季含漪是实在没有想到勤王会来拜见。

    又仔细问了前门的人，前门的人说勤王不是一个人来的，还带了身边属官和小郡王，显得正式的很。

    更还带了许多礼来，说是来赔罪的。

    季含漪让崔氏与自己一同去前厅，勤王正站着等候，他一见到季含漪来，就连忙朝着季含漪走了过去。

    也不等季含漪有反应，朝着季含漪就抬手深深一鞠。

    勤王身边的小郡王南山郡江知节也忙走过来，对着季含漪拜问。

    季含漪往后退了一步福身。

    勤王抬头看向季含漪，面......

    皇后这话刚落，小皇孙却忽然抬起眼，目光清凌凌地落在季含漪脸上，像一泓初春解冻的溪水，底下浮着未化的薄冰，又隐隐透出一点微光。他顿了顿，声音不大，却字字清晰：“宜妹妹……会说话么？”

    季含漪一怔，随即笑着摇头：“还不大会，只会叫‘娘’、‘爹’，偶尔蹦出一个‘啊’‘呀’，旁的都还不会。”

    小皇孙却没应声，只静静望着宜姐儿被季含漪抱在怀里，小胖手还朝他挥着，脚丫子在空中踢腾，咯咯笑得毫无顾忌。他忽然伸手，从袖中摸出一枚小小青玉环——不过拇指大小，雕的是缠枝莲纹，温润通透，边缘已磨得极圆滑，显是常贴身带着的。他递过去，声音轻得像怕惊扰了什么：“给宜妹妹。”

    季含漪尚未开口，翠娘已低低吸了口气——这玉环她认得，是先帝当年亲手所赐，只给了太子一人，说是“承天之德，守心之正”，后来太子便日日戴着，连沐浴都不曾离身。如今竟拿出来，给了个尚不会说话的奶娃娃。

    皇后亦是一愣，神色微动，却未拦，只含笑看着。

    季含漪迟疑一瞬，见小皇孙眼神执拗，那点清冷里竟似藏着不容推拒的郑重，便俯身替宜姐儿接过，柔声道：“多谢殿下厚爱。”她将玉环轻轻搁在宜姐儿掌心，宜姐儿立刻攥紧，小手一握，玉环便陷进软乎乎的肉窝里，她咯咯笑着往嘴里塞，却被季含漪及时拦住，只由着她攥着晃荡。

    小皇孙看着，唇角竟极淡地向上弯了一下——极轻、极短，若非季含漪一直留意着他，几乎要以为是光影错觉。可那一瞬，他眼底确确实实浮起了一丝活气，仿佛枯井投石，涟漪虽浅，却真真切切地漾开了。

    皇后忽而抬手，示意嬷嬷退下，殿内只余几个心腹宫人垂首立在角落。她招手让季含漪近前，声音压得极低：“阿漪，你觉不觉得……煜儿今日，与从前不同？”

    季含漪垂眸，指尖轻轻抚过宜姐儿攥着玉环的小拳头，低声道：“殿下心中有光，只是被压得太久，一时不敢亮出来罢了。”

    皇后闻言，眼眶微微一热，抬手按了按眼角，良久才叹：“是本宫……太急了。”

    这话一出，季含漪心头一震。她抬眼，正撞上皇后望来的目光——那里面没有高高在上的威仪，只有一种近乎疲惫的恳切，一种被岁月与权柄反复磋磨后，仍不肯熄灭的慈母心肠。

    “三年前沈肆失踪，你独撑沈家，本宫看在眼里。”皇后缓缓道，“那时你才十九，却把整个沈氏宗族稳在掌心，不偏不倚，不卑不亢。本宫信你，不只是因你是季家女、是沈肆妻，更是因你骨子里有股韧劲，像春藤，看着柔，实则咬定青山，死也不松。”

    季含漪喉头微哽，垂首道：“娘娘谬赞，臣妇只是……不敢懈怠。”

    “不是不敢，是不能。”皇后轻轻拍了拍她的手背，“沈肆未归时，你若松一口气，沈家就散了；老太太若倒了，白氏就能卷土重来；宜姐儿若有个闪失，沈肆回来……”她顿了顿，声音低了下去，“他那样冷硬的人，怕是要疯。”

