这顿饭吃得大伙都挺高兴，林场领导以为那两只东北虎跑到别的地方去了。但赵家帮不走，他们也不会撵人。一来，赵家帮是县林业局请来的。二来，万一那两只虎猫在哪里了呢，留赵家帮待一阵子以防万一。

    林场...

    风从西坡卷来，带着一股子铁锈似的腥气，混在松脂味里，钻进人鼻孔深处，直往喉咙底下刮。赵军站在石塘边缘，没再往前半步，白虎的尾巴绷得笔直，耳朵向后压着，喉间滚动着低沉的呜噜声，像一块烧红的铁块在皮囊里来回磨擦。青老虎蹲在他左后侧，前爪刨了两下地，刨起几星黑土，又停住，鼻翼翕张，一下一下抽着气。

    赵长健蹲在尸体旁，手套早摘了，手指发白，捏着一截露在外头的锁骨轻轻一掰——咔一声脆响，断口齐整，如刀切豆腐，边缘光滑得泛青。他抬头，喉结上下滚了滚：“不是虎咬的……虎咬人，牙尖穿喉，颈骨碎裂必带撕扯痕，这骨头是被硬生生拗断的。”

    李宝玉蹲在另一具尸体旁，用树枝拨开肚皮上翻卷的皮肉，蛆虫簌簌掉落，他盯着腹腔里一团黑紫发胀的肠子，忽然伸手抠出一小块暗褐色硬块，凑到鼻下闻了闻，又吐了口唾沫：“是熊瞎子干的。虎掏腹，讲究个利落，肠子拽出来就甩，不拖泥带水。这肠子上沾着草籽、树皮渣，还有……”他顿了顿，把那硬块翻过来，露出背面一道浅浅的齿痕，“看这印儿，臼齿宽，咬合力大，但牙尖钝——棕熊。”

    话音未落，崔馨元猛地咳嗽起来，扶着一棵小桦树干呕，脸色灰白如纸。他身后两个保卫员腿肚子直打颤，枪托都攥出汗来，谁也不敢再往坑里多看一眼。

    赵军没吭声，只慢慢松开牵狗的绳子。白虎没动，青老虎却忽地昂起头，朝西北方向连吠三声，声音短促、急厉，不像示警，倒像催促。

    “那边？”赵军抬眼。

    赵长健抹了把脸，点头：“老牛沟往上，再翻两道梁，就是牡砬子背阴坡。那儿有片老柞树林，树根盘得密，地表潮，长年不晒太阳，野猪爱在那儿拱食。”

    “有虎窝？”赵军问。

    “没听说。”赵长健摇头，“但前年林场老刘巡山，在那儿捡到过半截带血的鹿腿，骨头嚼得稀烂，牙印比碗口还大。”

    李宝玉站起身，拍了拍裤子上的土，忽然说：“军哥，咱得快点走。”

    “咋？”

    “座山雕飞走了。”李宝玉仰头指了指天，“刚才还在那石头尖儿上蹲着，现在没了。老鸹子也不叫了。”

    赵军抬眼，果然，方才盘旋在石塘上空的几只黑影已不见踪迹。山风陡然一滞，连松针都不抖了。整个西坡静得瘆人，仿佛天地屏住了呼吸。

    就在这死寂里，白虎突然伏低身子，脊背拱起，尾巴高高扬起，像一面绷紧的旗。它没叫，只是鼻尖一耸，喉间滚出一阵极低的、几乎听不见的咕噜声——那是猎物入网前，最原始的兴奋。

    赵军心口一跳。

    他知道，这不是冲尸体来的。

    是活物。

    正往这边来。

    “收枪。”他低声道。

    没人动。

    赵军转过身，目光扫过赵家帮、解忠、王强、崔馨元、李宝玉，最后落在赵长健脸上：“赵股长，你带人回林场。报县局，让刑警队带法医上来。这现场不能动，尤其骨头、衣服、地面浮土，一样不许碰。另外，通知木孟子林场，让他们查这两天失踪的职工名单，重点查有没有带小孩的——男的，七八岁，穿蓝布衫，黑布鞋。”

