杖毙三人？

    原因——不明？

    景仁宫！

    顾青青！

    “去吧……”

    顾正臣对林白帆说道。

    林白帆握住铜钱，神色凝重地回道：“老爷放心。”

    张希婉从屏风后走了出来，到了顾正臣身边，忧虑地问：“当真要走到这一步吗？陛下的用意，未必是——”

    顾正臣抬手，打断了张希婉：“未必这两个字，不也说明你心底没把握吗？陛下生性仁慈，罕有杖死宫人的事发生，如今，这是第四次了。那双龙爪，如今带着血腥气。”

    张希婉犹豫了下，轻声道：“可是夫君，他这样做是为了封锁消息，避免风波骤起，人心离乱，不像是下了决心，会对我们动手。何况——他能动手吗？”

    “凤阳中都的那两位，不会答应。东宫，也不会答应吧？这满朝文武，谁会附从？”

    夫君已是大明的一座山。

    一旦要动夫君，必然需要山崩地裂，而这场余震，不是一个身患绝症的帝王可以承受的，也不是一个刚登基的年轻人应该面对的！

    出于大明的利益，出于对朱雄英未来施政的考量，朱标都不会动手。

    否则，朱雄英未来十年，都将收拾这个烂摊子，而因为这个烂摊子出现的问题，会拖累大明，甚至会导致发展停滞，转而走向衰退。

    这个后果，朱标不会不知道。

    顾正臣走至藤椅旁，半躺下来，摇晃着说：“青青没有诞下皇子，为夫可以在大明，半死不活地拖下去，五年，八年，能拖多久是多久，太上皇、皇帝都不会为难镇国公府。”

    “只是，情况不一样了。希婉，有时候，皇室更迭的稳定性，足够压倒所有的信任。为了皇室的权力按照他们的意志传承下去，父亲可以杀，兄弟可以杀，儿子也可以杀！”

    “历史上，这样的事不在少数，谁能保证，人在濒死时，会不会下一道，惊世骇俗的旨意？猜疑一旦出现，就很难消灭。坦诚布公不行，推心置腹也不行！”

    张希婉给顾正臣倒了杯茶水：“夫君，已经到了最坏的地步了吗？”

    顾正臣抿了口水，轻声道：“最坏谈不上，但，该做离开的准备了。”

    张希婉心头一紧：“十年前的布置，原只是作为自保的、不到万不得已时的撤离方案，终于还是要用上了吗？”

    顾正臣拿出一枚铜钱，在桌案上翻动着：“是啊，这一手布置，长远到了，几乎忘记了还会用到它。”

    洪武十九年，长江落水之后，顾正臣在神乐观时就在推演。

    推演将大明北伐转变为元廷南征，推演元廷被灭之后草原膺服，推演向西拿下瓦剌，拿下西域。

    然后呢？

    功高震主这四个字，在历史上敲敲打打，每一次出现，只有两个选项：

    功成身退，隐居山野。

    功成人在，身死族灭。

    功高震主活跃在朝堂之上，还能挺过皇权更迭的，整个历史上没有几人。

    不管你有没有野心，不管你是不是真的有意谋反，这些事实上并不重要。

    重要的是，你拥有撼动皇权，改天换地的力量。

    这就是罪！

    顾正臣哪怕是学习李靖阖门自守，谢绝并可？

    没用！

    李靖是打仗的好手，但他不是弄钱的好手。

    而顾正臣——

    民间称财神！

    翻手之间，数百万两聚拢而来。

    有钱就有粮，有粮就有人，有人就有兵，有兵就……

    学习汤和纳妾三位数？

    不行！

    自己没那个老不死的汤和玩得花，而且这身体也禁不起这么折腾……

    在那之后，顾正臣就有意控制病情，尤其是在西域，经刘汝汉调理后，身体已然好了许多，只是出于对未来的考虑，病情总是反反复复，时好时坏。

    在那一场春日争辩之后，顾正臣看清楚了朱标的心思。

    他想要做大事，想要用自己，但又不会让自己影响他的决断，他想靠着自己的智慧，不必参考自己的意见，哪怕是反对，也一意孤行。

    那不是一场争辩，是一次君臣身份的二次确定，是君臣有别的切分。

    顾正臣退了，身体也越发不好。

    只是为了配合病痛，顾正臣不得不消瘦，而消瘦的代价，是营养不良。

    虽说有药膳补着，可长期如此，身体也有些吃不消。

    只能减少活动，能坐着就不站着，能躺着就不坐着。

    张希婉看了看门窗方向，压低声音：“若是真的要走这一步，选在什么时候？”

    顾正臣眉头微动：“那要看他活到什么时候，总不忍心，让他跟了我半辈子，临到老了，反而要自杀吧？”

    张希婉拉着顾正臣的手：“夫君，他还真的是，用命在守护我们。”

    顾正臣点头，目光有些恍惚。

    那是春日争辩后的一天夜里。

    月明星稀。

    夜色清寂。

    吕常言走到顾正臣身旁，言道：“老爷在发愁？”

    顾正臣摇了摇头：“谈不上，只是想想当下与未来。”

    吕常言将腰间的酒葫芦递了过去：“对于未来，我想说一些话，可能会让老爷无法接受，但是，我心意已决。”

    顾正臣的目光在吕常言身上扫了扫：“这么多年，你可没这么严肃过。”

    吕常言神色凝重，抬了抬手，在听到咕咕声之后才放心下来，轻声道：“老爷，我是从元朝走过来的老人，承蒙不弃，跟着老爷从泉州走到金陵！”

    “我的儿子吕世国，娶了倩儿姑娘，如今也有两个孙子了。我年纪大了，身体也不行了，我唯一的心愿，便是镇国公府，整个顾家，能一代代枝繁叶茂下去！”

    “只是老爷的身份与地位，都太过敏感，尤其是皇子朱允灿是老爷的亲外甥，他虽年幼，可年幼的皇子终究会长大成人！陛下会猜疑，未来的陛下还是会猜疑！”

    “老爷危险，顾家也危险！这不是我想看到的结果！”

    顾正臣叹了口气：“事情还没坏到那个地步。”

    吕常言摇头：“若没坏到这个程度，老爷何至于抱病至今！多少年了，倒顾案一次接一次，背后不只是官场的力量，更是有一股看不清摸不着的力量——”

    “他们认准了，老爷是大明王朝安稳的最大威胁，认准了老爷必然会成为权臣！所以，老爷，是时候下决断，做准备了。我有一个万全之策，可以让老爷脱身而去！”

    顾正臣笑了，微微摇头：“哦，你的对策是什么？”

    吕常言看着顾正臣，声音低沉：“老爷假死，我真死。老爷脱身，我——化作灰烬！”