    季含漪眼睫一颤，指尖无意识掐进掌心。

    皇后却话锋一转，目光掠过宜姐儿粉嘟嘟的脸，落回季含漪脸上：“所以本宫今日召你来，不止为看宜姐儿，更为问你一句——若有一日，太子……或是煜儿，需借你之力镇一镇某些人的心，你可愿？”

    季含漪呼吸一滞。

    这不是寻常宫眷能接的话。这是把一把无形的刀，递到她手里，让她去削那些盘踞在朝堂与宗族暗处的腐肉。

    她没立刻答。

    只低头看着怀中宜姐儿——小家伙正啃着自己手指，口水亮晶晶地挂在下巴上，眼睛弯成月牙，对世间所有险恶一无所知。可正因如此，她才更要活得清醒、站得笔直。否则谁护得住这双眼睛永远澄澈？

    她慢慢抬起眼，目光沉静如深潭映月：“娘娘既信臣妇，臣妇便不敢辜负。只是臣妇有一请。”

    “你说。”

    “请娘娘允臣妇，以沈氏长媳之名行事，而非以‘季家女’或‘皇后亲信’之名。”季含漪声音不高，却字字落地生根，“沈家百年根基，枝蔓交错，大伯一家之所以敢横行，正是因他们吃准了沈肆不在、老太爷病重、宗族无人主事。若臣妇行事处处仰仗宫中势，反显得沈家气弱可欺，更纵得他们生出侥幸之心。”

    皇后静静听着，末了，唇边浮起一丝极淡的笑意：“好。就依你。”

    她抬手，从腕上褪下一枚赤金嵌东珠的镯子，递过来：“此镯是先帝赐予本宫的‘守贞镯’，内里刻有沈氏先祖手书‘忠慎持家’四字。今日赠你，不为示恩，只为明志——沈氏门楣，当由沈家人自己撑起来。”

    季含漪双手接过，沉甸甸的金镯贴着腕骨，冰凉中透出一股沉厚暖意。她跪下行礼，额头触地，声音清越：“臣妇季含漪，谨受命。”

    起身时，窗外蝉鸣骤歇，风过庭院，拂动檐角铜铃，叮咚一声，清越悠长。

    午后申时，季含漪抱着宜姐儿出宫。马车刚驶过朱雀门，容春便掀帘低声道：“少夫人，沈府来人了，说老太太醒了，指名要见您。”

    季含漪心头一紧，忙催马车加快。回到沈府时，天色已近黄昏，晚霞烧得满天绯红，映得沈府高墙也染上一层血色。她快步穿过垂花门，崔氏已在廊下候着，脸色凝重：“老太太是午间醒的，神智清明，只身子还虚，说话费力。三姑娘守了一整日，刚被大太太劝回去用饭。”

    季含漪点头，快步入内。沈老太太果然醒了，半靠在引枕上，面色蜡黄，可一双眼睛却亮得惊人，直直盯着门口。一见季含漪进来，枯瘦的手便颤巍巍抬起，指向床边一只紫檀木匣。

    崔氏会意，忙捧上前。季含漪打开匣盖，里面是一叠泛黄纸页，最上面一张，赫然是沈氏宗祠的地契——沈氏祖上迁居京城时，由朝廷敕封的三十亩祭田，历来由族长直管，绝不外放。而地契下方，压着一封未曾拆封的密函，火漆印是沈氏独有的蟠龙纹，旁边另有一张素笺，墨迹犹新：“阿漪亲启，母手书。”

    季含漪指尖微抖，展开素笺。字迹歪斜颤抖，却力透纸背：

    “阿漪吾儿：

    母糊涂三日，方知你苦心。大伯一家欲夺祭田，假托修缮祠堂之名，已暗中勾结户部郎中，拟好了调拨文书，只等我病重不治，便呈于族老会，逼你签字画押。你若不允，便说我病中昏聩，所言皆不可信……幸得你早一步截住密报，又请太子亲至，毁其图谋。母今醒，知你非仅持家，实乃护家。此祭田乃沈氏命脉，今交予你手，望你代母，守此根本。

