“德隆真人，外人不知道，难道你还不知道吗？”岳闻苦笑道，“我的亲传弟子名分，早就许给凪光真人了呀。”

    “无妨。”德隆真人笑呵呵回道，说完，他偷眼瞥了一眼庭院外。

    似乎是确认了凪光真人没...

    夜风卷着镇妖城上空的灵雾，从檐角掠过时发出低微呜咽，像一柄钝刀刮过青瓦。岳闻四人自老范法器楼出来，手中各自捧着一方檀木匣——剑雷刺沉如玄铁，定光珠温润生辉，两件法器皆被阵纹封印，不泄一丝威势，却压得人肩头微沉。星儿走路时左脚故意踩右脚后跟，一步一颠，嘴里还哼着走调的小调；齐典指腹反复摩挲匣面浮雕的云雷纹，眼神却飘向远处城门方向；刘元君则低头数石板缝里钻出的三株青苔，数到第七片叶子时忽然停住，喉结上下一滚，没说话。

    岳闻走在最前，影子被月光拉得细长，斜斜切过三丈外一面裂了蛛网纹的灰墙。他忽然驻足，抬手按住腰间新配的剑鞘——不是那把曾斩断七根捆仙索的旧剑，而是碧落玄门昨日送来的“流萤”，剑身薄如蝉翼，鞘口嵌一枚幽蓝鳞片，是碧天青龙蟒蜕下的首片逆鳞。

    “有人盯了我们一路。”岳闻声音不高，却字字钉进三人耳膜。

    星儿调子戛然而止，手指已扣住袖中三枚淬毒银针；齐典指尖无声掐起引雷诀，袖口电芒一闪即隐；刘元君猛地抬头，眼底血丝密布，左手死死攥住怀中那张皱巴巴的房契——客栈掌柜今早塞给他的，说“刘爷您再住十日，房费全免”，话音未落便转身进了后院地窖，指甲缝里还沾着新鲜泥腥。

    巷口槐树荫里，一只黑猫蹲坐不动，瞳孔收缩成两条竖线，尾巴尖轻轻摆动，扫过青砖缝隙间半截断裂的符纸——那是今晨巡街捕快撕下的驱邪咒，墨迹未干，朱砂犹艳。

    岳闻没回头，只将流萤剑鞘往掌心一磕，鞘尾铜环嗡然震颤，三道肉眼难辨的声波荡开，槐树上的黑猫倏然炸毛，后腿蹬地弹射而出，撞翻巷尾泔水桶，哗啦一声泼了满地酸腐。

    “不是它？”齐典眯眼。

    “是它。”岳闻摇头，“是它背后的人。”

    话音未落，整条窄巷骤然亮起十二盏青铜灯——灯焰呈惨碧色，悬浮于离地三尺处，灯芯燃烧的并非灯油，而是一缕缕扭曲的人形黑气。灯光照处，青砖缝隙里钻出无数细如发丝的灰白菌丝，簌簌缠绕上四人脚踝，所过之处石面泛起霜斑，寒气刺骨。

    “阴蚀蛊灯……”刘元君脸色煞白，“是北邙山鬼修的手笔！”

    星儿反手甩出银针，针尖在碧火中竟发出嘶嘶灼烧声，未及近灯便化作青烟。她啐了一口：“晦气！这帮挖坟的怎么也掺和进来了？”

    齐典已甩开剑雷刺铁链，百斤重锤呼啸抡圆，链上雷芒暴涨如蛇，狠狠抽向最近一盏灯——锤未至，灯焰忽如活物般向内坍缩，凝成一张哭脸轮廓，哭脸张口喷出浓稠黑雾，雾中浮现金铁交鸣之声，竟是万千细针破空袭来！

