“海兽静悄悄，必定在作妖。”

    顾远山望着大海，轻轻叹息一声。

    林步听得有些莫名其妙。

    “这话，是这么说的吗？”

    “你不认同啊？”

    “那倒不是……”林步想了想，觉得和顾远山在这个问题上掰扯也很无聊。

    他又笑着说，“之前，海兽伤亡严重，平静下来也是正常的。”

    “话是这么说，可妖族的恢复速度，比咱们快多了。”顾远山说道。

    林步点点头，深以为然。

    这也是人族面对妖族时，最吃亏的地方。

    “对了，滨海城这几天还算安定吧？......

    余不饿猛地顿住脚步，回头望去——洛妃萱额角沁出细密汗珠，呼吸急促却极有节奏，双唇微颤，指尖死死扣着提灯底座边缘，指节泛白。那盏小提灯悬浮半尺高，灯焰由暖黄转为幽青，又在青中透出一缕极淡的绯红，像被风撕扯的残霞，明明将熄，却偏偏灼得人眼眶发烫。

    灯焰中央，浮起一帧帧破碎画面：海面之下，暗流翻涌如墨，一道道黑影贴着礁石疾掠而过，无声无息；再往下，水压骤增，光线彻底溃散之处，却有一片惨白骨骼堆叠成山——不是兽骨，是人骨，肋骨、脊椎、颅骨，层层叠叠，在幽暗里泛着磷火般的冷光；最深处，一根足有百丈长的巨柱刺入海底岩层，表面蚀刻满扭曲符文，符文缝隙间，缓缓渗出暗红色黏液，一滴、两滴……坠入海渊时竟无声无息，仿佛被那深渊本身吞咽干净。

    余不饿瞳孔骤缩。

    那根巨柱……他见过。

    就在昨日清晨，他随赵渠巡视滨海城东侧海崖时，赵渠曾指着一处常年被雾气笼罩的断崖裂缝，语气罕见地沉肃：“底下有东西在‘醒’。”

    当时余不饿只当是寻常妖脉躁动，未深究。可此刻提灯映照的画面里，那巨柱顶端，分明缠绕着数条粗如殿柱的暗金锁链！锁链末端，深深没入岩层，每一环上都嵌着一枚龟裂的青铜符牌，牌面文字早已模糊，唯余一个“囚”字残痕，在幽光里狰狞如疤。

    “噗——”

    洛妃萱喉头一甜，硬生生咽下，唇边却溢出一线血丝。提灯青焰“噼啪”爆裂，幽光骤暗，画面瞬间崩碎如琉璃。

    余不饿一步抢上前，扶住她摇晃的肩膀：“怎么了？”

    洛妃萱睁开眼，瞳仁涣散了一瞬，随即猛地聚焦，抓着他手臂的手指用力到骨节凸起：“不是海兽……是‘沉渊狱’！”

    余不饿心头一震。

    沉渊狱——北疆典籍里最禁忌的三处古禁地之一，传说镇压着上古时期被肢解封印的“海皇残躯”。但千年来，所有关于沉渊狱的记载，都在三百年前一场席卷东海的“天裂之灾”中焚毁殆尽。如今连清风山藏经阁的《海荒志异》残卷，也只以“渊不可测，狱不可名”八字草草带过。

    “你怎么知道？”余不饿声音压得极低。

    洛妃萱抹去嘴角血迹，喘息未定，手指却已颤抖着指向提灯底部——那里，原本空无一物的铜底，此刻竟浮现出一行细如发丝的朱砂小字，字迹歪斜，像是濒死之人用指甲刻下：

    【锁链松动第三十七次。骨山增高三寸。红莲初绽，狱门将启。】

    字迹浮现不过三息，便如烟消散，不留痕迹。

    余不饿死死盯着那处铜底，喉结滚动：“陶遥……”

    话音未落，远处海面轰然炸开！

    方才那朵红莲状的波纹，骤然膨胀百倍！赤浪冲天而起，浪尖之上，赫然托起一座半透明的巨大虚影——那是一扇门，高逾百丈，门框由无数扭曲人面拼凑而成，每张面孔皆双目暴突，嘴唇开裂至耳根，无声呐喊。门扉紧闭，表面覆盖着厚厚一层灰白色苔藓，苔藓缝隙里，正汩汩渗出与巨柱上一模一样的暗红黏液！

    整片海域温度骤降，海水凝霜，空气发出不堪重负的“咯吱”声。

    斩妖军阵列中，已有士卒冻得牙齿打颤，铠甲覆冰，动作迟滞。吕峰一声厉喝：“结玄武阵！盾手前压——！”话音未落，他身后两名亲兵突然软倒，七窍流血，皮肤下浮现出蛛网般的暗红脉络，迅速蔓延至脖颈——竟是被那红莲逸散的雾气沾染所致！

    “退！”余不饿暴喝，拽起洛妃萱就往岸上疾退。

    可退路已被截断。

    数十头体型暴涨三倍的海兽自红莲浪涛中跃出，鳞甲泛着金属冷光，眼窝里燃烧着幽绿鬼火。它们不再扑向斩妖军，而是齐刷刷转向余不饿二人，喉间滚动着非兽非人的嘶鸣，音波所及之处，地面沙石无声化为齑粉。

    “拦住它们！”吕峰怒吼，虎贲营阵型强行扭转，数十面玄铁巨盾轰然合拢，组成一道移动壁垒，硬生生撞向最前排海兽。盾面与利爪相击，火花四溅，盾阵竟被撞得凹陷变形，持盾士卒口喷鲜血，却无人松手。