    另，母已令崔氏取走库房钥匙，自即日起，府中银钱出入，悉由你决断。

    母，含愧，含信，含托。”

    季含漪读罢，眼眶发热，却未落泪。她将素笺仔细叠好，放入怀中贴身收着，再抬眼时，目光已如淬火之刃：“母亲放心，这祭田，一根草，一粒土，臣妇必亲自守牢。”

    沈老太太听罢，喉头滚动，终于发出一声极轻的“嗯”，随即闭目，眼角滑下一行浊泪。

    季含漪并未久留，只替老太太掖好被角，便转身出了屋子。甫一出门，便见沈素仪立在回廊尽头，手中捧着一只青瓷汤盅，裙裾被晚风撩起一角，身影单薄得像一张随时会被吹走的纸。她远远望着季含漪，嘴唇翕动，似想说什么，终究没出声。

    季含漪脚步未停，径直走过。

    次日清晨，季含漪未梳妆，只着素净月白褙子，发髻松挽，簪一支白玉兰。她唤来崔氏，取出沈老太太昨夜所交的库房钥匙，又取出皇后所赠的赤金镯，亲手套在崔氏腕上：“自今日起，你替我管库房。账册每五日一报，银钱出入，无论大小，须有我亲批手印。”

    崔氏浑身一震，扑通跪下，额头抵地：“少夫人！奴婢……”

    “你跟了母亲三十年，比我知道沈家多少旧账。”季含漪扶她起来，声音平静，“我要的不是忠仆，是懂沈家筋骨的人。你若怕，现在便可辞去。”

    崔氏抬头，眼中泪光闪烁，却挺直脊背，重重磕下头去：“奴婢领命。”

    季含漪点头，又唤来容春：“备轿，去东市钱庄。”

    东市最大的“泰和钱庄”门前，季含漪未下轿，只让容春递上拜帖。片刻后，一位灰袍老者疾步而出，竟是钱庄大掌柜周砚——此人曾任户部司库郎中，十年前告老还乡，却因一手“铁算盘”绝技被泰和钱庄重金聘为总掌柜，向来不见外客。

    周砚掀开轿帘，目光落在季含漪腕上那抹赤金上，瞳孔骤然一缩，随即深深一揖：“沈少夫人。”

    季含漪颔首，将一封密函递出：“劳烦周掌柜，将此函送至户部侍郎柳大人府上，务必亲手交予柳大人，并道——‘沈氏祭田之事，沈家自有分寸，不劳外人插手’。”

    周砚双手接过，未拆封，只肃然道：“少夫人放心，半个时辰内，柳大人必见此函。”

    季含漪回府时，日头正悬在中天。她未回房，径直去了沈府西角一处废弃小院——此处原是沈肆幼时读书的“松风阁”，三年前沈肆“身故”，此处便被封禁，蛛网尘封。季含漪命人拆了封条，亲手推开那扇吱呀作响的木门。

    院中青苔斑驳，石阶缝隙里钻出倔强的野草。她缓步走入，目光扫过屋内陈设：蒙尘的书案、倾倒的博古架、墙上一幅未完成的松鹤图，墨迹犹新，题款处空着——那是沈肆十七岁所绘，画到一半，便再无下笔。

    季含漪走到书案前，拂开厚厚积尘，露出下面一方端砚。她取过清水，研墨，提笔，在松鹤图空白处，以沈肆惯用的飞白笔法，补上最后一笔鹤翅。墨迹淋漓，苍劲如铁。

    落款时，她未写自己名字，只题四字：

    **松风不朽。**

    墨未干，窗外忽有风起，卷起满庭落叶，簌簌扑在窗纸上，像无数细小的手，在叩门。

    容春在外轻声道：“少夫人，沈府大房那边……又派人来了。”

    季含漪放下笔，墨迹在宣纸上缓缓洇开，如一道无声的誓言。

    她转身，踏出松风阁，背影挺直如松，裙裾扫过青苔，不留痕迹。

    身后，那幅补全的松鹤图在斜阳下泛着微光，鹤翅舒展，欲破壁而出。