“好了，咱们现在就先出去看看，他们到底打算怎么‘唱’这一出戏！”

    随着李勇当先迈出门去，几位掌门互相看了看，点点头也陆续跟了上去。

    而令狐冲那边的速度也很快，似乎生怕自己动作稍微慢一点...

    方证大师话音未落，左冷禅喉头一动，竟咳出一小口暗红血沫，溅在雪白僧袍袖口上，像一滴凝固的朱砂。他并未擦拭，只缓缓抬眼，目光如冰锥般刺向方证——不是愤怒，而是疲惫后的锐利，是枭雄垂死前最后一丝不肯熄灭的火种。

    “延后？”他声音嘶哑，却字字清晰，“嵩山大会，岂是儿戏？今日若散，明日江湖便传我左冷禅被岳不群一剑逼退，连五岳盟主之位都坐不稳……”他顿了顿，目光扫过莫大、天门、定闲、定逸四人脸上，“诸位以为，这‘延后’二字，能堵住天下悠悠之口？”

    莫大先生捻须不语，指尖微微发颤；天门道人冷笑一声，拂袖转身；定闲师太合十低眉，定逸却忍不住瞥了李勇一眼——那眼神里有试探，有犹疑，更有一丝连她自己都不愿承认的倚重。

    李勇负手而立，衣袍在山风中纹丝不动，仿佛整座峻极峰的寒气都被他身上无形的热流蒸腾殆尽。他没看左冷禅，只望着远处云海翻涌处一道将隐未隐的金线，像是初升的日光正艰难地撕开浓云。

    “左盟主说得对。”他忽然开口，声音不高，却如钟磬撞入众人耳中，“这大会，不能延后。”

    左冷禅瞳孔一缩，喉结滚动了一下。

    李勇终于转过头，目光平静无波：“但也不必继续了。”

    全场一静。

    赵四海忍不住失声：“李公子此言何意？”

    李勇淡淡一笑：“左盟主重伤在身，真气滞涩，心脉受损，强行运功怕是要崩断三条主脉——若再与人交手，不出三招，必吐血而亡。而四位掌门，也无意在此时强夺盟主之位，更不愿背负趁人之危的恶名。既然如此，何必再演下去？”

    他顿了顿，目光如刀锋般划过嵩山弟子们惨白的脸：“不如，就依着旧例，由五岳剑派共议，推举新任盟主。左盟主既已无力履职，便当主动退位，以全体面。”

    左冷禅脸色骤然灰败，手指死死抠进青石地面，指甲崩裂渗出血丝，却硬是一声未吭。

    这不是劝退，是逐客。

    可偏偏，他说得字字在理，句句合律——五岳盟主之位，从来就不是世袭，也不是武力强占，而是五派公议、德才兼备者居之。左冷禅这些年横征暴敛、吞并小派、私练《辟邪剑谱》、打压异己……桩桩件件，早已令四派离心。只是碍于其武功高绝、嵩山势大，才迟迟未发难。如今他伤重垂危，又当众失态，威信尽丧，正是清算之时。

    天门道人忽然踏前一步，长剑拄地，剑尖嗡鸣：“左施主，你当年接任盟主，曾于玉女峰歃血为誓：凡五岳弟子，当以正道为先，以同门为重，若有悖逆，天诛地灭。可你近年来所作所为，可还配得上这‘正道’二字？”

    “放屁！”赵四海怒喝，“我师父统领五岳多年，平定青城、剿灭黑木崖余孽、镇压滇南毒宗，哪一件不是功在武林？你们四派若非仰仗嵩山庇护，早被魔教蚕食殆尽！”

    “庇护？”莫大先生冷笑，“是勒索吧？去年华山派七名外门弟子，因拒缴‘护山银’，被你等绑至少林后山活埋，尸骨至今未寻。此事，方丈大师亲验，可敢否认？”

    方证大师双手合十，低诵佛号：“阿弥陀佛……老衲当日见那七具尸身，心口皆插一支嵩山铁钉，钉尾刻‘违令者死’四字。贫僧不敢妄断，唯问左施主一句：这钉子，可是你授意所铸？”

    左冷禅闭目，额角青筋暴起，却仍不开口。

    沉默，便是默认。

    定逸师太猛地撕开自己左袖，露出臂上一道陈年旧疤，狰狞扭曲如蜈蚣：“三年前，我恒山弟子十六人途经洛阳，遭嵩山弟子围截，折辱三日，其中七人被废去武功，三人……被斩断四肢弃于荒野。她们身上，也有同样的铁钉。”

    她声音陡然拔高，震得松针簌簌落下：“左冷禅！你口口声声说‘肃清魔道’，可你做的，比魔道更毒！比邪派更狠！你配做五岳盟主？你配称正道领袖？！”