    就在这电光石火之间，余不饿眼角余光瞥见宫霖等人——他们竟已悄然绕至红莲巨门侧后方！宫霖手中短刀寒光一闪，狠狠劈向门基处一块凸起的黑色礁岩。岩石应声碎裂，露出其下盘踞的暗金锁链一端！另一名同伴立刻掷出三枚黑铁钉，钉尖直刺锁链接缝！

    “找死！”余不饿心胆俱裂。

    那锁链分明是镇狱之器，凡人触之必遭反噬！他想冲过去阻拦，却被三头海兽围堵，柴刀横扫，刀气劈开一头海兽胸甲，却只溅起几星暗血——这些海兽皮肉竟似裹着玄铁！

    “铛——！”

    一声清越钟鸣，自红莲门顶传来。

    众人抬头，只见陶遥不知何时已立于浪尖，素白衣袂猎猎如旗。她双手结印，身后浮现出九座青铜鼎虚影，鼎腹铭文流转，正是清风山失传已久的《九鼎镇渊诀》！九鼎虚影猛然下沉，鼎足重重踏在红莲门框四角，鼎身铭文化作金光锁链，悍然缠向门扉！

    “陶司命！”吕峰目眦欲裂，“你疯了？！这门一旦被外力撼动，沉渊狱气会瞬间吞噬十里海域！”

    陶遥背影纹丝不动，声音却透过灵力清晰传入每个人耳中：“不是撼动……是‘补’！”

    她指尖猛地划破掌心，鲜血喷洒在鼎身铭文之上。九鼎金光暴涨，鼎内竟浮现出无数细小符文，如活物般游走、重组，最终在鼎腹凝成九个崭新篆字——

    【渊镇·锁续·脉固·狱安】

    原来她根本不是要破开此门，而是在以九鼎为引，将断裂的镇狱锁链重新接续！那红莲，正是沉渊狱气泄露形成的“蚀界之花”，唯有以清风山嫡传阵法逆溯脉络，才能修复封印缺口！

    可就在九鼎金光即将触及锁链的刹那——

    “吼——！！！”

    一声震彻云霄的咆哮自海渊深处炸响！比先前任何海兽都更浑厚、更古老，更……饥饿。

    红莲巨门剧烈震颤，门上人面齐齐转向陶遥，暴突的眼球内，幽光暴涨！门缝中喷出的暗红黏液陡然化作滔天血焰，直扑九鼎虚影！

    陶遥身形剧震，嘴角溢血，九鼎金光明灭不定。

    “糟了！”余不饿脑中警铃狂响。

    血焰所过之处，海水沸腾蒸发，连空间都微微扭曲。若任其烧毁九鼎，沉渊狱气必将决堤而出！他想祭出万法天罡印，可印诀刚起，血焰已逼近鼎身不足三丈！

    千钧一发之际，一道黑影从天而降。

    赵渠。

    他竟不知何时已立于血焰正前方，赤手空拳，迎向那焚尽万物的赤色洪流。没有惊天动地的灵力波动，没有炫目华彩，只有他周身肌肉绷紧如铁铸，皮肤下隐约浮现出暗金色的龙鳞纹路——那是纯粹肉身之力催至极致的征兆！

    “滚回去！”

    赵渠低吼，右拳悍然轰出。

    拳风未至，血焰竟如遇无形巨壁，轰然倒卷！焰流在距他拳头半尺处凝滞、翻腾、溃散，最终化作无数细碎火星，簌簌飘落海面，瞬间熄灭。

    整个战场陷入死寂。

    余不饿看见赵渠的右拳指骨寸寸龟裂，鲜血顺着手腕蜿蜒而下，滴入海中，竟蒸腾起缕缕白气。可他脸上毫无痛楚，只有一片漠然，仿佛折断的不是自己的骨头，而是路边一根枯枝。

    “老赵……”余不饿喃喃。

    赵渠缓缓收回拳头，裂开的皮肉下，竟有金光流转，伤口以肉眼可见的速度弥合。他看也不看陶遥，目光径直扫过红莲巨门，最终落在余不饿脸上，声音低沉如闷雷：“那根柱子……你看见了？”

    余不饿点头，喉头发紧。

    赵渠眼神微沉，忽然抬手，指向门基处宫霖正试图撬动的那截锁链：“别碰它。链上有‘蚀魂咒’，沾即魂销。”

    宫霖浑身一僵，短刀“当啷”落地。

    赵渠不再多言，转身走向陶遥。他站在九鼎虚影之后，双臂张开，宽厚脊背如山岳般挡在血焰与陶遥之间。没有灵力护体，没有阵法加持，只有那具伤痕累累却巍然不动的身躯，硬生生隔开了生与死的界限。

    陶遥指尖血珠不停滴落，九鼎金光终于稳定下来，缓缓缠上锁链断口。每一道金光触碰到暗金链身，便有细微的“滋啦”声响起，仿佛烙铁灼烧朽木，断口处腾起缕缕青烟，烟中隐约浮现无数挣扎的魂影，又被金光迅速净化、湮灭。

    余不饿望着赵渠的背影，忽然想起狄嘉曾说过的话：“真正的高手，不是灵力有多磅礴，而是能在绝境里，替别人扛下本该由天地承担的重量。”

    海风呜咽，红莲渐萎。

    就在此时，洛妃萱猛地抓住余不饿手腕，指甲几乎嵌进他皮肉：“快看！门后……有东西在爬！”

    余不饿循她所指望去——红莲巨门缝隙深处，暗红黏液正疯狂蠕动、堆积，渐渐凝聚成一只巨大手掌的轮廓。手掌五指分明，掌心朝外，指尖却生出无数细长触须，正一寸寸扒拉着门缝，试图将那扇亘古紧闭的狱门，推开一道……微不可察的缝隙。

    门后，是比黑暗更深的黑暗。

    而黑暗深处，有什么东西，正缓缓睁开第一只眼睛。