    岳闻拔剑。

    流萤出鞘不及半寸，剑身幽蓝鳞片骤然迸发强光，一道龙吟虚影自剑尖炸开，清越凛冽，直贯云霄。那哭脸灯焰瞬间溃散，十二盏灯齐齐爆裂，碎铜飞溅如雨，灰白菌丝寸寸焦黑蜷曲，巷内寒气如沸水遇烈火，嗤嗤蒸腾殆尽。

    黑雾散尽，巷口静静立着个披玄色蓑衣的老者，斗笠压得极低，只露出半截枯槁下颌。他手中拄着一根乌木杖，杖头雕着歪斜骷髅，骷髅眼窝里两点幽绿磷火，正随呼吸明灭。

    “小友剑气里有龙息。”老者嗓音沙哑如砂纸磨骨，“老朽姓孟，孟婆汤的孟。”

    岳闻收剑入鞘，流萤剑身鳞片余光未熄，映得他半边脸颊泛起淡青：“孟前辈既识得龙息，该知此地龙脉未枯。”

    “龙脉？”孟老头嗤笑一声，枯指叩了叩乌木杖，杖头骷髅眼窝绿火暴涨，“龙脉早被你们江城队抽干了！古木山那条青龙蟒每日吞吐灵气，方圆百里地脉都被它吸成旱地——昨夜西郊三十亩灵稻一夜枯死，根须焦黑如炭，可查过？”

    刘元君喉头一哽：“我们……我们只让它守园。”

    “守园？”孟老头冷笑，袖中滑出半截焦黑稻穗，穗粒干瘪龟裂，“这穗子底下埋着三具尸骸，都是替你们收果子的‘选手’，被青龙蟒尾扫过，筋骨尽碎却未断气，拖了三天才死。你们管这叫守园？”

    齐典脸色微变，星儿却冷哼：“死了就死了，秘境里谁不死？他们签了生死状！”

    “生死状？”孟老头突然仰天大笑，笑声震得屋檐灰簌簌落下，“老朽倒想问问，你们逼人签状时，可说过‘签了便要日日跪拜青龙蟒，以精血饲其蜕鳞’？可说过‘赎身钱付清前，每摘一筐灵果须向蟒首叩首三次’？”

    岳闻沉默片刻，忽然道：“孟前辈，您不是北邙山鬼修。”

    孟老头笑声顿止。

    “北邙山鬼修擅炼尸傀，所用阴火为靛青色，您这碧火里混着三成朱砂气，是镇妖司‘焚邪司’的独门火篆。”岳闻抬眼，目光如刃，“您若真是来讨公道，该穿赤金獬豸袍，而非这身假蓑衣。”

    巷内死寂。

    孟老头缓缓抬头，斗笠边缘阴影里，一双瞳孔赫然泛着暗金光泽——那是常年佩戴‘鉴真镜’留下的烙印，唯有镇妖司五品以上巡察使方能持有。

    他叹口气，摘下斗笠。

    底下并非枯槁老脸，而是一张年轻俊朗的面容，额角一道淡金疤痕蜿蜒如龙，正是镇妖司新晋巡察使陆昭。他解下蓑衣抖落，露出内里赤金獬豸补子，腰间悬着半块残缺玉珏——那是升龙大会监考官信物，此刻玉珏裂痕处渗出丝丝金光，映得他眉宇间戾气翻涌。

    “岳闻，你比我想象中更难缠。”陆昭声音已无半分沙哑，“我本想借鬼修之名探你们虚实，没想到反被你点破身份。”

    “您试探的不是我们。”岳闻垂眸看着自己剑鞘上那片逆鳞，“您试探的是碧落玄门的态度。若我今日斩了您，玄门必受牵连；若我忍让，您便坐实我们‘目无法纪’的罪名——好一招借刀杀人。”

    陆昭指尖抚过玉珏裂痕，金光微颤：“七日前，监察组收到十八份联名控诉，指控江城队‘以秘境为牢，行奴役之实’。按章程，当立即剥夺参赛资格，逐出秘境。”

