“邪魔！”

    “这是何等邪恶的存在？”

    看着主持抓捕的主教直接自尽，一干钢铁教会的修士跟疯了一样。

    或者说信仰崩溃，更加合适一些。

    毕竟，能成为主教的，肯定对那位暴君有着虔诚...

    楚都城门高耸，朱漆剥落处犹见巫箓暗纹，青砖缝隙里钻出细小的紫云草，叶片泛着微弱的银辉——那是百年香火沁入地脉后催生的异种。牛车缓缓驶过瓮城，蹄声叩在夯土路上，竟与远处钟楼传来的巫祝诵经声隐隐相和。方青侧耳听去，那经文并非《麟书》正统，倒像是民间自编的俚曲，词句俚俗却自有韵律：“湘水清，洗我心；湘水浊，濯我足……”末尾拖长音，忽被一阵急促鼓点截断。

    鼓声来自城西角楼。

    方青抬眼望去，只见七面牛皮大鼓悬于木架，鼓面绘着赤鳞玄龟，每面鼓前立着一名赤膊巫觋，腰系铜铃，手持鹿角槌。他们动作如一，槌落时并非敲击鼓面，而是斜斜扫过鼓沿，震得铃铛嗡鸣，铜锈簌簌而落。更奇的是，鼓声未散，鼓面水波般荡开涟漪，涟漪中浮出半透明人影——有农夫扶犁、织女理丝、稚子扑蝶……皆是楚民日常之景，转瞬又消隐于鼓面。

    “这是‘观民鼓’。”云中君压低声音，“鼓声非为娱神，乃为照见黎庶心念。若民心焦灼，则鼓面显鬼影；若民安乐，则现祥瑞。今晨鼓响九遍，皆见炊烟袅袅、桑柘成行，故司礼官奏报王宫，言‘楚运昌隆，可开秋祭’。”

    方青颔首，目光却落在鼓架底部。那里刻着一行极细的巫文，笔画间渗着暗红血渍，尚未干透。他袖中指尖微动，一缕太阴气悄然探出，触到那血渍瞬间，竟如雪入沸水般嘶嘶蒸腾，化作一缕青烟，烟中隐约浮现半张扭曲人脸——正是当年蛮首山崩塌时，那只流血泪的鼠面巨眼！

    他不动声色收回气息，只将袖口往下拉了半寸。

    牛车转入主街，两侧屋舍渐高，檐角悬着青铜风铃，铃舌却是细小的陶俑，手捧竹简，风吹即诵：“天命玄鸟，降而生商……”诵的却是上古商颂。方青眸光一凝——此地明明属楚，何来商音？再细看，那些陶俑眉心皆点着朱砂，朱砂下隐隐透出青黑纹路，分明是被巫咒强行改易了魂印！这已非寻常祭祀，而是以音律为引、以陶俑为媒，将异族古音强行嫁接入楚地风水脉络之中……如此手段，既需深谙音律之秘，更需通晓改易魂契的禁术。

    “道友可知，这风铃为何不诵楚辞？”他状似随意问道。

    云中君神色微滞，随即笑道：“楚辞雅致，然商颂肃穆，更合秋祭之仪。况且……”他顿了顿，指向街角一座新立的石碑，“你且看那碑文。”

    方青望去，石碑无字，唯有一幅浅浮雕：九只玄鸟衔着九枚玉珏，飞向一轮赤日。日轮中心却非金乌，而是一只闭目的凤凰，凤喙衔着半截断裂的青铜剑。剑身铭文依稀可辨——“井公铸”。

    “井公”二字入目，方青脊背微绷。当年楚国开国太祖井公，以仙道证真君位，所铸“镇岳剑”本该供奉于王宫宗庙，怎会碎在此处？他凝神再看，发现那凤凰闭目并非沉睡，而是双目被两根极细的金线缝合，金线末端垂落，竟没入石碑基座的泥土之中。而基座四周，九株墨竹破土而出，竹节处天然生成血色符纹，赫然是《麟书》中记载的“锁龙钉”变体！

    “原来如此。”方青轻声道，“以井公剑魄为饵，引凤凰真形降世；再以锁龙钉钉住其双目，使神意不得外泄……这不是迎神，是养蛊。”

