郑芝龙又看向登莱水寨，见大明寨墙已拆了，西侧不远，开垦出连片耕地，小麦冒出细密的青茬，正有百姓在田地中耕作。

    水寨的废墟上，又建有联排的房屋，当做临时军营。

    “白将军将此地治理得很好。...

    秦良玉勒马停步，泥浆自马蹄滴落，砸在青石上碎成八瓣。她胸前甲叶沾着李定国喷溅的血点，已凝成暗褐斑块；左手还攥着半截断缰，指节泛白，指甲缝里嵌满黄泥与血丝。身后百余名老营残兵喘息如破风箱，刀刃卷了口，火铳枪管烫得握不住，有人拄着长矛跪在烂泥里，喉头嗬嗬作响，却连咳出血沫的力气都散尽了。

    汪兆麟端坐白马，银鳞软甲映着峡口斜阳，腰悬雁翎刀，左臂缠着新裹的白布——那是昨夜被开花弹震裂的旧伤。他身后千名川东义勇分列三排，前排蹲踞持燧发枪，中排立姿举火绳铳，后排则执丈二竹矛，矛尖淬过桐油，寒光浮动如蛇信。阵列正中竖一杆黑旗，上书斗大“秦”字，旗角已烧焦卷边，正是夔州城头扯下的那面守军认旗。

    “秦佐明。”汪兆麟声不高，却压过了山涧呜咽，“你父王尸身，可要本将替你收殓？”

    秦良玉未答，只将李定国尸首往马鞍后一掼，尸身撞上铁镫，发出沉闷钝响。她右手缓缓拔出腰间短刃，刃长一尺七寸，刃脊刻着细密云雷纹——此乃万历年间播州杨应龙所铸“断岳匕”，当年随秦良玉平定奢崇明之乱时缴获，鞘口缠着褪色红绸，如今已吸饱泥水，重若铅块。

    她忽然抬脚踹向马腹。战马吃痛人立而起，前蹄扬起三尺高，泥点飞溅如雨。就在马身悬空刹那，她左足蹬鞍，右膝借势猛撞李定国后背！尸身应声离鞍，直直朝汪兆麟阵前掷去，裹挟着腥风与未干血痂，在空中划出一道沉重弧线。

    “噗”地一声闷响，尸首砸在义勇第一排枪阵前两步远，面朝上翻仰，双眼圆睁，瞳孔扩散如墨点，泥浆自耳孔缓缓渗出。

    汪兆麟瞳孔骤缩，座下白马惊得倒退半步。他身后有年轻义勇忍不住低呼：“西王……真死了？”

    “闭嘴！”汪兆麟厉喝，声如裂帛。他右手按上刀柄，却见秦良玉竟已翻身下马，单膝跪在尸首旁，左手撕开李定国胸前甲胄——内衬锦袍已被血浸透，露出后心处碗口大创口，皮肉翻卷如绽开黑莲，创口边缘焦黑蜷曲，显是铅子入体后灼烧所致。她指尖探入创口边缘，捻起一粒乌黑弹丸，弹丸表面布满蜂窝状凹痕，正是夔州江畔趴滩虎舰艏臼炮所用开花弹破片。

    “八十磅臼炮……”她声音沙哑，却字字清晰，“原来你们早知我父王必走烂泥峡。”

    汪兆麟冷笑道：“你父王劫掠襄王府时，可曾想过那批玉器里有枚‘襄王之宝’玉印？印匣夹层中，藏得有夔州八隘地形图——绘图人用的是蜀中私盐贩子的暗记，偏偏漏画了烂泥峡北出口三道伏击点。秦总镇命人拓印图样时，本将正在旁研墨。”

    秦良玉缓缓抬头。她脸上泥污纵横，唯有一双眼睛亮得骇人，似两簇幽蓝鬼火：“所以那几个采药山民，是你的人？”

    “自然。”汪兆麟扬鞭指向尸首，“你父王杀他们时，可看见那老药农袖口露出半截靛蓝绑腿？那是夔州盐帮挑夫才系的‘九道结’——专为负重不滑肩所制。他腰间药篓底板，钉着三颗铜钉，呈北斗七星状，正是我义勇暗桩标记。”

