柳嫔手里捏着帕子扬长而去，任凭展贤妃在身后如何喊，也没停下。

    “咳咳……”展贤妃按捺不住了，掀开被子，便让宫人伺候梳洗打扮，宫人见状提醒：“太医让娘娘静养，不宜再动怒了。”

    展贤妃深吸口气：“本宫无碍！”

    彼时的凤藻宫

    两姐妹的争执一字不落地传入徐阮耳朵里，徐阮长眉挑起，只觉得很解气。

    “娘娘，柳嫔当真是开窍了？”苏青问。

    徐阮叹，初入宫时她只听说了柳嫔是趁着姐姐有孕，爬上了梁贤帝的床，可近日又觉得事......

    梁贤帝这话一出，苏青几乎要瘫软在地，指尖掐进掌心才稳住身形。徐阮却未立刻起身，反而垂眸半晌，似在掂量这句话的分量，再抬眼时，眸底已无半分惧色，只余一片清亮如霜的冷意：“皇上既让臣妾起来，那臣妾便谢恩了。”她缓缓直腰，裙裾拂过金砖地面，无声无息，却比方才跪着时更显挺拔。

    梁贤帝盯着她看了许久，忽而嗤笑一声：“你倒不似旁人——挨了训还敢抬头看朕。”

    “臣妾若连抬头的胆子都没有，如何替皇上管这六宫？”徐阮声线平缓，却字字落得极沉，“六宫不是绣楼，是龙脉所系、百官所望之地。今日四皇子当众口出‘不祥’二字，不是说二皇子，是说天家血脉有污，是说陛下所出之子不合天道——这话传出去，朝臣听了，是信二皇子真不祥，还是信陛下御下无方、教子失德？”

    殿内烛火微微一跳。

    梁贤帝指尖一顿，茶盏悬在唇边，半晌未饮。

    他搁下盏，目光终于沉下来：“你倒是看得明白。”

    “臣妾不聪明，只是怕错。”徐阮垂眸，袖中手指悄然蜷紧，“怕错一步，便是万劫不复；怕错一句，便是满门抄斩。淮北徐家七代清流，祖训第一条便是‘慎言、慎行、慎思’。臣妾入宫前，父亲亲手焚了三炷香，对臣妾说：‘你嫁的是天下，不是一人。’”

    这话出口，梁贤帝神色微动。

    他忽然想起大婚那日，徐阮素服入宫，未戴凤冠，只簪一支白玉衔珠步摇，鬓角垂下一缕青丝，衬得眉目清绝如雪。礼官念册文时她未跪，只深深一揖，声音不大，却穿透整座太和殿：“徐氏阮，不敢以妇道自限，愿以命为契，辅君安社稷，正宫闱，肃纲常。”

    当时满朝文武皆以为她是狂妄，他却在龙椅之上，看见她抬眸那一瞬眼底翻涌的、近乎悲怆的清醒。

    此刻再听此语，竟如旧梦重临。

    梁贤帝沉默良久，忽然问：“你不怕朕？”

    徐阮抬眼，目光坦荡如初：“臣妾怕。怕您一道旨意，臣妾便身首异处；怕您一个眼神，徐家便血流成河；怕您今日纵容，明日反噬。可臣妾更怕——怕您不信臣妾，怕您只当臣妾是张皮相，怕您只将凤印当装饰，将凤藻宫当牢笼。”

    她顿了顿，声音渐低，却愈发清晰：“臣妾不是来争宠的，是来守位的。”

    梁贤帝喉结微动，竟一时失语。

    窗外风起，卷起廊下铜铃叮咚作响，像谁在叩门。

    这时苏青悄悄抬眼，见皇帝面色松动，忙捧上一叠折子：“皇上，这是今晨刚递进来的，工部报江南水患赈银拨付有误，户部驳回，两部互参，吵到午门外去了……”

    梁贤帝接过，指尖无意识摩挲折角，忽而道：“你方才说，不待见五皇子妃？”

    徐阮未迟疑：“是。”

    “为何？”

    “赵氏病逝前半月，曾密召京兆府少尹私晤三次，最后一次，少尹回府后即焚其手札，次日暴毙于马厩。尸检验出砒霜，却无人追查。”徐阮语速平稳，仿佛只是在说今日天气，“三日后，赵氏殁。世子裴璟当日高热抽搐，太医署记档‘惊厥伤及心脉’，此后再未开口唤过‘母妃’。”

