”

    李秋辰终于落笔。

    墨迹蜿蜒，如活物游走于千韧纸面。写到最后一个名字“雪团”时，天边最后一丝霞光恰好坠入云层。院中忽有微风掠过，二十三只小猫颈间铃铛齐齐轻震，音色清越，竟似合奏一曲《春江月》的起调。

    李秋辰搁下笔，揉了揉发酸的右手腕。抬头时，发现莫问心已不见踪影，唯有墙头野蕨随风摇曳，叶片上露珠滚动，映着初升的月牙。

    他慢慢卷起袖管，露出小臂疤痕。然后从怀中摸出一枚铜牌——正是方才莫问心给的那枚，背面空白。他取出银刀，在铜牌背面，以刀尖刻下第一个字：

    **李**。

    刀尖划过铜面，发出细微的“嚓”声，像种子破土。