    秦良玉默然片刻，忽而解下颈间一枚青玉锁片，锁片温润如脂，正面雕双鱼衔尾，背面阴刻“石柱永固”四字。她将锁片按在李定国额心，指尖用力，玉片边缘竟在尸首皮肤上压出浅浅血痕。

    “石柱土司秦家，世代守夔州。”她声音渐低，却如钝刀刮骨，“你既知地形图，可知这烂泥峡古称什么？”

    汪兆麟微怔，随即冷笑：“不过山野俚语，何足道哉。”

    “烂泥峡，本名‘揽月峡’。”秦良玉霍然起身，裙裾扫过尸首胸膛，带起一片血雾，“明初洪武爷遣匠修瞿塘栈道，见此峡两崖如臂环抱，云气聚而不散，谓之‘揽月入怀’。后因嘉靖年间一场暴雨，山洪冲垮栈道，泥流淤塞谷底，遂改称烂泥峡——可当年修栈道的石匠，在北口崖壁凿有七十二尊摩崖罗汉，每尊罗汉掌心，皆刻着一条暗渠走向。”

    她突然抬手，指向汪兆麟身后山崖。众人顺她所指望去，只见百步外赭红色岩壁上，果然隐约可见数十个模糊凸起，形如趺坐僧侣轮廓，最右侧一尊罗汉右掌摊开，五指微屈，掌心凹陷处竟有细微水光折射。

    汪兆麟脸色骤变：“你……”

    “我祖父秦葵，当年督工补栈道时，亲手给那尊罗汉掌心嵌了块琉璃镜。”秦良玉袖中滑出一柄小铜镜，迎着斜阳一晃，一道刺目金光直射崖壁——金光恰巧没入罗汉掌心凹槽，刹那间，整面岩壁轰然震颤！碎石簌簌而落，罗汉身侧三尺宽的岩层竟如活物般向内凹陷，露出黑洞洞入口，内里石阶湿滑，蒸腾着浓重水汽。

    “暗渠闸门，三十年未启。”她踏前一步，靴底踩碎一截断箭，“汪主事，你可知为何今晨谷中无雨，峡底却泥泞至此？”

    汪兆麟喉结滚动，手中马鞭垂落：“……暗渠泄水？”

    “不。”秦良玉唇角忽掀一丝极淡笑意，“是夔州府库三年积存的桐油，全灌进了这条暗渠。”

    话音未落，她反手将铜镜掷向崖壁！镜面撞上琉璃凹槽，应声碎裂。霎时间，整条烂泥峡仿佛被点燃——从北口暗渠喷涌而出的并非水流，而是汹涌粘稠的暗金色桐油，裹挟着灼热气浪席卷而下！油流过处，黄泥瞬间沸腾，蒸腾起滚滚黑烟；前排义勇猝不及防，衣甲沾油即燃，惨叫声撕裂山谷；火势借着峡谷狭长地形狂飙突进，眨眼间便吞没了汪兆麟座下白马半身！

    “放箭！”汪兆麟嘶吼，声音已带破音。可弓弦尚未拉满，桐油火流已漫过阵列。他眼睁睁看着自己左臂白布被火星舔舐，转瞬化为灰烬，露出底下溃烂血肉——那正是昨夜开花弹震伤处，伤口早已被桐油烟熏得发黑。

    秦良玉却已跃上李定国尸身所骑战马，缰绳一抖，马首昂然转向北口。她身后残存的老营兵竟无人退缩，齐齐拨转马头，百余匹战马踏着燃烧的桐油火流奔腾而去，蹄下溅起的不是泥浆，而是金红火浪。

    “拦住她！”汪兆麟挥刀欲追，右腿却被烧红的马鞍烙铁般烫得剧痛。他踉跄扑倒，眼睁睁望着秦良玉率残部冲入暗渠入口，火光映照下，她回眸一瞥，目光如冰锥刺入肺腑：“汪主事，你漏看了襄王府账册最后一页——张献忠劫走的三十万两白银，早被我祖父熔铸成三百口铜钟，就悬在石柱土司衙门大堂梁上。你若想听钟声，明年清明，我亲自敲给你听。”