    群山寂然，唯有风掠过断崖的呜咽。

    左冷禅终于睁眼，眼中再无半分倨傲，只有一片枯井般的死寂。他缓缓抬起右手，从怀中取出一枚青铜虎符——那是五岳盟主信物，虎首衔环，环内刻“五岳同尊”四字篆文，背面则密密麻麻布满细小划痕，每一道，都代表一次盟主调令。

    他盯着那虎符看了许久，忽然手腕一抖，真气迸发，虎符寸寸碎裂，青铜粉末簌簌飘落，在朝阳下泛着冷硬的光。

    “我左冷禅……”他声音沙哑如砂纸摩擦，“忝居盟主之位十七年，自认无愧于心。今日既失势，便不恋栈。这虎符既碎，盟主之位，自此空悬。”

    说完，他竟缓缓站起，身形摇晃，却硬是挺直脊背，朝四派方向深深一揖。动作迟缓，却一丝不苟，仿佛将毕生尊严，尽数压在这最后的一拜之中。

    “望诸位……善待五岳子弟。”

    话音落下，他转身，一步一步，独自走向嵩山后峰小径。背影佝偻，却倔强如铁。身后数十名嵩山弟子僵立原地，无人敢追，无人敢呼，只眼睁睁看着那曾经震慑江湖的雄伟身影，渐渐被山雾吞没。

    直到他消失在嶙峋怪石之后，赵四海才如梦初醒，扑通跪地，额头砸在青石上，鲜血混着泪滚落：“师父！师父啊——！”

    嵩山弟子顿时哭声一片，凄厉如狼嚎。

    李勇却在此时踱步上前，拾起地上一块尚未完全粉碎的虎符残片，指尖摩挲着“五岳同尊”四字边缘，忽而一笑：“虎符虽碎，盟主虽去，可五岳剑派，总不能散。”

    他抬头，目光扫过莫大、天门、定闲、定逸四人：“四位掌门，若信得过李某，这新盟主之位，不如暂由四派轮值，每半年一换，遇大事则五派共议。至于首任轮值盟主……”他目光停在莫大先生脸上，“莫掌门素来持重，又精于音律剑术，最擅调和矛盾。不如，就由您先担此任？”

    莫大先生一怔，随即摇头：“老朽才疏学浅，恐难服众。”

    “莫掌门谦虚了。”李勇笑意温和，“您那‘百变千幻衡山云雾十三式’，连左冷禅都赞不绝口。何况……”他压低声音，只让四人听见，“您前日派人送来的那封密信，李某已拆阅。信中所提‘青城旧案’，若真查实，余沧海当年灭门证据，确凿无疑。”

    莫大先生脸色剧变，手中胡琴弦“铮”一声崩断。

    李勇不再多言，只将虎符残片轻轻放在莫大掌心：“虎符虽残，尚有余温。五岳之火，不能灭。”

    莫大低头看着掌中青铜碎屑，良久，终于缓缓点头。

    天门道人抚剑长叹：“罢了……既如此，贫道愿附议。”

    定闲师太合十：“阿弥陀佛，恒山愿遵盟约。”

    定逸抹去眼角泪痕，冷声道：“只要不让我恒山弟子再跪着听命于嵩山，轮值就轮值！”

    四派共识已成。

    李勇这才真正松了口气，转身时，却见岳灵珊不知何时已立于崖边，白衣猎猎，发带飘飞，正静静望着岳不群离去的方向。阳光勾勒出她纤细轮廓，侧脸苍白，眸中却无悲无喜，只有一片澄澈的空明。

    他走过去，轻声道：“你不怕他回头？”

    岳灵珊摇头：“他若回头，就不是我爹了。”

    李勇微怔。

    她忽然转过脸，眼底浮起一丝极淡的笑：“李大哥，你说……若他真投了魔教，会先杀谁？”

    李勇也笑了：“任我行刚复出，根基未稳，急需高手坐镇。岳不群有辟邪剑法，有谋略，更有‘伪君子’之名——魔教最喜欢这种能替他们干脏活还不怕背锅的人。所以……他第一件事，该是替任我行清理黑木崖旧部，尤其那些不服新主的老魔头。”

    岳灵珊点点头，声音轻得像一片落叶：“那……他会先杀曲洋前辈么？”

    李勇笑意倏然敛去。

    曲洋，日月神教长老，刘正风的生死之交，也是《笑傲江湖》中最接近“侠”之本色的人物之一。他与刘正风合奏《笑傲江湖》曲，琴箫相和，天地动容。而最终，两人皆死于嵩山派围攻之下——那一战，左冷禅亲自带队，岳不群亦在场。

    李勇沉默片刻，才道：“曲前辈若尚在，岳不群不敢动他。可若曲前辈已逝……”他顿了顿，“那岳不群要立威，第一个祭旗的，必是当年参与围攻的旧人。比如……费彬。”

    岳灵珊睫毛微颤：“费彬……死了。”

    “嗯。”李勇颔首，“昨夜，我在山腰古松林遇见他。他正带着三名弟子，欲伏击岳不群。我顺手……替岳不群解决了麻烦。”