    云中君笑容僵在脸上，手指无意识摩挲腰间香囊——那香囊绣着云纹，云纹深处却有细若毫发的暗金丝线，正随着方青话语微微震颤。

    就在此时，前方忽起骚动。一群戴獬冠的吏员簇拥着辆青铜轺车奔来，车辕上插着三面小旗：中央赤凤旗猎猎，左右两面却是素白无纹的帛旗，旗面用朱砂写着两个斗大巫文——“赦”、“免”。车后跟着数十名囚徒，颈缚麻绳，绳结处系着小小陶罐，罐中盛着清水，水面浮着一瓣桃花。

    “秋赦！”青稚奴脱口而出，声音带着敬畏，“三年一度，王宫特赦刑徒，赐‘洗心水’饮之，再遣往云梦泽开垦荒地！”

    云中君眼中闪过一丝复杂：“去年赦了三百人，今年……怕要翻倍。”他望向轺车后飘动的素白旗，“听说王宫新设‘赦狱司’，专录天下冤案。只要案情确凿，不必等秋祭，随时可持《麟书》残页求见司丞……”

    方青忽然抬手，指向囚徒队伍末尾。那里有个瘦小少年，约莫十二三岁，脖颈麻绳勒进皮肉，却始终仰着头，目光穿过人群，直直钉在方青脸上。少年左眼浑浊如蒙灰翳，右眼却清澈见底，瞳孔深处，竟有细微的火焰纹路缓缓流转——与释天尊证道时身后那轮火轮，纹路分毫不差！

    “那孩子……”方青声音微沉。

    “哦，他是‘焰瞳’。”云中君语气平淡，“天生能见火性灵机，故被征入王宫匠作署，专司熔炼‘赤金铜’。前日刚因失手毁了一炉‘九窍玲珑鼎’，按律当黥面充役……”他摇头叹息，“可惜了这双眼睛。”

    方青却盯着少年右眼。那火焰纹路并非静止，而是如活物般游走，最终在瞳孔边缘聚成一个微小的符号——正是《麟书》扉页所载的“初火印”！此印唯有真正执掌火之权柄者，方能在血脉中烙下印记。释天尊证道不过百年，这孩子绝非其直系血脉……除非，是当年蛮首山崩塌时，那团火光中逸散的本源火种，无意间寄生在某个凡胎之上！

    “停车。”方青忽然道。

    云中君愕然：“道友？”

    “借一步说话。”方青已跃下牛车，衣袍掠过街边一丛紫云草，草叶银辉骤盛，竟映出他身后虚影——那影子并非人形，而是一轮缓缓旋转的赤色宫阙，九重檐角悬挂着无数细小铜铃，铃内各有一粒火星明灭不定。

    云中君呼吸一滞，腰间香囊猛地爆开，数十枚朱砂丸滚落地面，每颗丸中都裹着一截枯枝——竟是被巫咒封印的梧桐枝！他踉跄后退，手按剑柄：“你究竟是谁？！”

    方青未答，只屈指轻弹。一道清冷月华自指尖射出，不伤人，却精准点在少年右眼。那火焰纹路剧烈扭动，仿佛被无形之手攥紧，继而“啵”一声轻响，从少年瞳孔中剥离出一粒米粒大小的赤色结晶。结晶悬浮半空，内里竟有微型山峦崩塌、鼠潮奔涌、火轮升天等幻象急速流转！

    “蛮首山残烬。”方青声音如冰泉击石，“当年释天尊焚尽山灵，却漏了这一缕不甘怨火。它蛰伏百年，在这孩子血脉里熬炼成‘火种’，只待某日被王宫取去，熔入新铸的‘帝玺’之中……届时，玺成之日，便是楚国气运反噬之时。”

    云中君面色惨白，手中剑鞘“咔嚓”裂开一道细纹：“你……你如何得知‘帝玺’之事？！”

    “因为当年主持铸玺的匠师，”方青目光扫过他腰间佩剑，“是你叔父吴工。”

    话音落，云中君佩剑轰然炸裂！剑身碎片并未四溅，而是化作九道青烟，烟中浮现出九张面孔——全是他叔父吴工不同年龄的面容，每张脸上都刻着相同的痛苦扭曲。最后一张老脸烟消云散前，嘴唇翕动，无声吐出两字：“快逃……”