    暗渠入口轰然合拢，巨石撞击声震落满崖碎石。汪兆麟挣扎爬起，只见火流已蔓延至峡谷中段，将溃散的西军残部与自家义勇尽数裹入烈焰。火海中央，一匹无主战马悲鸣着冲向悬崖，背上驮着半截焦黑尸身，正是李定国——方才秦良玉掷尸时，悄悄割开了他后颈皮肉，将一粒浸透桐油的火绒塞入创口。

    此时夔州城头，卞骁正指挥士卒拆除最后一段鹿角。忽闻西南方向传来闷雷般巨响，抬眼望去，但见烂泥峡方向黑烟冲天，直贯云霄。他身旁马万春猛地拍大腿：“哥！是桐油火攻！婆婆早把火种埋进山腹了！”

    马万年却盯着烟柱底部，声音发紧：“你看那烟色……青黑里透着金红，是掺了硫磺的桐油。婆婆不止备了火，还备了毒。”

    话音未落，一阵腥甜微风拂过城头。卞骁鼻尖刚嗅到异样，忽觉喉头发痒，咳嗽两声，吐出一口泛着绿沫的痰。他悚然抬头，只见方才还站在身边的十数名士卒，此刻正抓挠脖颈，指甲缝里渗出血丝，眼白迅速爬上蛛网状血丝。

    “快！闭气！堵住口鼻！”卞骁嘶吼着扯下战袍裹住口鼻，却见马万春已软倒在地，浑身抽搐，嘴角溢出白沫。马万年尚在强撑，右手死死掐住自己喉咙，指关节咯咯作响，另一只手却颤抖着摸向腰间——那里挂着个牛皮小袋，袋口用蜡封得严严实实。

    他哆嗦着抠开蜡封，倒出三粒朱砂色药丸，自己含住一粒，另两粒塞进弟弟口中。药丸入口即化，一股辛辣暖流直冲天灵盖，喉间腥甜稍退。他抹去额角冷汗，望向烂泥峡方向，喃喃道：“婆婆……您连解药都备好了？”

    城南码头，罗大鼓正指挥水手卸载最后一船火药。他忽然停下动作，仰头嗅了嗅空气，咧嘴一笑：“嘿嘿，石柱婆娘放火了。”说罢抄起酒葫芦灌了一大口，浑浊酒液顺着络腮胡淌下，他抹了把嘴，冲身边副手吼道：“传令！所有趴滩虎立刻起锚！别等火势烧到江边——老子的船，得留着运桐油呢！”

    正午刚过，夔州府衙后院。秦拱明独坐于青砖地上，面前铺开一张羊皮地图，上面用朱砂圈出二十七处山隘。他指尖停在“烂泥峡”三字上，轻轻叩击三下。院门轻响，白杆兵捧着个檀木匣进来，匣盖掀开，露出一枚青铜虎符，虎目镶嵌赤色玛瑙，符身铭文“夔州镇抚司调兵”。

    “总镇。”白杆兵声音低沉，“秦佐明率残部遁入大宁盐场旧矿道，沿途抛洒桐油引火，汪主事所部义勇死伤逾八百，火势延烧至盐场，烧毁官盐十万斤。”

    秦拱明终于抬眼，目光如古井无波：“李定国尸首，可寻到了？”

    “找到了。”白杆兵递上一方素绢，上面用炭笔勾勒着尸首侧影，“咽喉有勒痕，颈骨断裂，是坠崖时被藤蔓绞杀。尸身……被野狗拖走过，缺了左耳与右手指骨。”

    秦拱明接过素绢，指尖抚过炭笔线条，忽然问：“那三百口铜钟，可运到重庆了？”

    “昨日黄昏已装上粮船。”白杆兵顿了顿，“钟内填的，是掺了砒霜的桐油膏。”

    秦拱明缓缓卷起地图，声音轻得如同叹息：“告诉罗统领，桐油不必运重庆了。让趴滩虎掉头，沿大宁河逆流而上——我要听一听，那三百口铜钟，在三峡激流里撞出来的声音。”

    窗外，一只白鹭掠过檐角，翅尖沾着未散的硝烟余味。远处烂泥峡方向，火光虽已黯淡，但那缕青黑色烟柱仍倔强地升腾着，像一支烧到尽头却拒绝熄灭的巨烛，在夔州苍茫山色间，无声燃烧。