妇人道：“傻丫头，人终有一死，姥姥也不例外。你妈死得早，你爸不知去哪了？姥姥又受了内伤，这一次受伤，姥姥元气大伤，怕是时日不多。姥姥不怕死，唯一不放心的就是你。”

    林幽梦拿着毛巾帮她擦嘴角的血，边擦边说：“姥姥，您快别说话了，一说话嘴里就冒血，我害怕。”

    妇人缓缓抬起瘦削的手握住她的手，“姥姥这伤本可以在家中调养，来医院治，就是想让你多接触接触外人，你朋友太少了。”

    林幽梦道：“我接触了，也同人......

    秦珩喉结微动，目光沉沉扫过她脖颈上那道青紫指痕，又掠过她手背上被皮鞋碾出的淤血与破皮，最后停在她沾着灰屑的额角——那里有一小片擦伤，渗着细密血珠。他没说话，只从怀中取出一个青瓷小瓶，拔开塞子，倒出一粒泛着幽蓝微光的丹丸，递到她唇边。

    萧若颜仰起脸，鼻尖沁出细汗，却没张嘴，只是盯着他手指上那枚墨玉扳指，哑声笑：“秦大人……你这丹药，是给活人吃的，还是给死人续命的？我这样半死不活的样子，配得上你亲手喂药？”

    秦珩指尖顿了顿，腕骨绷紧，声音低而硬：“不是续命，是止痛。”

    他忽然抬手，拇指粗粝地擦过她额角血珠，动作极轻，却像刀刃划过冰面，“疼就叫出来，憋着，伤肺。”

    萧若颜一怔，眼眶倏地酸胀。她猛地别过脸，肩膀微微抖着，却没让眼泪掉下来。她咬住下唇，直到尝到铁锈味，才嘶哑开口：“我不叫。我怕一叫，就软了骨头，再站不起来。”

    秦珩收回手，将丹丸搁在她掌心。指尖凉，丹丸温，冷热相撞，她掌心一颤。

    院外忽有风卷落叶，簌簌拍打窗棂。秦珩侧耳听了一瞬，眸色骤暗：“他还没走远。”

    话音未落，萧若颜左手猛地攥紧丹丸，右手却闪电般探向自己发髻——那里插着一支素银簪，簪头钝圆，毫无杀伤力。可就在她指尖触到簪尾刹那，整支银簪嗡然震颤，簪身浮出蛛网般的暗红符纹，如活物般蜿蜒游动！她手腕一翻，簪尖直刺自己左腕内侧！

    “住手！”秦珩暴喝，剑鞘横劈而出！

    银簪离皮肉仅半寸，硬生生被剑鞘撞偏。簪尖擦过腕骨，划开一道浅痕，血珠刚沁出，便被符纹吸尽，瞬间蒸腾成一缕猩红雾气，袅袅升腾，在半空凝成一只振翅欲飞的赤色雀影！

    雀影双目灼灼，盯住院墙西南角阴影处——那里本空无一物，此刻却似有水波漾开，鬼太子附身的沈哲身影竟如水中倒影般扭曲浮现！他嘴角狞笑未敛，袖口还残留着方才掐扼萧若颜时留下的阴气黑痕，可脸上却赫然多了一道新鲜血线，从眉骨斜贯至颧骨，正汩汩渗血！

    “郑妃的镇魂簪？”鬼太子捂住伤口，声音裂开一道缝隙，“你竟敢用她当年埋进棺椁的陪葬物反噬于我？！”

    萧若颜喘着气，左手攥着丹丸，右手攥着银簪，簪上符纹已黯淡大半，她脸色惨白如纸，却仰起头，一字一顿：“郑妃蠢，把簪子当情定信物埋进棺材；我萧若颜不蠢，把它当匕首磨了三年。她埋它为殉情，我挖它为杀人——你猜，谁更狠？”

    秦珩瞳孔一缩。

    他忽然明白为何玄邈真人当年临终前，将这支镇魂簪悄悄塞进萧若颜襁褓——不是怜惜，是试探。试探这个郑妃转世者，是否承了那份执念，更是否藏了那份戾气。郑妃死前最后一刻，确曾将簪尖抵住自己咽喉，哭求鬼太子放过骞王，却被他笑着折断簪尾，说：“你的命，早不是自己的了。”

