战元婧老早就怀疑了，只是每次提及当年，柳嫔就是一副过激模样，她便不再提及。

    “你以为陈贵妃又是什么好东西，不过是看着本宫和姐姐斗起来罢了。”

    柳嫔道。

    战元婧却道：“母妃和贵妃娘娘眼下有了共同的敌人，您若站稳了，爬上妃位，四殿下也会跟着受益。”

    在战元婧的再三劝说下，柳嫔两眼一闭深吸口气：“可若被陈贵妃拿住把柄，又该如何？”

    她若出手，陈贵妃螳螂捕蝉黄雀在后，反而牵连展家和裴禹。

    “母妃若不出手，贵妃......

    雪地上那摊血尚未冻硬，腥气混着梅香浮在冷冽空气里，徐阮袖口微垂，指尖却悄然蜷紧。她未再看那具尚在抽搐的尸首，只将目光重新落回裴允身上——少年单薄如纸，肩头在寒风里微微起伏，喉结上下一滚，竟似想说什么，又硬生生咽了回去。他垂着眼，睫毛在雪光映照下投下两弯浓重阴影，像两道凝固的墨痕。

    “二皇子。”徐阮声音不高，却压过了枝头积雪簌簌滑落的轻响，“本宫记得，你生母淑妃，原是淮北徐氏旁支。”

    裴允身形一顿，终于抬眼，眸色极深，仿佛两口沉不见底的古井，倒映着满园绿梅与徐阮端肃的眉眼。他嘴唇微动，声音哑得厉害：“……母后记错了。淑妃娘娘，是江南沈氏。”

    “哦？”徐阮唇角微扬，笑意未达眼底，“那便是本宫记岔了。可巧得很，本宫外祖家，亦是淮北徐氏。上月刚收到族中来信，提过一位远房姑母，早年嫁入京中，夫家姓裴，膝下曾有一子，幼时送入宫中教养……后来，便没了音讯。”她顿了顿，目光如针，细细刺入裴允瞳仁深处，“那孩子的小名，叫‘阿砚’。”

    裴允猛地吸了一口气，胸腔剧烈一震，仿佛被无形之手攥住了心口。他手指倏然攥紧衣袖，指节泛出青白，雪粒簌簌自他发梢坠落，砸在冻土上，碎成齑粉。他没应声，可那瞬间僵直的脊背、骤然绷紧的下颌线，已比任何言语都更清晰地泄露了惊涛骇浪——那不是被戳破秘密的慌乱，而是猝不及防被撬开尘封棺盖的窒息与剧痛。

    凌青染眸光一闪，不动声色往侧旁挪了半步，恰好挡住栗清颜欲探询的视线。她指尖捻着袖缘一枚细小的梅花暗纹，笑得温婉：“母后好记性，连这等陈年旧事都记得清楚。只是宫中玉牒所载，二皇子生母确为沈淑妃，母后怕是听岔了旁人的闲话。”她语气温软，却字字如冰锥，轻轻凿向徐阮方才抛出的那枚石子。

    徐阮侧眸，目光掠过凌青染腕上那只赤金绞丝嵌红宝镯——正是辰王妃身份的明证，亦是陈贵妃当年亲手所赐。她笑意不减，只将手中暖炉递向苏青：“替二皇子捧着。”苏青一怔，立刻双手接过，那暖炉铜面温润，炭火幽幽，恰似一道无声的屏障，隔开了凌青染那番话的锋刃。

    “闲话？”徐阮转回视线，重新看向裴允，声音忽然放得极轻，轻得只有近前几人可闻，“阿砚，你腕上那道疤，可是七岁那年，摔在青石阶上留下的？当时血流得厉害，你哭得撕心裂肺，你母亲抱着你冲去太医院，路上把半幅裙裾都染红了……后来，你父亲罚了看守宫门的侍卫三十杖，只因他们拦着你母亲，不许她抱你闯进御药房。”

    裴允整个人如遭雷击，轰然僵立。他左手本能地抬起，死死按住右腕内侧——那里衣袖之下，果然覆着一道早已淡成银线的旧疤！他喉头剧烈滚动，眼眶骤然赤红，却死死咬住下唇，不肯发出一丝哽咽。那点倔强的、近乎自毁的隐忍，在满园清绝绿梅的映衬下，脆弱得令人心尖发颤。

    栗清颜脸色微变，下意识后退半步。她从未见过裴允如此失态。在她印象里，这位二皇子永远是沉默的、苍白的、像一尊被遗忘在冷宫角落的玉雕，连呼吸都带着霜气。可此刻，他眼中翻涌的惊涛骇浪，几乎要将这雪地梅园尽数吞没。