    赵长健一愣：“查小孩？”

    “对。”赵军声音很轻，却像冰锥凿进地里，“虎不杀七岁以上的男人。它叼人，只叼没反抗力的。可这五具尸，三个成年，两个半大孩子。它费那么大劲儿拖上山，不是为吃——是为喂。”

    李宝玉猛地抬头：“喂谁？”

    赵军没答，只盯着西北方向那片墨绿林海，一字一句：“它饿了。不是它饿，是它崽饿了。”

    话音刚落，白虎倏然窜出，不是往前，而是斜插向右侧一片矮灌木丛。青老虎紧随其后，两条狗如离弦之箭，眨眼便没入绿影。

    “跟上！”赵军喝了一声，拔腿就追。

    赵长健张了张嘴，终究没拦。他懂山规矩——狗开道，人断后；狗不回头，人不收脚。这是跑山人命换来的铁律。

    众人撒开腿追，脚下枯枝乱石横陈，没人顾得上喊累。李宝玉边跑边喘：“军哥！真要是幼虎……那老母虎呢？”

    “死了。”赵军头也不回，声音砸在风里，“要是活着，不会让崽子自己出来祸害人。更不会把人拖上山，还留着不啃——它是在等崽回来吃新鲜的。”

    崔馨元一个趔趄差点栽倒，被解忠一把拽住。他嘶声道：“那它咋不护崽？”

    “护不了。”赵军脚步不停，“它受伤了，伤得没法走路，更没法捕猎。只能把崽推出去，让它学着杀人。”

    这话像块冰坨子塞进所有人嗓子眼里。山风重新刮起，呼啦啦掀动树冠，可没人觉得凉，只觉脊梁骨缝里往外冒汗。

    跑出不到半里，白虎猛地刹住，伏在一处被踩塌的蕨类植物堆旁。赵军扑过去，拨开湿漉漉的叶片——底下是一小片深褐色泥地，上面印着三枚爪印：两枚大，一枚小；大的呈扇形，趾垫宽厚，爪尖入土三分；小的歪斜，掌纹模糊，像是瘸着脚跳过去的。

    赵军伸手按了按那泥印，指尖传来微温。

    “刚走。”他抬头，“不超过十分钟。”

    李宝玉蹲下，用树枝量了量爪印间距：“大虎步幅一米二，小虎才八十……它跑不快。”

    “不是跑。”赵军指着泥地上几道细长拖痕，“是拖。拖着什么？”

    众人顺着他指的方向看去——泥地上，几道浅浅的划痕斜斜延伸，尽头消失在一棵歪脖老榆树后。树皮上有新鲜抓痕，深达木质，树根处，还勾着半截灰布条。

    赵军蹲下，捻起布条，凑近一嗅。

    一股浓烈的、混着尿臊和奶腥的酸腐气。

    “是小孩衣服。”他站起身，声音沉得发哑，“它叼着孩子走的。”

    崔馨元嘴唇哆嗦：“那……那孩子还活着？”

    赵军没回答，只将布条塞进衣兜，转身往榆树后绕。树后是道斜坡，坡底有条干涸的溪沟，沟沿泥土松软，印着更多爪印，还有几滴暗红血点，颜色鲜亮，尚未凝固。

    白虎率先跳下沟底，鼻子贴地疾行。青老虎跟在它左侧，尾巴平直如棍。赵军跃下时，靴底踩碎一根枯枝，咔嚓声惊飞两只山雀。

    就在这时，沟底传来一声极细的呜咽。

    不是狗叫，不是鸟鸣。

    是人的声音。

    极轻，极弱，像破风箱漏气，断断续续，却扎得人耳膜生疼。

    赵军脚步一顿。

    李宝玉已经扑到沟底，扒开一丛挂满蛛网的刺槐枝，声音发颤：“军哥！这儿！”