    梁贤帝执笔的手停在半空。

    “你怎知这些？”他声音低哑。

    “臣妾不知。”徐阮轻轻摇头，“是昨夜翻《太医院实录》时，偶然见一页被墨渍洇开的残页，夹在贞元十七年七月条下。墨迹模糊，只辨得‘赵氏’、‘惊厥’、‘少尹’三字。臣妾差人去查，发现那日值夜太医早被调往岭南，而少尹之子，如今正在辰王府任西席。”

    殿内骤然静得针落可闻。

    梁贤帝缓缓放下朱笔，目光如刀锋般刮过徐阮面庞：“你查辰王？”

    “臣妾查的不是辰王。”徐阮迎着他的视线，一字一顿，“是真相。”

    “你可知，若你错了，便是构陷亲王，株连九族？”

    “臣妾知道。”她颔首，语气毫无波澜，“所以臣妾只查到了此处，再未往下。因臣妾信皇上——信您若真不知，必会彻查；若您已知，臣妾再多言，便是僭越。”

    梁贤帝定定望着她，忽然笑了一声，不是怒极反笑，而是真正带了三分兴味的笑：“徐家女儿，果然骨头硬。”

    他站起身，玄色龙纹常服垂落如墨，负手踱至窗前，望着远处坤和宫方向沉吟片刻，忽道：“陈贵妃近来身子如何？”

    徐阮心头一跳，面上却不显：“贵妃娘娘精神矍铄，言语爽利，前日请安时还亲手给臣妾斟了盏梅花露。”

    “哦？”梁贤帝侧眸，“她可说了什么？”

    “她说——”徐阮垂眸，声音微缓，“皇后娘娘年纪小，行事难免急躁些，盼臣妾多体谅皇上操劳，莫因琐事扰了圣心。”

    梁贤帝闻言，唇角微不可察地向下压了压。

    他未置评，只转身取过案头一方紫檀匣子，推至徐阮面前：“打开。”

    徐阮依言掀开盖。

    匣中静静卧着一卷明黄缎面册子，封皮无字，却以金线绣着双凤衔珠纹——是册立太子的诏书底稿。

    徐阮指尖一颤，却未缩回，只抬眸望向梁贤帝。

    “朕原拟今岁冬至颁诏。”梁贤帝声音很轻，却重如千钧，“可昨夜钦天监奏，北斗偏移，紫微晦暗，主储位未定，祸乱将生。”

    徐阮屏息。

    “朕将诏书留在此处，等你一句准话。”他凝视着她，“你若觉得辰王堪托社稷，朕便下诏；你若觉得老三老五更合天意，朕亦可改拟；甚至——”他目光扫过匣中另一角露出的半截纸边，那里隐约可见“允”字墨痕，“你若觉得二皇子尚可雕琢……朕也未必不能，再给他一次机会。”

    徐阮呼吸微滞。

    这不是试探，是赌局。

    他拿储位为注，押她一颗心。

    她若答错，不止是死，是徐家百年清名尽毁，是淮北千里沃土化为焦土。

    可她若答对……

    徐阮缓缓合上匣盖，指尖抚过那冰冷的金线凤纹，忽然笑了。

    不是娇怯，不是讨好，是历经生死淬炼后的坦荡：“皇上，臣妾不懂储位，只懂人心。”

    “哦？”

    “辰王孝悌恭谨，可臣妾见他劝贵妃时，眼神从不落在贵妃脸上，总在看她身后屏风上的松鹤图——那是先帝御笔。他敬的不是母亲，是皇权。”徐阮语速渐快，“三皇子妻族漼氏掌漕运十年，盐引、粮道、河道皆在其手，若立他，漕帮与盐商必成国之巨蠹；四皇子性烈如火，战家兵权在握，他若登基，边军恐成私兵；五皇子……”她顿了顿，目光如刃，“五皇子妃赵氏死得不明不白，世子至今不言，若他坐上那把椅子，第一个要杀的，恐怕就是当年烧掉手札的人。”

    梁贤帝眸光渐深。

    徐阮却忽然敛了所有锋芒，声音软了下来：“至于二皇子……臣妾今日罚四皇子，并非偏袒裴允。臣妾只是想起幼时，家中仆役欺我失怙，当众撕碎我娘亲遗下的诗集，说‘丧妇之女，字字带煞’。那时臣妾没哭，只把那页残纸吞了下去，咽得喉咙出血。”

