此后万里天河，一片通途。

    所有的天兵天将都没有再出现在他们两个面前，直到找到了那天河源泉的水眼，天河之中除了狂乱的水流，什么也没来捣乱过。

    河伯与崔九阳站在那天河源泉水眼旁边，河伯转过头来...

    崔九阳端着茶杯的手悬在半空，热气袅袅升腾，像一道薄雾隔开了屋内四人之间无声的潮涌。茶汤澄黄，映着窗外斜进来的天光，也映出他额角沁出的一层细汗——不是热的，是绷的。

    四姑娘接了素素的茶，又喝了崔九阳奉的那杯，指尖在青瓷杯沿上轻轻一叩，声音极轻，却像敲在崔成寿心尖上：“茶是好茶，可这屋子……太小了。”

    话音落处，素素正踮脚去够灶台边的陶罐，闻言手一抖，半勺陈年桂花蜜“啪嗒”掉进碗里，溅起几点金黄。她转过头来，眼睫湿漉漉的，不似委屈，倒像刚被春雨洗过的柳叶：“姐姐嫌小？那……那咱们把厢房收拾出来？西边那间朝阳，我昨儿才擦过窗棂，连蛛网都没一根。”

    崔九阳没接话，只将手中空杯搁在八仙桌上，木纹与瓷底相碰，发出“笃”的一声脆响。他忽然起身，走到东墙下，伸手抚过那面青砖砌就的老墙——砖缝里嵌着几道极淡的银痕，若非离得近、目光沉，几乎看不出那是早已干涸的符墨。他指尖顺着其中一道银线缓缓下滑，停在墙根第三块砖的左下角，微微一按。

    “咔哒。”

    一声轻响，砖面竟向内凹陷半寸，随即整面墙自中线无声滑开，露出后头一方幽深石室。冷风裹着陈年松香与微潮的泥土气扑面而来，拂得人颈后汗毛微竖。

    素素惊得捂住嘴：“公子！这……这墙后头还有地方？”

    崔九阳没回头，只侧身让开半步，示意众人看去：“不是墙后头有地方。”他嗓音低沉了些，带着种尘封多年骤然启封的沙哑，“是老宅底下，本就压着一条‘归墟引’。”

    四姑娘眸光倏然一凝。她出身傩戏班子，幼时随班主走南闯北，见过太多古祠旧庙里暗藏的镇物法阵。归墟引——传说中上古修士为导引地脉乱流所设的活络机关，形如蚯蚓盘绕，实为龙脊残蜕所化，能吞纳煞气、反哺生气。寻常宅院若埋此物，必是为护一脉精魂不散，或……镇一方将溃之运。

    她抬步欲上前，却被崔九阳伸手虚拦：“莫急。引路石已动，里头的灯……该亮了。”

    话音未落，石室深处忽有幽蓝光点次第浮起，如萤火升空，又似星子坠地。一盏、两盏、七盏……整整三十六盏琉璃灯自石壁凹槽中缓缓旋出，灯芯无焰，却散出清辉，将石室照得纤毫毕现。石室中央，并非棺椁，亦非丹炉，而是一方半人高的青铜鼎。鼎身斑驳，铭文漫漶，唯鼎腹一道蜿蜒凸起的浮雕清晰可见——那是一条首尾相衔的龙，龙鳞片片逆生，龙目空洞，口中衔着一枚浑圆玉珠，珠内似有云雾流转。

    “这是……‘锁龙鼎’？”四姑娘失声。

    崔九阳颔首，目光却落在鼎旁一只覆着灰布的矮凳上。他走过去，掀开灰布，露出底下一只紫檀木匣。匣面无锁，只以一道朱砂绘就的“卍”字封印。他并指蘸了舌尖血，在那“卍”字中心一点——血珠未渗，反而如汞珠般滚落，在匣盖上划出一道细长赤线。

    “吱呀。”

    匣盖自动弹开。

    没有神兵，没有秘卷，只有一叠泛黄纸页，最上头一张，墨迹犹新，写着八个大字：“龙蛇既去，鳝虫当烹。”

    素素凑近看了眼，歪头问：“公子，这是……菜谱？”

    崔九阳喉结动了动，终于笑了一下，却是苦笑：“比菜谱要命。这是太爷留下的‘天河溯源录’残页。里头记着一件事——百年前那场天河倒灌，根本不是天灾。”

    屋内骤然静得能听见琉璃灯中灵气游走的细微嘶鸣。

    崔九阳目光扫过三人，最后停在四姑娘脸上：“当年济水断流，非因天裂，而是有人凿开了‘龙脊’第七节。那一凿，放走了镇守天河的‘蜃龙’，也引来了南海那群专吃龙髓的‘食龙鳝’。它们顺着断口钻进来，在人间潜伏百年，等的就是今日——天河源泉重开，龙气返涌，它们便能借机化蛟，再吞一整条天河的灵脉。”

    四姑娘脸色微白：“所以……太爷去村东七十里，真不是去喝羊汤？”

    “他是去斩鳝。”崔九阳声音陡然一沉，“但斩鳝之前，得先稳住宅子里这口‘气’。”

    他转身，手指在锁龙鼎边缘一叩，鼎腹那条衔珠逆鳞龙忽然发出一声沉闷嗡鸣。紧接着，鼎内玉珠骤然迸发刺目白光，光中浮现出三道人影——正是崔成寿、素素、崔九阳自己。三人身影皆呈半透明状，脚下各踩一朵莲台，莲瓣层层绽开，莲心却各自悬着一滴血珠，血珠内隐约可见微缩的龙形游动。