    “母后！”凌青染笑容终于有了一丝裂痕，声音微扬，带上了不容忽视的警示，“玉牒所载，白纸黑字，岂容置喙？您初掌六宫，根基未稳，若因些许捕风捉影之言动摇宗室根本，恐惹朝野非议，更损陛下圣誉！”

    徐阮终于收回目光，缓缓踱至一株虬枝横斜的绿梅之下。她伸出手，指尖拂过一朵半开的梅蕊，花瓣清冷，蕊心一点嫩黄，在雪光里灼灼生辉。“辰王妃说得是。”她颔首，语气竟真有了几分认同，“玉牒确是铁律。本宫自然信它。”她指尖一捻，那朵梅蕊无声飘落，被她踩入脚下微湿的雪泥之中。

    凌青染心头微松，正欲附和，却见徐阮忽而转身，目光如电，直刺她身后——那处假山石影里，一个裹着厚厚狐裘的小身影正瑟瑟发抖，竟是五皇子裴靖！他不知何时悄然跟来，此刻被徐阮目光攫住，吓得小脸煞白，下意识就想往后缩。

    “五皇子。”徐阮声音陡然清越，穿透寒风，“你躲在那里，是听见了什么，还是……想替谁遮掩？”

    裴靖浑身一抖，脚下一滑，竟噗通一声跪在了雪地里，小脸埋在狐裘领口，肩膀剧烈耸动，却一个字也不敢吐露。他身后，栗清颜面色惨白如纸，指甲深深掐进掌心，几乎要沁出血来。

    徐阮不再看他，只将视线重新投向裴允。少年依旧站在原地，像一杆被风雪摧折却始终不肯折断的孤竹。他腕上那道疤，在冬日稀薄的阳光下，隐隐透出陈年旧伤的淡青。

    “二皇子。”徐阮的声音忽然变得异常平和，甚至带着一丝不易察觉的疲惫，“天寒，莫要久立。回宫吧。本宫命人送去三件厚实的云锦鹤氅，再拨两个老成的内侍过去，贴身伺候。若有短缺，只管遣人来凤藻宫说一声。”她顿了顿，目光扫过地上那滩尚未清理的血迹，声音陡然转冷，“至于今日之事，本宫既已开口，便绝不容内务府阳奉阴违。李公公！”

    “奴才在！”李公公一个激灵，扑通跪倒。

    “即刻拟旨，申饬内务府总管张德全，革其三月俸禄，罚抄《宫规》百遍。另，”徐阮目光如刀，剐过那几个瘫软在地、抖如筛糠的二皇子宫人，“凡二皇子宫中当值者，月例银米，一律按四皇子规格发放。若有懈怠欺瞒者——”她指尖漫不经心拂过腰间一枚素银缠枝莲纹佩，那佩上莲瓣边缘，竟隐有细微血渍未曾洗净，“便与此人一般下场。”

    李公公额头重重磕在冻土上，声音抖得不成调：“遵…遵皇后娘娘懿旨！”

    徐阮这才微微颔首，转向凌青染与栗清颜，笑意重回唇畔，却再无温度：“辰王妃、五皇子妃，梅园风大，本宫乏了，先行一步。”她并未再看裴允一眼，只裹紧玄色大氅，踏着积雪，径直离去。苏青与叶雲如影随形，脚步踏碎一地清寂。

    直到那抹玄色身影彻底消失在梅园拱门之后，凌青染才缓缓呼出一口长气。她抬手，以帕子极轻地按了按额角渗出的细汗，指尖冰凉。她望向裴允，少年依旧孤伶伶立在雪中，仿佛一尊被遗弃的玉像，唯有那按在腕上的左手，指节捏得愈发惨白。

    “二弟。”凌青染终于开口，声音恢复了惯常的温软，却多了一丝难以言喻的疏离与审视，“母后仁厚，体恤你。你……好生歇着吧。”她顿了顿，目光扫过裴靖仍跪在雪地里颤抖的小小身躯，最终落在栗清颜惨白的脸上，唇角勾起一抹极淡、极冷的弧度，“清颜妹妹，咱们也回吧。这梅园的景致，终究不如凤藻宫安稳。”

    栗清颜木然点头，搀扶起裴靖。小皇子被冻得牙齿打颤，却死死咬着唇，不敢哭出声。三人行至拱门处，栗清颜终究忍不住回头一瞥——

    只见裴允依旧站在那株绿梅之下。雪，不知何时又纷纷扬扬飘落下来，很快覆盖了地上那滩刺目的暗红，也温柔地覆盖了他单薄的肩头、漆黑的发顶。他仰着脸，静静望着铅灰色的天空，任雪花融化在睫毛上，凝成细小的水珠，沿着苍白的脸颊，无声滑落。