    她抬眸，眼尾微红，却无泪：“后来臣妾才知道，那仆役是舅母派来的。她想让我疯，好顺理成章把我送进尼庵——因为徐家嫡女若成了废人，庶妹就能顶替婚约，嫁入国公府。”

    “所以臣妾今日见四皇子骂裴允‘不祥’，就想起当年那张嘴。”她轻轻一笑，“皇上，您说，臣妾该不该撕了它？”

    梁贤帝久久未言。

    良久，他伸手，将那方紫檀匣子重新推开，直至徐阮面前：“你选。”

    徐阮却未伸手。

    她只静静看着那匣子，忽然道：“臣妾不选。”

    梁贤帝眉峰一蹙。

    “臣妾若选，便是干政；臣妾若不选，便是失职。”徐阮声音平静如古井，“不如请皇上允臣妾做一件事——让二皇子离宫建府。”

    “嗯？”

    “裴允今年二十有三，早已逾制未娶。他若留在宫中，便是人人可踩的烂泥；他若出了宫，哪怕只有一座三进小院，也是他自己挣来的地盘。”徐阮直视梁贤帝，“臣妾愿亲自督办此事。府邸选址、匠人调度、侍从甄选，皆由凤藻宫经手。但臣妾有个条件——”

    “讲。”

    “府中不得设内监，只许用宫女与年迈宫人；禁一切符箓、驱邪、厌胜之物；每月初一，臣妾要亲自去府中巡查。若有人胆敢借‘不祥’之名，行构陷之事——”她顿了顿，指尖划过匣角金线，“臣妾便亲手，将那人舌头割下来，煮熟了，送到坤和宫门前。”

    梁贤帝瞳孔骤缩。

    殿内烛火猛地一爆，溅出星点赤金。

    他凝视徐阮良久，忽然仰头大笑，笑声震得窗棂嗡鸣：“好！好！好！”

    连道三声好，他竟亲自将匣子推至徐阮手边，竟似交付重器：“朕准了！即日起，二皇子裴允离宫建府，由皇后全权督办！”

    徐阮双手接过，指尖触到那温润紫檀，心口滚烫如烙。

    她知道，自己赌赢了。

    不是赢在聪明，而是赢在——她比所有人都更清楚，裴允活着，才是搅动这潭死水最锋利的刀。

    而她，正需要一把刀。

    “还有。”梁贤帝转身欲走，忽又驻足，“朕听说，你昨日赏了凌青染一对翡翠镯子？”

    徐阮微怔，随即点头：“是。辰王妃手腕纤细，那对镯子颜色清透，正配她。”

    “配？”梁贤帝冷笑，“她腕上那对，是陈家祖传的碧玺，你送的翡翠，在她眼里，怕是琉璃珠子。”

    徐阮垂眸：“臣妾眼拙。”

    “眼拙？”梁贤帝摇头，“你是故意的。”

    他目光如电：“你知她必不会戴，知她必会转赠他人，知她必借机放出消息——说皇后赏赐寒酸，羞辱辰王妃。你等的就是这个消息，传到陈贵妃耳朵里，让她以为你蠢，以为你傲慢，以为你根基浅薄，不足为惧。”

    徐阮睫毛轻颤，未应。

    梁贤帝却已转身，玄袍翻飞如云：“徐阮，你记住——在这宫里，示弱不是软弱，是把刀藏进袖子里。朕给你三年。”

    “三年？”

    “三年内，若你能让陈贵妃亲口求你饶她儿子一命……”他脚步未停，声音遥遥传来，“这凤印，朕便真正交到你手上。”

    殿门轰然合拢。

    徐阮独自立于烛影之下，手中紫檀匣沉甸甸压着手腕。她慢慢打开匣盖，取出那卷明黄诏书底稿，指尖抚过“辰王”二字，忽然用力一撕——

    纸裂声清脆如帛断。

    她将碎片投入香炉，看着那抹明黄在青烟中蜷曲、发黑、化为灰烬。

    灰烬飘落时，她低声道：“三年太长。”

    “我要三个月。”

    “三个月后，我要陈贵妃跪在凤藻宫阶下，亲手将辰王印绶，交到我手里。”

    窗外风势愈烈，吹得檐角铜铃狂响，如战鼓擂动。

    苏青悄步上前，捧上另一封密函：“娘娘，淮北急报。”

    徐阮展开，只一眼，眸色骤然转寒。

    信上只有一行血字：

    【赵氏棺木启封，腹中胎儿，已腐。】