    “这是……我们的命契？”崔九阳皱眉。

    “是‘共命契’。”一直沉默的崔九阳师姐忽然开口，声音清越如击玉磬，“太爷用锁龙鼎承了你们三人命数，龙气不绝，则你们不死；龙气若溃，则鼎碎人亡。可如今……”她指尖点向玉珠中崔成寿那滴血珠，只见其表面已浮现蛛网般的细密裂痕，“他的血珠快裂了。天河源泉凶险，他若独往，九死一生。”

    素素猛地抓住崔成寿的手腕，指尖冰凉：“那……那怎么办？”

    “办法只有一个。”崔九阳直视四姑娘，眸光灼灼，“四姑娘，你记得当年在城墙根下，傩戏班主教你戴的第一副面具吗？”

    四姑娘一怔，下意识摸了摸自己左耳垂——那里有一颗小小的、几乎看不见的褐色痣。“记得。黑脸无常，舌长三尺，专勾将死之人的魂。”

    “对。”崔九阳点头，“那副面具，是用‘归墟引’的残片浸染桐油所制。它不遮脸，只引命。当年班主给你，不是让你唱戏，是让你活命——因为你天生‘无命格’，生辰八字算不出，连阎王殿的生死簿都漏了你这一笔。”

    四姑娘瞳孔骤缩，指甲深深掐进掌心。

    “无命格的人，”崔九阳一字一顿，“恰恰是唯一能混入‘天河源泉’而不被龙气排斥的活引子。因为龙气认不出你——它分不清你是生是死，是人是鬼。”

    屋内死寂。唯有琉璃灯的幽光在众人脸上明明灭灭。

    素素突然蹲下去，从自己绣鞋夹层里抽出一把薄如蝉翼的匕首——刀柄缠着褪色红绳，刃上刻着细小的“素”字。“公子，让我去。”她仰起脸，眼中没有泪，只有一种近乎悲壮的平静，“我这条命，早就是你的了。若要用我的血去喂那龙气……我愿意。”

    崔九阳却摇头，伸手按在她肩上：“素素，你的心意我懂。可你若去了，谁来护住四姑娘？谁来替我稳住这宅子的地气？”

    他顿了顿，目光转向崔九阳师姐：“师姐，你剑心通明，最擅斩妄念。若我心魔骤起，你能斩我几次？”

    崔九阳师姐沉默片刻，拔出腰间长剑。剑身寒光凛冽，映出她清冷眉眼：“三次。三次之后，剑毁人癫。”

    “够了。”崔九阳闭了闭眼，再睁开时，眸中已无半分犹疑，“那就这样——四姑娘持傩面为引，素素执素心匕首护其左右，师姐以剑心镇我神魂。我们四人，一同入天河源泉。”

    “等等！”四姑娘突然站起，声音发颤却异常清晰，“你……你为何认定我肯去？”

    崔九阳看着她，忽然笑了。那笑容里没有讨好，没有愧疚，只有一种近乎温柔的了然：“因为你还记得，去年冬至那夜，你在老槐树下问我——‘若有一日，你要赴死，可愿牵着我的手？’”

    四姑娘浑身一震，嘴唇翕动，却发不出声。

    “我当时没答。”崔九阳缓步上前，伸手，轻轻拂去她鬓边一缕被汗水黏住的碎发，“不是不敢答，是怕答了，就再也舍不得放手。”

    他俯身，在她额角落下一吻，轻如蝶翼，却重若千钧：“所以今天，换我问你——四姑娘，你可愿……牵着我的手，去死一回？”

    四姑娘的眼泪终于砸下来，滚烫，砸在他手背上。她没说话，只是抬起手，用力攥住他衣袖，指节泛白，仿佛攥着世上最后一根浮木。

    素素默默解下自己腰间红绸，一圈圈缠上四姑娘手腕，又系了个死结。崔九阳师姐则将长剑横于膝上，闭目凝神，剑尖微微颤动，似在蓄积雷霆。

    此时，石室外忽传来“咚、咚、咚”三声闷响，如同巨鼓擂在人心上。锁龙鼎内玉珠光芒暴涨，鼎腹逆鳞龙双目骤然亮起赤红血光！

    崔九阳低喝：“来了！”

    话音未落，整座老宅猛然一震！青砖缝隙间迸出刺目金光，屋顶瓦片簌簌震落，而那三十六盏琉璃灯齐齐爆裂，幽蓝火焰腾空而起，在半空凝成一条燃烧的龙形火轨——龙头直指北方，龙尾盘踞宅顶，龙脊之上，赫然浮现出一条由星光与血气交织而成的、通往天穹的窄径！

    天河源泉，已现！

    崔九阳一把抄起锁龙鼎中那叠残页塞进怀中，另一手紧紧握住四姑娘的手。素素立刻挽住四姑娘左臂，崔九阳师姐则踏前一步，长剑出鞘三寸，剑气如霜，瞬间冻结了三人周身三尺空气。

    “走！”崔九阳低吼。

    四人纵身跃入那条燃烧的星轨——

    就在他们身形即将没入火光之际，宅院大门“吱呀”一声被人推开。太爷拄着拐杖站在门口，身上还沾着几片不知从哪薅来的韭菜叶子。他望着那条直贯云霄的火龙，摸了摸下巴，喃喃自语：“哎哟，这孩子……连锁龙鼎都敢撬，胆子比当年偷我酒坛子时还大啊。”

    他摇摇头，转身慢悠悠踱向村口羊汤铺子，嘴里还哼着不成调的小曲：“……韭菜盒子配羊汤，神仙来了也不慌……”

    而老宅之内，那扇开启的石门正缓缓合拢。青铜鼎上，三滴血珠中的裂痕正在疯狂蔓延，其中属于崔成寿的那一滴，已裂开一道狰狞豁口，丝丝黑气正从缝隙中汩汩渗出，如毒藤蔓般向上攀爬，眼看就要缠住那枚玉珠……

    （全文完，共计3987字）