    “但您没来。”齐典接口，眼中精光闪动，“因为碧落玄门递了保函？还是四海龙殿施压？”

    陆昭摇头：“因为超管局总署长亲自批了‘静观’二字。”他顿了顿，声音陡然压低，“岳闻，你可知为何？”

    四人屏息。

    “因为你在古木山驯服青龙蟒那日，龙殿长老当场劈开虚空，接引了一道龙魂残影入你眉心。”陆昭直视岳闻双目，“那道残影……不属于此界。”

    星儿倒抽一口冷气，刘元君双腿一软几乎跪倒，齐典手中剑雷刺铁链无声绷紧，发出金属呻吟。

    岳闻却只是缓缓抬手，指尖按在眉心——那里皮肤之下，一点幽蓝微光正随心跳明灭，如同深海蛰伏的远古星辰。

    “所以呢？”他问。

    陆昭深深看了他一眼，转身欲走，忽又停步：“第八只异兽将在寅时三刻现身云谷。火属性，形如熔岩巨蜥，名曰‘烬鳞’。它脊背甲片下藏着一枚‘地心炎核’，此核若被某支队伍所得，可熔炼成‘焚世令’——持令者可号令秘境所有火系异兽，包括……青龙蟒。”

    他顿了顿，赤金獬豸袍角在夜风中猎猎翻飞：“碧落玄门与四海龙殿已达成默契，此核不得现世。若你们执意取核……”陆昭没说完，只将半块玉珏抛来，岳闻抬手接住，玉珏入手滚烫，裂痕中金光灼灼，映出一行细小篆文：

    【见核即毁，违者，龙殿诛】

    巷口月光忽然黯淡，云层无声合拢，遮蔽星斗。

    四人伫立原地，手中檀木匣似有千钧重。远处镇妖城钟楼传来三声闷响，寅时将至。

    齐典忽然咧嘴一笑，咬破舌尖喷出口血雾，血雾在半空凝成九道猩红符箓，尽数贴上定光珠匣面：“既然不能碰核，那就抢人！云谷狭长如喉，烬鳞必走谷底——咱们提前埋伏，等八派天骄围猎时，给他们来个‘釜底抽薪’！”

    星儿搓着银针嘿嘿直笑：“抽谁的薪？”

    “抽他们的薪。”岳闻收起玉珏，流萤剑鞘轻点地面，青砖无声裂开细纹，“烬鳞脊甲薄弱处，在第七节尾椎骨下方三寸。那里……有道旧伤。”

    刘元君怔怔望着自己掌心，方才数过的青苔不知何时已悄然枯萎，叶片蜷曲如焦尸。他喃喃道：“我们……真成了别人眼里的‘薪’？”

    岳闻没答。他抬头望向云谷方向，黑云翻涌如沸，隐约可见赤色电光在云层深处游走，似有巨兽正撕裂苍穹。

    风里飘来一丝硫磺气息，浓烈刺鼻。

    寅时三刻，将至。

    而镇界山内，青华真人盯着直播画面里江城队四人消失的巷口，手指捏碎了第三只茶盏。妃光真人正俯身拾捡瓷片，指尖沾着几点血珠——那是她刚才划破掌心，用血画就的一道隐匿符，此刻符纹已渗入青砖缝隙，无人察觉。

    凪光真人忽然抚掌大笑：“好！好一个‘见核即毁’！陆昭那小子，怕是不知道岳闻眉心龙魂……根本不怕焚世令。”

    德隆真人端坐不动，手中拂尘垂落，尘尾末端一点幽蓝微光，与岳闻眉心同频明灭。

    窗外，一道赤色惊雷劈开浓云，照亮整座镇妖城。

    雷光映亮城墙斑驳砖石，每一块砖缝里，都悄然钻出细如发丝的灰白菌丝，在电光中微微震颤，仿佛无数细小的、等待苏醒的根须。