    岳灵珊终于展颜，那笑容干净得如同山涧初雪：“李大哥，你总说你不干涉剧情。可你分明，一直在改写它。”

    李勇仰头望天，云层渐薄，金光终于刺破阴霾，泼洒满山。

    “我不是改写。”他声音很轻，却字字清晰，“我只是……把本该属于他们的因果，提前归还。”

    话音未落，忽听山下传来急促马蹄声，十余骑如离弦之箭冲上峻极峰。为首者锦袍玉带，腰悬金鞘长剑，竟是朝廷六扇门总捕头——陆柏！

    他翻身下马，目光如电扫过全场，最终落在李勇身上，抱拳朗声道：“奉钦命，缉拿钦犯岳不群！此人盗取宫中秘典《辟邪剑谱》，勾结魔教，谋害朝廷命官，罪证确凿！今奉旨，格杀勿论！”

    李勇挑眉：“哦？宫中秘典？”

    陆柏冷笑道：“李公子莫非不知？去年冬，大内藏经阁失窃，三卷《葵花宝典》残页不翼而飞。经查，盗者留有华山印记——岳不群亲笔题跋‘剑气纵横三万里’七字，墨迹未干！”

    李勇眯起眼：“陆总捕，你可知岳不群此刻身在何处？”

    “刚出嵩山北麓十里，正往黄河渡口而去！”陆柏扬手，身后捕快齐刷刷亮出铁链，“我等奉旨擒凶，李公子若阻拦……便是抗旨！”

    李勇忽然笑了。

    他向前踱出一步，山风骤然加剧，卷起他衣袍猎猎作响。四周松涛如吼，云气翻涌，仿佛整座峻极峰都在应和他这一笑。

    “抗旨？”他声音不高，却让陆柏后颈汗毛倒竖，“陆总捕，你可知我昨夜在宫中，与陛下对弈三局，赢了他半子？”

    陆柏脸色瞬间煞白。

    李勇不再看他，只朝莫大等人拱手：“诸位，李某尚有要事，先行告辞。五岳轮值之事，烦请尽快拟定章程。至于岳不群……”他目光投向黄河方向，唇角微扬，“让他活着。毕竟，有些账，还得他自己亲手去算。”

    话音落，他身形一闪，已掠至峰顶巨岩之上。足尖轻点，竟凌空踏出七步，每一步都似踩在无形阶梯之上，衣袂翻飞如鹤翼舒展，转瞬已化作天边一点白影，杳然不见。

    山风浩荡，吹散最后一丝阴霾。

    莫大先生望着那空荡荡的峰顶，喃喃道：“这轻功……竟似不在《葵花宝典》记载之内。”

    定逸师太冷笑：“什么葵花宝典？我看他是把整个江湖，都当成了自己的棋盘。”

    天门道人默然良久，忽道：“莫兄，你说……他下一步，会去哪里？”

    莫大抚着断弦胡琴，目光深邃：“若我是他，必去黑木崖。”

    “为何？”

    “因为任我行，刚放出消息——三日后，重开‘三尸脑神丹’炼制炉鼎，广邀天下用毒高手赴会。”莫大缓缓道，“而岳不群……恰好，最擅用毒。”

    定闲师太合十，轻诵佛号：“阿弥陀佛……这江湖，怕是要更乱了。”

    山风卷起漫天松针，如金色雨幕，簌簌而下。

    而在百里之外，黄河浊浪翻滚的渡口旁，岳不群正倚在一棵歪脖柳树下，剧烈咳嗽着，咳出的血里，竟泛着幽蓝荧光。他左手紧攥一张皱巴巴的纸条，上面只有两行小字：

    “丹房东南角第三块青砖下，有解药半粒。

    ——李勇留”

    他盯着那字迹，忽然笑了，笑声嘶哑破碎，却透着一股令人毛骨悚然的畅快。

    “好……好一个李勇。”

    他撕碎纸条，任碎屑被风吹向浑浊河水。

    然后，他挺直脊背，一步步，走向那艘即将启航的乌篷船。

    船头，一个披着猩红斗篷的瘦高身影负手而立，斗篷兜帽遮住了大半面容，只露出线条冷硬的下颌。听见脚步声，那人缓缓回头，露出一双幽深如古井的眼眸——右眼瞳孔，竟呈诡异的紫金色。

    岳不群脚步一顿。

    那人唇角微扬，声音沙哑如锈铁刮过石板：“岳掌门，久仰。在下……任教主麾下，‘紫薇堂’堂主，东方不败。”

    岳不群瞳孔骤然收缩。

    黄河浪涛轰然拍岸，碎成万千白沫。

    风里，隐约传来一首断续的曲调，似箫非箫，似笛非笛，凄清婉转，正是那支《笑傲江湖》的残章。

    只是这一次，曲声未歇，血已先凉。