    那背影，孤绝，寂寥，却又奇异地透出一种磐石般的、不容摧毁的韧劲。

    凤藻宫内，炭火噼啪作响。徐阮卸下大氅，接过苏青递来的热茶，氤氲热气模糊了她眉宇间沉淀的锐利。她并未饮茶，只让热气熏着微凉的指尖。

    “查到了？”她问，声音低沉。

    苏青屏息上前，声音压得极低：“回娘娘，奴婢亲自去了宗人府密档房。二十年前，确实有一位淮北徐氏庶女，名唤徐沅，嫁予时任工部侍郎的裴琰为继室。婚后三年，育有一子，取名裴砚。裴琰病逝后，徐沅携子进京投奔族兄，后……后经由先帝下旨，入宫为淑妃。然则，入宫册封当日，徐沅于宫门外坠马，重伤不治。先帝震怒，彻查三日，最终定为‘意外’。而那位‘裴砚’，被内务府记录为‘体弱夭折’，葬于京郊乱坟岗……无人收殓。”

    “体弱夭折？”徐阮冷笑一声，指尖用力，几乎要将茶盏捏碎，“乱坟岗的枯骨，如何配称‘夭折’？分明是活活冻饿而死！”她闭了闭眼，再睁开时，眸底寒潭深不见底，“那枚玉佩呢？”

    苏青迅速从怀中取出一方素净帕子，层层揭开——里面躺着一枚通体墨玉的平安扣，玉质温润，却毫无光泽，边缘磨损得厉害，显是经年摩挲。玉扣背面，用极细的金丝，蚀刻着一个小小的“沅”字。

    “奴婢是在二皇子今日翻找的那片雪地深处，撬开一块冻土寻到的。玉扣深埋，显然是他亲手所藏。”苏青声音微颤，“娘娘……您当年，真的认得徐沅姑娘？”

    徐阮没有回答。她只是伸手，指尖极其缓慢地抚过那枚冰冷的玉扣，抚过那个蚀刻得歪歪扭扭、却饱含执念的“沅”字。窗外雪光映进来，在她眼睫上投下长长的、颤动的阴影。

    二十年前，淮北徐氏宗祠偏殿。十二岁的徐阮，躲在厚重帷幔之后，透过缝隙，看见那个穿着洗得发白蓝布裙的年轻女子，正跪在冰冷的地砖上，一遍遍擦拭着祠堂供桌。她手腕内侧，赫然有一道新鲜的、狰狞的鞭痕。族中长老厉声呵斥：“徐沅！你攀龙附凤，污我徐氏清名！若非你那‘病秧子’儿子拖累，怎会沦落到卖身为妾的地步？！”

    女子没有抬头，只是更用力地擦拭着桌面，仿佛要擦掉所有不堪的印记。直到徐阮不小心碰落了一枚铜铃，清脆声响惊动了众人。女子闻声，猛地回头——那是一张苍白却异常清丽的脸，眉目间有种近乎悲壮的宁静。她望向帷幔的方向，目光精准地穿过黑暗，仿佛早已知晓那里藏着一个偷窥的孩子。她没有惊惶，没有羞耻，只是对着帷幔的方向，极其缓慢地、郑重地，弯下了纤细的腰身。

    那一躬，深深，久久，仿佛耗尽了她残存的所有力气。

    徐阮至今记得，自己那时捂住嘴，才没让惊呼溢出喉咙。她只看见女子鬓角散落的一缕青丝，以及那腕上，一道新添的、血淋淋的鞭痕。

    原来，有些种子，早在二十年前，就已悄然落入冻土。只待一场惊雷，一声呼唤，便要破开万载寒冰，向着苍穹，伸出它沉默而锋利的枝桠。

    徐阮放下玉佩，端起早已凉透的茶，一饮而尽。苦涩的凉意直冲喉底，却让她混沌的头脑，前所未有地清醒。

    “传令下去。”她放下空盏，声音冷冽如冰泉击石，“明日卯时，凤藻宫设宴。请陈贵妃、展贤妃、柳嫔……还有，”她顿了顿，唇角勾起一抹淬了冰的笑意，“请二皇子，务必亲至。”

    苏青心头一凛，垂首应诺。殿内炭火跳跃，映得徐阮侧脸线条坚毅如刀削。窗外，雪势愈急，天地间一片茫茫素白，仿佛要将所有过往的污迹、所有的谎言、所有被刻意掩埋的骸骨，尽数覆盖。然而徐阮知道，雪可以覆盖大地，却永远覆盖不了深埋于地底、等待破土而出的根须。

    那根须的名字，叫真相。

    那根须，正从裴允冻红的手指间，悄然探出第一寸，带着血与冰的寒意，刺向这金玉其外、败絮其中的煌煌宫阙。