    青稚奴怒吼一声，八尺身躯暴涨至丈二，青色鸟纹蔓延至脖颈，双臂化作铁羽利爪，朝方青当头抓下！爪风撕裂空气，竟带出缕缕腥臭黑气——那是蛮首山硕鼠瘟疫残留的尸毒！

    方青却看也未看，袖袍轻拂。月光如练缠上青稚奴手腕，那黑气甫一接触，便发出“滋滋”声，蒸腾为缕缕青烟。烟中竟有无数细小鼠影惨叫奔逃，尽数被月华碾为齑粉。

    “你……”青稚奴喉咙里挤出嗬嗬声，铁羽爪尖滴落的黑血刚触地，便被街砖缝隙里钻出的紫云草吸尽，草叶银辉暴涨，竟在砖缝间开出一朵朵细小的银色火焰花！

    方青弯腰，拾起地上一枚朱砂丸。丸中梧桐枝突然“噼啪”爆燃，火焰呈幽蓝色，烧灼空气发出蜂鸣。他指尖一捻，幽蓝火焰化作一只巴掌大的火雀，振翅飞向少年。火雀停驻少年肩头，轻轻啄了啄他颈间麻绳，绳索应声而断。

    少年怔怔望着火雀，右眼火焰纹路彻底熄灭，唯余一片澄澈。他低头，看见自己掌心不知何时多了一枚赤色鳞片，鳞片内里，有微缩的湘水奔流、九重宫阙沉浮……

    “走吧。”方青转身，牵起【月神】的手。月神指尖微凉，袖口滑落，露出一截皓腕，腕骨处隐约可见淡金色的东皇神纹，正与少年掌心鳞片上的纹路遥相呼应。

    云中君单膝跪地，额头抵着滚烫青砖：“您……您真是【东皇太一】？”

    方青脚步未停，只留下一句轻叹，随风飘散：“东皇早已陨落。如今行走尘世的，不过是个守墓人罢了。”

    牛车继续前行，驶过赦囚队伍时，那少年突然开口，声音清越如磬：“先生留步！”

    方青驻足。

    少年举起右掌，掌心鳞片光芒大盛，映得整条长街银辉如昼。他咬破舌尖，一口精血喷在鳞片上。血珠未落，已被鳞片吸收，继而“铮”一声脆响，鳞片裂开，从中飞出一枚赤玉小印。印纽雕着半只闭目的凤凰，印面空白无字，唯有一道极细金线贯穿印身——正是当年缝合凤凰双目的那根金线！

    “此印，”少年将玉印高举过顶，“本该献给王宫，换我娘亲一条命。可今日……我把它送给先生。”

    方青凝视玉印，良久，伸手接过。玉印入手温润，内里却似有熔岩奔涌。他指尖抚过印纽凤凰闭目之处，金线微微发亮，仿佛在回应某种召唤。

    就在此刻，楚都王宫方向，九声沉雷凭空炸响！不是天雷，而是九口青铜巨钟同时撞响——那是只有帝君亲临才启用的“九韶钟”！钟声未歇，王宫上空云层骤然裂开，一道赤金色光柱倾泻而下，光柱中，一尊巨大虚影踏步而出。虚影身着明焰帝袍，头戴十二旒冕，每旒垂挂的玉珠皆是燃烧的星辰，袍角翻飞间，无数火凤虚影啼鸣升腾！

    【明焰耀世帝君】亲至！

    方青却笑了。他握紧玉印，抬头望向那赤金光柱，声音不大，却清晰传入云中君、青稚奴乃至每个楚民耳中：“陛下，您忘了问一件事——这孩子，姓什么？”

    光柱中帝君虚影脚步微顿。

    少年昂首，一字一顿，声震云霄：“我姓……释！”

    风，忽然停了。满街风铃寂静，鼓面涟漪凝固，连紫云草叶尖将坠未坠的露珠，也悬在半空。整座楚都，陷入一种诡异的绝对寂静。

    唯有方青掌中玉印，发出越来越响的心跳声——咚、咚、咚……如同远古巨兽苏醒的脉搏。