    而萧若颜，把断簪熔了重铸，银里掺了三百六十根她自己的头发丝，每根发丝都浸过她十六岁起每月初一割腕取的血。她不信轮回，只信因果。今日这一簪，不是借郑妃之力，是燃她萧若颜十年性命为引，逼鬼太子现形！

    鬼太子踉跄后退半步，袖中阴气翻涌，却不敢再上前。他死死盯着萧若颜左腕那道浅痕——血已止，皮肉却透出诡异的淡金色，仿佛伤口底下蛰伏着一尊微缩金佛，正缓缓睁眼。

    “你……”他喉结滚动，“你竟炼成了‘涅槃皮’？！”

    萧若颜扯了扯干裂的嘴唇，笑得像个疯子：“不，我炼的是‘剐骨皮’。剐掉郑妃的懦弱，剐掉她的痴缠，剐掉她所有该死的软肋。如今这张皮底下，装的才是萧若颜的骨头。”

    风骤停。

    院中死寂。连鸟笼里那只噤声的黄莺，突然扑棱翅膀撞向笼壁，发出噗噗闷响。

    秦珩默默解下腰间锦囊，倾出三枚青铜铃铛。铃身刻满梵文，内里却无舌，只悬着三粒乌黑舍利子。他指尖捻起一枚，轻轻一弹——

    叮。

    铃未响，舍利子却骤然迸裂，碎屑化作金粉，如星雨洒向萧若颜左腕。金粉触及皮肤，立刻钻入皮下，那淡金佛影猛地涨大一圈，佛眼金光暴涨，直刺鬼太子眉心！

    鬼太子惨嚎一声，身形如被泼了滚油，滋滋冒起黑烟。他转身欲遁，可西南角阴影竟如墨汁滴入清水，迅速晕染成一片浓稠黑暗，地面砖缝里钻出无数苍白手指，死死扣住他脚踝！

    “地缚咒？！”他狂吼，“玄邈那老东西……竟把镇魂阵刻进了你家地砖？！”

    秦珩垂眸，靴尖碾过脚下一块青砖。砖面微裂，露出底下暗红朱砂勾画的繁复阵图一角——正是两千年前，玄邈为护骞王遗孤所布的“困龙锁”，早已随萧家祖宅一同迁入此地，只待血脉觉醒之日，引血为钥。

    “师父算准了。”秦珩声音冷如寒铁，“你必会因恨而来，因妒而滞，因贪而陷。你贪郑妃残魂，贪萧若颜躯壳，更贪她身上那一丝未被玷污的、属于珺儿的胎记——你当年毒杀珺儿，不就是为毁掉骞王唯一血脉，好让皇位名正言顺落入你手？可你忘了，珺儿右肩胛有颗朱砂痣，萧若颜也有。你觊觎这具身体，实则是想借她胎记，炼成‘返魂香’，召唤珺儿魂魄为你所用。”

    鬼太子浑身剧颤，眼中第一次掠过惊惧：“你……你怎知返魂香？！”

    “因为珩王临终前，将毕生所学刻在了自己脊骨上。”秦珩缓步上前，剑鞘点地，每一步，脚下阵图金光便亮一分，“他料到你会不甘，料到你会寻仇，更料到你会觊觎珺儿。所以他把破局之法，埋在了最不可能的地方——你最不屑的，凡人血肉之躯。”

    萧若颜忽然剧烈咳嗽起来，咳出一口黑血，血中竟浮着半片枯萎桃花瓣——正是昨夜骞王现身时，院中那株百年桃树凋落的最后一瓣。

    她抹去嘴角血迹，抬头望向秦珩：“所以……阿骞他早就知道？他知道郑妃会被利用，知道珺儿会死，知道鬼太子会重生？他什么都知道，却什么都没拦？”

    秦珩沉默片刻，剑鞘缓缓抬起，指向她心口：“他拦了。用命拦的。可有些局，必须有人入局，才能破局。珺儿是饵，郑妃是障，你……是最后一把钥匙。”

    萧若颜怔住。风卷起她散乱的长发，露出颈侧一道淡粉色旧疤——那是幼时高烧，萧妍抱着她跪在观音像前磕头求药，额头撞在神龛棱角上留下的印。

    原来不是偶然。

    她是被选中的。

    不是作为郑妃转世，而是作为萧妍的女儿，作为那个在暴雨夜抱着父亲尸身哭到昏厥、却始终没松开手的小女孩。当年玄邈抱走她时，曾摸过她后颈，说：“此女心硬如铁，命韧如藤，恰合‘续命藤’之相。”