    沟底岩缝里，蜷着一个男孩。

    约莫七八岁，穿件洗得发白的蓝布衫，右腿以一种怪异的角度扭曲着，裤管撕裂，露出小腿上几道深可见骨的抓痕，血糊了一片。他左手死死攥着半块硬邦邦的玉米饼子，饼子上沾着泥和血，右手则紧紧搂着一只褪了毛的兔子——兔子肚皮破开，内脏流了一地，已被啃掉大半。

    男孩眼睛半睁着，瞳孔散得厉害，嘴角淌着白沫，胸口微弱起伏，每一次吸气，喉头都发出嘶嘶的杂音。

    “别动他！”赵军低吼，一把按住要上前的李宝玉，“骨头断了，挪一下就废了！”

    他迅速解开外衣，从内袋掏出个油纸包——里面是三粒黄澄澄的野山参籽，拇指大小，饱满油润。这是他今早临出门前，从自家老参园里挑的，预备万一有人中暑虚脱，嚼一颗能吊命。

    赵军掰开男孩下巴，将一粒参籽塞进他舌根下。参籽入口即化，一股清冽甘苦直冲脑门。男孩呛咳两声，眼皮猛地一颤，竟真的睁开一条缝。

    赵军盯着那双浑浊的眼睛，声音放得极缓：“告诉叔，谁带你来的？”

    男孩嘴唇翕动，气若游丝：“虎……大白……舔我……”

    “大白？”赵军心头一震。

    李宝玉急问：“大白是啥？”

    “是虎的名字。”赵军喉咙发紧，“山里老辈人管母虎叫‘大白’，因它额间有道银白纹，像抹了道霜。”

    他低头看男孩胸前——蓝布衫领口歪斜，露出一小片青紫皮肤，上面赫然印着三枚淡粉色爪痕，呈品字形，爪尖位置，各有一点微凸的旧疤。

    赵军伸手，轻轻抚过那疤。

    疤很浅，却排列精准，像刻上去的。

    “不是野生虎。”他声音陡然冷下来，“是圈养过。有人给它打过烙印，又用火烫过爪尖，让它记路——这是训虎人的手段。”

    崔馨元失声：“谁敢训东北虎？！”

    “敢的人，早死了。”赵军站起身，目光扫过沟底泥地。白虎正蹲在男孩脚边，舌头缓慢舔舐他腿上伤口，动作轻柔得不像猛兽，倒像母亲舔舐幼崽。

    赵军忽然蹲下，伸手探向男孩腰后。

    那里，裤腰松垮，露出一小截后腰皮肤。皮肤上，用炭条歪歪扭扭写着两个字：

    赵七。

    字迹稚嫩，却力透纸背。

    赵军的手指停在那两个字上，久久未动。

    风穿过沟谷，吹得他额前碎发乱舞。远处，一声悠长虎啸撕裂云层，震得山石簌簌落灰——不是愤怒，不是警告，是呼唤。

    一声，又一声。

    由远及近。

    赵军缓缓抬头，望向沟谷尽头那片幽暗林海。

    他知道，大白就在那儿。

    它没走远。

    它在等崽回家。

    而它的崽，正躺在自己脚下，攥着半块沾血的玉米饼，舌尖含着一颗救命的参籽。

    赵军慢慢站起身，从腰后抽出猎刀。刀身映着天光，寒得刺眼。他俯身，将刀尖轻轻抵在男孩耳后寸许之地——那里，皮肉下微微搏动。

    “赵股长。”他头也不回，声音平静无波，“让人把担架抬上来。再带两床厚棉被，一桶烧酒，三斤蜂蜜，还有……”

    他顿了顿，目光掠过白虎舔舐伤口的舌头，最终落在男孩攥紧的拳头之上。

    “……带五斤生牛肉。要带筋的。”

    李宝玉怔住：“牛肉？给谁？”

    赵军收回刀，反手插回鞘中，只留下最后一句，轻得像一声叹息：

    “给大白。”

    话音落，沟底那只白虎忽然昂首，朝着虎啸传来的方向，长长一声低吟。

    那声音不似咆哮，倒像回应。

    又像……认亲。