    续命藤，生于古战场尸堆，吸尽怨气而活，却只开一朵白花，花蕊纯金，可解百毒，亦可……焚尽千年执念。

    鬼太子突然狂笑，笑声撕裂空气：“好！好！你们算尽一切！可你们漏了一样——”他猛地撕开沈哲胸口衣襟，露出心口位置一道暗紫色符印，“我早把‘傀儡心’种进这具躯壳！只要他活着，我便不死！你们杀他，便是杀我！你们救他，便是养我！”

    沈哲双腿一软，跪倒在地，双手死死抠住胸口，指甲翻裂：“不……不要……我不是……”

    秦珩剑鞘一顿。

    萧若颜却笑了。她慢慢蹲下身，从自己散落的发丝里，拈起一根缠着银丝的黑发——那银丝极细，绕发三匝，末端系着一粒比芝麻还小的赤色丹砂。

    “傀儡心？”她将银丝托在掌心，迎向天光，“你忘了，郑妃当年给骞王下毒，用的就是‘牵机引’。这银丝，是我今早用郑妃墓前野蔷薇的刺，蘸着自己心头血编的。它不破傀儡心，但它能……替你把心摘出来。”

    她五指猛然攥紧！

    银丝崩断，赤砂爆开，化作一道血线直射沈哲心口符印！

    沈哲浑身一僵，瞳孔骤缩，喉间发出嗬嗬怪响。他胸口符印如被烈火灼烧，嗤嗤冒起白烟，皮肤下竟有什么东西在疯狂蠕动、挣扎——啪！一声脆响，一枚核桃大小、通体漆黑、表面布满血管的肉瘤，竟从他心口皮下硬生生顶了出来！

    肉瘤落地，蜷缩抽搐，腹部长出三对细小螯肢，头顶裂开一道竖瞳，怨毒地扫视众人。

    鬼太子发出一声非人的尖啸，附身沈哲的魂体轰然溃散！他虚幻的面容在半空扭曲变形，最终化作一缕青烟，被桃树根须骤然伸出的数十条暗红藤蔓死死缠住，拖入地底！

    大地震颤三息，归于死寂。

    沈哲瘫软在地，胸口只剩一个血洞，却诡异地没有鲜血涌出——洞口边缘，正以肉眼可见的速度，覆上一层薄薄的、泛着珍珠光泽的新生皮肉。

    萧若颜摇晃着站起来，腿一软，向前栽去。

    秦珩伸手扶住她肘弯。

    她仰起脸，汗水混着血污流进嘴角，咸涩腥甜。她望着他近在咫尺的下颌线，忽然问：“阿骞……他是不是还在？”

    秦珩没答。只将她扶稳，从怀中取出一方素帕，仔细擦去她颈间血污。帕角绣着半朵墨梅——正是当年骞王送予萧妍的定情之物，后来萧妍病重，将帕子剪开，一半缝进女儿襁褓，一半带进棺木。

    萧若颜盯着那半朵梅，忽然伸手，指尖颤抖着抚过梅瓣：“他没走。他一直都在。他看见我咬鬼太子的手，看见我推沈哲，看见我用簪子剜自己……他一定，一定很骄傲。”

    秦珩喉结滚动，终于开口，声音沙哑如砂纸磨过青石：“他骄傲。也心疼。”

    萧若颜闭上眼，两行泪无声滑落，砸在秦珩手背上，烫得惊人。

    远处传来急促脚步声，独孤城、茅君真人等人破门而入。茅君真人一眼瞥见地上的黑肉瘤，惊呼：“秽源心？！这鬼物竟敢炼此邪物？！”他袖袍一卷，符纸漫天飞舞，将肉瘤裹成茧状。

    独孤城蹲身查看沈哲伤势，眉头紧锁：“此伤……竟在自愈？”

    “续命藤的效力。”秦珩淡淡道，“萧姑娘割了心口三分血，融进银丝。”

    众人齐齐看向萧若颜。她倚着秦珩手臂，脸色灰败，却挺直脊背，目光扫过众人，最后落在院中那株桃树上——枝头不知何时，竟悄然绽开一朵饱满的、胭脂色的桃花，在暮色里灼灼燃烧。

    她轻轻笑了，抬手，指向那朵花：“看，阿骞说，春天到了。”

    风过庭院，桃瓣纷飞如雨。

    一片花瓣，静静落进她摊开的掌心。